霍留行這一走，定邊軍便沒了主心骨，他不放心把沈令蓁留在這里，安排了一支軍隊護送到霍起那去。

霍起畢竟已年過花甲，這兩年西北戰事頻繁，他上新傷累舊傷，幾乎不堪重負。孟去非與霍舒儀先后趕至河西后，都勸他老人家退守到前線東南面的西安州養傷。

西安州背靠天都山，前臨銷黃川，可謂是固若金湯之地，如今又有霍起坐鎮，自然了沈令蓁的好去向。

加之當年真相已經水落石出，兩家人誤會解開，霍起想必也能夠接納這個兒媳。

把沈令蓁的行程安排妥當后，霍留行和薛玠便率領著穿西羌戰甲的五千騎兵，捎上蒹葭，假作擄了人質急急趕回羌都的模樣，一路北上。

他們的后方，還有另一支大齊騎兵隊，在霍留行的安排下做著戲拼命追趕。

霍留行沒有時間停下來與薛玠細細商議，所以兩人幾乎是在馬背上見針地流著。

薛玠一面揚鞭，一面詢問與他并駕的霍留行：“這場戲做不了太久，你是怎麼計劃的？”

霍留行不答反問：“我先問你，你在西羌時，如何能夠打探到野利沖的？”

“一次酒宴，野利沖喝大了，跟人吹噓起當年的事，我在暗聽了墻角。”

霍留行笑了笑：“你不覺得這件事太過巧合了嗎？”

“你的意思是，這是野利沖故意說給我聽的？”

霍留行點點頭。

野利沖比西羌老王更加了解大齊，老王認為，西羌已經順利策反了薛玠，但野利沖在大齊曾與他過手，猜到他可能會搖，所以準備好了應對他臨陣倒戈的另一套方案。

“他說給你聽，就是盤算著，假如你倒戈了，必然會把當年真相告訴我，我到激怒后，便有可能為了報仇雪恨親自殺去西羌。這樣，他就可以布下天羅地網守株待兔了。”

薛玠面沉下來：“你是說野利沖早有防備？那救人豈不難上加難？”

“不是沒有機會。”

野利沖只是西羌的將軍，不是西羌的王，不可能憑一己猜測，空口白話地率軍行。何況眼下西羌的兵力大多集中在河西，境并沒有那麼充沛的軍隊資源，所以他必須先確認薛玠這支軍隊的真假，才能向老王請命。

“靠近西羌邊境線時，我們后這支騎兵隊會隨而至，佯攻我們尾部。你借機向西羌守軍求援，讓我們遁關門。城后，京墨以押送人質為由，先帶一隊人，利用這段時間差去救薛老夫人。野利沖在見到蒹葭之前，無法確認人質真偽，不會派人冒險對他們手。”

“京墨離開后，我們這邊怎麼配合？”

“騎兵隊將持續攻打西羌，孟去非也會從河西帶兵趕來支援他們，爭取攪西羌關門到都城沿線的城池。”

“這時候野利沖應該已經確信我們的份，一聲令下，我們就無法再繼續靠近都城。”

“對。”霍留行笑了笑，“但野利沖真舍得把我們攔在這麼遠的地方嗎？”

見招拆不了招的時候，就要將計就計。既然野利沖在利用霍留行的復仇心理，霍留行同樣也可以利用野利沖“舍不得孩子套不著狼”的心理。

從當初汴京接風宴上投壺一事可以看出，野利沖對霍家有著不一樣的。

野利沖自跟著霍家軍長大，與霍留行大哥的手足誼，未必全是假的，最后迫于使命，用暗的手段殺了他，也因此留下了沒能與他明正大決一高下的憾。

如今，霍留行在野利沖眼里，其實就像他大哥的一個影子。霍留行有多想除掉野利沖，野利沖就有多想與霍留行戰個你死我活。

對野利沖來說，早早將霍留行攔在邊境附近，很可能讓他一個返便被孟去非接應走，那樣，一切便是付諸東流。

所以，這個“請君甕”的“甕”要設得深一些，即便野利沖發現軍隊是假，也會敵到西羌部，然后才開始收網。

薛玠點點頭：“好，就按這個計劃來。”

