在周氏打發了蔣氏來過之後，連蔓兒一家並沒有急著去老宅。以周氏的脾氣，能夠打發人來送禮，這就說明，對於所要求的事是有多麼的急切了。如果換做別人，連蔓兒會很願意急人所急。但是對於周氏，卻不能這麼做。

因爲如果那樣做了，周氏不僅不會激，結果還會適得其反。

一連兩天，連蔓兒都忙著自家的事，直到第三天，周氏忍不住了，又打發了連繼祖過來催，連蔓兒才點了頭。

張氏留在家裡沒去。雖然蔣氏帶話，說是要張氏和連守信一起過去，但是大家都明白，那不過是蔣氏爲了全面子和禮數，才那麼說的。周氏是不會張氏去老宅的。

張氏如今自有誥命，現在兩個兒子又都出息了，方方面面都比周氏強。周氏別說看見張氏，就是平常只要一想起張氏來，就會氣不順。纔不會張氏到跟前自己的眼睛。如果依著周氏的心意，連守信單獨去老宅那纔是最好的。

在周氏，還是跟自家兒子說話、提要求最自在。別人都不欠，但是連守信是生的，這輩子欠定了的。而且，連守信的子，周氏也總認爲能拿得住。當然，得要連守信離張氏和那幾個孩子的影響才行。

小七因爲要上學，也沒有去。只有連守信、五郎和連蔓兒帶著人往老宅來。

他們這次來，不僅是因爲周氏打發人了他們。因爲過幾天，一家人要往府城去，有一段時間回不來，走之前，本也打算要來看看周氏，跟周氏說一聲。因爲他們住在三十里營子的時候。每個月初一、十五，必要來老宅看一回周氏。

走近老宅，連守信的腳步就慢了下來。這倒不是因爲怯，連守信只是放慢腳步。仔細在外面打量老宅。

沒有了連老爺子的老宅，便是從外面看，似乎也和過去很不一樣。

大門外東側靠著院牆，是垛的高高的整齊的柴禾垛。而西側。卻只有矮矮的一層柴禾。連蔓兒知道，東側的柴禾，是老宅上房的，而西側的。則是二房連守義一家的。

這個時節，大多數勤勞的莊戶人家早已經收完了秋，並將地裡的柴禾都拉回了家。當然。也有數懶惰、邋遢的，柴禾還在地裡擱著，沒拉回來。顯然，連守義屬於後者。

“你二叔沒說啥時候往家拉柴禾？”連守信就問旁邊陪同的連繼祖道。

“沒說。”連繼祖老老實實地回答道，“這幾天，二叔都不咋著家。收秋那會，還是四叔你著。還有二郎幫忙，要不地，還不知道咋樣那，興許，就在地裡，就能把糧食給賣了。”

連守信只能搖頭，恨鐵不鋼。種地的時候，是他督促著，收秋，也是，這要往家裡拾掇柴禾了，看來也得靠他管。

莊戶人家裡，也有那一等不作法，不過日子的人家，種了莊稼，在秋收的時候乾脆也不去收，就在地裡，連著青桿把糧食就賣給別人。這麼賣，非常省事，當然價錢也就低一些。

這麼做的，一種是不作法的人，還有一種則是因爲急等著用錢，而迫不得已的。前者令人齒冷，後者就讓人非常唏噓。

“一個院子住著，你們經點心，別讓他把柴禾也在二上給賣了。就這點柴禾，寒冬臘月的，到時候他們燒啥。是燒你們的，還是到蹭人家熱炕頭？這眼看著，就不個人家了！”連守信一邊往院子裡走，一邊對連繼祖道。

“四叔放心，我們肯定經心。有啥事，我立刻給四叔捎信兒。”連繼祖忙道。

連守義家沒柴禾，最方便的是用老宅上房的，要曾熱炕頭，也是蹭他們的最方便。

進了老宅的大門，兩邊又是兩種截然不同的形。西側，豬圈裡是三口豬，夾道里也堆滿了柴禾，上面的園子裡菜蔬早就都拉架了，不過還是能看出原來種了滿園菜蔬的痕跡。而東側，夾道里是長的半人高已經枯黃的野草，豬圈門開著，裡面空空如也，豬圈牆上還缺了個大口子。

連老爺子當初置辦這個院子的時候，都很講究。就是豬圈，那也是上好的大青石磊起來的。東側豬圈牆上的缺口，是連守義前段時間手頭，開來刨了大青石出賣。賣了幾塊，被上房和連守信知道後製止了。

