不出所料,三日后,霍留行果真到了來自垂拱殿的召請。
這三日來,他謹遵醫囑歇養,氣恢復得尚可,但遠還沒到能夠自如行的程度。所幸借“殘疾之便”無須站或走,也及早讓羅謐特制了避免傷口的護腰,下重了止痛的藥本,能夠勉強用坐姿撐上一段時間。
霍留行到垂拱殿之前,在皇儀門前遇到了同樣應召面圣的太子趙琛。
兩頂轎攆狹路相逢,一邊腳不利,一邊咳嗽不停,倒都有殘志堅的味道。
霍留行依制該讓太子先行,喊停轎攆后,忍著膈到傷口的痛,云淡風輕地朝對面躬行拱手禮:“微臣參見太子殿下。”
趙琛擱下掩的拳頭,朝他頷了頷首,繼續前行,在轎攆即將拐進皇儀門時,聽見后再次傳來他的聲音:“太子殿下,不知小殿下近來是否安好?”
趙琛默了大約兩個數,豎掌示意抬轎人停下,不回頭地道:“霍將軍何出此問?”
霍留行看著他略有幾分遲疑的背影,笑著解釋:“前幾日在獵場看小殿下了驚,微臣心有掛念,只是事后卻沒機會當面問上一問。”
真要掛念,哪至于幾日沒有靜,順路上才隨口一問。他這說的,明顯是客套的場面話。
但趙琛知道,以霍留行夾生存的境,絕不會與份敏的皇家人說廢話,若是冒險說了,必有重要的意圖。甚至很可能,兩頂轎攆在這應召的節骨眼頭,也是他的刻意安排。
趙琛的轎攆在拐過皇儀門后停了下來,往后方側頭道:“羲兒子無礙,倒是心有不甘,自覺馬不,近來一直沒日沒夜地練自己,旁人怎麼也勸不住。”
抬轎的宮人一看太子有意與霍留行同行,十分有眼力見地抬著他跟了上去。
兩頂轎攆一前一后,保持著能夠彼此談,又合規矩的距離。
霍留行笑著說:“小殿下勤好學,這是喜事,只是微臣愚見,這馬的修煉并非一蹴而就,一味悶頭練未必見得效。”
趙琛的眼風起了一波:“霍將軍說的是,本宮不擅此道,你若有技巧,不妨說來聽聽。”
“馬馬,說的便是馬之,不單要看馬的人,還要看被的馬。首要的技巧,便是配得良駒。”
“良駒?本宮倒曾得過幾匹赤寶馬,卻實難馴服。”
“既是難能馴服,那便不良駒。對小殿下這樣的初學者而言,良駒未必要是能耐最大的,更重要的是聽話,且只聽主人的話。”
“那依霍將軍之見,怎樣才能收服忠誠又聽話的馬?若是到馬場一匹一匹地試,試著桀驁不馴的烈馬,豈不惹禍上?”
“小殿下金尊玉貴,自然不可以試馬。馬通人,其實最容易收服的,便是那些正在水火之中,生存艱難的馬。小殿下到馬場看一看,若能夠在這些馬難時竭力幫上一把,它們從此后便將歸心于小殿下了。而其他的馬見小殿下如此樂善好施,多也會親近于小殿下,小殿下來日若再有需,輕易便可將它們一并馴為良駒。”
霍留行說話的語氣始終公事公辦,抬轎的宮人只道兩位貴人在探討馬,只有趙琛的眼漸漸深了起來。
他掩著,咳嗽了幾聲,提著氣道:“霍將軍這番金玉良言,本宮會好好考量考量。”
兩人說話間已至垂拱殿。
霍留行被人抬到椅上,一路進去,見殿除了皇帝,該到的都已到了。
除了他和太子以外,此次應召的還有趙珣、沈令蓁的二叔沈學胤,以及另外幾位大理寺與刑部的員。
皇帝姍姍來遲。
眾人齊齊向上首行禮。
皇帝揮揮手,請他們座后,作疲憊之態,著眉心坐下:“今日宣你們幾個來,是要談談老二的事。你們這些人,該得的風聲,都得了吧。”
底下的朝臣或許還一頭霧水,不知趙瑞去向,但此刻在垂拱殿中的這幾個本就是知人。
眾人便都不避諱地點了點頭。
霍留行面上不聲,心中有了數。
在場這些人中,大理寺及刑部的員,是審理趙瑞通敵案的核心要員,今日主要負責陳述案。針對如何理后續案件,皇帝真正要聽的,其實只是太子、老四、沈學胤和他,四個人的意見。
這四個人里——
沈學胤為樞院副使,一直以文二把手的份,幫助皇帝制約著朝中武,多年來始終是皇帝最寵信的臣子之一,代表的是帝王的立場;太子和老四則各代表自己那一黨派的立場;至于他霍留行……
皇帝自然是想看看,他更偏向于以上三個立場中的哪一個。
大理寺的員在皇帝的示意下呈上一封信函:“二殿下于今日凌晨親擬此封認罪書,詳細招認了通敵經過,其中涉及朝中大小吏共計十二名。但因證皆已銷毀,憑此封認罪書,恐難確認所有涉嫌吏的罪行。”
皇帝點點頭,先問霍留行:“細是你霍家抓來的,你先說說,你怎麼看?”
