天氣回暖，桃花盛開。

這兩日太后忙著與禮部的人商議駙馬人選，免去了例常請安，而皇帝忙著政務，除了偶爾會去景仁宮坐坐，后宮裡幾乎見不到皇帝的影。

這可真是深宮寂寞。

薛妃倚在榻上一邊翻著手裡的話本，一邊嗤道：“翻來覆去就這點東西，真是沒點新意。”

清月在一旁給薛妃剝果仁，“那奴婢找人再去宮外挑些新的吧。”

薛妃把話本子扔下，歎了口氣。

清月看著薛妃道：“娘娘，奴婢有話，不知當講不當講。”

薛妃道：“說。”

“娘娘年華正好，為何不把心思都用在陛下上？您看李妃娘娘，近來又是給太后抄經文，又是給陛下做裳，想要的，不還是恩寵嗎？”清月頓了頓，又道：“還有那秦婕妤，宮時不過是六品人，自打得了恩寵，連連晉封不說，母家都得了抬舉，眼下連大皇子都由來養，娘娘就不急嗎？”

薛妃輕哼一聲道：“秦婕妤能寵，不過是因為那張臉罷了，你以為能有什麼本事？”

話音一落，只聽小太監在外面道：“娘娘，薛夫人到了。”

“這時候來作甚？”薛妃喃喃自語，扶腰直起了，“清月，趕讓進來。”

薛夫人進屋坐下道：“那事，還真讓娘娘說著了。”

薛妃見薛夫人面容嚴肅，眨了眨眼道：“怎麼回事？說著什麼了？”

薛夫人道：“我把娘娘的話說給了爺聽，爺便去查了當鋪，娘娘猜怎麼著？”

薛妃眸微閃，配合道：“怎麼著？”

薛夫人環顧四周，言又止道：“娘娘，此事非同小可。”

薛妃抬手屏退了宮人，道：“這回能說了？”

薛夫人從袖中拿出了一張單子，道：“若非爺親自出馬，那當鋪的掌櫃絕不會說實話，娘娘且看看吧。”

薛妃接過單子，展開，不由捂住了。

“這……”薛妃抖了抖單子，低聲道：“這可是真的？花八百兩買戲子的人，居然是秦婕妤？”

薛夫人點頭道：“這是爺親審的，絕不對有錯。”

“這事也太蹊蹺了，讓我捋捋。”薛妃了額頭，喃喃道：“難不、難不秦家也有問題？一家子都是細作？”

薛妃起道：“不行，此事必須立即稟告陛下。”

薛夫人道：“娘娘先冷靜。”

“我怎麼冷靜？”薛妃冷聲道：“眼下整個后宮唯有秦婕妤一人得寵，連大皇子都在膝下養著，倘若是細作，那這后宮可有戲唱了。”

薛夫人拉著薛妃的手臂道：“我的娘娘呦，您就這麼準備與陛下說？”

薛妃道：“上回賞花宴，你也瞧著秦婕妤那張臉了吧，與先後生的一般無二，又在大選前買了戲子回府，這還不可疑？”

“再可疑，娘娘也得等等。”薛夫人道：“既寵，我們便不能輕舉妄，爺已派人去江南抓那戲子去了，等抓來了人，讓陛下親自審不是更好？”

薛妃點頭道：“秦家呢？哥哥可派人盯著了？”

“說來，秦家這兩日也不消停。”薛夫人道：“秦太史最近春風得意過了頭，居然納了個歌姬當妾，然後秦家的庶，也出了事。”

薛妃道：“出什麼事了？”

薛夫人道：“秦二姑娘也不知怎麼上了楚家六郎，可楚家正與英國公府的姑娘議親呢，楚夫人怎可能讓楚家嫡子去娶一個庶，瞧著，這事有的鬧。”

——

與此同時，秦婈也收到了秦家的信。

蕭韞看著秦婈臉驟變，擔心道：“母妃怎麼了？”

秦婈闔上信，收起凝重的目，了蕭韞的腦袋瓜，道：“母妃沒事。

秦婈將蕭韞遞到袁嬤嬤手中，道：“嬤嬤先帶大皇子下去，我家二妹妹進宮來了。”

