李桑回到炒米巷，坐在廊下，出了半天神，吃了中午飯，對著那張簡易山河圖，仔仔細細看了一下午。

晚飯後，李桑吩咐再薰一遍蚊子，金沏了茶，四個人，一人一把扇撲扇著，李桑指了指那張山河圖，“郵驛這事兒，我打算先走無爲這條線，一路上經過陳州，穎州，壽州，到無爲，你們看呢？”

“我看行！”黑馬一幅沉思狀，答的飛快。

金用力撇斜著他，簡直想呸他一臉。

論跟在老大後頭裝著有見解，這份厚臉皮，他真比不上黑馬。

“該往揚州，”大常悶聲道：“過應天，亳州，宿州，泗州。揚州旁邊，真州、泰州都不遠，比無爲那條線熱鬧。”

“要是做生意，確實該往揚州，不陸路便利，還有條運河，一路上到都是大碼頭。

可就是太便利了，從水路到揚州，順風順水，快了六七天就能到，走陸路趕一趕，四五天就能到，一路上商船堆，商隊羣，託人帶信方便得很，用不著花錢遞信。

還有，揚州這條線，多半是生意人，生意人可不寫信，有點什麼事兒，他們有的是捎信的人。

有事沒事就長篇大論寫信的，都是讀書人，他們會寫，可找人捎信的路子就遠遠不如生意人了。

還有，揚州這條線，除了應天府，別的地方，文風都不如無爲那條線，考中舉人、進士的人數，也不如無爲這條線多。

在建樂城備考，或是遊學的讀書人，無爲府這條線上，肯定比揚州那條線上的人多。

咱們這生意，先要從當的和讀書人這裡手。”

李桑看著大常，耐心解釋，頓了頓，又補了一句，“你家老大做事兒，一向就事論事，一件歸一件，不會扯七扯八。”

“嗯，那就無爲。”大常乾脆的點頭道。

“頭一步，咱們先只做急腳遞，一天三百里，從無爲一個來回，十天。”

李桑接著道：

“在陳州，穎州，壽州，壽州和無爲中間，以及無爲府，各設一個遞鋪。不借用朝廷的遞鋪，咱們得有咱們自己的地方和人手。

明天我帶著金往這四州過去，把遞鋪建起來，還要看看在當地怎麼遞送，找好在當地遞送的人手。

你跟黑馬留在建樂城，第一，看看馬是什麼價，哪種馬適合咱們用，看好了就買回來，記著，最好能避開那些適合衝鋒陷陣的馬種。

第二，去找世子，請他幫忙推薦一天至能跑三百里的騎手，還有馬伕，先找個二三十個吧；

第二，看看這條線上的讀書人喜歡往哪兒去，再就是打聽打聽建樂城裡的小報，哪家一天賣多，都是哪些人買，幾天出一回這些。”

大常點頭。

第二天，剛進巳時，如意奉命來請李桑吃飯說話時，李桑已經帶著金，趕著大車，早就出城幾十裡了。

……………………

李桑和金兩人，風塵僕僕，趕在中秋前一天，回到了建樂城。

李桑剛剛洗好收拾好，一杯茶還沒喝完，如意的聲音就在院門外響起。

黑馬一躍而起，在李桑說話之前，已經衝出了二門。

眨眼功夫，黑馬一張黑臉紅閃耀，直衝進來，“老大老大！世子爺！是世子爺！給咱們送節禮來了！”

李桑剛喝了口茶，被黑馬這一個送節禮，一口茶嗆的狂咳起來。

“世子爺給咱們送什麼節禮！”大常一掌拍在黑馬頭上，衝跟在後面的如意拱手賠禮，“他沒見識，不會說話，您大人大量。”

“常爺客氣了。”

如意一句話沒說完，就笑起來。

李姑娘這三個手下，他最喜歡的，就是這位黑馬，這樣的實誠人兒，實在是太見了。

如意看著狂咳不已的李桑，一邊笑，一邊拱手見了禮，指著後面提著提盒、抱著酒罈子的小廝們，笑道：

“我們世子爺說姑娘剛剛回來，只怕來不及準備過節的一應什，就親手挑了些，吩咐小的給姑娘和幾位爺送過來。”

