永麟殿,進獻“神石”的道士面如土。

滿殿臣子惶惶不安，北烏使臣中有不通漢文者，皆不知所云。烏闕雖識漢字,此時亦有些拿不準,金瞳掃過一群群面各異的文武大臣,饒有興致地看好戲。

還是禮部尚書察覺不對，及時起,尋了個理由將北烏使臣領了下去。

外人一走,朝臣便紛紛議論玉石上的“神諭”暗指何人。

然而皇室中七月中出生,且有過“以假真”流言的，只可能是一人……

趙嫣雙手搭在膝上，坐得筆直端正,垂眸蓋住眼底掠過的譏誚。

這塊“神石”并不在禮部呈上的禮單之,自方才道士出場，心中便有了不祥之兆。

果然，這場局是沖來的。許婉儀提前二十多日分娩，將以上元節為節點的所有計劃盡數打,措手不及。

越到此時，越需要鎮定。

座上天子已微沉面，目看向一旁的魏皇后：“皇后,你怎麼了？”

魏皇后尚端著杯盞，骨節蒼白，酒水已灑出了小半,濡華沉重的袍。

起跪拜,幾乎用盡全力氣道：“此人包藏禍心，無視君威。臣妾實不忍陛下敗萬壽之興，壞兩國之約。臣妾失儀,請陛下降罪！”

“拿塊綢布，將神石蓋起來。”

皇帝袖中五指挲，對殿中跪著道士說，“你解一解此言。”

道士的目在太子上一掃而過，伏地跪拜道：“此乃天機神諭，貧道……不敢解。”

“呵，不敢解。太子，你如何看？”

被點到的趙嫣出列，年風姿昳麗純凈，清朗道：“小皇子才將誕生，這神石就送來父皇眼前，如此巧合，是人言還是神諭，兒臣不敢斷言。”

一語切中要害，殿中嘈雜的人語聲更甚。

皇帝從鼻腔中無聲長息，拍了拍起：“此送去太極殿。朕也乏了，諸卿都退了吧。”

趙嫣和眾臣行禮，跪送皇帝離席。

滿桌珍饈了擺設，無人品嘗。

永麟殿階前，李恪行仰首看著皇城上空的灰影，嘆出一口白氣：“要變天了啊。”

周及回殿中，眉頭鎖。

仄的云下，鰲山燈聳立，赴宴之臣三五群竊竊私語。

“太子殿下和長風公主是七月十八出生的。難道神諭在暗示，太子是假的？”

“若真為牝司晨，魚目混珠，這天下沒王法了啊。”

“污蔑東宮太子，是抄家滅族之罪！”

柳白微大步邁下石階，張牙舞爪的朔風幾乎要將他金玉二的袍服撕裂，握拳冷哼，“小皇子才誕生不到半日，就有賊人構陷太子，這是什麼心思，明眼人都瞧得清楚！你們沆瀣一氣，簡直其心可誅！”

人群噤若寒蟬。

許久，有人徐聲道：“可，總得證明一下吧。”

“證明什麼？本郡主就是最好的證明！”

霍蓁蓁不知從哪兒冒出來，腰間金鈴清脆，氣呼呼道，“太子哥哥就是太子哥哥，不是其他人！我與他親近，不是夫妻勝似夫妻，難道還分不清真假虛實嗎？”

“蓁蓁！”

壽康長公主擁著雪貂皮而來，繁復的紫袍宮裳沿著石階層層下，像是一朵怒放的盛世牡丹。

眾臣忙拱手讓路，恭敬道：“長公主。”

被打斷的霍蓁蓁不服：“本來就是嘛！他們為什麼總逮著太子哥哥欺負，看他不是皇上唯一的兒子了，就這般……”

“霍蓁蓁！”壽康長公主沉聲喝止。

霍蓁蓁素來盡慣，這還是第一次聽母親用這般嚴厲的語氣直呼的名字，不由張著，滿眼不可置信。

無憂無慮的兒，并不知暗流深淺，亦不知三番五次的流言背后，必有玄機。此番壽宴是東宮太子盡心辦，那孩子并非無能之人，能越過東宮將“神石”搬上大殿，在眾臣心中埋下火引的……還能是誰？

一旁，柳白微似乎也想通了一切，面微變。

他顧不得禮數，轉朝永麟殿而去。

永麟殿中空無一人。

沒有殿下的準允，宮婢侍亦不敢向前裁撤酒食。燭臺搖曳，佳肴酒如同靈臺貢品，死氣沉沉地擺在食案之上。

“出了長慶門，有人會馭車接你。車中有早備好的宮牌和侍帽，你換好后直接出宮，去華，尋求太后娘娘庇護。”

偏殿，魏皇后袍葳蕤曳地，面容在燭影中呈現出凄艷之，低聲音道，“無論發生什麼事，都不許回來。”

