範堯臣頭上已經滲出了細細的汗珠。

吳益所言，並非全然構陷。

位於沙谷口東北的鞏縣，其中知縣喚作範純明，乃是範堯臣的族親，嫡系的範黨。

此距離沙谷口最近，縣中有十數萬人戶，而範純明得了中書之命，最爲積極響應鑿渠之事，於徵召民伕上頭，確實行事有些過激。

然而實在也是無法，不強而制之，下頭百姓盡皆逃逸躲避，不肯應役，中書之令又待如何？

鞏縣此回民，早有徵兆，三日前，範堯臣便得了範純明送來的書信，告知縣中有躁之狀，因恐出事，只能暫徭役徵召，中書應份，怕是隻能完七中之三，而鞏縣之外，另有左近縣鎮，一般也有鄉人十分不滿，顯有象。

範純明之後，果然另有其餘縣鄉當中的範黨陸陸續續傳得消息回來，所言也是一般。

一面是朝中步步，襄州、廣南、蜀中、並導通汴之事上頭要人，另一面是百姓不肯應役，範堯臣又不是神仙，兩一邊要加，一邊要減，倉促之間，自然不可能快速解決這個問題。

京畿乃是首要，若是京中生，自然天下不安，更何況一旦出了事，傳進宮中，他靠著擁立之功在楊太后心中得的信重，說不得便要打上一個大大的折扣。而黃、孫、陳數黨自然又何藉此爲由，攻訐於他。

範堯臣斟酌之後，只能選了個折中之法，先由都水監彙算，若是將原先預估的十七萬工減爲九萬工能否可行。

如此繁複工程，想要估算結果，並不是一夕之工，更兼這幾日裡他忙得焦頭爛額，正擬自金陵暫調糧秣資去往襄州，又從廣州運送藥材去往邕州等地，另有蜀中，卻只能從別著手，解一時之。

等到範堯臣過氣來，鞏縣、萍鄉、澧谷等奏報當地民的摺子，已是躺在了政事堂裡。

好險昨夜乃是他值，今晨各奏本送之時，正正逮了個著。

然而時間急，幾衙門所奏各有出，互不相符，他只是簡單看了，還未來得及查實，又兼立時就是大朝會，哪裡方便將此事告知楊太后。

這本來再正常不過，今日下朝之後，待得查清再做回覆便是，可此時被吳益拿來殿上說，又如何能辯解？

奏報乃是今晨送中書，眼下就躺在他的桌案上，範堯臣說並不知，便是欺君，若說知，便是自認了隔絕中外。

不得不說，吳益的這個時機實在是掐得太好了。

範堯臣正給接連不斷的事故攪得應接不暇，難免首尾不顧，只是一個疏忽，偏生就給他逮到了。

上頭楊太后問了一句，未能聽到範堯臣回覆，忍不住又喚道：“範卿？”

範堯臣心中暗歎了一口氣，只得道：“今晨中書得了奏報，確有聽聞鞏縣略有不平，只是山長水遠，各奏報所言不一，臣尚未查實，不好多言……”

吳益得了此言，仿若蒼蠅得了屎，只差繞著範堯臣狂舞，對著楊太后大聲道：“太后，範堯臣此言，便是自認其罪！鞏縣民何等大事，急腳替日夜不停送京中，正該立時知會天子，眼下天子尚未親政，便該進呈太后，範堯臣此行，正是獨攬大權，隻手遮天，隔絕中外……”

他其言也咄咄，其氣也囂囂，喋喋不休，只剩得此一道聲音在殿中迴盪。

吳益前夜早在心中擬了腹稿，他文采出衆，才氣四溢，此時一氣呵滔滔背來，其中鏗鏘正氣，和著他那直的腰背，當真如同士林中的標桿一般，足令士人景仰。

屏風後頭一下子就安靜了下去。

向來最聽不得吳益說話的楊太后，彷彿失了魂一般，由著他控訴範堯臣的罪狀。

只覺得腦子裡頭了一灘漿糊，被人攪來攪去的。

接連而來的災事，陌生不已又毫無休止的政事，全數沒有將楊太后打倒。

然而此時此刻，卻只覺得自己全都起了皮疙瘩，整個人彷彿被一雙手給勒住了嚨，想要呼吸，卻又沒有氣力。

當真論起來，楊太后與其說是被民嚇住了，不如說是被範堯臣嚇住了。

若無範堯臣的力撐，幾無可能扶起趙昉，而母子二人掌政以來，大事小事，泰半俱是倚靠範堯臣。

如果這樣的肱骨之臣都不能相信，都一心爲私，都滿心羣黨，那這朝堂之上，又還能有誰可以信賴？

鞏縣距離京城才數百里，若是行急腳替，一日便能到得，這樣相近，當中已是鬧了民如此大事，範堯臣竟敢欺瞞於！

難道要坐穩這龍椅，當真只能用那異論相攪，所有臣子，無論誰人，俱都不能相信不？

楊太后咬著牙，慢慢地吸了一口氣。

下頭的吳益還在大聲痛批，已是把彈劾的對象，從範堯臣本，轉到了範黨上下，無論範家的親友、故舊，俱都囊括其中。

他手中持著彈劾的奏章，卻是連翻都沒有翻開——不用看那奏章上頭的文字，已是能將其中容倒背如流。

隨著吳益的氣勢洶洶，一項一項擺出來範堯臣的罪狀，而其中罪狀，並無一項是構陷，是以範堯臣也難以反駁。

楊太后坐在屏風後頭，忽然驚覺，往日聽了範堯臣奏報，覺得並不算什麼的事，原來被人一一列舉出來，已經如此可怕。

範黨，果真勢力龐大到了如此地步嗎？

範堯臣，果真是個大似忠的佞臣嗎？

楊太后只覺得耳朵裡頭嗡嗡的，實在聽不下去那令人厭惡的聲音，腦中更是僵得再轉不。

不想看到吳益，卻也不願再看到範堯臣，更不願見滿朝員，只想快些回宮，遠離這無法掌控，充滿著不祥與煩躁的文德殿。

“卿之所言，吾已俱知。”

楊太后的聲音裡頭，充滿著疲憊與無奈。

“且將爾等奏章送來，等吾回宮再看。”

沒有給出任何正面的回答，楊太后收了吳益同史臺衆人的摺子，立時就站起，給旁的黃門攙扶著回了宮。

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