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==第二百二十六章==

在寧寧的催促下，三人一同去了正房，招兒正盤膝坐在炕上看賬。

這盤炕的習慣是薛庭儴帶來的，哪怕從定海挪到廣州來，廣州此地沒有冬天，依舊如此。不過這炕更多則是作為一家人休閑之地，卻是極用來安歇了。

炕上不坐著招兒，還有和薛庭儴的二兒子薛耀泰。

比起妹妹寧寧，泰哥兒上有大哥，下有小妹，算是爹不疼娘不的了。不過這小子也算機靈，知道爹和大哥都疼妹妹，他日日就往招兒邊鉆。招兒有一胎雙胞，卻是區別對待，難免要疼他多一些。

這不，寧寧總在大哥和表哥邊跟進跟出，他則是跟在招兒邊。

招兒如今極出門，除非是外面發生了什麼下面人都解決不了的事。不過這種況很，大部分時間都是用來陪幾個孩子和丈夫，兼顧打理薛府上下事宜。

閑暇之余，免不了有各地賬目送來，就盤盤賬什麼的。

泰哥兒對念書興趣不大，對算賬倒是頗為有興趣，如今會打算盤不說，算學也跟著招兒學了八。

此時，招兒低著頭看賬，時不時撥算珠，他也拿了本陳年舊賬，手邊放了把小算盤。

這是招兒給他拿來玩的。

曾經招兒也希兩個兒子都能讀書，萬般皆下品惟有讀書高嘛，可惜泰哥兒就對這有興趣，孩子要學，就教著。

寧寧是個撒的，人還沒進門，就上了。

“娘——”

“你怎麼來了？”招兒抬頭看了一眼，又看向兒子和外甥，兩個年對苦笑一下。

“怎麼了這是？又欺負兩個哥哥了。”

寧寧皺了皺小鼻頭，道:“人家才沒有呢，我就是想和大哥一起回老家。”

“怎麼就想到要和大哥一起回老家了？”

知道娘不如爹好對付，寧寧轉了轉眼珠道:“我還沒回過山西老家呢，聽爹說那里可好玩了，我就想去看看。”

“你爹什麼時候跟你說山西可好玩了？”招兒才不會被小丫頭唬過。

寧寧兩只小手背在后，扯了扯袖，自以為做得蔽，殊不知都落在后面兩個哥哥眼里。

“爹真的有說過，不信娘你問爹。”

“你就仗著你爹肯定會幫你圓話吧？連娘都敢騙了？”招兒假裝板臉道。

寧寧忙撲了過來，拉著娘的袖搖了搖:“寧寧沒有騙娘，爹真的說過，還是寧寧小時候，爹說老家后面有座山，娘還在上面種過菜。還說當年爹讀書，家里窮，是娘種菜供爹念書。”

一聽這話，招兒眼中不閃過一抹回憶，手了寧寧的小腦袋，笑道:“那也不準去，你大哥這趟回去是下場赴考，有你這個小機靈鬼在旁邊鬧，你大哥可沒心思考試。”

“我不嘛……”

這個嘛字還在里打轉，就迎來了招兒的拒絕:“我說不準就不準。”

好吧，在如今的薛家來說，對于兒子們，是嚴父慈母；對于兒卻恰恰相反，而是嚴母慈父。

招兒通常是那個扮黑臉的，且寧寧天不怕地不怕，就怕娘生氣。

“嗚嗚……我就想回去……”

這句話沒敢當著招兒說，而是捂著臉去了大哥邊，那哭聲一聽就是假的，泰哥兒就坐在炕上看小妹跟娘耍鬼頭。

不過一般況都是魔高一尺，道高一丈，所以哭了也是白哭。

果然小姑娘哭了一會兒，見沒人安自己，就真的傷心了。嗚嗚跑出房間，不用想就知道這絕對是去找爹了。

寧寧總有辦法能把爹找到。

這也是整個薛府上下都寵，自然也包括胡三這個薛庭儴的心腹兼護衛頭子。

這麼說吧，招兒不一定知道薛庭儴在哪兒，但胡三一定知道，能把胡三拿下，不就能找到爹了。

此時薛庭儴正在前面巡衙門里辦公，這巡衙門和縣衙差不多規制，都是前面辦公，后面是后衙。

寧寧先去找胡三，胡三正在書房外面守著，見來了忙走過來問怎麼來了。

“胡三叔，我要找爹爹。”

“大人在議事，要不胡三叔帶你去玩？”