至於豬圈上頭的園子，也有許多荒草的痕跡。

實話實說，何氏還真在這園子裡種菜來著，只不過種下之後，也不怎麼澆水、拔草，最後就半荒廢了。

一路走過去，連守信不住地搖頭。

連守義和何氏兩口子，都不是過日子的人，哪怕他們裡頭有一個靠點譜，日子也不會過現在這個樣子。

在莊戶人家看來，貧窮並不可怕，也不可恥，大家的生活都差不多。莊戶人家最看不慣的，就是懶惰，不會過日子。連守義和何氏這樣，正是莊戶人家最爲鄙視的——遊手好閒、不務正業，浪費田地。

走到院子當間，連守信又停了下來。

他先看西廂房。西廂房如今依舊沒人住，不過外表收拾的還好，裡面放著周氏的那口棺材，還有一些雜。而周氏的棺材也沒空著，而是用來存放糧食了。因爲棺材用的是好木料，糧食存在裡面不怕變質，而且取用非常方便。

因爲曾在這裡住過多年，連守信不免多看了一會。連蔓兒和五郎也都站下了，兄妹兩個能夠了解連守信此刻的心，他們看著西廂房，也不想到了曾經在這裡度過的那些歲月。

連守信對這裡的，是他們兄妹不能比的。用連守信的話來說，雖然這裡的日子曾經很苦，也有很多痛和不愉快，但是……

“你們幾個，都是在這屋子裡落生的……”

新婚的喜悅，然後是幾個孩子呱呱落地，從一點點的小糰子慢慢長大，從牙牙學語到能說能笑……，這些都曾經帶給連守信無窮的樂趣。

想到這些，連守信對這裡的，就不難理解了。

看過了西廂房，又看東廂房。

東廂房裡，雀無聲。雖然住著人，可卻冷冷清清地，跟沒住人似地。連芽兒如今就住在上房，六郎倒是每晚都回來，不過白天的時候都是去連守信那邊。

東廂房常住的，只有連守義和何氏。

“人那？”連守信就問。

“二叔不著家，二嬸一早上出去，也不知道串哪去了。”連繼祖就答道。

連守信聽了，就不說話了。

再往上走，就到了上房的門外。

連芽兒正端著一瓢食在餵。上房不僅養了三頭豬，還養了一羣鴨。這些東西，自然都是周氏在掌管著。

不管連守仁和連繼祖怎樣，有周氏，有蔣氏，上房好歹是個正經過日子的人家。

連守義和何氏分出去單獨過日子之後，何氏也曾心來地養了一羣小仔。在何氏看來，養比種地輕鬆，也比種地的收益快。只要養幾個月，就能下蛋，就能有蛋吃。等養到過年，還可以殺了吃到香噴噴的。

一開始，何氏很是熱高漲，不過，養畢竟也是瑣碎勞累的，沒過多久，何氏就懈怠了。又不心，小仔一隻只的死了，就更灰心了。最後活下來的總共也沒幾隻，這幾隻，也沒等養到能下蛋，就被饞的連守義給殺來吃了。

那之後，這兩口子就再沒養過鴨。

至於豬，兩口子都知道豬不好養，一來本錢大，二來豬吃的多，餵豬比養更勞累，這兩口子就誰餵豬這個問題沒能達一致，最後乾脆就不養了，因此，屬於他們的那個豬圈，就一直空到現在。

連芽兒看見連守信、連蔓兒和五郎來了，不知道先人，而是扭頭朝著上房喊周氏。

“，我四叔來了。”

之後，連芽兒才又扭回頭來，站在那，怯生生地四叔，哥和姐。

上房裡的人已經聽到靜，連守仁、蔣氏帶著大妞妞急忙忙地出來，將連守信、五郎和連蔓兒迎進了屋子裡。

周氏依舊盤在炕上坐著，沒有下地。只不過臉不再像過去那樣沉，而是因爲連守信爺三個的到來，多了一分類似於期待的神。

問候過周氏，大家落座。

周氏拿出早就準備好的小坐褥，讓連蔓兒坐到炕上。五郎和連守信都在地下的椅子上坐了。

蔣氏端了些花生、瓜子和大棗上來，又給爺三個沏了熱茶。

連守信、五郎和連蔓兒就問一些周氏如何，吃些什麼之類的家常，周氏也都答了，不再是過去那樣怪氣。

這兩年，周氏在對待連守信一家的態度上面，已經有了很大的改進。當著五郎和連蔓兒的面，周氏總是有些拘謹，但卻能如平常人家一樣，好好地說上幾句家常話了。

說著話，連蔓兒幾個就等周氏提及正題。

“你三姨那邊，給你們送禮了吧？”

…

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