大齊建元三十年初,汴京的冬天走得格外的早,正月里,迎春花便大片大片地開了。
可這晴朗和暖的時節,英國公府的仆役卻在奔進跑出,取炭火的,端湯藥的,請醫士的,上上下下忙一團。
不為別的,只因他們的姑娘又病了。
姑娘這病的來頭,還得從三年前說起。
三年前春天,姑娘被圣上賜了一樁不如意的婚事,須應旨遠赴邊關,嫁到慶霍家去。
國公爺見日里郁郁不樂,便帶去桃花谷散心,不料這一去,姑娘慘遭賊人擄劫,不慎墜落懸崖,竟是丟了半條命。
原定的婚期不得不拖延,姑娘也因此養了足足三個多月才勉強下地。
那陣子,圣上一直十分關切姑娘的,聽說傷好得差不多了,立刻重提婚事,打算與國公爺和長公主商定新的婚期。
可姑娘當時那個子骨,哪里得住長途跋涉?這一去,怕是三個多月的歇養盡要功虧一簣。
國公爺氣得七竅生煙,大罵皇家無。長公主雖未明確表態,卻也在夜深人靜時,悄悄坐在姑娘的床頭一聲接一聲地嘆息。
幸好這時候,轉機來了。
太后因病薨逝,臨終請圣上敕諭天下無須大舉國喪,卻要求自己最疼的外孫,務必為自己守孝三年。
這便意味著,姑娘三年之不能出嫁了。
明眼人都瞧出了這番良苦用心,姑娘哭倒在太后靈前,主請旨,懇求圣上允前往鞏縣為皇外祖母守陵一年。
國公爺和長公主知道,圣上雖礙于禮法孝義,不宜公開違拗太后命,心底卻已對他們英國公府生出極度不滿。眼看京城這般風雨如晦,夫妻倆便默許了此事,想著讓姑娘去那與世隔絕的地方避著也好。
而圣上一則不好明面上與英國公府撕破臉,二則見姑娘暫時無法出嫁,已然為無用的“廢子”,便也準允了的請命,隨去了。
只是皇陵那的條件到底不比汴京,夏秋尚算宜人,冬季卻十分寒。到了夜里,不管炭火怎麼燒,都燒不暖屋子。
姑娘此前落崖本就落了病,這麼一來,很快又一次病倒。
可姑娘心堅忍,說到便要做到,怎麼也不愿提前回京,就這樣撐到第二年夏天。
守陵期滿后,姑娘回到京城,此后兩年,多數時候簡居在府,偶爾也到城郊寺廟為太后及國公府祈福,雖一直時病時好,卻也算過得平靜安寧。
只除了冬天。
姑娘的子一寒就發虛,每到天寒地凍的時節,常常一病一整季,國公府上下俱是提心吊膽地嚴陣以待,生怕姑娘哪一場便熬不過去了。
眼看今年的冬天比以往都短,大家打心底里激蒼天有眼,可偏偏這一次,春天早早地來了,姑娘卻沒能好起來。
沈令蓁的婢蒹葭站在床前,看睡夢中也眉頭蹙,痛苦地瑟一團,似在低低囈語什麼。
蒹葭側耳去聽,聽在喊“冷”,趕跑去翻找更厚的褥子,打開炕柜的時候,意外看見箱底的地方擱了一張天青的絹帕。
本無意細看,可翻間偏偏不小心捻開了原本疊得四四方方的帕子,一眼瞧見了上邊的容。
這絹帕,左下角用金線繡了一個“愈”字,上方是兩行梅花小楷——
玉塞關狼煙起,虜騎河西。春不見,芳草離離。
馬上將軍拍劍去,不破樓蘭不留行。何日曉,吾心殷殷。
蒹葭愣愣地回想起來,去年春天,姑娘確實曾避著們,悄悄在繡什麼件。只是姑娘當時藏著掖著,們這些做下人的不好僭越,自然也不曾深究到底。
如今看來,當時那件,恐怕就是這張絹帕吧。
蒹葭怔怔著床榻上的人,忽然明白了,為什麼這個冬天,姑娘病得尤其的重,尤其的久,怎麼都緩轉不過來。
沈令蓁恰好在這時候迷迷糊糊地醒轉,說要水喝。
慌忙起倒水,一時也忘了關上炕柜。
沈令蓁一眼發現了究竟,苦笑了下。蒹葭見狀,慌忙跪下:“婢子僭越,不該擅自翻看姑娘的件,請姑娘責罰。”
沈令蓁撐肘起來,依舊是一慣的好脾氣,虛虛扶一把,靠著床欄搖搖頭:“你知道了也好。”
蒹葭遲疑地起:“姑娘……”
“這世上總要有一個人知道這張絹帕,要不等我‘走’了,這些就再也不會見到天日了。”
“姑娘胡說什麼呢?姑娘還這麼年輕,還沒有嫁人……”
沈令蓁輕輕眨了眨眼,語速極慢地說:“我不會嫁人了。”
“怎麼會?您的守孝之期就快到了,河西的仗也打贏了,霍郎君眼下正在進京賞的路上,圣上恐怕打算借此機會讓你們完婚呢。”
“可那不是我要嫁的人。”
“啊?”
