“兒子見過父皇。”慶王抑著激與忐忑行禮，待發現殿中幾位重臣都在，看向他的目還帶著異樣，當即心頭一。

難不是壞事？

再然后，慶王注意到了跪在地上的裴侍郎。

裴侍郎以額地，渾抖，并沒有因為慶王的到來而抬頭看。

這般狼狽姿態，令慶王的心迅速沉谷底。

要知道裴侍郎乃三品大員，若不是怒了父皇，怎會如此？

可要說裴侍郎會犯什麼大錯，慶王幾乎不控制就想到了定北，也因此臉不覺白了白。

從慶王進來興元帝一直沒開口，銳利的目落在慶王面上，察覺他神變化，無波的表沉了沉。..

“慶王，你可知道太平鎮？”

慶王一聽興元帝喊他的封號，心里咯噔一聲，忙道：“臣不知。”

“不知？”

帝王平靜到有些沉悶的聲音從上方傳來，慶王一顆心高高提起，張改了口：“聽著有些耳，一時又想不起來了，是哪里的鎮子嗎？”

興元帝一掃大太監孫巖：“把那狀紙給慶王看看。”

孫巖舉著狀紙來到慶王面前。

慶王仔細看過，撲通跪下了：“父皇，這狀紙上一派胡言，純屬污蔑！兒子為皇子，封親王，怎麼會為了一點錢財屠戮一鎮百姓，兒子冤枉啊……”

興元帝沒有因為慶王的喊冤緩和神：“一個小小鎮子上的小姑娘，不辭萬難進京攔轎喊冤，只為了冤枉你？”

慶王抬著頭，急得眼淚都流出來了：“兒子真的冤枉。父皇，許是一些人見固昌伯出事，想借此把兒子拉下去而弄出這場鬧劇——”

“住口！”慶王不提固昌伯還好，一提固昌伯，興元帝火氣騰地就上來了。

這些日子他夜不能寐，日日煎熬，一直在等松齡先生的消息，等他與皇后有一個兒子在世的可能。為此哪怕想滅了固昌伯一家，也只能忍著不發作。

他有好幾個兒子，每個兒子背后都有一個龐大的家族。他更有很多臣子，出眾的，平庸的，清高的，鉆營的，每個臣子都有自己的立場與想法。一旦傳出嫡皇子的存在，誰知會掀起什麼風浪？

沒把那孩子找到前，他不能冒險。

“傳錦麟衛鎮使賀清宵進宮。”

興元帝發話不久，賀清宵匆匆趕來。

“微臣見過陛下。”

“你去一趟順天府，把一名朱姓子帶進宮來。孫巖——”

“奴婢在。”

“你也同去，傳順天府尹進宮。”

二人齊聲應了，毫不耽擱趕往順天府。

這時的順天府尹正焦灼在屋中來回踱步。

何史進宮奏報況如何了？派去慶王府的人怎麼還沒回來？

而朱曉玥則被他安排在一間配房里，由人盯著。

“大人，宮里的孫公公和錦麟衛鎮使賀大人來了。”

一聽屬下稟報，順天府尹快步走了出去，對著賀清宵與孫巖拱手：“賀大人，孫公公。”

孫巖清清嚨：“今上口諭，傳田大人進宮覲見。”

賀清宵則問：“朱姑娘可在？今上傳進宮面圣。”

“在，在。”順天府尹親自領著二人去了配房。

朱曉玥坐在角落里，一見賀清宵幾人進來，忙站了起來，一副張模樣。

賀清宵深深看朱曉玥一眼。

這便是寇姑娘提到的朱姑娘了。

“是朱姑娘嗎？”

朱曉玥屈了屈膝：“民正是。”

確定了份，一行人趕往皇城。朱曉玥是民，經歷了一番嚴格檢查后，才允許踏宮門。

乾清宮中，興元帝一言不發，氣氛十分低沉，直到朱曉玥被帶進來。

“民朱曉玥，見過陛下。”朱曉玥跪下，深深埋頭。

“抬頭。”一道聽不出喜怒的聲音從上方傳來。

朱曉玥雙手按著地面，冰涼的金磚能映出蒼白的面龐，也加重了的張。

怎麼可能不張呢，要見的可是天子啊！

可是不能張，要為慘死的父老鄉親們冤！

一慘不忍睹的尸，一聲聲絕的慘，一路上的艱難險阻……太多太多的畫面從朱曉玥腦海中閃過，終于鼓足勇氣抬起了頭。

不敢直視天，雖然抬著頭，眼簾卻規規矩矩垂著。

興元帝則把跪在地上的瞧得清清楚楚。

短暫的沉默后，興元帝開口：“你就是狀告慶王和戶部左侍郎的朱姑娘？”

“是民狀告慶王與戶部左侍郎。”朱曉玥雖控制不住聲音抖，口齒卻很清晰。

“你且仔細道來。”

“民的父親是太平鎮的鄉紳……”真的說起來，朱曉玥反而忘了張。

從地后鄉親們缺食的艱難，說到朱員外去縣上催賑災資，而答應向上反映的吏卻莫名亡……

朱曉玥一雙充的眼睛盯著慶王：“我爹懷疑賑災欽差與當地員勾結貪墨賑災款，冒死去攔慶王車駕。慶王答應我爹會派人去查，讓我爹先回鎮上等待，誰知兩日后我們等來的不是救命的資，而是冰冷的屠刀。”

一行淚緩緩淌下，過角，朱曉玥用力咬了一下，嘗到了腥味。

這痛卻不及心痛萬一。

“你是皇子啊，這大夏都是你家的，太平鎮的父老鄉親都是你的子民，你為什麼要這麼做，為什麼啊？”朱曉玥喊出令痛苦無比的疑問。

在寇姑娘的宅子住下的那幾日，繃的弦得到放松，終于有時間思考了。可是越想越痛苦，甚至會想，如果和鎮子上那些孩兒一樣沒有讀書就好了，或許就不會想這些，或是能讀更多書，能讓想個明白。

聲嘶力竭的質問在大殿中回。

興元帝張張，卻發現中如堵了石頭，緩了緩才道：“朕會派人去定北調查，倘若你所言屬實，定會給你一個代。”

“謝陛下，陛下萬歲！”朱曉玥以額地，無聲痛哭。

興元帝視線掃過眾人，剛要開口，就見賀清宵站了出來。

“陛下，臣有事報。”

“說。”

賀清宵微微垂目：“兩日前錦麟衛抓捕一名形跡可疑的年輕男子，經過審問，他自稱是北泉縣主簿之子……”