顧延章把之後對季清菱家中事務的安排簡明扼要說了。

他從前常見父親打點生意，也跟著跑過庶務，又兼這幾年間，宅中對外之事，均是他來理，還常與薊縣上下人等打道，事雖算不上十分厲害，卻也足夠妥帖。此時把事一一分說開來，條條縷縷，人一聽便懂。

季清菱一面聽，一面點頭，可心中卻越發的狐疑。

這是要作甚？

顧延章說完季清菱家中首尾，又道：“等這些都打點清楚了，若是你家舊宅還在，我便著人重新修補了，約莫過個旬月，即可重新住進去，若是舊宅已焦土，我便給你重新置一個宅子，屆時把這些個僕役都放在裡頭，廚娘也在，守門的丈夫兼了，又有小廝丫頭，倒也還算整齊，過起來並不很難。”

聽到這裡，季清菱心下一涼，已經漸漸覺出不好來。

顧延章猶自往下道：“你家中事簡單，等理好了，我再去探一回我家況，若是一切順利，便在你家宅子旁也賃個屋子……”

他微笑著看著季清菱，道：“我在旁邊房舍中進學，一般不會外出，這幾個月間，若是有什麼事，你便吩咐松香來尋，我須臾就會到。等過幾個月發解試考完，我打算把延州的產業都由旁人理了，便要上京赴考。”

“我想帶你一起去。”

顧延章緩緩道。

“你將將十四，並不著急說親，等過三年，以我之能，若是不能得個出，也實在不用再談什麼，我把家中產業捨去，給你做厚厚陪嫁，將你送回薊縣，請師孃給你尋一門好親。”

他說著說著，只覺得心如刀割，卻依舊不停口，道：“我在你夫家附近州縣住上幾年，等你有了子嗣，再看一回況，若是那一個人對你不好，我拼卻命，也不會他好過。”

他在此說，季清菱在此聽，明明是冬日的清早，只有寒風厚雲，沒有晨日，卻聽得全都是汗涔涔的，肚腹裡更是一陣生疼，疼得似乎鑽進了骨頭裡，恨不得抱膝蓋，一團。

季清菱全不知曉爲何才過了幾日，這一位五哥便似換了一個人，說話簡直再不復同。

顧延章長長吐出一口濁氣，勉強自己笑著拉過季清菱的右手，雙手握住，輕聲道：“我給自己三年又半時間，在旁邊一心對你好，不他人知道你我二人曾在一住著，免得壞你名聲……等過上三年，我再來問你一回，那時你已長得大一些，這樣久，當是能想得清楚，如果你實是不能接，覺得無論我怎樣好怎樣壞，都不是你喜歡的，那我便死心……”

他笑一笑，道：“我看你生了兒，等日子過得安穩了，便去行商，我爹從前便說，我天生是做生意的料，以前找和尚道士給我算過命，人人都說我是大富大貴的，我到時候發了大財，便給你去西域買藍的寶黛石，紅的瑪瑙石，去合浦找人給你撈大南珠，你慷慷慨慨的，把周遭一應婦人全部下，將來東西還能傳給下一輩，他們也記得曾經有過這樣一個好舅舅……”

他說到此，笑得已是不再勉強，十分從從容容的，彷彿當真已經想開一般。

顧延章是當真已經做下決定了。

都說字害人，又說英雄難過人關。他再能幹，再沉穩，此時也不過是個十來歲的頭小子，頭一次談，還遇上了這樣朝夕相，同難同苦的一個人，早把整個人都投了進去，便是他赴湯蹈火，也是願意的。

他握著季清菱的手，只覺得這一隻小手十分冷，便問道：“怎的手這樣冷？是今日穿得太了？”

言畢，從一旁取過一牀毯子，給季清菱披在肩上，又把左手拉了過來，給一併握暖。

季清菱任他擺佈，已經不會說話。

顧延章見表，忍不住又笑，道：“真是傻瓜，你難過什麼，我一點也不難過，見你開心，我當真是也開心的……”

他頓一頓，見季清菱眼圈已是紅了，忙道：“總歸還有三年，你這是著什麼急……我便是不想你難過，才同你說這些，若是說了，你反倒是不開懷，那我這一番話一番心意，又還有什麼意思？”

他說著，果然出手去，給季清菱輕輕一下眼角，聲道：“我家清菱乖得很，最可人疼了，五哥現在疼你，將來也疼你，這輩子都疼你，不管你變什麼樣子，嫁人也好，不嫁人也好，年輕也好，老了也好，都是我的清菱，別人疼不疼你，我都疼你。我時時刻刻都在此，都是你的五哥……你莫要怕，總歸有我陪著你……”

季清菱聽他說了這半日，只覺得而自己肚子也疼，心也疼，實在是覺得委屈極了，忍不住聲氣地衝道：“你都我嫁給別人了，我同別人住著，你怎麼陪我！”

說著把雙手從顧延章手中出來，從懷中掏出一個信封，拆開了，把其中紙頁了出來，復又打開，咬著脣將其扔在兩人中間那一點點子空地上，怒道：“你師孃幫我去尋吧，瞧一瞧天底下再有沒有一個這個名字的，把我嫁給他算了！”

說完這一句，撇開頭，便再不說話。

顧延章一怔，一瞬間頭腦裡一片空白，有些不敢置信地將那兩張紙頁拿在手中，湊近了一看，卻見這東西悉極了，原是自己不曉得看了多遍的那草帖並定帖。

這第一張紙上寫了延州城某三代況，曾祖、祖、父母，又有方生辰八字並嫁妝，第二張紙則是方定帖。

這兩張東西，還有一份季母親手寫下的允諾信，都是他看了無數遍，上頭容均是已經能倒背如流的，本該只填了方一欄，上一回被自己半哄半騙，與季清菱一同把草帖上男方一欄添了一個顧字。

然則此時此刻，兩張紙頁之上，男姓名俱已填滿，男方那一，明明白白寫著三個字。

顧延章的手都要抖了，他將那兩頁紙湊得近了，看了又看，屏住了呼吸，都不敢眨眼，生怕自己是在做夢。

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