“什麼？”

“哪有這般做法？”

張信和劉連連搖頭。

隨即又有聲音在他二人耳邊響起：

“比武奪？”

“如何比？比什麼？”

郭寧的聲音並不特別響，但他站在士卒們行進的道路旁說話，又刻意加重些語氣，於是立刻就引起了幾名士卒的注意。這幾名士卒止步詢問，擋住了後頭士卒的路。

急於飽餐一頓的士卒在後頭嚷道：“快走啊，走啊，站著做甚？”

前頭士卒連忙大聲回答：“六郎說，咱們這兩個都，要比武奪！”

“哈？”

這下，更前頭已經拿起食的士卒們，也都回過頭來。

張信厲聲叱道：“爾等都散了！都散了！沒有的事，你們聽錯了！”

士卒們卻只看郭寧：“六郎，你剛纔說了嗎？”

郭寧瞥了眼張信和劉兩人，笑道：“當然！吃飽飯，休息一個時辰，我來看你們比武奪！贏到的，就是你們的！”

郭寧在潰兵中的聲委實非同小可，士卒們都知道他起於微末，憑藉勇猛善戰得來如今的地位。他這麼肯定了，那還有假？

士卒們大喜散去，甚至有人這會兒就將上戎袍去，出虯結的和滿刀疤箭瘡，開始誇示自家的勇力。竟沒人再去詢問張信和劉半句。

張信、劉臉鐵青。

郭寧似笑非笑，輕鬆地站著。

僵持了一陣，張信掃視四周，找到一名自己親信的牌子頭，連著投了幾個眼過去，想他過來反對兩句，自家也好周旋。這牌子頭素來最能領會張信的心意，立即向前兩步。

誰知郭寧睨了他一眼，眼中兇芒一閃。那牌子頭恍惚間只覺眼前多了條擇人而噬的猛虎，雙立即打，怎也不敢靠近。

張信大怒。孃的，大家先前決定慢悠悠行軍，給郭寧上一點眼藥的時候，也沒見你反對。如今怎麼害怕這樣？難道是怕郭寧殺儆猴？嘿，萬一郭寧鬧了，你這隻不出來被殺，難道要我們兩隻猴子頂刀頭嗎？我真是……要你何用！

能從山南防線一路潰退回來的將士，絕無平庸之輩。但落到的每一個團，又有不同。

大多數潰兵團，完全是在且戰且退的過程中，由走投無路的士卒們自發組的。其首領無不是是一次次鏖戰中穎而出的好手，原先的份或許卑微，但沒人在乎。

這些人滿懷勇氣和對敵人的憎恨，只是限於各路首領自的眼、見識，纔沒能進一步聚合起來。

也有一些潰兵團，是在潰敗中保持建制的、較有規模的軍隊，其首領，本便是北疆金軍中有地位的軍。便如張信、劉兩人，在北疆都做到了猛安或千戶，縱然這些年軍職氾濫，猛安和千戶的位置也不低了。

這些人之所以保持著對部屬的控制，便是基於當年的職位餘威猶在。但論及本的才能，或許更多現在機敏的嗅覺、及時離戰鬥的決心，倒未必多麼擅長廝殺搏鬥。他們對部屬的掌握也更多地通過調度人心的套路，乃至一些下的手法。

而這些東西，郭寧本懶得理會。

勢如滔天水火的連場國戰即將到來，那將是最嚴酷的考驗。郭寧希自己能擁有一直規模巨大、軍心似鐵的軍隊，希自己的部屬們擁有臨機決斷的膽略，希自己的軍隊有一個堅若磐石的據地，以此來對抗強敵。

但現在他還沒有，有的就只是這麼一支小部隊。

這支部隊，在真正的大戰中，簡直微不足道。而在這種規模小而指揮層級有限的軍隊裡，對將士的一切要求都可以放寬，不容放寬的唯有一條，那就是勇敢擅鬥。

士卒們需要勇敢擅鬥，軍們更需要。

郭寧本人的威，便是在連場廝殺中建立起的。駱和尚、李霆等人無不如此。汪世顯的弓馬本領也很出衆，只不過眼下窮迫，沒有馬給他騎，驢子都沒有幾匹。

在即將到來的嚴酷環境裡，缺乏勇力的士卒立即就會死，不能衝殺在前、當鋒鏑的軍，立即就會壞事，本沒有存在的必要。而判定一個人是否備足夠的勇力，最簡單也最公平的辦法，就只是比武。

於是郭寧一聲令下，比武奪。

這兩個百人隊都是新組建的，張信和劉所部，在其中佔不到半數。他們搖掌控部下，就一定會分派親信；而分派親信，就一定會制其他來投的流人、潰兵。

所以比武奪的建議，一定會得到那些流人、潰兵的贊同。對此，郭寧有十足的信心。

何況張信、劉的部下也不是傻子。在北疆前線的時候，被那些昏庸無能的將坑害得還不夠嗎？眼看世道越來越，誰都希自家的頂頭上司勇力出衆、臨戰當先，這才能使士卒放心！

劉遲疑了半晌，聲道：“此事，大可以慢慢來。六郎何必如此？”

“那麼兩位又何必如此？”郭寧笑了笑，繼續道：“兩位如此，我也就如此了。在我想來，將士們許久不曾好好練，所以走不、跑不快，或許難免。由此推斷，保不準廝殺搏鬥的本領也忘了大半……那可不妙！我必得親眼看一看，試一試，才能放心。這道理，可對麼？”

前幾日郭寧一直待人客氣，這番話裡忽然夾槍帶棒，劉頓時語塞。

郭寧悠然離開，走了兩步，覺得背後有視線投來。他回過頭，張信劉兩人連忙垂下眼。

郭寧笑了笑：“放心，我會告訴士卒們，比武爭奪的職位，只到左右什將、承局、押這些。兩位依然是都將，如何？”

