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==第兩百四十二章==
陶寡婦的話讓外面兩個人都尷尬了。
吳宛瓊僵著臉,桂花卻是臉刷得一下就紅了,手足無措解釋道:“嫂、嫂子,你別誤會,我、我……”
‘我’到最后,那句話還是還說出口,桂花捂著臉跑了。
吳宛瓊看了正房一眼,又去看跑掉的桂花,慢慢走回房。
在房里坐了一會兒,等手腳都捂暖了,才去了廚房。
廚房里,桂花正在做飯。
灶膛里的火苗,將昏暗的廚房照出一大片橘紅的。桂花頭上包著頭巾,鼻尖上有汗珠。
廚房里很暖,一陣熱氣迎面撲來。
桂花看到吳宛瓊,嚇得就是一抖,瘦弱的肩膀垮了一些,頭也深深地埋下了。
吳宛瓊也沒說話,去了灶前燒火。
桂花看了一眼,小聲說:“嫂子,我其實沒想……我男人你也見過的,從胎里就帶著病,沒熬兩年就死了。我家里嫂子不待見我,姨媽可憐我沒有依靠,才說接我來京里侍候。我沒想、我沒想的……”
吳宛瓊輕輕地嗯了一聲,說不清什麼意味。
“嫂子你放心,過兩天我就走了,我……”
桂花哭了起來,是那種無聲的哭,肩膀一一的。
吳宛瓊這麼哭過,知道什麼樣的形才能哭這樣,心里莫名的浮起一悲涼。
“其實你就算想,也沒關系。”輕聲道。
桂花詫異地抬頭看,清秀的臉上還懸著淚珠:“嫂子你……”
“他總歸需要一個孩子。而我,嫁過兩次,都沒有孩子。”
說到這里時,吳宛瓊不又想起記憶中的那個娃子,地拉著喊宛姨。
可同時又想起那個孩子長大的模樣,睜著一雙清亮烏黑的眼睛看著,聲音清清冷冷:“我記憶中的宛姨不是這樣的,你以后不要再來了,我也不會你宛姨。我知道你想干什麼,你讓我覺得很惡心。”
吳宛瓊閉了一下眼睛,才發現眼眶里沒有淚水。
站了起來,又回到那個小房間。
覺很累,就睡下了,做了一個夢。
夢里,也是這麼滿疲倦,上似乎著一座大山,而每天最常做的事,就是坐在窗前看那棵芭蕉。
看它葉黃了,看它葉綠了,看外面的雪,看外面的雨,看外面的風。
好像一直都是一個人,沒有別人。
“如果有來生,我希自己不要再見你!”
……
一個激靈醒了過來,看看窗外,才發現天已經黑了。
覺有些,便爬了起來,穿上裳,出了房門。剛走出去,突然從正房里躥出個人,瞪著:“你做什麼!”
“我了,找些東西吃。”
陶寡婦忍了忍,才嫌棄地看了一眼:“灶上有剩飯,去吃吧。別去打攪同兒,他在看書。”
的口氣有些不大對勁,吳宛瓊下意識看了一眼,順著閃爍的目看向西廂房那里,心里突然明悟了。
晚上,陶邑同一直沒回房。其實吳宛瓊已經習慣了,陶寡婦一直管著和陶邑同同房,認為房事過多會掏空兒子的子。
又是一個黎明升起,吳宛瓊以為這一天與以往的無數天,不會有什麼區別。可當安伯來看時,的心卻跳了兩下。
“安伯,我想離開這里。”
安伯詫異地看著自家姑娘。
同時他也看見從正房棉簾子后出頭的陶寡婦,他堆起笑,道:“老太太,府上給姑娘送了些東西來。”
陶寡婦的眉眼這才洋溢起來,走出來興地看著安伯后那一車東西,甚至地讓吳宛瓊把安伯請進去喝茶。
其實的意思很明顯,就是想自己安置這些年禮。
安伯知,吳宛瓊也知,只是沒人跟計較。
吳宛瓊領著安伯進了屋,安伯才問道:“姑娘,怎麼想離開了,可是發生了什麼事?”