——

一路風馳電掣，兩日后，霍留行與薛玠按計劃進西羌境。

孟去非和霍舒儀率領的大軍也在西羌打響了反擊戰，看起來頗有些因沈令蓁被擄而“沖冠一怒為紅”的味道。

薛玠與西羌邊城守將商議，自己這支騎兵隊被敵軍追擊兩天兩夜，已被打得七零八落，希能夠退守后方暫作休整，得到許可后，順理章地深了西羌腹地。

如霍留行所料，騎兵隊一路沿靈州川下游至上游，始終沒有遭到阻力。

又一日過去，丑時過半，五千人落腳于距離西羌都城西平府約莫百里的瀚海附近。

橫亙在他們眼前的，是一大片廣袤的沼澤地。更深霧重，四面水汽氤氳，遙北面，羌都仿佛了一座可而不可即的海市蜃樓。

薛玠正站在河邊，與霍留行講著前方的路況：“沼澤北面不遠就是護城河，野利沖即便要敵深，也不可能當真引你進西平府，應該是希等你繞過沼澤以后，借這一天然屏障斷了我們的退路，把我們一網打盡，所以……”

他話說到一半，霍留行忽然豎掌示停，了耳朵，向了波粼粼的河面。

薛玠立刻警覺，給邊士兵打了個手勢。

士兵將手中火把微微傾斜，照亮河心。

“郎君……”水底下一前一后冒出兩顆腦袋。

是京墨與蒹葭。

薛玠臉一變。一天前，這兩人趁孟去非大鬧西羌之機，帶兵去救母親，眼下本不該出現在這里。

霍留行努努下，示意幾個士兵拉他們上岸。

兩人一狼狽，上岸后，蒹葭疲力竭地癱倒在地，京墨著氣回報：“郎君，小人失職，沒能……”

“我母親怎麼了？”薛玠臉煞白地上前。

京墨面不忍，頷首道：“薛將軍，薛老夫人心懷大義，不愿您為投敵，早在您率軍離開西羌那日便已自盡。西羌為掣肘您，一直沒有告訴您實。”

薛玠愣愣眨了眨眼，像是聽見意料之外又理之中的結局，悲極反笑出來，喃喃道：“是這樣，原來是這樣……”他死死閉上眼，良久后重新睜開，牙關戰栗著問，“我母親的在哪里？”

“薛老夫人應當料到您會尋找的，擔心西羌再次借此威脅您，所以……所以是在大火中去的。”

那就是尸骨無存，什麼都沒有了。

薛玠點點頭，似哭似笑地應了一聲，支著劍了無星無月的天，半晌后，反倒冷靜下來：“好，好……既然如此，就不必等了……”他轉頭看向霍留行，“霍將軍，行吧。”

——

一個時辰后，西平府外，護城河岸，野利沖正站在城樓上極目遠眺。

看著遠黑飛馳而來的騎兵隊，他邊的副將出快意的笑：“恭喜將軍，獵果然上鉤了。”

“還不一定。”野利沖的神卻有些凝重，“這支騎兵隊來勢魯莽，不太像霍留行的作風。”

“您是說……”

“據我了解，霍留行是個相當忍的人，輕易不會沖行事。他在不在這支軍隊里，還是個未知數。”

騎兵隊漸漸近護城河，野利沖一雙銅鈴般的眼瞇一條線，忽然說：“了。”

副將一愣：“什麼了？”

“騎兵，了五百，八百……不，一千以上。”

“會不會是為了做戲，中途傷亡了一部分？”

野利沖搖搖頭：“他們要殺進西平府，恨不能帶更多人，不會做這樣無意義的犧牲。”

“那這一千多人被兵分去了哪里？”

副將話音剛落，西面天邊，一束赤禮花倏然升空，炸開了一團紅。

與此同時，騎兵隊喊聲震天，向護城河方向急速趨近。

西羌不用這種禮花彈，這是大齊人發的訊號。

野利沖眼皮一跳：“西面有敵？”

