又至互市大集日，丁易一大清早就帶領手下人在邊境集市里巡查。

手下們均有些萎靡不振，打眼過去，總覺他們缺點潑皮的蠻橫勁兒。

丁易自己也是勞筋苦骨的，近來委蛇在建晟侯府、邊軍和錦縣各方勢力之間，他是累壞了子碎了心。敢“從良”真他娘的難！

張昆自長街另一端蹬蹬蹬跑到丁易旁，先是哈腰作揖，接著從懷里掏出兩張熱乎乎的卷大餅。

“爺，是延邊街老陳家的，小的順路買了來，還熱著呢。”張昆說著塞進丁易手中。

丁易還真沒來得及吃朝食，也沒跟張昆客氣，舉起來便咬下一大口。

“味道還吧？”張昆跟著丁易，笑嘻嘻地問道。

丁易腳下步伐未停，里大口大口的嚼著，說：“你真給人家錢了？”

張昆一個勁兒點頭，道：“給了，給了呀！依著丁爺的吩咐，咱現在可是遵紀守法的大良民。”

丁易滿意地笑了笑，手中的兩張卷大餅沒一會兒的工就都下了肚。

眾人在一米鋪門臉前停下腳步，丁易瞧了兩眼上面的招牌，方知這家米鋪屬于夏家控的。

“爺，今兒這大集，這一溜米鋪大抵都不會開門做營生。他們都是串通好了的，現在價格故意得低，誰家開門誰家就會被人瘋搶，不賠個都走不出這集市。”張昆在旁嘆道。

“前面不是還開了兩家麼？”另一手下指向前方，說道。

張昆扭頭翻了那手下一眼，說：“老牛啊老牛，這些日子你是白去常老板地里干活了。怎麼著，挖土豆挖傻了？還沒緩過乏來嘛？”

前面開門的兩家米鋪，分別在集市長街的兩側，一面是東野的，一面是北黎的。東野那家與其說是米鋪，倒不如說它是雜貨鋪，售賣粟、麥的同時，還賣些東野特產，比如各種風干的野。

這些食賣的偏貴，比較錦縣這邊的有錢人家青睞，畢竟北黎有，以稀為貴嘛。

那家鋪子算是東野最屹立不倒的一家，關于它有不傳言，最扯淡的一則便是：它背后的老板是東野皇室員。

丁易不信那些，不過這家鋪子極為低調，屬于悶聲賺大錢的那種，在東野眾商戶里極為見。

“大赤虎。”丁易了下，念出那家鋪子的名字。

在大赤虎對面，便是他們的老朋友了。桑梓米鋪的分號就開在這里。

門面依舊不大，也沒正兒八經賣過糧食。是夏季那會兒丁易幫金生賃下的，那時候他們往集市這邊捯弄海魚。短短幾個月，賣出去不錢。

正是這份營生，讓丁易和手下眾人賺了不。大家見到了實惠，才心甘愿地“從良”，知道跟著常老板能喝酒吃。

算來算去，恐怕今日的大集里，北黎這邊只有桑梓米鋪開了門。丁易在心里把汗，這麼做，就算公然跟夏家唱反調板了。糧價定的又這麼低，保不齊真有人會來瘋搶，這一關，染到底要如何闖過去？

桑梓米鋪，金生挑簾進室中，為隋端來一壺滾熱的馬茶。

“侯爺來之前怎麼沒打個招呼？鋪子里也沒什麼能招待的。”金生倒了兩杯，一杯奉于隋，一杯遞給侯卿塵。

隋照舊易了容，坐在狹小的室里，覺兩條長都沒法子直。他吹了吹熱氣，飲下一口，說：“味道不錯，跟我之前在赤虎邑喝到的一個味兒。”

侯卿塵喝下一口后，卻有點喝不慣，他將杯子送回桌幾上，“需好好適應才行。”

隋側首笑道：“塵哥喝不慣便罷，有什麼可適應的？”

“我現在喝不慣，不代表以后喝不慣，說不定以后我會很喜歡呢。”侯卿塵了眼窗外，估著快到開市時間了。

侯卿塵斂住笑，沖金生正道：“捻指算算日子，東野那邊該有靜了。要是他們今日再不現，下一個大集便是在十日之后。十日，會有很多變數。我們不可能在東野這一棵樹上吊死。”

“這話是了，最近常有百姓登門買糧。我們借口稻谷還未來得及舂米，便薦他們買些土豆回去。土豆同樣易存放，一家囤個一二百斤，方可度過這個冬季。”金生一五一十地述道。

就算沒有東野，這些土豆的銷路也不愁。

“可與夫人定好價格？”隋喝下一整杯馬茶，與金生確認道。

金生欠應道：“夫人說對北黎百姓還按去歲的價格出售，對東野那邊就按去年的價格漲兩賣。”