袁嬤嬤輕聲道：“可是出了什麼事？”

秦婈歎口氣道：“還未可知。”

午時三刻，秦蓉進了宮。

一景仁宮，秦蓉的眼淚撲簌簌地便落了下來，跪在地上道：“娘娘，眼下只有您能救蓉兒了。”

秦婈對這庶妹一直無甚好，可家族向來是一榮俱榮，一損俱損，只要姓秦，秦婈便不能置於不顧。

秦婈道：“你先起來，說清楚，到底怎麼回事？”

秦蓉一邊嗚咽一邊說。

秦婈聽了好半晌才聽出了來龍去脈。

秦蓉一心想高嫁，便借著秦婕妤之妹的份在京中結了許多貴。詩會，賞花宴、投壺賽、馬球賽，就沒有不參與的。

一次詩會，結識了楚家六郎楚江涯，楚六郎乃名門之後，人生的勁不凡，又是今年皇上欽點的探花郎，秦蓉很快就對他上了心。

一個眉含春，一個眉挑目語，楚江涯借著酒勁，在酒樓裡強行佔了秦蓉的子。秦蓉不過十五，膽子都嚇破了，楚江涯只是遊刃有余地安，“蓉兒，我忍不住，我看到你就不自。”

男歡這種事，有了頭一回，接下來便容易了。即便秦蓉心裡存著高攀的心思，可這種事，是不到男人吃虧的。

秦蓉一直等著楚江涯能來秦家提親，等著等著，卻等來了楚家與羅家結親的消息。

秦蓉坐不住了，便給楚江涯寫了信，一封信，鬧得整個楚家人盡皆知。

楚江涯的意思是，妻不行，妾行。

這也是楚夫人的意思。還是看在秦婈的面子上。

秦蓉的眼裡都是無助，可秦婈卻到了惡寒。

這些世家子弟想要一度春風，大可去秦樓楚館找樂子，若嫌棄青樓裡脂味太重，那多收幾個通房就是了，楚江涯強佔秦蓉的子，顯然是蓄意而為。

秦蓉若是真給楚家做了妾，那秦家的臉面也就不用要了。

聽完這些，秦婈說的第一句便是，“避子湯喝了嗎？”

秦蓉握了握拳，道：“沒、沒有。”

為何沒有，不言而喻。

秦蓉看著秦婈發怒的表，哭喊道：“姨娘走了，爹又納了妾，眼裡本沒有我的婚事，哥哥更是從來都不喜歡我，蓉兒也是沒有辦法……大姐姐幫幫我吧……”

秦婈看著，冷聲道：“你要我怎麼幫你？”

秦蓉道：“大姐姐得寵，只要您能同陛下開口，我自然能當正妻。”

秦婈氣得深吸一口氣，道：“知道楚江涯是誰嗎？那是楚家嫡系，太后一脈！你簡直荒唐至極！”

“大姐姐不也荒唐過嗎？”秦蓉眼眶通紅，道：“大姐姐進宮前不也是非朱公子不嫁嗎？姐姐如今寵，大皇子都養在景仁宮，為何不能幫我！”

“你這是在威脅我？”秦婈道，“秦蓉，你若覺得威脅我便能做楚家大夫人，我現在就帶你去見陛下。”

秦蓉“噗通”一聲跪下，道：“蓉兒一時口不擇言，是蓉兒的錯。”

秦婈沉默。

秦蓉雙手捂面，哀哀絕道：“可我什麼都給他了啊，我這樣子，還怎麼嫁人？”

秦婈道：“秦蓉，楚家六郎對你並非真心，你若進了楚家，不論做妻還是做妾，都會後悔的。”

秦蓉道：“大姐姐，你不了解他，六郎不是那樣的人，他說過，心裡只有我一個，以後也不會別人……”

秦婈抿不語，隻覺得這些話分外耳。

秦蓉的哭聲越來越高，以至於秦婈本沒聽到門外的腳步聲。

秦婈雖知不該以己度人，但仍是道：“這些承諾最是不可信，他能對不起你一次，便能對不起你第二次。”

殿門外，男人的神一僵。