宮中夜宴。

月華如水，明紗宮燈高照，皇宮裡麗影翩躚，暗香浮。

徐貴妃含笑坐在皇后側不遠，打扮得異常雍容嫵，妝容緻，豔四，看起來比實際年齡要年輕得多。

宴已過半，皇帝才姍姍來遲，衆人大意外，可在看到他旁俏人玉妃的時候，臉不約而同地微微變了。

玉妃穿桃紅春裳，領上繡著淺的繁花茂葉，領口微微出一截素紗娟，這服原本十分的豔麗，然而的妝容卻很是簡單，僅僅是一副淚滴形耳環，一串紅瑪瑙手串，然而從進來開始，所有人只覺得燈火黯淡，滿園花容失，足可見容貌的出衆。

皇帝微微笑著，目視走過去向皇后行禮。趙皇后寬容地笑笑，眼睛裡並無一嫉妒，現在已經有了太子、燕王和周王三個兒子，隨著年齡的增長，對這些年輕貌的妃子已經釋然了。可是旁邊的徐貴妃，卻側首向玉妃看過來，笑意飄忽，目幽深。

筵前歌舞開始，殿的氣氛比之前更莊重，卻更見暗涌起。皇帝當著所有人的面，讓玉妃坐在座之側，二人不時相顧笑語。在座的妃子看在眼睛，妒恨無奈，偏偏皇后自顧自地去和大公主說話，像是毫都沒有注意到這個場景。

徐貴妃暗自咬碎了銀牙，眸子慢慢變冷，過了片刻，纔不聲地笑道：“玉妃擅長音律，一手琵琶曲榮冠天下，不知可否當衆奏一曲，聊以助興。”此言，不過是不想看到皇帝和玉妃旁若無人罷了。

衆人紛紛掩住脣邊的笑容，徐貴妃雖頗得寵，卻生善妒，是衆人皆知的事，怎麼能容忍這樣的景象呢？

玉妃聞言，下顎輕輕地擡起，目似水地著皇帝，一張俏生生的面帶上了一暈紅，十分懂得什麼時候應當表現出謙卑和怯意，這令在宮中的寵長達三年不衰。於是便有很多人說，會爲第二個徐貴妃。可是玉妃心中很清楚，不能，因爲徐貴妃有秦王和晉王兩個兒子，而自己……卻沒有子嗣。而且，一直陪伴在皇帝邊的深深知道，肖方智一的英武之氣卻掩飾不住他心深的疲倦與頹敗，這個男人，已經老了，或許……已經不再備令孕育子嗣的能力。所以，要在自己有限的能力範圍，爲家族謀取更多的利益。

皇帝微笑著對點了點頭，玉妃於是不再謙辭，落落大方命宮人取了琴來，端坐到琴幾前。衆人只覺琴聲忽起，樂聲如，聽婉轉，如泣如訴，令人心絃不由自主微微。

一曲既了，殿中是一片長久的沉默。

大公主率先拍了拍手，笑道：“果真好琴。”的目落在玉妃上，心道此的琴技，與歐暖幾乎不相上下，然而暖兒的琴聲中卻有一種說不出的寂寞，玉妃的琴，卻是芝蘭玉樹，燦燦風華，一派和樂氣象，這說明，非常懂得揣皇帝的心思。

皇后點頭，面上微微出讚許道：“的確如此，玉妃的琴技無人能及，只是過於謙遜，很在衆人面前顯，今天我們是跟著聖上沾，才飽了耳福啊。”

徐貴妃看著自己被金花染得豔麗奪目的指甲，適當地掩住了眸子裡的冷芒，角卻淡淡出一說不清道不明的笑容。

“皇后娘娘過獎了。”玉妃得的回禮、應答，始終帶著和煦的笑容，像是毫也覺不到邊妃嬪們出的嫉恨眼神。

宴席上，衆位妃子對玉妃多有制與諷刺，趙皇后卻對這些毫不在意，微笑著與大公主繼續說話，一直到宴會結束，皇帝帶著玉妃離去，大公主才站起來，看了一眼仍舊坐在座位上的徐貴妃，臉上出一冷笑。