這是都將不都將的事兒嗎？如果底下軍全都是依靠自家勇力選拔出來的，那對著不敢參與比試的都將，他們能有多恭順？到那時候，這兩個都，兩百將士，實際上就不再屬於都將了！

到那時候，張信和劉兩人，豈不了笑話？

待郭寧離開，張信和劉一齊嘆氣。

張信到底還有幾分剽悍，當下咬牙道：“先看看他們比什麼，槍棒？還是？待決出兩個什將來，我和他們再比一場！若我輸了，這……這都將職務，儘可讓了出來！”

劉只能苦笑。他是永屯軍的千戶出，本來就非勇武之人，何況年已四十許，力開始衰弱，全靠部下有幾個能廝殺的彈局面。此刻他若下場，真沒有把握贏過底下嗷嗷的狼崽子們。想要利用幾名部下施展些局外手段，有郭寧在旁虎視眈眈，他又怕鬧出難堪來。

實在是難！

在劉猶疑的時候，郭寧下了幾道簡單的命令，讓趙決領著帳下年們負責維持秩序。而他自己，則信步折返回了野店前頭。

徐瑨這會兒正忙著從後廚裡搬運大份烤餅，忙得腳不沾地。誰都知道，這個野店主人不是一個簡單的店主，但做起買賣來，他又投得很，好像認真在賺每一筆小錢。

此時還停留在野店門前的，就只剩下頭戴范笠，倚靠著臺階，像是在打瞌睡的靖安民了。

不過，在郭寧眼裡，隨著自己走近，這壯漢的腰膂、肩膀和手臂，明顯都有繃。顯然此人並沒有瞌睡，而且，還始終保持警惕，是個罕見的好手！

郭寧踱步過去，沉聲道：“劉不以勇力著稱，但他很榨士卒，還悉軍務，在當年桓州永屯軍的幾個千戶裡，名聲不錯。如果這都將幹不下去，我打算以他爲軍典，掌本庫名籍、差遣文簿、行署文書。至於張信，若發起橫來，尋常士卒敵不過他，都將的位置逃不他手。無非子桀驁罷了，我不介意。”

說到這裡，郭寧在靖安民旁坐下：“不過，如果安民兄有意帶他們走，也並無不可。”

靖安民吃了一驚。

他將帽檐推得高些，側打量了郭寧兩眼。

郭寧向靖安民笑了笑，出兩排潔白而整齊的牙齒。好像彬彬有禮，但約間，又給人一種隨時會暴起發難，撲上來撕咬嚨的危險。

這種覺，靖安民很悉，因爲他自己也是同樣的人。大家都是山海裡掙扎出來的，他不畏懼郭寧，只是有些好奇。

靖安民確信自己沒見過郭寧。兩人雖然都是流人潰兵中的佼佼者，可一人平日裡多在北部山區奔走，一人據在南部的低窪水網地帶，活範圍涇渭分明。靖安民也特意分辨過了，除了張信、劉兩人以外，他在此地別無人。

爲何郭寧這會兒緩緩踱來，像是早就瞭然？

他忍不住問道：“郭六郎如何知道我在這裡？”

郭寧笑了：“徐二這廝，總拿我的消息往外傳遞，偶爾也得回報一起，以作換。”

靖安民魯地罵了一句。他隨手抓起一枚土塊，猛地跳起，往徐瑨所在的方位扔了過去。他手勁極大，這一下也扔得極準，隔著七八丈遠，正中徐瑨的肩膀。徐瑨“啊呦”了一聲，卻不回頭，依舊很忙碌地安排食，好像全神貫注得嚇人。

靖安民這麼大跳大，郭寧就只輕鬆地坐著。

靖安民想了想，也坐回原地。

這一回，他的姿態明顯比剛纔更放鬆些，右手終於不再保持在能立即拔刀的位置了。

砸向徐瑨的土塊，乃是朋友間的趣味，無關其它。徐瑨的心裡，向來如明鏡也似，更不是胡出賣朋友的人。他會這麼做，便是確定了郭寧無意於涿、易、定三州，並不會侵蝕苗道潤、張和靖安民在羣山中的力量。

靖安民討厭這個惡劣的玩笑，卻信得過徐瑨的判斷。

“這兩人是我那張兄弟的朋友，讓他們來，完全是爲了給六郎助長聲威，別無他意。六郎，你用或者不用這兩人，都不必考慮我們。”

“好。”郭寧頷首。

“安州左近的潰兵流人，鬆散了許久。難得六郎一朝起，便將他們聚攏一勢力。我這次來，其實是想探問六郎，對你我兩家之間的關係，可有什麼想法。這世道，存不易。既然六郎無意與我們爲敵，我冒昧提一句，咱們守相助，如何？”

“也好。”郭寧繼續頷首。

“既如此，我們就是朋友了！”靖安民大笑。

笑了半晌，他道：“既然已是朋友，我能否再多問一句？”

郭寧試著像靖安民那樣，用後背倚靠著臺階，但他的箭傷還沒有痊癒，後背，便不舒服。他只得重新坐正：“安民兄只管問來。”

“六郎在這麼短的時間裡集結如此的兵力，總不會是要做流寇吧？你統率衆人，任命這些都將、軍典、什將的名義從哪裡來？這麼多人要吃要喝要穿，所需的糧秣資比往日分散就食的時候多了何止數倍，資又從哪裡來？我知道你讓汪世顯去新橋營那裡，求助於安州幾家豪族了，但那些人，豈是輕易人榨的？”

郭寧笑了起來。

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