凌澈已有三日沒上朝了，朝堂上下言人人殊。整個東野皇宮在這仲夏的季節里，依舊沉沉的，異常蕭索。

蓮姬半跪于國主榻前，細致微地侍奉凌澈服藥。老國師則佝僂著背脊扶權杖，一臉憂愁地向這位一向強壯的東野國主。

蓮姬將凌澈后墊起厚厚的引枕，含淚說：“國主，這半碗湯藥您還是喝下吧？”

“哭什麼呢？”凌澈出厚實的大手在蓮姬的臉頰上了，“過兩日我便好了。”

“妾侍奉在國主邊這麼多年，從未見國主病得這樣嚴重。”蓮姬泣涕漣漣，手抖得連藥碗都要端不住了。

“沒事，妃先退下吧。我和國主有要務要談。”凌澈颯然笑道，即便抱恙，仍不失國主風姿。

蓮姬確實是他近些年最喜的妃子，忍讓凌恬兒，對待他更是恭順謙卑，善解人意。凌澈原以為，他或許會與蓮姬再誕下子嗣，然而過去這麼久，蓮姬的肚子卻遲遲沒有靜。

蓮姬干眼淚站起，朝年邁的巫韜微微頷首，須臾，已退出殿外。

凌澈差侍為老國師搬來把杌凳，他行禮坐下后，說：“老臣已派人宮里宮外地排查過，暫無任何投毒的跡象。”

“太醫院呢？”凌澈輕咳兩聲，慢聲道，“讓底下人故意放寬對太醫院的排查。”

“老臣明白，已安排下去。如今能想到手腳的地方只有太醫院。”老國師唉唉地嘆氣，“他們這是打定主意要國主您早去。郎雀翁徒他們，為了東野今歲的生計，四奔波，想各種法子。”

“前不久郎雀通稟，北黎那邊的莊稼長勢非常茂盛，尤其是建晟侯家的那片地。”提起隋，凌澈眼中放出亮，“去年咱們過去時，他們府那點莊稼還不氣候，僅僅隔了一年便變百余畝良田。”

“郎雀提議，想從北黎請些會種莊稼的百姓過來，好好教咱們東野墾荒種地。”老國師講到此，氣得狠狠磕響權杖，“可那些主戰派狂妄自大，認為我們就是窮死、死，也不能接北黎的教化。”

“這些年，哪一次推舉國向北黎文明學習，沒有到過阻礙？”

“就算我們愿意請，人家北黎肯不肯來，肯不肯教還當兩說。而且照目下這個趨勢，國主，咱們今年墾荒種田的計劃又已敗了。”老國師不愿意承認，可事實就是如此，“荒從去年持續到今年，連赤虎邑都有眾多流民，余下各郡可想而知。”

凌澈此次得病，他一方面猜疑是有人給自己下了慢毒藥，另一方面也是被丹郡那一系列作氣得急火攻心所致。

凌澈當初決計遷都，為的就是想要改變東野常年貧瘠的狀況。可兩年過去了，他們還沒有找準農耕的技巧和髓，還沒有解決百姓們的溫飽問題。

可丹郡是個例外，丹郡仗著自己的地理優勢獨霸一方。主戰派多依附于丹郡，覺得有丹郡在后方支撐，東野一定能打贏北黎。

“沒有糧食。”凌澈疲憊地道，“他們想的不是從本上解決這個問題，而是想通過打仗從北黎那邊掠奪過來。”

君臣還在商議著，卻聽侍進來通報凌恬兒和松針回來了。凌澈了然，小兒回來便意味著隋已回到北黎境。

“隋沒有見那些老人吧？”凌澈直截了當地問，“我猜他定是憤然離去。”

“差不多吧。”凌恬兒沖到父親床榻邊，難過地說與父親隋在東野境的細枝末節，講了所有的經過，獨獨掉差點被隋掐死那一段。

“他來東野，僅僅是為了解答自己心里的疑。”凌澈了眼松針，又道：“他的呢？”

“回國主，隋他沒有正面回答。但他的絕對沒有問題，是可以正常行走、騎馬的人。”松針躬行禮道。

“看來隋要有大作了。”凌澈覺得自己失去了拉攏隋的最好機會。他懊惱地說：“坐在椅上、窮到吃不上飯時都不肯投誠。如今腳痊愈，他是萬萬不會再過來。”

老國師跟著道：“流淌著東野人的打不了他，連小郡主的……同樣無法將他打。國主，咱們該做的都已做過，實在不行……還是算了吧。”

“算了？”凌恬兒負氣道，“國師，我們為什麼要算了？”

“東野如今已千瘡百孔。”