宴會結束後，皇帝獨自來到偏殿，太子正在那裡等著他，並且向他稟報了一件重要的事。聽完後，皇帝憤怒已極，他將牙齒咬得咯咯響，蒼老的臉在那一瞬間變得無比嚴厲，他只覺得秦王的舉已經越來越不像話了，爲臣子，對太子沒有一一毫的尊重，只懂得爭權奪位、結黨營私，現在甚至還縱容臣屬貪墨了敵軍的資！秦王的所作所爲、一舉一都令皇帝失。他恨不得將秦王立刻宣進宮狠狠懲罰一頓，然而當他看著太子蒼白孱弱的臉，最終制住了這樣的憤怒，他只是淡淡地問道：“有證據嗎？”

“當年知的人都被殺人滅口，唯獨留下一個活口，他可以作爲人證，他的手中還有一本賬冊……”太子正要說下去，皇帝卻疲倦地揮了揮手，“不必說了，你說的一切，朕都知道了。”

“父皇……”太子的臉有著一種的希冀。

他的希不說出來，皇帝也知道，他是希藉由這個機會，讓自己狠狠懲罰秦王，最起碼，殺了林文淵！

皇帝注視著太子閃爍著希的眼睛，臉上的憤怒慢慢消失了，他還活著，他的兒子們在皇位繼承權的爭奪上卻已經是殘酷激烈，你死我活！這讓他到了一種由衷的憤怒和辱。他知道，將來太子和秦王爲了爭奪皇帝的寶座，極可能進行一場腥的殺戮。儘管他自己也是在殺了親兄弟之後才登上王位的，但他仍舊在竭力維持他們之間的平衡，因爲他知道，這樣的平衡，對自己來說，意味著效忠與安全。所以他的臉上反而出一笑容：“一個人證和一本賬冊本說明不了什麼，人證可以僞造，賬冊同樣可以，太子，你不該這樣輕信別人，更不該隨便懷疑你的弟弟。”

太子的臉，在這一瞬間變得雪白，口中訥訥不能言，他知道自己該退出去，可是這好不容易得到的證據讓他不願意就這樣輕易地放過秦王，所以他大聲地道：“父皇，當初的事並不是無跡可尋，兒臣相信一定不只是林文淵，沒有主帥的支持，他怎麼敢……”

“太子！”皇帝疾言厲地喝止了他，太子住了口，眼睛裡充滿驚懼。

皇帝在心裡嘆了口氣，若論起剛毅，太子不及秦王，若論起智慧，太子不及燕王，可他是自己的嫡長子，更重要的是，他還有一個聰明智慧的兒子，想到這裡，皇帝嘆了口氣，表恢復平靜：“你下去吧。”

太子無奈地退了出去，他從皇帝冷漠的表意識到，所有人都盯著大殿裡那張閃著奪目彩的龍椅，卻忘記了他們的父皇還神振地活著，他儘管憂慮疲憊，卻並沒有迅速衰老，歲月給他添加的最多的東西，是多疑，這種多疑，讓他本不肯信任任何人，尤其是自己這個太子。

送走了太子，皇帝到疲憊，在這樣的時候他總是會想起玉妃，所以很快，玉妃被召了過來。

玉妃確實很得寵，皇帝甚至容許在適當的時候出書房，曹玉知道，自己的年輕、知禮，甚至不知不覺之中流出的那種帶著孩子氣的稚和天真，在皇帝的眼睛裡，都是很可的。而，也知道什麼樣的景下，自己要以什麼樣的面貌出現。一踏進去，便看見皇帝獨自一人對著一盤崑山玉製作的棋盤，默默沉思。

皇帝弄著手中的棋子，面上出難，眼看自己的期盼已困之爭，手中的棋子當真下也不是，不下也不是，思來想去，不惱怒，“真是豈有此理！”他把棋子往棋匣裡一擲，顯然心極爲不佳。

玉妃知道他心很差，稍微想了想，便從旁邊的監手中接過三燉燕窩，親自捧到皇帝面前。皇帝擡起頭，微微詫異，微笑著道：“剛纔在宴會上，陛下都沒有筷子。”

皇帝臉上出一笑容，眉頭也舒展了許多：“你真是細心。”說完，他就著玉妃的手嚐了一口，點頭道，“朕自己都沒有留意到，你卻放在了心裡。”