“沒什麼,就是想離開。”
安伯陷沉默中。
那次事后,安伯被徹底流放了,說是去打理江西的生意,其實就是吳家在那里有個礦,讓安伯去看著。
一去就是兩載,等安伯找機會回京了一趟,才發現姑娘已經嫁了。
過得自然是不好的,可他如今失了勢,連個普通的下人都不如,自然是無能為力的。最多能做的,就是每年找機會回京一趟,買些東西送來陶家,讓陶家人知道吳家還記著姑娘。
“安伯,你大概不知,我爹被錦衛抓了,吳家要完了。陶寡婦給陶邑同找了人,讓給陶邑同生兒子。安伯,我累了,我以為這里是可以安穩度過余生的地方,實際上并不是,我想離開。”吳宛瓊沒忍住,將心里的打算說了出來。
“姑娘!”
安伯從江西回京,第一件事就是來陶家,還不知吳家發生的事。
看著自家姑娘形容枯槁的模樣,安伯心疼難忍,自是恨極了造這一切的馮姨娘和陶家人,可現在最重要的是,他要弄清楚發生了什麼。
“安伯,我爹犯的是彌天大罪,當年他為了保吳文軒和吳錢,竟然讓人把虞城縣河段的河堤給掘了,又借著吳家的名義捐了二十萬兩,才得以重回朝堂,這是抄家滅族的大罪。我雖是出嫁,可事若是有了定論,陶家為了撇清關系,肯定會休了我,將我送回去的。”
“姑娘,老奴剛從江西回來,還不知道發生了什麼,你先別急,待老奴去打探一二再說。”
隨著以項竘為首的一眾罪臣京,將案子提上日程,也了當務之急的要事。
最起碼要在過年之前,要審出個眉目來,不然這個年恐怕誰都過不好。
按規矩,罪臣京,要先核對份。
幾位主審都當場了,確認無誤后,這些人被關刑部大牢。
“此乃非常時期,還尹大人能多重視,以免節外生枝。”臨離開時,薛庭儴拱手對尹年道。
尹年乃是刑部尚書,以脾氣火著稱,倒是個忠君之臣,且向來以和吳閣老做對為最大樂事。
這也是萬般調停下,為何會決定將一眾案犯關在刑部的原因。
尹年不得能扳倒吳閣老,自然不會讓事出現錯,而薛庭儴此言,不過是畫蛇添足。
到底是年輕了。
大理寺卿王崇耀在心里嘆了一聲,不過表面卻是笑的,什麼也沒說。
“薛大人放心,老夫方才專門代了下去,一個蚊子都不會放進來。”尹年一揮大掌笑道,紅滿面的,像是到什麼喜事。
之后又寒暄了幾句,幾人才散了。
刑部大牢里,常年不見,只能靠燭火借亮。
靠著通道最尾部,有十多間單獨的牢房,專門用來關押一些重案犯,項竘就被關在這里。
至于其他人,項竘不知他們管在哪兒,從進了這里他就是一個人。
其實也不是他一個人,他的左右四周還關著其他人,他看不見對方,但卻能聽到一些奇奇怪怪的聲音。
像似在哭,又像似在笑,有的還會唱小曲,瘋瘋癲癲的。
項竘當了多年的,知道這是什麼,都是被關了太長時間,給關瘋了的人。
夜已經深了,項竘卻毫睡意都沒有。
他想可能明天開始,就要審他們這些人,是時會怎麼審呢?聽說錦衛的人這次專門出了,陛下本是打算讓北鎮司的人來審,卻被朝臣們抵制,截止到現在也就吳閣老被關在詔獄里頭。
吳閣老肯定沒有承認,才會提了他們來審,作為罪魁禍首之一,他這次能不死,已是最好的結果了。
一陣腳步聲遠遠地傳來,不多時項竘就看見兩個獄卒來到這座牢籠前。
他們也沒跟他說話,只是看了看他,又檢查了下柵欄門上的鎖,才轉頭又走了。
夜越來越深,項竘有些撐不住了,看了看后那一堆稻草,最后還是躺了下去。
