姜笙沒有高瞻遠矚，也不懂規劃未來，但聽學堂的夫子講過，人這一輩子，想要出人頭地，最穩妥的方式就是讀書，科考。

大哥的才學好，每回他們往書店里送抄書，那書店老板都要夸贊兩句，說書上的字好看，有風骨又不失倜儻，必定是個有包袱之人。

包袱？那是啥姜笙不懂。

但知道，既然大哥有這方面的才華，就得往這方面發展，不能白白浪費。

雖然上學堂的錢貴了些，但家里這段時間也賺攢了幾百文，加上買車剩下的七百文錢，算得上小有積蓄。

就怕大哥不同意。

果然許默半天沒吭聲，好不容易張，就是兩個字，“不行。”

他是最大的那個，怎麼能拿弟弟妹妹們的汗錢上學，他做不來這種事，也拉不下這個臉。

“那大哥就打算一輩子這樣下去，不再讀書嗎？”姜笙反問。

許默又沉默了。

好半晌，他輕聲道，“我會抄書賺夠學費，再去上學的。”

爹娘的仇恨，斷的傷痛，掛在他心頭不曾變淡，他怎麼可能不去上學，怎麼可能不搏個未來。

“那不就得了。”姜笙坐起，“你一天抄兩文錢，等攢夠費用，胡子都白了。我們先把錢借給你上學，等你當大了以后再還給我們不就行了。”

“就是就是。”鄭如謙也探出腦袋，“我早就聽人說了，背靠大樹好乘涼，將來我們商結合，嘿嘿嘿……”

越說越不靠譜。

許默臉一黑，心卻暖融融的。

姜笙的話糙理不糙，但要一個好強的人接弟弟妹妹的辛苦錢，有點難。

這夜，許默輾轉難眠。

天不亮他就醒了，睜著眼也難，索起床開始做飯。

正燒水煮粥的時候，長宴緩緩從草垛子上坐了起來。

這個來到破廟里存在最，卻每次出手都讓人意想不到的弟弟，盯著火舌舐鍋底，語調輕細，“能夠勇敢拒絕的人很多，但把善意牢牢記住，勇敢接的人卻很。”

“一個抄書匠的庇護，跟老爺的庇護，可不一樣。”

許默心底一震，抬起頭想要說些什麼，卻見長宴又躺了回去。

他的心底翻江倒海，五味雜陳。

等到早飯做好，弟弟妹妹打著哈欠醒來。

許默終于下定決心，“我去上學。”

姜笙高興極了，夜里連做夢都在勸大哥，沒想到一覺醒來大哥自己想通了，可真是省唾沫。

“正好今天不送菜，正好咱們到去看看，有沒有合適的學堂。”嚷嚷。

按理說，應該是送菜的時候去比較順路。

無奈一輛平車能載的人有限，裝了菜就裝不下人，裝了人就放不下菜。

得虧六個人量都未長，坐在平車上也不顯。

先去的是十里鎮。

雖然這里不夠繁華，但離家近。

轉了一圈，就只有一個老生開了個小私塾，只教三個學生，且年齡都極小。

許默以前是上過學堂的，有一定基礎，夫子甚至夸贊，他再專心修個一年半載就可以去考生了。

在鎮子上顯然得不到更好的教育。

那就只能去縣里，縣城里學堂多，教育好，但學費也很漂亮。

幾人隨便一打聽，不是三兩一年，就是五兩一年。

這些錢不算特別貴，但對現在的他們來說，無異于天文數字。

許默的臉越來越黑，好不容易堅定地信念開始搖。

終于，在打聽到六兩的價格時，許默停下腳步，“還是不上了。”

“大哥，有點耐心，我們都從三兩問到六兩了。”姜笙毫不氣餒，“一定會有更便宜的學堂。”

任何地方，有富人就會有窮人，有六兩的學堂，就會有一兩的。

跟賣棉襖差不多，有人喜歡花棉襖，就有人喜歡灰棉襖，還有人喜歡致的刺繡襖呢，只要有這個階層的人，就有市場。

姜笙突然頓悟，覺得自己的思維又升華了。

正好路過悠然居，想了想，花五文錢買上一包糕點，屁顛顛沖了進去。

白掌柜正在里頭盤賬，看見笑了笑，“昨兒不是剛送過菜嗎？”