“霍郎君并不是霍郎君,孟郎君也不是孟郎君,他們兩人在三十年前對調了份。”
蒹葭一驚。
那就是說,汴京的“孟留行”其實是霍家的次子,邊關的“霍去非”才是前朝的皇子?
“蒹葭,我要嫁的人,他霍留行……”沈令蓁眼神空地低聲喃喃,“他原本應該霍留行……”
“姑娘是打從一開始就知道這件事了嗎?”
沈令蓁搖搖頭,著停在窗欞邊的一只布谷鳥,不知想到什麼,忽然笑了起來。
——
第一次遇見霍留行,是三年前的夏天,在鞏縣。
驕似火的天,初到皇陵,戴著冪籬從馬車上下來,過輕紗,看見一群守陵的士兵匆匆趕來接應自己。
當先有位材頎長的男子,穿戴比其他士兵考究一些,到跟前,向行了一禮,拱手道:“卑職見過沈姑娘。沈姑娘遠道而來,舟車勞頓,一路辛苦。往后一年,您在這皇陵的安全,便由卑職負責。”
隔著冪籬朝他點了一下頭,沒有說話,心底卻好奇起這人的份來,因聽他言辭談吐不一般,不像普通兵卒出,想著接下來得朝夕相一年,總是知知底些好。
婢很快替打聽來了消息,告訴,這人原來竟是那位前朝皇子。
“前朝皇子怎會被派來這里守陵?”不解地問。
“婢子聽說他十五歲那年,曾在一場權貴云集的春獵中失手害當今太子殿下墜馬傷,惹了圣上然大怒,過后便罰來此終生守陵了。”
所以,他已在這與世隔絕的地方,守了十來個年頭。
許是那時,沈令蓁也恰好對皇舅舅的薄寒了心,聽說他的這番遭遇,不免生出了同病相憐之。過后幾天又打聽到,他與那位未婚夫原是表兄弟的關系,便更對他多了幾分注意。
酷暑炎炎,在涼的竹樓抄經書,見他領著士兵們在烈日下班巡查,便婢熬些荔枝膏水送給大家生津解。
第一次,士兵們都很驚訝。因為來之前,大家已經這樣日復一日,年復一年地過了很久,久到習慣了這份差事的苦,以至于不再覺得它苦。
幾次過后,士兵們好像也都習慣了,每每大汗淋漓,都竊竊私語著問彼此:今天的荔枝膏水什麼時候到?
這事于沈令蓁本是舉手之勞,見大家喝得高興,也樂得吩咐婢安排。可奇怪的是,卻從未見霍留行喝過一口荔枝膏水。
士兵們抬著水到他跟前時,他總是擺擺手說不用,臉上的表并不友善。
覺得奇怪,心想他是不是不喜歡荔枝味,那下回也可以換他喜歡的呀,便婢去問問他。
當天午后,他親自上了竹樓來與解釋。
他的神依然謙卑,說的話卻有些嚴厲。
他說,也許認為自己行的是大善舉,做的是大好事,可有沒有想過,當一年后離開這里,這些士兵又一次在炎炎夏日苦累時,心中將會作何想?