正是寒冬臘月,一年中最冷的時候,以他上的,本不足以寒。
他了一下,又了一下,最后整個人都鉆進稻草堆里,才稍微暖和了些。
半夢半醒之間,他聽到了門鎖響了。
……
墻壁凹槽里放的幾盞油燈,足以將這里照得燈火通明。
四方木桌上擺放著酒,此時幾個獄卒卻毫沒有心去吃喝,而是如坐針氈地看著坐在桌前的那個男人。
一個很文弱的男人,卻是高大、儀表堂堂的。
他穿一黑兜帽鶴氅,只兜帽垂放下來,出一張如冠玉般的俊臉。
之前薛庭儴出現時,所有人都被他嚇了一跳。是不知他怎麼進來的,也是他這等份夜里不睡覺,跑來刑部大牢做什麼。
“本拿了些酒來,給你們驅驅寒。”不用他們詢問,薛庭儴就滿臉帶笑地說明來意。
這些倒也沒人排斥,只是這人卻是坐下不走了,還說要陪大伙喝一盅。
其實到了此時,這幾個獄卒已經差不多明白這薛大人是來做什麼了,大抵是不放心那幾個案犯,有人覺得沒什麼,有人卻如坐針氈。
“都愣著做甚?難道你們還跟本客氣?也是本來得有些突兀,在家中實在心中難安,便來看一看。你們知道的,這案子陛下很重視,本力很大。”薛庭儴苦笑道。
人的互相疏解,大多都是從抱怨開始。或是你抱怨,他聽著,或是聽著聽著,便生了。
一個獄卒也道:“可不是,上面下了命令,讓咱們打起十二分神看好這些人。以前夜里都是兩人看整個牢房,如今派了這麼些兄弟來,一個時辰巡邏一次,薛大人盡管放心,一定不會出任何紕。”
“不出紕自然是好的,只是這案子一日兩日審不完,還不知審到什麼時候,你們要多辛苦了。”
“大人,不辛苦,小的們不辛苦。”
就這麼你來我往,小卒子的就和大人共坐一桌喝起酒來。
獄卒們長年累月待在這種地方,本就貪酒,再加上薛庭儴拿來的酒又好,個個酒蟲都犯了。卻也知道這種時候不能喝醉,大多以吃菜為主,酒倒是喝得,半晌喝一口,反倒薛庭儴喝了多。
有兩個獄卒坐立難安,陪著喝了兩杯,站起來道:“頭兒,差不多也到時候了,我們去巡邏。”
獄卒頭子是陪薛庭儴的主力,已經喝了不酒了,醉眼惺忪的。聞言,他笑罵一句:“怎麼這會兒倒是這麼積極,之前催你們都不去。”卻也沒有阻止。
獄卒看了薛庭儴一眼,趕忙從墻上拿起鑰匙,正打算離開,突然被一個聲音住了。
“等一等,我怎麼聽到里面有聲音。”
這話說得所有人都一愣,旋即獄卒頭子笑道:“這里面有些人關了多年,這個地方有些不太正常。”他指了指自己的腦袋。
“哦,原來是這樣。還是不對,我聽著聲音有些不對。”說著,薛庭儴竟率先站起來,往里面行去。
……
接下來發生的事,完超出這些獄卒的預料。
他們進去后才發現,有些犯人的牢門竟是打開了,里面一片群魔舞。
大抵這些人真是瘋了吧,竟是跑進其他牢房襲擊里面的犯人。且他們見人就打,見到從外面沖進來人,就圍了過來。
是罕見的大牢暴。
獄卒們這才反應過來竟是忘了拿刀,幸虧薛庭儴的幾個隨從拳腳功夫不錯,又從外面了守大牢的兵卒,才將暴鎮。
死傷慘重!
死的大多都是牢房里的犯人,唯一值得慶幸的是薛庭儴等人進來后,就直奔幾個重犯的牢房,這些平時高高在上的罪境況凄慘,有的被嚇得屁滾尿流,有的差點沒被人掐死。
項竘就差點沒被掐死了,險些沒被救下來。
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