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==第一百一十一章==

每逢到了鄉試前后,作為省城的太原總是最熱鬧的,說是人滿為患也不為過。

各地的秀才、監生、蔭生齊聚而來,到的客棧都被得滿滿當當。有的客棧為了賺錢,甚至把柴房、倉房收拾出來,用以待客。一些家中屋舍寬敞的老百姓,將自家多余的房間往外租也不在數。甚至是一些寺廟,都有士子前去掛靠投宿。

薛庭儴他們因為提前了半個月到，所以還有選擇住的余地，擇了一離貢院較近的客棧住下來。因為他們人多,便包了一個院子，薛庭儴本以為這包院子的錢是需要他們自己湊，誰曾想卻是書院里出。

后來還是問過八斗才知曉,北麓書院是附近有名的大地主,山腳下的那片農田俱是書院里的地。每年靠田里收上來的租子，就足夠書院各項開支,更不用說還有朝廷的補等等。

怪不得自打薛庭儴他們了書院,竟從沒有人跟他們提過束脩之事,原因皆是在此。薛庭儴之前還只當是因為沾了徒孫的,是特例,經此一事才知曉原來是都不收束脩的。

而八斗之所以會知道，還是因為他游廣闊,對書院各都比較悉。其實也就是好八卦，包打聽。

安頓下來后,一行人便三三兩兩結伴出游。

這次除了林邈,還跟來了一個侯四的管事。據悉，他是專門負責書院外圍之事，這趟就是由他陪同并打理一些瑣事的。

書院并不拘著學生們，只要在日落之前歸來，其他時間自便。其實也是考慮到每逢這個時候，一些士子們不了結伴出去踏青郊游，組織一些詩會酒會什麼的，也能便宜大家。

唯獨有一點必須遵守，那就是對外不可是北麓書院的人。這件事在到地方后，林邈和侯四便都代過了。

之所以會如此，也是考慮每逢大比之年，都是多事之秋。單獨一個人也就罷，群結隊，總是會生出一些不必要的麻煩。

薛庭儴也和八斗他們出去逛了逛，甚至還參加了兩場詩會。

他對作詩什麼的，并不在行，不過是就是湊個熱鬧罷了。當然也有其他目的，就是為了耳目聰靈一些。

之前也說了，鄉試前后本是多事之秋，消息靈通，也能方便一二。

也不是沒有作用，至薛庭儴就知道當下風頭正盛的幾名應試士子是誰，什麼家背景。尤其是這種時候，各種名堂特別多，什麼潞安八杰，大同七子。像薛庭儴他們，也有個稱號，清遠四子。

其實按理說應該是個地名的，可薛庭儴他們來得有些晚，早在他們之前，就出來了個什麼平五子。

八斗一怒之下，娘的，案首還沒來，都敢稱子了，索就還用回了之前他們還在平府的稱號，就清遠四子。

每每有人問及清遠是何地，他都會不厭其煩告訴對方清遠是個學館。別看學館不出門，學生出名就行，知道這一次的院試的案首是誰嗎？就是我們清遠的人。

也算是變相給清遠學館打了招牌，林邈知道后，哭笑不得。

文人相輕，自古以來有之。

都說文無第一武無第二，又多數年輕氣盛，免不得生出些是非。游走在平府城里，不了聽人說些某某某作詩了誰一頭，某某某的文章又勝出誰些許。

四人中，以薛庭儴名頭最盛，陳堅次之，再之后是八斗，最后才到李大田。

八斗之所以會過李大田，不是因為他文章做得好，實則他還不如李大田，總是掛尾的。就好比這次，薛庭儴和陳堅因為是名列前二十，直接保送了鄉試，他和李大田還是過了科試，才獲得參加鄉試的資格。

領頭的兩個做人都非常低調，剩下兩個自然抖不起來。

為此，八斗沒埋怨薛庭儴和陳堅，他們隨便走出去一個，也能力那些個勞什子幾子。可偏偏兩人不理他，即使出門，也都是一臉和氣的模樣，逢人有想斗詩斗文的，都是一推再推。推的次數多了，自然落了個名不符其實的名聲。