見寧寧點了點頭，胡三對門外守著的護衛點點頭，就把寧寧扛在肩膀上出去了。

書房里，薛庭儴坐在書案后，其下左右各擺了兩排椅子，分別坐著數個人。

能在此時，坐在這地方，都算是薛庭儴的心腹。

“今早我收到京里來的信函，召我回京的圣旨馬上就快到了。”

對于此言，下面坐著的幾個人并不吃驚，早在去年薛庭儴坐上這巡之位，就說過遲早有這麼一天，長則三年，短則一年。

沒想到這剛過一年之期，京里的那位就坐不住了。

大抵也是在沿海地帶待得久了，這幾人腦中君君臣臣的觀念十分淡薄。他們算是跟著薛庭儴赤手空拳打拼過來，為了朝廷，為了那位，薛大人了多委屈，面臨過多困境。

市舶司大把賺銀子的時候，就是忠君之臣，是朝廷棟梁。等朝廷有錢了，就開始擔心什麼功高蓋主。

以薛庭儴的年紀，能坐到這個位置，確實不了那位的提拔。可這些年，薛大人每次到什麼危機的時候，那位可從沒有明火執仗的撐腰過，都是大勢所趨，順勢而為。

尤其近幾年有那阿諛奉承之人，不了在耳邊煽風點火，那位可沒一面賞著，一面晦地敲打。

當然，對方是君父，天下都是人家的，不管怎麼做，下面的臣子都不該有埋怨之心才是。

只是多有些寒心。

“大人，能不能想辦法不回京？”

說話的是前前定海衛指揮使賀維，現任的東南洋水師副總兵。如今東南洋水師總兵是前浙江水師總兵茍大同，此時也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起來的。

“其實我回京也好，京中到底人手太，外面功勞再大，也頂不住有人耳邊的一句話。以陛下的為人，我這趟回京后，應該不會虧待于我，有我在京里照應著，你們在下面的差事也容易些。”

說是這麼說，誰愿意天高皇帝遠不待，跑回去裝孫子。只是大勢所趨，不得已為之罷了。

“水師這邊由你和茍總兵擔著，我能放心。定海那有謝三，廣州有八斗，長樂有大田，唯獨就是上海的那個，你們多注意些，別因著他與我有幾分香火，就過多忍讓。”

所謂上海的那個，指的是順喜，也就是原定海市舶司提舉順喜公公。

如今隨著嘉帝集權甚重，羽翼滿，那些早年還敢跟皇帝對著干的朝臣們，俱都沉寂下來。也是被打擊得不輕，因著沿海一帶牽扯甚廣，多人到牽連被斬了羽翼。

此消彼長，皇帝的威嚴自是一日勝過一日。

人的態度總是隨著時間的遷徙，不停地轉變著。

若干年前，嘉帝朝權被分，被那些閣老們聯手架空，以至于想做什麼，還得經過算計。這幾年海晏河清，國庫足，沒有人掣肘，嘉帝越發志得意滿。

而司禮監也跟著水漲船高。

如今嘉帝用那些太監們越發順手了，像把順喜安排去上海市舶司，看似司禮監那邊的作，可若說沒有嘉帝的授予，誰也不信。

說白了，上海鎮的市舶司地理位置優越，如今已經取代定海為東洋最大的進出貨港口。

這種地方，自然是放在自己手里好。

寒心之緣由，此也占了一部分。

“大人，若陛下真打算把您召回去，屬下恐怕我等這位置也坐不了太久。”人近中年的謝三，了手上的扳指道。

空氣凝固住了。

如果這話應驗，便是最糟糕的況。

留著一撮小胡子的，依舊還是那麼胖，甚至比以前又胖了一些的八斗，炸開道:“坐不了就坐不了，這破位置誰愿意坐誰坐去，反正賺再多的銀子，也不會是我們的，他們愿意怎麼玩怎麼玩。”

理是這麼個理，誰甘心？

這世間最寒心的事，莫過于辛辛苦苦種了樹，卻被人摘了桃子。

“庭儴都沒說這話，你咋呼個什麼。”李大田說道。經過這幾年的沉淀，如今他越見沉穩，人也比之前富態了不，因為年過三十，也蓄了胡子，越發顯得威嚴。

“我替他抱屈行不行？”

這兩人就不能在一，在一就會斗。

“行了，凡事不要往壞想，走一步看一步吧。”薛庭儴嘆了一口氣。

也只能這樣了。

“對了，我之前讓你們多留意新大陸的事，你們還繼續留意著，以大昌如今這形，糧食產量一年比一年，需得從外面尋求糧道。”