一向最能沉住氣，也事事敢為先的老國師突然黯然下來。凌恬兒覺得他的背脊愈加佝僂，再轉頭向病榻上的父親，心里又難起來。

前不久，凌恬兒才聽完二姐的哭訴。凌仙兒哭得那麼肝腸寸斷，令到現在都記憶猶新。

“還有……還有機會吧？”松針怯怯地開口道，“隋說，咱們與他的關系不是非黑即白，或許還有第三種可能。”

凌澈和老國主立馬直起腰，詫異地追問：“此話怎講？”

隋已過大興山回到北黎境，但他沒有直接回往建晟侯府，而是讓水生引著他，依次去了趟邊軍駐地、邊境集市和靠海荒地。

他自然不能暴本招搖過市，還是為自己草草易了容。水生早已知這些地方，帶著隋駕輕就，皆靠在背游走。一番探查后，隋終于將兩地的大致況做到了于心。

“這地方一到了晚上氣還重。”水生在前方撥著雜草，笑道，“辛苦金哥兒常常往這里來。莫說見個人，就是竄出來一只野兔子也能把人嚇一跳。”

隋屏息凝神，一面跟隨水生的步伐，一面往四周尋去。水生自顧在前面絮絮講起，見主子半晌都沒有言語，驀地回頭相。

“哎呦~侯爺您倒是說句話，害得小的還以為您被什麼東西附了呢。”水生了自己的心口。

“在死人堆里爬出來多次，你這會兒怕什麼？”話雖如此，但隋已覺出這地方有些異常。

他仔細傾聽周遭，甚至故意磨蹭腳步，可始終都沒有意外發生。難道真讓水生猜對了？僅僅是一只野兔子在搗鬼？

隋頗為警覺，在地道口徘徊多時，方鉆了進來。水生回手閂地道石門，隋不大放心，又回去檢驗了好幾次。直到走過黑漆漆的地道，在口出發現當值的家將，主仆二人終松下一口氣。

“不用通報。”隋吩咐家將，邊往上院走，邊扯下自己臉上的東西。

“侯爺剛剛是怎麼回事？”

“我覺得那墳圈子附近有人出沒。”隋鎖眉，道，“不是跟蹤我們的尾，就是那附近的氣息。”

“侯爺是不是多慮了？”水生仔細回應剛才的狀況，“小的沒有發覺出異常。”

“但愿是我多慮。明兒我囑咐郭林，得讓他加強哨亭的監視力度。”

“東野探子？苗刃齊的人？還是……”

水生沒有說再往下說，難不是雒都那邊派來的人？侯府安生日子到底到了頭？

染今夜躺下的早，正準備回到隨空間里泡個澡，便聽到臥房的木門被推開了。

“大？”染掀開帷帳，眉眼彎彎地道，“你怎麼還不……侯爺？”

隋快步過來，俯便將染攬進懷中，“大已睡下，我去瞧過他。”

“你怎麼這個時候回來？”染往后躲了躲，說，“別抱我抱得這麼，我不過氣了。”

“我想你啊！”隋直白地道，“都多日沒有見了？我想娘子。”

“收獲頗多吧？”染輕挑黛眉，玩味地說：“不要講給我聽麼？”

“我怎麼會瞞你？”隋靴回到床榻里，“我們躺下慢慢說。”

染差點連被子帶人統統推到地上去，低斥道：“你沐浴了嘛？洗漱了嘛？臟死了，給我滾下去！”

說罷，愣是把隋攆了出去。

榮旺聞聲，趕進來伺候。染本想下床去瞧瞧他，但等著等著就上來困意睡著了。待隋收拾干凈自己折回來時，染已睡得四仰八叉。

隋輕手輕腳地把挪回到枕頭上躺好，又安心地躺在邊，過幽暗的燭，他不見頭頂上方的承塵，就那麼虛地看著，也不知到底在看什麼。

可他就是覺得踏實，只有染讓他有家的覺。他慢慢側過，凝視染睡的面容。不自出手，幫捋順了凌的青。一手驀地到帛枕之下，一張宣紙便被他了出來。

即便看不清楚上面的字，他也知道這上面寫了什麼。這是他在臨去東野那日寫下的詩句。他夾進的賬簿里，希被發現時，能明白自己的心意。

“此心安是吾鄉。”隋默念，他的故鄉就是有染的地方。

染把它在枕下，是不是證明心里有自己？他就知道，染喜歡他，就是不肯告訴自己。

“我把凌恬兒理干凈了。”隋輕聲道，“我再也不要讓你不安心。我們和東野，只有易沒有私。”

已然睡的染，聽到耳邊傳來的聲音，闔著眼眸卻聽得真切。沒理由不相信隋的話。但不知為何，心里還是有一點不安。

侯府慢慢步正軌，這意味著侯府離終見天日不會太遠，到那時候侯府會變什麼樣子？邊這個男子，還會像現在這樣珍視自己麼？穿過來太久了，覺得自己戲太深太深。