他們從來過的,都是最下等的日子,若是沒有,哪來的條件再這些?
由儉奢易,由奢儉難,既然無法給予他們一輩子的恩惠,不如一開始就不要做這些多余的事。
一腔熱忱被澆了這麼一盆冷水,一時既委屈又尷尬。偏偏他說完這些傷人的話,也不等回神,便以“巡視”為由,頭也不回地離開了。
當晚雷雨加,反復回想著他的話,越想越覺得自己的確做錯了。
而且,也不該怪他態度惡劣。
以他的份,本該一生快馬輕裘,錦玉食,卻命途顛沛,一出生就國破家亡,風華正茂的年紀,又因一朝失足,淪為清苦的守陵人,白白在這里虛度。
他抑了這麼多年,又怎可能毫無怨言?對為圣上外甥的說出那些重話,實在合乎人之常。
沈令蓁輾轉反側,等到翌日清晨,在婢的陪同下找到了孤一人的霍留行,跟他賠禮。
他好像有些訝異,卻很快恢復了恭敬的姿態,稱不敢承這份歉意。
一向與人善,看氣氛有些僵,說笑道:“別這麼見外,其實說起來,我與你也算一家人,我可是你姑表哥的未婚妻呢!”
說完這話,明顯察覺他的愕然,以為他不清楚京城的事,便主解釋了自己與霍家的婚約。
可他聽了以后,反倒更加訝異,與確認:“您說您要嫁的,是西北邊關的霍二郎?”
一頭霧水地說“是啊”,不明白他何出此問。
他卻沒有解釋,只是了然地點了點頭,又用那屢試不爽的“巡視”之說,理所當然地走了。
那之后,沈令蓁好一陣子沒與霍留行打照面,也沒再給士兵們送荔枝膏水。
大家難免唉聲嘆氣起來,猜測是不是他們之中有誰得罪了貴人,讓貴人看他們這些小兵小卒不順眼了。
聽說這些謹小慎微的猜測后,有心跟大家解釋,卻不知從何說起,好在沒兩天,流言就消停了。
大家似乎完全忘了荔枝膏水的事,重新振作神,各站各的崗,再沒提一字半句。
好奇之下婢去打探,這才曉得,原來那些士兵被霍留行訓了一通。不知道他是怎樣安的人心,總歸覺得激,便讓婢跟他悄悄說了一聲謝謝。
有了這番前車之鑒,沈令蓁之后行事便小心翼翼起來,極與那些士兵,包括霍留行再生牽扯。
以為,日子會這樣井水不犯河水地一直過下去,沒想到初秋的一天,一場突如其來的夜襲打破了皇陵的平靜。
月上樹梢頭的時候,一群匪徒來勢洶洶地殺進的院子。在睡夢中被驚醒,看到外邊打得不可開。
婢急急給穿戴,要帶避去別,可那群手矯健的匪徒卻徑直越過眾人,將擄上了馬,一路帶往深山里去。
前次被擄的噩夢尚且歷歷在目,沈令蓁嚇得魂飛魄散,正是天不應,地不靈的時候,霍留行追了上來,與這些匪徒殺開了。
當時太過害怕,已經記不清戰況,只記得霍留行以一敵數,殺了很久,最后匪徒們都倒下了,他踉踉蹌蹌地朝走來,問:“傷著了嗎?”
劫后余生地搖搖頭。他點頭說“那就好”,下一瞬便直直倒在了面前。這才借月看清,他中數刀,渾都是。
沈令蓁驚慌失措地去探他的頸脈與鼻息,發現人沒死,只是昏過去了。
可完全不懂如何在荒郊野嶺理這種況,想去察看他的傷勢,又卸不開沉重的鎧甲,想扶他起來,結果反被他垮,癱倒在地上。
又急又怕地掉起了眼淚,幸好最后在他腰間發現了一枚禮花彈。
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