時間過得很快，轉眼間到了八月初六這一日。

這一日，所有考要舉行‘簾’儀式，其實也就是考考場。

這次鄉試共有十二名考，其中以正副兩名考最大，另有十名同考。這些考貢院后，各居一房閱卷，又稱房考。除過考以外，還有闈，另有監臨、提調、監視等。

其中監臨那是由巡擔之，提調則是由布政使擔之，也算是陣容強大。

每逢考簾之時，都會有許多考生前去觀看的。

薛庭儴本不想去，卻被八斗拉了出來。千上萬的士子人人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因為隔得太遠，就只能看見一群著各服的人浩浩，在鼓樂和儀仗的襯托下，了那貢院大門之。

大門開啟后，很快就被關上了，門外有重重兵把守。

自此，考們再不能外出，而考題也都是主考在貢院里現場出題，并刊刻印制的。

如此慎重其事，也是歷來鄉、會兩試多有舞弊之事發生。而鄉試比會試更容易做手腳，畢竟不像會試在天子眼皮子下面。

直到見那貢院大門關上，圍觀的士子們才各自散去，等再次前來就是初八考生點名場了。

其實這些士子們前來圍觀考簾，也并不僅僅是為了湊熱鬧，更是想知道考是何許人。

因為歷來不了有科場舞弊案發生，現在朝廷也越來越謹慎了。主副兩名考都是到達當地，才會發下圣旨頒布姓名，同考更是從來而不。

只有簾時見到本人，才知曉考是何須人也。

這一次的主考乃是禮部侍郎黃明忠，副考是國子監司業葉莒。兩位都是進士出，鄉試對主副考并無格外要求，不拘職，只要是京和進士出，都可參與選差。

至于同考則是由地方選任。在回客棧的路上，薛庭儴就已知曉，平府知府周作新，太原府知府方晉，及山西學政蘇由澗都在此列。不過方晉卻是作為知貢舉存在，并不是房考。

薛庭儴一直皺著眉，陳堅見此問道:“庭儴，可是有什麼事，我見你從貢院那邊回來，一路上似有什麼心事。”

薛庭儴回過神來，哂然一笑:“無事，我只是在想一篇文章。”