見皇帝并無當場公布涉嫌吏名單的打算,霍留行略作思考后道:“回稟陛下,依微臣愚見,缺乏證,便只能從人證下手。二殿下既然供認了這些人,不妨予以其戴罪立功的機會,令其協助陛下對這十二名吏分別設計,若是心中有鬼之人,自然順竿上鉤。”
“若此法可行,朕也不必頭疼了。”
那大理寺員回道:“霍將軍有所不知,二殿下擬完這封認罪書后便畏罪自盡了,其手下相關涉案親信,更是早在之前便都死絕,眼下此案已是懸案。”
霍留行面上作恍然大悟狀,心底卻毫不意外。
通敵叛國這個罪名,放在歷朝歷代都是滿門抄斬的重罪。
這次通敵的雖是皇子,卻是個不寵的皇子,看皇帝的態度,不管趙瑞是否戴罪立功,結果都已免不了一死,且按皇帝斬草除的狠心,也必不會放過他的妻兒。
所以既然怎麼走都是絕路,趙瑞當然要拖一群人陪葬,然后來個死無對證,讓活著的大家也都不好過。
皇帝又問老四:“珣兒也是一路跟著這案子過來的,你對這認罪書有什麼看法?”
“回稟父皇,依兒臣對二哥生前為人的了解,他招認的容應當未必全都屬實。何況通敵一事應是機,二哥必是慎之又慎,如何能牽扯出十二人之多?”
趙珣之所以如此直言不諱,是因為猜到趙瑞的認罪書損害了自己的利益。
趙瑞既然打算當攪屎,就要把生前的死敵都給潑臟了。這封認罪書中,不僅有像薛家這樣因為太過忠實本分,哪個皇子都不靠,很可能曾經得罪了他的忠良,還會有老四的一些暗樁。
皇帝也知道其中必有無辜,但問題在于,假的不了真,必須真摻著假才能瞞天過海,所以這里面,同樣也有真正危害朝廷的細。
真假難辨,老四又不可能明正大地跳出來說,哪些是他手下的暗樁,這就讓皇帝頭疼了。
“既存在不屬實,又無法查證哪些是真,哪些是假,那該如何辦?”皇帝又將目轉向沈學胤。
“陛下,臣以為,二殿下了這幾日嚴刑,應當已是真心悔過,這封認罪書上所列吏名單,十之八九為真。通敵叛國不是一般的罪名,陛下切莫輕放啊!”
霍留行在心里冷笑一聲。
這個沈學胤,多年來始終打武將以抬高文臣地位,十一年前就曾向皇帝進讒言,害大齊失去河西,也他九死一生地了西羌戰俘營,如今這番發言,確實是他的作風。
太子的臉一下子變得有些難看。
皇帝卻好像比較認同沈學胤的觀點,想了想,點了點頭。
趙珣、趙琛、霍留行齊齊陷了沉默。
誰都有心反駁,但誰先開了這個口,誰無疑就了靶子。
趙珣左看一眼霍留行,右看一眼趙琛,像在等他們先。而沈學胤已經跟皇帝探討起了理這十二名吏的先后順序。
正是沈學胤滔滔不絕,皇帝稱贊有加的時候,一聲忍著咳嗽的“父皇”打破了僵局。
趙珣瞇著眼看了看趙琛。
霍留行低垂著眼一不,看似漠不關心,實則卻是今日出行折騰了一趟,止疼的藥劑藥效過了,腰上的傷開始痛了起來。
沈學胤停下了發言。
趙琛起站到殿中,拱手道:“父皇,兒臣不贊沈副使的觀點。”
皇帝挑了挑眉,看著他:“此話怎講?”