“看見新鮮出爐的糕點，想給白伯伯送點來。”姜笙跟抹了似的，“順便問問白伯伯，縣里可有哪個便宜點的學堂私塾之類的，我想讓哥哥上學。”

“你這小鬼頭。”白掌柜失笑，“城西有家小私塾，你去看看吧，還有這糕點你們留著吃。”

“那怎麼行。”姜笙義正言辭，“送給白伯伯，就是白伯伯的了。”

說完，放下糕點，一溜煙地跑了。

路過悠然居大門，還不忘跟稱重的小二哥打了個招呼。

儼然是這里的人。

回到驢車上，姜笙指著城西的方向，“出發咯。”

方恒指揮驢車的技愈發練，兄妹六個一邊走一邊打聽，終于在城西的一個小巷子里找到了整個縣里最便宜的私塾。

一兩銀子一年。

這價格雖然也不便宜，但已經是最合適的了，學習氛圍也頗好，里頭有不學子在搖頭晃腦地讀書，沉浸且迷。

“要不，我還是自學吧。”許默依舊糾結。

姜笙不理他，抓著懷里的銅錢就奔到學堂繳費窗口。

按照一兩銀子一千百枚銅錢的比例，掏出一大把銅錢，仔仔細細地數了起來。

“……九百九十九，一千。”小姑娘把一大堆銅錢推過去，原本鼓鼓囊囊的荷包驟然空癟。

負責收錢的夫子一愣，他們這雖然是最便宜的學堂，但多數人家繳費都是帶著一兩二兩的銀子，像這樣抱著一大堆銅板來的可沒幾個。

不過瞧幾個孩子穿著破舊的鞋子，不太合的棉襖，他恍然大悟。

又是寒門學子，傾全家之力，供養一人那種。

“姓名，籍貫。”夫子提筆記錄。

姜笙踮著腳尖，“許默，大渝王朝安水郡斜縣十里鎮十里鋪村人氏，今年十一歲。”

等待記錄的時候，還不忘發揮爬滾打出來的嘮嗑牛癥，“夫子哥哥，咱們學堂這幾年可出過秀才老爺？”

在小姜笙的頭腦里，秀才已經是了不得的大了。

夫子傲然一笑，“豈止秀才，舉人老爺都出過，雖然咱們學堂費用便宜，但那是創始人為了惠及寒門學子故意定的，不代表咱們學堂教學不好。”

說話間，他把抄寫好的紙張一分為二，按上手印，代表今年的學費收過了。

姜笙笑瞇瞇接過，揣進懷里，心底都是滿足。

“明兒便來上課吧，記得備好筆墨紙硯。”夫子代。

姜笙小啄米，“夫子就等著吧，明天鐵定來。”

木已舟。

離開學堂的時候，許默還有些恍惚。

姜笙拉著他去文房四寶店選購紙筆。

許默趕攔住妹妹，“不用了，我之前抄書用的就好。”

他看地很清楚，妹妹的荷包已經癟下大半，不能再浪費給他。

“可總得買書。”姜笙道。

許默依舊拒絕，“我可以自己抄一本。”

他不能，也沒臉再繼續浪費家里的銀錢。

姜笙拗不過他，想想也要給大哥留幾分尊嚴，“那我們買點吃的喝的回去，順便看看還能倒騰點啥。”

棉襖的市場在十里鎮幾近飽和，縣里的囤貨也幾乎被買空，得換個生意做了。

可還沒等他們想到賺錢的新點子，驢車路過縣衙門口，被突然扔出來的人給嚇了一跳。

幾個威武的衙役頤指氣使，不可一世，“再敢擊鼓鳴冤，就把你的打斷。”

說著，還挑釁地環視周遭一圈。

這幾個衙役有些眼，似是當初將郎中夫婦拉走的那幾個。

溫知允眼睛登時紅了，抓起小藥箱就要沖過去，被鄭如謙死死抱住。

許默側過頭，以袖掩面。

方恒抿著垂下眼睫，長宴手蓋住鼻梁以下半張臉。

只有姜笙，瞪大眼睛看著那人抬起頭，出一張悉的臉。

是那個搶棉襖生意的同村鄉親，張家大兒子張啟全！