陳堅點點頭，沒再說話。倒是八斗又科打諢了一陣，取笑薛庭儴還擔心做文章。

之后幾人各自回房，薛庭儴閉門在房中靜坐，才繼續之前想的事。

若是他沒有弄錯，黃明忠乃是吳閣老的人，副考葉莒因為不在要職，在他記憶中是沒有印象的，可能背后有人，也可能沒有。

不管有沒有，按常理應該不會是和吳閣老一脈的。

其實這主考和副考之間，本不關薛庭儴一個應試士子的事，可他卻是連得三案首的小三元。

在外人心里大抵已經將他和沈家扯上了關系。即使當時沒有，事后沈家也不會放棄網羅他。外人不知道王招娣之事，只會將他與沈家歸做一起，而主考卻是吳閣老的人。

按照他對吳閣老的了解，哪怕此時吳沈兩家已經達到了一致，吳閣老也不會放任沈家大力培養自己的羽翼。

吳閣老就是這樣一個氣量狹小之人，只是面子功夫做得好，許多人不知道罷了。

可薛庭儴卻對此人非常了解，甚至比了解自己還了解對方。畢竟在那夢里，此人是他心心念念想除之后快之人，甚至為了扳倒他，他付出了太多……

他本以為避開了沈家，就能避開吳閣老，誰曾想兜兜轉轉還是落到對方的手下。

這大抵就是所謂的神仙打架凡人遭殃，本來薛庭儴這次鄉試的目標是拿下解元，如今看來解元是不用想了，不被落卷就是好的。

薛庭儴素來不是個喜歡自尋煩惱的人，凝神想了一會兒，就沒再想了。

他就不信，黃明忠敢明目張膽落了他的卷子，只要不被落卷，至一個舉人是沒問題的。

按下不提，很快就到了八月初八這一日。

與之前院、府縣試相同，都是還沒天亮就要出發去貢院了。不同的是，之前考場都是考籃足以，這次卻是大包小包，每個人還背著一個考箱。

包括林邈，背后也背著考箱，手里提著一個沉重的包袱。

鄉試考三場，每場連考三天，這三天吃喝拉撒都在貢院里，貢院可不會供給日常用，這些都是需要自備的。

打從昨日起，林邈就吩咐眾人檢查好這次要帶進貢院的東西，千萬莫要錯。一旦進去，可再是出不來，為了防止外串通作弊，里面什麼都不供應，如果真沒有帶，那就只能自己著。

“老師，我幫你拿吧。”李大田自詡強壯，即使上背了一個，手里拿了一個，還能再拿一個包袱。

林邈推辭:“不用，若是為師的連這些都拿不，也不用進考場了。”

可不是如此，這般連考三天，子稍微弱些的人，恐怕都不住。林邈也是來過幾次了，自然心中有數。

“都到齊了嗎？那我們走吧。”

一眾人俱是了背后的考箱和手里的包袱，像即將要上戰場的士兵一樣，充滿了無限的斗志。

“對了，八斗呢？”薛庭儴的聲音讓眾人的步子俱是一頓。

就在這時，一個聲音在后面響起:“等等我，我來了。”

就見八斗氣吁吁手里拿著大包小包，還扛了個扁擔。他積本就大，又橫著扛了個扁擔，簡直就是人形殺。

所到之，人人避之。

“八斗，你做甚？”

“我找這玩意，跟客棧的伙計說了半天好話，他才借了我一。就這還要了我一兩銀子，真是個死要錢的。”

那個死要錢的活計就站在他后不遠的房檐下，目森森地看著這里。反正薛庭儴借著微弱的燈瞅著，覺對方有一種想撲過來把扁擔奪了的沖。

“你弄扁擔做甚？”

“有事弟子服其勞。我作為老師的弟子，怎麼忍心讓他老人家背著這麼重的東西。我跟你說老師，你快把那考箱解下來，剛好咱們一人一邊乎了。”八斗放下手里的東西，又去一旁拖來兩個籮筐，而后將扁擔套在上面。

“八斗，你這……”

幾乎不給林邈說話的機會，八斗就手腳敏捷的將他手里的包袱拿下，又去取他背上的考箱。

林邈避也避不得，只能任他取下了。

就見八斗三下兩下把東西都收攏好，挑著挑子往前走了兩步，一揮大手，做出一個前進的姿勢:“走吧！”

只能走了。

一眾人都跟在他屁后面，他邊則跟著手持著燈籠照亮的侯四。

天還是黑的，只有前方的燈籠散發著橘黃的芒。

索趕路，閑來無事，李大田便打趣道:“八斗，你這是厚此薄彼啊，沒說多找兩個扁擔來，給咱們大伙兒都使使。”

“就是，八斗師弟，你這是區別待遇。”

“去去去，你們又不是老弱病殘。”

話說出口，他才想起來‘老弱病殘’的林邈就在他后不遠走著，忙轉頭回來解釋:“老師，你可別誤會，我說的不是你。”

本就是人挨著人走，他這一轉，讓后面的人俱是連連后退，大呼小，生怕被掃到。

李大田忙說:“行了行了，你趕走你的，別生事啊。”

一行人繼續往前走，可是沒過多久，就有人在后面竊竊私語:“你們說八斗師弟這像不像是沙僧？”

“這哪里像沙僧，不是豬悟能嗎？”有那老實人說。

八斗這次想回頭，也沒辦法了，被機智的李大田抓住了他后面的籮筐。他力掙扎兩下，都轉不過來，只能在前面放狠話:“你們給我等著。”

隨著陣陣大笑聲，眼見那貢院已經不遠了。

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