副將一頭霧水，奔下城樓詢問，與上頭的野利沖打個手勢，示意一切相安無事。

可接著，卻見第二個赤禮花在南面炸了開來。

片刻后，又到東面。

副將來回奔忙，再三確認，跑上城樓與野利沖稟報：“將軍，確認沒有接到任何有關敵的戰報！”

野利沖靜靜看著不遠仿佛到禮花彈鼓舞，士氣迅猛上漲，越馳越快的騎兵隊，遲遲沒有開口指示。

副將心急如焚：“是哪里出了紕？若是一般的敵，早該被發現，難道真如將軍所言，底下這支騎兵隊里本沒有霍留行，他和那一千多名騎兵去了別？”

野利沖眉頭蹙，默了默，轉頭下了城樓。

副將追了上去：“將軍，末將愿率軍前去迎敵，您萬萬不可離開西平府啊！您若走了，這西平府……”

“區區四千騎兵和一個臭未干的薛家小子，你們還守不牢？”野利沖疾步如飛，吩咐城樓下的守將，“點五千銳，跟我出城。”

五千人很快在野利沖的率領下朝南奔馳而去。

一個時辰后，天大亮，兩支青甲騎兵隊在瀚海南邊迎面相遇。

另一方正是大齊了的那一千人。

這一千人在一無際的原野上列一個牢不可破的三角陣型，似乎已經嚴陣以待了很久。

野利沖勒馬陣前，握著韁繩的手一，知道自己中計了。

沒發現敵，是因為本沒有敵。

尋常的調虎離山，總該當真聲東擊西地做點什麼，或者燒個糧倉，或者劫座城池。但霍留行知道，那樣并不會讓野利沖到威脅。

攻城為下，攻心為上，真正讓人恐懼的，是自己心制造出來的危機。霍留行其實什麼都沒做，僅僅是讓人在三個不同的方位分別空放了一顆禮花彈而已。

因為不知暗到底發生了什麼，野利沖直覺地認為，只有霍留行才有這樣的本事攪弄風云，所以明知這是一出調虎離山，也本著一腔執念追了出來。

卻沒想到，反與霍留行失之臂。

現在，這一千人是打算拿命拖住他這支銳部隊了。

野利沖咬牙關，高舉右手，打下一個“殺”的手勢。

戰鼓擂，旌旗飄揚，東升的旭日見證了這場的廝殺。

五千對一千，結局毫無疑問，加之野利沖被霍留行耍得怒火中燒，正是急需泄憤的時候，很快便殺紅眼占了上風。

但他也不得不承認，這些抱著必死之心的大齊士兵，讓他想起了很多年前的霍家軍。

當一個左口被利箭穿的大齊士兵，奇跡般爬起來又殺了三個西羌人時，野利沖開始對西平府的戰況到了不安。

這一批尚且是缺了主心骨的士兵，倘使霍留行所在的地方，他們的戰斗力該發揮到怎樣的地步？

原本預計一個時辰便可結束的一場鋒，在這些大齊人狡猾而頑固的抵抗下，仿佛怎麼也看不見盡頭。

最后結束戰事，竟已到了日頭當空的午后，而野利沖的后，也僅僅只余兩千活人。

放眼向這一片尸山海，這場把對方殺得全軍覆沒的仗，讓他贏得并不痛快。

野利沖閉了閉眼，一刻不停地整飭軍隊，撥轉馬頭，準備趕回西平府，剛要下令，卻見一騎快馬從北面遠遠馳來。

那西羌士兵勒停馬后，幾乎連滾帶爬地翻了下來，神慌張地回報道：“將軍，西平府在一個多時辰前被大齊攻破，霍留行與薛玠已殺城中，還有……”

野利沖咬牙切齒地道：“還有什麼？”

“還有那個孟去非，居然……居然沼澤行軍，神不知鬼不覺地橫渡瀚海，也帶了一萬兵馬趕到了西平府……”