劉茂回家之后，把馬守財邀請他跑海運的事說了，劉嬸和大兒子劉茗都不同意。

小兒子劉清風還未親，他倒是想去海外闖一闖，想在海外給自家茶葉拓寬銷售渠道。

劉清風當時還笑言，“爹、娘，如果我去海外打開了局面，今后我和大哥分工合作，由大哥維系原來的商戶，我負責海外的商戶，這樣豈不是更好？”

劉嬸同樣還是不同意，不過因為劉清風說了這話，大兒子劉銘就不好反對了。

到了后來，馬守財三天兩頭游說劉茂，想要拉著他一起跑海運。

劉茂為了這事專程去找了一趟欒棟，詢問他海運的事。

欒棟在海運上做得很好，聽到劉茂打聽海運的事，他說海運是高收益高風險的生意，做得好了賺得盆滿缽滿，要是命不好遇上海盜，可能就會本無歸、人財兩空。

關于馬家跑海運的事，欒棟回答說：

“我和馬守財是遠房親戚，他下個月確實打算出海，想找我租兩條商船。剛好我前些日子添了幾條船，可以勻出來給他。

不過馬守財比較謹慎，他兩條船的貨可能裝不滿，所以打算拉你伙。

聽說你家茶葉收不錯，你要是想拓展銷路，海運倒是不錯的選擇。”

劉茂想到天公作，今年的茶葉確實產量不，他就了跑海運的心思。在馬守財不停勸說下，劉茂就定下了跑海運的事。

經過三方商討，由欒棟出租兩條貨船給馬守財，租金找馬守財統一收取，至于劉家和馬家拼船的事，欒棟并不干預。

欒棟給馬守財和劉茂做出承諾，說他會帶著兩條船一起出海，把海外人脈介紹給兩人，讓他們不至于兩眼一抹黑。

至于貨船的安全護衛問題，則由劉家和馬家自行負責。

劉茂原本想帶著小兒子劉清風出海，劉嬸和劉銘不放心，最終定下來父子三人一道去了海外。至于既有商戶的維護事宜，由劉嬸帶著玉珠先頂著，劉家兒媳負責打理家務。

劉家父子把庫存清了不，裝了大半條貨船的茶葉，與馬守財拼船出海。

沒想到三個月之后，欒棟和馬守財的人狼狽回來，他們上幾乎都了傷，說是被番邦賊子在海上追殺，好歹撿了一條命。

劉家父子三人，以及劉家請的鏢局護衛，則一個也沒有回來，據說全部折在番邦賊子手里了。

在貨損失方面，欒家兩條貨船被番邦人搶了去，馬家和劉家租賃的貨船被沉了一條。據馬家人說，進水下沉的那條貨船，正是劉家父子所在的那條商船。

劉嬸接到劉茂父子出事的消息，當場就暈了過去。醒過來之后，讓玉珠帶著四歲的孫子劉佑看家，自己帶著兒媳丁氏去了馬家。

看到劉嬸婆媳前來，馬守財一拐一瘸走上前來，對劉嬸一拱手，

“弟媳婦、侄媳婦，我對不起你們，沒能把劉老弟他們帶回來。

實在是番邦賊子太過兇殘了，他們見人就殺，見船就搶啊！要不是我們跑得快，我馬家父子也回不來了。”

劉嬸覺得事有蹊蹺，詢問馬守財，

“就算當家的和我兒子全沒了，咱家請的鏢局護衛，總不至于全部折了吧？”

馬守財回到椅子上坐下，他回的滴水不，

“可不就全都折了嘛，看到劉老板他們坐的船下沉時，我們還靠攏過去想要救人，沒想到船沉得太快，加上我們全都了重傷，一個人也沒救起來。

那條船上我家有一半的貨，不止是你家請的護衛，我家的護衛也折了。”

馬守財說完，他從上掏了掏，拿了一塊玉佩出來，

“弟媳婦，這是劉老弟上的玉佩，在咱們兩條船被追殺時，他帶玉佩跑到我家船上，大喊著讓我收下，說萬一劉老弟他們遭了意外，讓我家勝兒娶了玉珠，今后關照劉家一二。”

劉嬸將玉佩拿在手里看了看，發現這確實是劉茂上的玉佩，上面因為磕的殘缺了一塊。

劉嬸剛要把玉佩收起來，馬守財立刻把玉佩奪了回去，并從馬新勝上取了玉佩給劉嬸，

“弟媳婦，既然劉老弟臨終托孤，我馬家也不能言而無信，勝兒正好沒有定親，這塊玉佩勝兒自小帶著，你就帶回去收好，權當咱們兩家的定親信吧。”

劉嬸心里直覺不對，把馬新勝的玉佩放在桌上，對馬守財回道：

“玉珠的事是你一家之言，我現在要查探當家死因，沒力管兒的親事，這門親事不作數。”

丁氏心里也有猜疑，對馬守財討要玉佩：

“馬老板，這枚玉佩是我公爹的，既然公爹不在了，玉佩理當還給婆婆。

玉珠的事不著急，就算今后兩家要定親，也可以換一塊其它玉佩。”

馬守財的夫人賈氏見狀，立刻把玉佩從馬守財那里搶過來，對劉嬸婆媳笑道：

“這是劉老板的臨終囑托，咱們家要是不認賬，豈不是要被魯州城的人脊梁骨？

這枚玉佩我先收著吧，不論如何，咱們兩家的親事，算是定下來了。”

劉嬸看了馬家的言行，心里更覺得不對勁了，深深看了馬家人一眼，招呼自己的兒媳，

“馬老板他們的傷還沒好，我們先回去吧。”

劉嬸從馬家離開之后，帶著兒媳去了欒家。欒棟看到劉嬸婆媳前來，他苦笑著說道：

“我知道你們想要問什麼，我只能告訴你們，咱們這次運道不好，番邦賊子搶船殺人是真的。

不止是咱們的商船給搶劫了，還有其它商船幾乎全軍覆沒，一個人都沒有回來。

要不是我們跑得快，我欒家也差點人財兩空了。”

劉嬸聽了這話心里咯噔了一聲，朝欒棟深施一禮，

“還請欒老板告訴我實，你們回來的時候，三家人是否一起返程？”

欒棟嘆息了一聲，他告訴劉嬸，

“我們回來的時候，確實是三家人一起返程。

據我所知，劉老板的茶葉賣了高價，劉家這一趟收獲頗。

我出發之前聽劉老板提了一，說馬家做事謹慎，他們只買了一條船的貨。

劉家因為收獲頗，他們回程時也買了一船貨，正好兩家分開裝卸不討麻煩。

被番邦人追殺時，我們欒家的船一直在逃命，前期我還能顧上那兩條船，后來實在是太兇險，我也不顧上別人了。”