趙嫣抿，輕聲問道：“那母后呢？”

魏皇后目頓了一瞬，重新堅毅起來：“本宮自有本宮的辦法。”

“朝局網，進來容易出去難，我一退，則必定有人出來頂罪。口誅筆伐之下，父皇不會對母后容。”

“就當本宮欠你的。”

“可東宮數百口人，張煦，柳白微，甚至與東宮有過集的任何人，他們并不欠我什麼，不必我牽連而死。”

“若要拖延時間，只有一個辦法。”

魏皇后眸清冷，鏗鏘低語，“娶一個信得過的子，堵住悠悠眾口。然而……”

“然而此舉亦是危險，且非長久之計。”

趙嫣自嘲一笑，抬眸道，“母后，你我都清楚如今要東宮的人是誰。這時候，就別牽連別人家的無辜孩兒死了吧。”

魏皇后語塞，半晌扶桌而立，聲線陡然破碎：“那你要如何？讓本宮眼睜睜看你被清底細死嗎！”

殿外一陣急促的腳步聲，是柳白微著氣疾步進來。

“皇上邊的馮公公來了，鐵定沒好事！你先同我走，稱病避一避再說。”

柳白微一把抓住趙嫣的腕，朝魏皇后道，“娘娘，臣冒昧將殿下帶走了。”

他拉了拉，沒拉，不由愕然回首：“殿下，你……”

“我不能退。”

“你瘋了！”

“你就當我瘋了，我要迎刃而上，賭一把。”

趙嫣將自己的手從柳白微掌心一寸寸離，著面前最關心的至親摯友，“如果賭對了，我就有法子讓所有人活命，非如此不可。”

柳白微徒勞地朝前勾指，像是要挽留下的流沙，卻攥了個空。

柳白微手指漸漸拳，嗓音啞得不樣子：“若賭……輸了呢？”

“……”

趙嫣默然片刻，抬起明的笑眼來，微微歪首道，“不會的。阿兄賭運那麼好，我想借他一份氣運。”

那淺笑灑，如同下一頭撞上礁石的水花，澄澈易碎，刺得人的眼圈兒瞬間紅。

大殿外傳來了馮公公問詢的聲音，趙嫣著柳白微和魏皇后：“沒時間了，白微，不管發生什麼，萬不可面圣陳，聽明白了嗎？”

“我們能做什麼？”

“什麼也不必做，你們是我的后手，把自己摘出去才是對我的幫助！只有你們沒被牽扯進來，我才有反擊的可能！”

話音剛落，馮公公已至偏殿外，躬請示道：“太子殿下，圣上有召。”

垂簾微，趙嫣緩步從間走出，出一貫溫和淡雅的笑：“孤不勝酒力，于此小憩了片刻，怠慢圣諭。不知公公可知，父皇召孤何事？”

“陛下哪，自宴上歸去就不太爽快，犯了頭疾，需召二位皇子伴駕侍疾。”

馮公公見太子素來仁善，對他們這些奴婢也頗有禮數，便悄聲多說了兩句，“如今母已將剛出生的小皇子抱去了，就等著您呢！您是最知禮的，可別讓圣上久等。”

趙嫣笑笑：“好，有勞公公帶路。”

影遠去，間的柳白微拳上指骨泛白，切齒問：“娘娘，難道就這麼眼睜睜看著小殿下卷危險之中，萬人指責？”

魏皇后眼中微紅，看向面前神清骨秀的年，說了個不相干的話題：“你做柳姬時，本宮就不喜歡你。”

柳白微愣了愣，低頭不在意一笑：“娘娘都知道了。我也不喜娘娘，但現在不是翻舊賬的時候。”

“可本宮的兩個孩子，都希你活。”

魏皇后話鋒一轉，轉閉目道，“你們讀書人，筆墨就是武。聽的話，保全實力，還未到沖鋒陷陣的時候。”

“那娘娘呢？”柳白微忍不住問。

魏皇后沒說話，睜開雙目，抬手摘下頭上冠，任由三千青傾瀉，迎著朝外間走去。

風起的鬢發，提著冠的影，像是橫刀而立的武神。

太極殿，暖閣中。

這是趙嫣第二次踏父皇參道的休憩之所，降真香濃重，夾雜著一若有若無的清淡異香……

不同于聞人藺解藥的那種冷香，而是輕淡的，略微悉的味道。

紫檀嵌玉的地屏外，赫然就擺放著那尊“山河同壽”的洗碧翠玉。

屏風，皇帝著直領大襟道袍坐在龍榻之上，懷中抱著剛出生的小皇子，時不時以指逗弄一番。

趙嫣立侍在外，直至皇帝將小皇子予母，方向前一步，袍跪拜道：“兒臣給父皇請安，聞父皇龍微恙，兒臣惶然，愿為父皇侍疾。”