李桑還在咳，一邊咳一邊站起來，衝如意拱手致謝，“多謝，謝。”

如意笑的止不住，欠後退。

看著一羣小廝跟在如意後面出了二門，李桑又咳了一會兒，才緩過那口氣。

黑馬著脖子，一聲不敢吭，他剛纔是有點兒興過頭了。

“老大走後隔天，世子爺就啓程了，說是什麼欽差，好像前幾天剛回來。”大常一邊將提盒一個個拎到李桑面前，一邊解釋了一句。

金蹲過去，掀開提盒。

黑馬從李桑瞄到大常，一邊瞄一邊挪過去，長脖子往提盒裡看，看的圓瞪著兩隻大眼，卻一聲不敢再吭了。

李桑欠，看著金從提盒裡一層一層拿出石榴，葡萄，橙子桔子，栗子，香梨大棗，堆了一堆，再打開另一隻提盒，將滿滿一盒子大的螃蟹一隻只拿出來。

還有兩隻提盒，一隻裡面裝著半匹鮮羊，另一隻裡塞滿了醬鴨臘鹹鵝。

再就是五六罈子新酒，罈子上著酒名，都是玉魄。

“晚飯就吃這些，把螃蟹蒸上，這羊不錯，切兩條清燉，中間這塊羊腩撒點鹽，明天中午烤著吃，再拌個雜菜。

黑馬去買點胡麻餅。”李桑拎起串葡萄，嚐了嚐，滿意的吩咐道。

“還有紫蘇葉！”黑馬一躍而起，“大常呢？還缺啥不？”

“買捆大蔥，還有青蒜。”大常說起，上前提起那半隻羊。

大常先蒸好螃蟹端過來，李桑慢慢悠悠的吃，金坐在旁邊，把一筷子削尖，拿著筷子剔蟹。

這螃蟹，吃一隻就得忙半天，可忙到最後，能吃到裡的，最多最多隻有一口，那還腥氣的不得了，他不吃，黑馬大常也不喜歡。

李桑吃好兩隻螃蟹，大常燉好了羊，又剁了兩隻醬鴨，蒸了只臘，撕，和菠菜胡蘿蔔香菜一起，拌好，再撒上一大把花生碎。

李桑盛了一碗羊湯，撒一把青蒜，胡麻餅卷蟹，吃著涼拌菜，一頓飯十分愉快。

吃了飯，黑馬開了一罈子新酒，四個人，一人一隻大碗倒了酒，剛喝了半碗，如意的聲音又在院門外響起。

黑馬照樣竄進竄出的飛快，只是不敢胡說八道了。

“老大老大，說是世子爺請你賞月。”

李桑嗯了一聲，仰頭喝了碗裡的酒，站起來出了院門。

巷子外，幾個小廝牽著五六匹馬，如意指著馬笑道：“世子爺說秋高氣爽，坐車不如騎馬，就讓小的挑了匹馬來請姑娘。”

“你家世子爺想得周到。”李桑從小廝手裡接過繮繩，見小廝半跪在地，往旁邊閃過一步，笑道：“不用，多謝。”

說著，踩上馬蹬，翻上馬。

小廝忙站起來，上了自己的馬，跟在後面，往金明池過去。

在金明池門口下了馬，李桑看著空無一人的四周，和如意笑道：“你們世子爺把這兒也清場了？這麼大的地方？”

“那倒不是。”如意想笑又抿住，“金明池只在冬至、春節，還有演武的時候，許市井諸人遊玩。一年當中，就那麼二三十天。”

李桑喔了一聲，這算是另一種形式的清場。

如意帶著李桑，沿著低矮的燈籠，進了深金明池的水閣。

顧晞一件銀白長衫，站在欄桿旁，聽到靜，轉過，看著李桑走近了，笑道：“你剛回來？”