“縣上百姓沒有怨言？畢竟現在的市價頗低。”侯卿塵追問道。

金生擺了擺手，解釋說：“如今糧食市價是低不假，可關鍵是幾乎沒有米鋪開門買糧啊。我們開門做營生，價格是比市價高些，但我們給的承諾是今年不漲價。”

“之后也不漲嗎？”

“夫人說了，不漲。”

金生恐侯卿塵沒弄清楚其中就里，又細細說來：“靠海那片荒地不在錦縣的丈量冊，那本就是一塊無法耕種的地方。”

“原來如此。”

“但苗刃齊怎麼可能便宜我們？雖說土豆大收的消息被咱們著，可那些存放土豆的倉庫都在明面上，苗刃齊想弄清楚產量也不是件難事。他本想按十五稅一要桑梓米鋪繳稅。”

“十五稅一？虧他想得出來。”

“可不，那意思還是照顧咱們呢，朝廷下發的策令可是十稅一。”

隋不不慢地說起話：“是康鎮站出來了吧？”

“侯爺英明，康將軍說咱們已為邊軍提供那麼多糧食，還繳什麼稅？這筆錢本來就是苗刃齊想貪囊中，被康將軍這麼一斥責，嚇得再不敢打主意。所以侯府是占了便宜的。”

侯卿塵頓了頓首，說：“侯府后面的田地沒有賦稅，靠海那片荒地咱們亦沒有賦稅。如此一來，怎麼賣，咱們都是穩賺不賠的。”

“正因如此，夫人才決定不漲價。我們要賺錢不假，但也得為侯府賺下好名聲。”

三人還在低語，米鋪外忽然聽到一陣急促的敲鑼聲，大集開始了。

金生掀簾走出去，在柜臺前不聲地觀起來，心嘆，今兒這大集比平素的人流還。他心里不免有些焦急，幾位主子料想的到底準不準呢？

隋和侯卿塵都沒有著急，二人在不大的桌幾上鋪開棋盤。

隋執白，侯卿塵執黑。

下棋是侯卿塵的強項，隋以前連棋譜都看不大懂。要他老老實實地坐在棋盤前，一待就是半個時辰一個時辰的，他本坐不住，心里跟長了草似的。

是雙殘了之后，他才慢慢琢磨上。只是照比侯卿塵，還是遜許多。

侯卿塵拳抵邊咳嗦兩聲，見隋還沒有反應，只好手替他毀了一步棋。

“阿，下在這里，你就輸了。”

隋將那枚棋子又落回原，灑笑道：“輸就輸，悔棋算什麼本事。”

言落，卻見金生神惶然地跑進來，還沒開口言語，卻見侯卿塵抬了下手，示意他先不要講話。

其實這盤棋隋已敗局，但侯卿塵又妥妥地拖了一炷香的時間，才把最后那步棋給落下來。

隋心下明白，侯卿塵這是在替自己“擺譜”。

東野那邊定是來了人。

“是誰？”隋慢慢抬眼，問道。

“是松針，后還跟著幾個人。”

侯卿塵急忙道：“是男是？”

“是男子。”

隋面上沒有任何變化，不管凌恬兒出現與否，對他來說都沒甚麼關系。他視就如街上陌生人一樣。

反倒是侯卿塵稍稍出失之表，他是真想瞧瞧那位傳說中的蠻橫郡主。那凌恬兒就是再混賬，還能有清王殿下混賬麼？他自覺只要比不上清王殿下，他都能想到解決問題的法子。他一定要替隋解決掉那個大麻煩。

和松針同行的是郎雀，余下幾人便是隨行的扈從。他們皆作東野百姓裝扮，混跡在人群里也不顯得太突兀。

狹小的室再進來松針幾人后，便有些仄了。隋恣意地坐在圈椅上，侯卿塵則立在他后。

松針甫一見到隋，先是一怔，之后才笑起來，“叔叔，你怎麼又換模樣了？”

“看心。”隋微狹起眼，打量著松針和郎雀二人。

松針是與隋稔了，但郎雀卻覺得這屋子里涼意甚濃。隋給人一種強勢、迫的覺。在他手上死去的西祁韃子不計其數，郎雀想到這里，不由得打了個冷戰。

這樣的人被踩在泥淖里，還能從泥淖里爬起來，不為東野所用，就是東野的禍患。趁其羽翼還沒有滿之前，東野該早做打算。

以前郎雀不清楚隋和東野之間的淵源，因著這次過來購買糧食，他才斷斷續續知道些幕。國主怎麼就沒有把他說服呢？要是東野能有他這麼一位將領，還愁訓練不出一支勁旅？

眼前的松針就是最現的苗子，他只要把松針帶出來，松針以后必一員猛將。可惜他只管文班院，護衛府的事不在他的職責之。

郎雀向隋行了禮，之后退回到松針旁。

松針爽朗一笑，湊到隋跟前套起近乎，說：“叔叔，咱們雖說親兄弟明算賬，但……”

松針話猶未了，隋已臂將他推開。他不容置否地說：“不還價。”