皇帝按了按太，抬目向屏風后那道模糊纖細的影：“你有這份心，是極好的。”

一旁侍奉的馮公公聞言，捧著一只玉碗向前道：“陛下頭疾久未愈，如今金丹缺一味藥引，二位殿下忠孝無雙，想必會為君父分憂。”

趙嫣平靜道：“不知父皇缺什麼藥引？”

馮公公不能流神，只得恭敬道：“需至親的純之，方最有效。”

聞言，趙嫣向外間正在母懷中睡的新生嬰兒，心中驀地漫出刺寒的譏誚來。

什麼藥引，不過是自認罪行的幌子罷了。

趙嫣不知這只玉碗里的水，了什麼手腳。只知道，若的無用，而小皇子的有用，那麼只有兩種可能：一是非純男，而是至的子之；二是非至親脈，則皇后要扣上混淆皇家脈的污名，定下死罪……

趙嫣只能選擇前者。

而正因如此，才能確定今日危局的背后，到底是誰在推授意。

趙嫣心中反而鎮定下來，前所未有的清明。半垂眼睫蓋住眼尾的小痣，極輕地笑了聲。

皇帝一直在觀察的靜，聞聲問道：“你因何前哂笑？”

“兒臣只是想起了一個死囚的話。”

趙嫣語氣輕松起來，淡淡道，“我現在終于知道，為何魏琰說我再走下去，只會是一場必敗的局。”

帝王權之下，人人皆為螻蟻，翻掌生，覆掌死，如何能翻得了天？

皇帝神微。

魏琰……有段時間沒有聽到這個罪臣的名字了。

他起從屏風后邁出，居高臨下地審視面前這張既悉又陌生的年臉龐。

一名侍打斷室死寂，請示道：“陛下，皇后娘娘正于階前簪長跪，請求與太子殿下一同伴駕侍疾。”

“別讓進來！”趙嫣沉聲。

侍從未聽“太子”用這般嚴肅強的語氣說話，一時愣住了，進也不是，退也不是。

趙嫣眸中噙著兩簇燈火，不卑不：“兒臣不想用這張臉面對母后。接下來的話，是兒臣與父皇之間的己話。”

皇帝眸底劃過一疑，平平抬手，揮退所有宮人侍。

趙嫣徐徐吐息，道：“這些年，父皇怎麼看待東宮太子的？是賢良仁善的年楷模，還是一顆病弱衰的……被養廢的棋子？”

皇帝沉聲：“誰教你說這樣大逆不道的話。”

“沒有誰，是兒臣想問父皇：趙衍為人臣、為人子，可有半點辜負圣恩之？”

趙嫣輕聲，“我還想問父皇，您有同過這個年，或者說，您有拿他當兒子看過嗎？”

皇帝不語，目中多了幾分復雜探究，沉甸甸得人抬不起頭來。

趙嫣微不可察地晃了晃，便穩住形，坦然倔強地回了回去。

“您對您的子，可有過生父的憐憫與容？”

皇帝垂在側的手微微一蜷，呵笑一聲。

“朕不對你們容？”

他來回踱步，指著趙嫣，“朕若不對你容，不念及骨分，你此刻就該被司儀剝去冠，驗明正！你敢嗎，啊？”

趙嫣著袖邊的手一，復又松開。

上涌，充盈蒼白的指尖。

皇帝語氣平而沉重：“衍兒之死，朕亦痛心！忍至今日是為無奈之舉，然你實在狷狂，不知乖順。”

“您果然都知道了。”

輕輕一笑，像是塵埃落定，“或者說，一開始就知道了。而今雍王父子已死，您后繼有人，這個傀儡便再無用，可以一腳蹬開，當著群臣的面斬斷所有斡旋的退路，是這樣嗎？父皇？”

先大殿威，后暖閣懷，如此攻破心防，帝王之啊。

可惜，素來不是個安分的傀儡，尋真相、殺仇敵，是會舞爪牙撕開束縛的線，抗爭到底的。

“……”

見天子再次沉默，趙嫣便知自己賭對了。

現在，可以順著這條裂，為其他人撕開一道生口。

“現在外間那個簪長跪的婦人，是父皇的發妻，近二十年來，行事果決、從不爭風吃醋，深明大義，從不徇私，即便親弟弟犯了王法亦凜然跪請父皇嚴懲。”

趙嫣抿了抿，“父皇看著賭上一雙兒的命以穩定朝局的時候，看著如履薄冰、夜不能寐的時候，可曾對這個婦人有過一的愧疚？”

往事歷歷，皇帝收斂神，緩緩嘆出鼻息。

“你想要什麼。”

趙嫣雙掌疊置于額前，行大禮道：“眾人皆為大義，罪者在我一人。母后已經什麼都沒有了，請父皇憐憫。”