“嗯。”李桑走到顧晞旁邊，從天上月，看到水中月。

“從江都城出來那晚，也是這樣的好月。”顧晞的聲調裡著慨。

李桑側頭看了眼顧晞，笑道：“那晚的月亮又大又亮，煩人的很，大常揹著你，往上游走了二三十里路，纔敢上船過江。”

顧晞眉梢高挑，片刻，笑起來，一邊笑一邊示意李桑，“今年的新酒不錯。咱們嚐嚐？”

“是不錯。多謝你的酒，還有羊。”李桑坐下，端起放在旁邊的水晶杯，舉起來，對著月看了看，斟了酒，舉起來再看了看，抿了一口。

“你的事辦得怎麼樣？”顧晞抿了半杯酒，在讚月和這句問話之間，猶豫了半杯酒，還是問起了正事兒。

“勉強算是差不多，識字的人太了，但凡能識幾個大字的，都特別要麪皮兒，架子搭得十足，實在可惡。”李桑連嘆了幾口氣。

顧晞失笑，“讀書識字，明是非知廉恥，自然就要要麪皮兒。爲什麼要找識字的？”

“不識字怎麼送信？怎麼知道這信是寫給誰的，家住哪裡？”李桑斜了顧晞一眼。

他這話，換了潘定邦問還差不多。

顧晞一個怔神，隨即醒悟，“你這信要是遞送上門？也是，你做的是家信生意，自然不能一概投進衙門。

要是這樣，確實有些難，識字讀過書的，多半自重份，必定不肯做這信客的活兒。”

“你也是剛回來？”李桑岔開了話題。

“嗯，你走後隔天，我就領了差使，比你早回來兩天。

三月中，我就接管了戶部，今年是閏年，要清查戶丁，重製版薄，還有糧倉調換新舊糧的事兒，唉，積弊重重。”顧晞也嘆起了氣。

李桑看了他一眼，沒接話。

“不說這些，明天中秋節，你們怎麼過？”顧晞轉了話題。

“明天打算好好睡一天，睡醒了吃飽，接著睡。”李桑往後展了下。

在外面奔波了三個多月，勞心費力，累壞了。

顧晞失笑，“中秋佳節，你要睡一天！那之前的中秋呢？也都是睡一天？”

“之前啊，”李桑往後靠在椅子裡，聲音裡著懶散，“讓我想想，今年這個，是我過的第四個中秋了。

頭一箇中秋，那時候我們剛剛真正接下來夜香行，頭一回有了餘錢，一百多貫錢吧，沉甸甸好幾大箱子。

那一年羊特別便宜，一貫錢能買將近兩斤羊，一隻羊十五貫十六貫錢，我們買了四隻羊，又買了十來壇酒，一百多貫大錢，幾大箱子，中秋一頓，吃喝。”

李桑抿著酒，眼睛微瞇，想著那個晚上的熱鬧，笑意融融。

“想想都覺得熱鬧。”顧晞側頭看著笑容溫暖的李桑，往後靠進椅子裡，“那第二年呢？也是這樣？”

“第二年中秋，我們已經想吃什麼就吃什麼，吃了一年了。

那個中秋，我們擺了流水席，有羊，有酒，黑馬說是丐幫大會。

我坐在屋脊上，看著他們吃流水席，後來，又坐了船飄在江上賞月喝酒，再後來救了個人。”

“何水財？”顧晞看著李桑問道。

“嗯，何水財是個天生的水上人，肩膀上中了一箭，人都暈過去了，還能仰面飄在水上，大常把他扛回去，養好傷，他就跟了我。

第三個中秋麼，跟你一起過的。”李桑衝顧晞舉了舉杯子。

“去年中秋是哪一天，我記不清楚了，那時候，好像我的傷還沒怎麼好？”顧晞看著李桑。

“嗯，還發著燒，多數時候都在暈睡。

去年中秋那天是個天，到傍晚，還下起了細雨，不過天快明的時候，雨過雲收，月亮又大又圓。

當時船泊的地方，岸上是一片果園，天邊泛起魚肚白的時候，月亮還清晰可見，岸邊的果樹上，一羣鳥兒在嘁嘁喳喳的吵架。