玉妃微微一笑，溫順和婉地道：“陛下的心思在萬民福祉裡，在治國之道里，卻唯獨不在您自己上，您時時委屈了自己，卻不知道臣妾是怎樣爲您掛心……”

皇帝的笑容更深了些，輕輕出手，攬住玉妃的纖腰，欣的道：“朕知道你心。”

玉妃容婉轉，笑容嫵地道：“能夠陪伴在陛下邊，是臣妾的福分。”的腦海中，不由自主浮現出之前母親進宮的那一幕，在屏退了宮人之後，曹夫人湊到耳邊，代道：“趁著陛下寵你，你要爲你的弟弟謀一門好婚事……”

曹夫人的意思是，希曹玉尋個合適的時機向皇帝進言，請他親自爲曹榮賜婚，以公卿之許之。

公卿之……父母和弟弟還真敢想，曹家是什麼樣的人家，不過是憑藉了自己得寵才得上青雲，所謂的國丈、國舅也不過是戲稱，這世上誰纔是真正的國丈，只有皇后的父親纔有這樣的殊榮。可自己的家人，卻將這一切當了理所當然的事。當然，曹玉很清楚地知道，曹家無異於是新貴，然而在傳統的世家中卻只是被人瞧不起的暴發戶。用與公侯之間的聯姻來鞏固地位，於曹家大爲助益，對自己也很有幫助。可是，曹家這樣的地位，要娶公卿之，恐怕很難。

所以，從來也不敢向皇帝提起這樣荒謬的言語，生怕因此招來禍患。可是，弟弟曹榮卻親自進了宮，將一件事告訴了，這才讓對此事微微有了些把握。

輕細語之中，將自己的請求說了出來。

“你弟弟？”皇帝將燕窩突然擱在了桌邊，目中流出一審視。

玉妃的心中十分警惕，臉上的笑容卻很和煦：“是臣妾的弟弟曹榮，陛下上次還見過的。”

皇帝淡淡地問道：“他爲何突然求娶兵部尚書之？”

玉妃知道，如果自己讓皇帝覺得曹家是看中了林文淵背後的鎮國候府，他一定會生出不好的想法，所以微微笑著，不聲地敘說著曹榮無意之中見到林元，又是怎樣被的風姿所迷，兩人又是如何的一見鍾。青年貴族男私相授，原本是不被容許的，可是深知皇帝格的玉妃知道，說這樣的話反而更容易獲得諒解。

皇帝沉默了很久，盯著玉妃一言不發，最終，他的目落在了棋盤上，半晌，只微微一笑：“你是說，他們是彼此有？”沒等到開口回答，他的面上已經帶了一嘲諷：“一個兵部尚書的千金，會隨便與一名男子產生愫？你怎麼會相信這樣荒謬的話？”

玉妃的臉上出一惶恐：“臣妾原本也是不信的，只是臣妾那愚鈍的弟弟竟然拿出一雙繡鞋來……說是定信，由不得臣妾不信。”

“玉兒啊。”皇帝聞言，並沒有擡頭看，只是嘆息。長久默然，終於輕聲道：“朕和你說過，朕活著一天，你們曹家就會有一天的風，便是朕百年之後，也會爲你作出妥當的安排，你不必這樣心急。”

顯然，皇帝並不相信自己的說辭，很快懷疑到了利益之上。玉妃一怔，心頭一熱，頓時幾分委屈，卻也無從分辨，因爲又何嘗沒有此心！只是當著皇帝的面，這是決計不能承認的！

“您誤解了。臣妾並非爲了曹家，只不過想全弟弟的一片癡心罷了。”玉妃的淚水慢慢流下來，緩慢地流淌過麗的臉頰，滿臉的愧疚與驚惶，“臣妾亦有自知之明，曹家很是微末，林小姐卻是出公侯之家，雖非鎮國侯的兒，卻也是高不可攀，臣妾原本心中一直惴惴，不敢向陛下請求，可實在抵不過弟弟的哀求，如今這番請求，實在憐憫他的一片真心……”一言至此，跪倒在地，低頭道，“原先只是想，易求無價寶，難得有郎，家世再好也比不過兩相悅，如臣妾這樣陪伴在陛下邊，便是爲子最大的福氣了，沒想到陛下誤會……”說到這裡，的語聲微帶苦，“臣妾惶恐，讓皇上爲難了。”