早春，萬還沒有復蘇，冷風依然刺骨。

李老頭一行人乘著馬車，在錦縣郊外的村莊上往來穿梭。

水生本來很擔憂，覺得他們這麼冒冒失失地出來招人，功幾率不是很大，但眼前的狀況太過出乎意料，原來有這麼多佃農找不到活下去的出路。

水生忽然覺得，被世人忘的建晟侯府也有點好。他們消息閉塞，甚與外界打道，以至于這樣的人間疾苦，只在坊間流言里聽說過。

沒費多勁兒，已然有很多人前來報名。水生松了口氣，覺得沒幾日就能把侯爺夫人代的任務給完。可旁的李老頭卻顯得憂心忡忡，不茍言笑。

水生把李老頭拉出人群，低聲問道：“李老頭，你這是咋回事？有什麼難言之？”

“哎，倒不是難言之，就是看到大家伙均是這個狀況，心里堵得慌。”

“想到你們當初那會兒？”

李老頭點點頭，飽經滄桑的眼珠兒驀地暗淡下來。他抬起袖子拭淚，苦哈哈地說：“當下是什麼況，水哥兒都已瞧清楚。最不缺的就是人力，他們要求很低，有地方住、能吃飽飯就行。至于工錢，咱們給的低點無所謂，因為不需要他們地租。”

“侯府也就這點優勢。”水生憫笑，又向人群，“咱們今兒就把人定下來？”

“今兒先統計一下人數，回去跟夫人稟告一番再做定奪。我們不識字，還得勞煩水哥兒執筆。”

“你老的意思是讓夫人過過眼？”水生頷首，“，地里的事兒都聽你老安排。”說著，他已走回人群里，組織大家做好登記。

建晟侯府在郊外鬧出響，很快便在錦縣上傳開。幸好染早在王夫人那里打過招呼，是以葛京興沖沖跑進來報信兒時，苗刃齊表現的很是淡定。

“師爺干什麼這麼慌張？”苗刃齊腆著肚子，負手笑道。

“大人，確實不是啥要事，就是夏員外、房員外他們在外嚷著求見。”葛京簡短地講述一遍，復道：“非得給建晟侯府扣個搶他們壯勞力的帽子。”

“真是虎落平被犬欺。”苗刃齊嘖嘖咂舌，道貌岸然道，“建晟侯府統共多大點地？不過百余畝而已，招人能招多？撐死了二三十個。他們呢？誰家沒有五六百畝田地？”

“話是這麼說不假，可他們建晟侯府不用賦稅呀！那些人心里能平衡麼？”

葛京和苗刃齊心里都明鏡兒，這些人來找建晟侯的麻煩，說到底是心里不平衡，氣不過。當初建造建晟侯府時，他們個個都沒捐錢，可結果卻是竹籃打水一場空。

建晟侯府被雒都朝廷摒棄，過得那一個凄凄慘慘戚戚。以前侯府的人蝸居在府中不面便罷，如今可算讓他們逮住個機會，自然不愿放過，非得咬上一口解解氣。

苗刃齊在這件事上理虧，畢竟他假借修建侯府之名沒斂財，隋這個黑鍋是替他在背。先前孫祥卷走建晟侯府錢財那事，他已睜一只眼閉一只眼，算是替這幫鄉紳富賈解了一回氣。

再則就隋那病秧子的德，能活多久？還不如全了他夫人的面子，讓建晟侯府瞎折騰去吧。

“師爺去把他們打發走，就說本公務繁忙，無暇見他們。”苗刃齊來回踱步，“你側面講與他們知曉，就說隋到底是侯爺，我們地方不好手管人家什麼，再說人家也沒犯法。要他們大度點，跟一個殘廢之人爭犟什麼？”

葛京領命去了，不消細說。

再表回建晟侯府，隋連著打了好幾個噴嚏，低眉唾道：“是誰在背后罵我呢？”

他眸一掃，落到后正在練字的隋上。隋那小子不打了個寒，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉。

染頭疼不已，揮開隋走到隋跟前，把他摟在懷里，安道：“爹爹沒說大什麼呀？大哭什麼？因為爹爹兇你啦？”

隋哪敢吱聲，哭得更加憋屈。

染瞪向隋，眉頭鎖，叱道：“你嚇唬大干什麼？平素跟我鬧脾氣還不夠？我們娘兒倆招你惹你了？要你這麼欺負？”

隋心說，我活該！

當初是怎麼欺辱染的，如今有點機會就會還回來。他除了著還能怎麼辦？若打自己一掌，他第一反應便是擔心手疼。就算要騎到自己上作威作福，嗯……他倒是想讓騎，那麼上趕著讓騎，還不樂意騎。