“我說你就別管這些了，不在其位不謀其政，指不定你這次回京，就把你扔在哪閑散位置納涼。”又是八斗這個喜歡潑人冷水的。

薛庭儴無奈地看著他，搖了搖頭。

之后，幾人又議了些別的事，便各自散去。

只留下薛庭儴一人，坐在書房中沉思許久，才緩緩地吐了口氣。

他來到窗前，看著外面沉沉的天，山雨來風滿樓。

薛庭儴的消息并沒有錯，也不過是兩日，圣旨便到了廣州。

宣旨的是老人，安順公公。

“薛大人大抵不知，陛下早就念叨著你，說薛大人乃是國之棟梁，肱之臣，卻因給朝廷辦差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都說虧待了。這不，陛下猶豫再三，還是打算召你回京，讓你清閑些日子。”

“下恐慌，愧對陛下如此牽掛。”

安順笑著擺擺手:“不愧對，不愧對，誰不知薛大人為朝廷鞠躬盡瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在這里先恭喜薛大人，這趟回京必然高升。”

“謝安公公吉言。”

……

安順在廣州待了兩日，便匆匆離開了，說是要回京復旨。

至于薛庭儴，這次圣旨里并沒有說明他位如何，也就說等回京后才知。再加上安順的話，薛庭儴索提了要回鄉祭祖之事。

安順倒也滿口應承下來，說是回去會稟報嘉帝。嘉帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回鄉一趟祭祖，自然不算額外。

這麼一來，從本是兩個小的回鄉，到現在一家子都打算回鄉了。

薛庭儴倒也是個果斷之人，拿到圣旨就讓下面準備上了，安順前腳離開廣州，后腳他便帶著一家人踏上去山西的路途。

這一路山水迢迢，幸虧如今海運暢通，先從廣州坐船走海路去蘇州，再從蘇州換船通過運河一路向北，之后棄船換車，等了山西境，已經是二個多月后的事了。

這種況自然是趕不上這次縣試，薛庭儴只能愧疚對兒子說，還待來年。

本來薛耀弘這次就是打算試試手，倒不是沖功名而去，今年下場還是明年下場，其實都不算妨礙。

……

春三月，夏縣這里卻只是春寒料峭、乍暖還寒的天氣。

不過農人們已經開始忙碌了，鄉間小道上時不時就能看見農人扛著鋤頭，拉著耕牛，往地里去春耕。

這一行車隊蜿蜒數百米之長，像夏縣這種鄉下地方哪里見過如此之景，看見的路人俱是停下腳步，忍不住猜測是哪家人。

在夏縣這種地方，能有如此大的陣勢，還能是哪家人？！于是紛紛有人奔赴余慶村報信。

不多時，余慶村就來人了，在問清車隊前方的護衛是不是薛大人回來了，就以飛奔的速度回了村。

薛大人回來了，薛大人帶著一家老小回鄉來了！

消息頃刻就傳遍了整個余慶村。

如今的余慶村可不像當年，村子擴大了太多太多，儼然是個鎮子。

這一切都要歸功于薛氏的族學，歸功于這些年來，哪怕薛庭儴和招兒在外面，依舊沒忘記往老家綿延不斷地送各種書籍。

每年都會送兩批。

不送書，也是有錢出錢，有力出力。

如今余慶村有著整個夏縣，是整個平府最大的藏書樓，還有一個平府最大的書院——余慶書院。

近十年來，余慶村的變化太多太多了，不勝枚舉。

而在聽說薛氏一族最大的榮，薛庭儴薛大人薛提督薛巡，帶著一家人回鄉了，整個余慶村員出。

甚至是近多年已經在人前面的老族長，也讓人攙扶著來到村口。

……

近了，遠遠就能看見立在村口的功名旗桿。

一共有三座。

第一座乃是薛庭儴于嘉六年丙午科鄉試，中第一名解元時，親手所立。第二座乃是薛庭儴于乙酉年殿試，中第一名狀元時，由老族長親手所立。最后一座則是薛庭儴拜提督巡時，由現任族長所立。

三座五丈些許的旗桿，分別是一斗、三斗、四斗，其上懸掛著紅邊黃地兒的大旗，迎風招展。

一個員此生最高的榮，莫過于此。

而薛庭儴用了十年完。

……

“爹，快到了嗎？咦，那是什麼？”一輛馬車中，傳來個小姑娘稚的詢問聲。

一個溫的聲回答:“那是你爹的功名旗桿。”

“好高，好大，好威風。”小娃用三個好字，表現自己的驚嘆。

招兒側臉看了男人一眼，就見他臉繃得很。

在心里笑嘆了聲，拉上他的手。

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