“兒臣雖文弱,卻也曉得,自古行兵打仗,為將者都是一支軍隊的主心骨。一旦將折亡了,剩下的兵卒便如無頭蒼蠅,失去了作戰方向……”
“現下二弟一案也是如此,先且不論這封認罪書上的名單是否屬實,這些涉案吏,此前跟著二弟鋌而走險,未必皆是出自本心。二弟已故,這些人沒了主心骨,一則再翻不起風浪,二則也必人人自危,悔恨當初跟錯了主,立刻將這些人趕盡殺絕,實則并無必要,更何況這其中還包含有無辜的朝臣!”
趙琛每說一句,都要咳嗽幾聲。皇帝本就不聽這些,已然面不耐之,他卻堅持把話說完:“……兒臣建議父皇靜觀其變,倘使這名單上的人,今后仍懷賊心,待有了確鑿證據,再置也不遲。”
“太子總是如此婦人之仁啊。”皇帝又是可惜,又是可憤地嘆了口氣,“此次全因我大齊西北將士英勇善戰,才在細的阻撓下依然打了勝仗。若依太子之言放過所有可疑之人,今后我大齊將可能損失多領土,損失多軍民?”
趙琛直直跪了下去,指著沈學胤,提高了聲道:“但若依沈副使所言,寧可錯殺三千,也絕不錯放一個,父皇又將損失多朝廷棟梁,損失多人心?后日之災,尚可明日再防,今日之災一旦釀,大齊便連明日都沒有了!”
在場眾員眉心一跳。皇帝臉鐵青道:“太子,你可知自己在說什麼!”
趙琛因緒波劇烈咳嗽著,咳得一張臉通紅。
趙珣這時候好歹念著一分兄弟誼,起過來給他順背:“大哥別急,與父皇好好說。”
趙琛緩過了氣,再次朝皇帝拱手:“兒臣知道自己在說什麼。兒臣在此與父皇開誠布公,倘若父皇一意將這十二名吏滿門抄斬,便是全因兒臣今日勸諫不利,兒臣再無面對大齊的朝臣,還請父皇在置這些吏之前,先賜死兒臣吧!”他說著,叩首下去,拜了三拜。
皇帝怒極反笑:“太子眼下是在跟朕死諫?”
“是的,父皇。”
皇帝抄起一個硯臺猛地砸了下來,砸在趙琛面前:“你再說一次。”
趙琛撕心裂肺地咳著,將方才的話原封不地重復了一次,說到后面越說越累,已然快要接不上氣:“還請……父皇……在置這些吏之前……先賜死,死……兒臣吧!”說罷,嘔出一灘鮮。
眾人大驚,除了因傷勢發作而自顧不暇的霍留行,都往太子邊涌去。
皇帝大約不是第一次看到這種場面,并不像眾人驚慌,克制著怒意道:“來人,把太子送回東宮。”
宮人將趙琛扛了回去。眾人只得悻悻回了座。
霍留行的眼前已經泛起一點點的星子,咬破舌頭勉力保持著清醒。幸而此刻在場之人驚的驚,怒的怒,沒人注意到他的異樣。
沈學胤正勸皇帝息怒,假惺惺地說著太子的好話,忽有一宦侍匆匆里,在皇帝耳邊說了句什麼。
皇帝眉頭一皺,低低道:“怎麼這丫頭也出事了?好端端的,怎會忽然暈厥?”
“小人也不曉得,只是聽說英國公與長公主現下都趕去了霍府,國公府的醫士暫時沒瞧出病因,這才只好來宮里請太醫幫忙。”
兩人聲量不高,底下員們并沒有聽清他們的對話,直到皇帝看向霍留行:“留行啊,令蓁出了點岔子,你快回府一趟。”
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