除了在染面前服，他在旁人面前本不屑一顧。可眼前這小家伙不是別人，是他的義子。

“哎……”隋把義子從染懷里拉出來，蹲下子，說：“爹錯了，不該兇大，沒懷疑你在心里罵我。我是頭次給人當爹，沒什麼經驗。”

“沒事。”隋了把眼淚，反過來安義父，“爹爹先拿大練練，等以后對待弟弟妹妹就不會這樣了。”

“弟弟妹妹？”隋忍笑，向染，“大想要弟弟妹妹？”

“不，你不想！”染漲紅面，這孩子到底咋回事？

隋特認真地重復說：“我想！”

染趕把紫兒喊過來，要帶隋去外面玩兒。隋直到邁出東正房門檻兒前，還回過小腦袋沖染和隋表白，他非常想要弟弟妹妹。

郭林天兒已到脖子酸痛，他心里從無旁念，只想好好追隨主子共圖大業。

也不知是春天要來了，還是眼前這一幕確實很溫馨，他突然有點想個家。到底金生命好，把那蕓姐兒給撬走了。他越想越酸，最后得出個結論，人就是他翻路上的絆腳石，只會影響他拔刀拔槍的速度。

折騰半晌，染終讓自己平靜下來，正道：“侯府房子我自是燒不得，但咱們挖地道吧。我覺得勢在必行，有利于你們出行，更有利于你們藏匿人員和兵。”

隋一拍大激不已，在敞廳里打轉好幾圈，最后又在郭林肩膀上狠狠拍了拍。

“郭將，我適才在后院跟你說的就是這個意思。”染懶得搭理隋這犯病的樣子，專注對郭林說，“把霹靂堂挪到前院來，我記得兵室就在你那院邊上。我不懂刀槍什麼的，好歹有點用吧？統統都搬過來。”

隋用一種復雜的眼神睇向染，幾次要接茬兒，均被染給打斷。

“咱們人手不夠啊？”郭林活兩下酸楚的脖頸，“就算過不久范星舒和安睿趕過來，府上也沒多人，后面那些田地還得種不是？”

染撓撓頭，不大確定地問道：“就是從雒都帶回來的這些人，能不能重新練家將？不要他們做農活，府里瑣碎事一概不搭手。他們的任務只有一個，就是好好保護建晟侯府安危。”

“大家素質參差不齊。”郭林坦白說，“再說這麼久沒有練過，想要拿起來得費好些時日。并且……”

“正好就從挖地道開始練起來。”染好整以暇，說，“李老頭他們今兒出去招人，待他們回來我仔細了解一下。”

“你想招多些佃農回來？”隋終于上一句話。

染點首，笑溶溶地道：“我仔細算過這筆賬，咱們可以負擔得起。至今歲前三季，我們暫時不用支付工錢。外面鋪子每月送回來的銀子雖不多，好歹能幫咱們打開運轉。要說一帆風順，或者越來越有錢，我不敢打包票。就是……瞎折騰吧。”

隋想挖地道不是一天兩天了，他之所以沒有表心聲，就是覺得侯府才剛剛解決溫飽，現下缺人、缺錢，他自己還是個見不得的。

有時候染不在府上，他會翻看幾眼賬簿，不是不相信染，更不是在意把錢都花在何。他只是想了解侯府的真正狀況，眼下這時機真可行麼？

隋沒有立馬表態，只道待李老頭他們回來以后，再從長計議。

當晚，李老頭便把外面況詳述給染知曉。這次，染罕見地拉隋在側，要他多聽聽，好做到心中有數。

“明天我跟你們一起去。”染思忖半晌，“要招便是一家一家的招，男人下地干活，婦人在院中打雜做飯，不知道他們會不會樂意。婦人可以每月給月例錢，只是……不會很高。”

“這好說，咱們明兒過去與他們商量。”李老頭咧開沒有門牙的笑道，“夫人是下定決心了吧？”

“你老還有什麼擔憂，盡可提出來。我年紀小，想事片面，不要因為我是侯爺夫人就不敢指出來。”

聞言，李老頭有了底氣，說：“夫人，十畝地好打理，可是一百多畝地不是小數目，萬一今年咱們遇到天災人禍可咋辦呀？”

隋腰桿瞬間直，單臂撐在榻幾上，張地向染。

染下意識地了把大金鐲子，有竹地道：“我們一定會收的，你們要信我。”

眾人皆不敢言語，隋率先說：“我信你，夫人的決定便是我的決定，放手去博便是。”

看到隋這般支持，李老頭深深拱手：小人明白，定會竭盡所能。”

待眾人退散，染才轉首脧向他，調笑道：“剛才那些話說得不錯，我很滿意。”

“挖地道……是不是為了讓我出去？娘子知道我在霸下洲里已坐不住了？”