將塔薩帶到酒館二樓的一間小房子里，壯漢吩咐酒侍繼續打掃，隨后關上了門。[ 八(一中文網

這里是用來招待那些有特殊需求顧客的地方，一晚上只收二十五枚銅鷹，因此環境算不上多優雅。狹小的床上有難聞的霉味，被褥皺的，像是很久沒拿出去洗曬過了。滿是裂紋的木桌缺了一角，裂紋里塞滿了黑的絮狀，桌面顯得油膩而骯臟。不過塔薩也懶得計較，他一屁坐在床邊，靜靜等待對方開口。

“真是好久不見了，”壯漢咧道，“自從納吉大人取代您的位子后，怎麼連酒館都不來了？就算您不再負責此事，也可以來喝杯酒嘛。”

他的外號黑錘，“地下號手”酒館的看守者，骷髏手指員。聽起來很嚇人，不過是王都黑街里眾多老鼠中的一個。老鼠們拉幫結派，劃分地盤，據經營業務的不同形了一個個龐大而松散的組織。這些地下組織背后或多或都有大貴族或富商的影子，骷髏手指也不例外。但和家養犬不同的是，多數老鼠不會選擇效忠于某一人，只要有利益，他們可以為任何人辦事。

“廢話說，”塔薩直截了當地說道，“晚上你把希爾薇、豬倌、銀戒指、陶罐都過來，就在這間酒館里，我有事要安排。”

“這幾個都是地下號手的人，”黑錘怔了怔，“他們就夠了？”

“我說了，這是樁好生意。”他聳聳肩，“看在你曾為我做過不事的份上，我才特意找的你。”

按照通常和黑街打道的步驟，先要找到接頭人，再由對方判斷是否接下任務。兩人達一致后，接頭人會將任務委托給合適的人選，同時收取費用。當然這一過程沒有任何契約或書面證明來保障，最終能否達到雇主期待的效果也完全是個未知數。一般來說，越是有名氣的組織就在意自己的信譽，委托費用也高，而新出頭的組織收費低，但容易落得人財兩空的境地。這些老鼠和城市巡邏隊形了一種微妙的平衡，共同維持住了王都表面的秩序。

在進王宮為一名宮廷衛前，塔薩曾在巡邏隊任職，負責將一些不方便見的事務給黑街各組織理。因此王都勢力最為龐大的幾老鼠群落他都一清二楚，也省去了和接頭人打道的時間。至于選擇骷髏手指的原因，僅僅是因為他們還沒壞得那麼徹底。

“我能問一句，您如今在為誰辦事嗎？”黑錘猶豫了片刻后問道。

塔薩沒有回答，而是出拇指點了點背后的王宮方向。

巡邏隊也好，老鼠也罷，大多數人只知道他了衛，卻不知道他沒多久便被溫布頓三世挑選為四王子的親衛，隨王子殿下一同前往了邊陲鎮。在這消失的半年，他們應該以為自己一直待在宮廷。再說，自己只是指向王宮方向，并不是在說謊——王室不是只有提費科一位，羅蘭.溫布頓也是王室的一員。

“我明白了，”他點點頭，“不過希爾薇和豬倌已經不在了，我能挑自己的手下來嗎？”

“他們怎麼了？”

“死了。”黑錘恨恨道，“去年冬天和夢境水的人起了沖突，他們把罌粟花和長眠蕨販賣到北城區地盤，卡薩斯領著大伙將他們趕了回去。希爾薇脖子遭人劃了一刀，本止不住，豬倌則被他們填了運河。”

塔薩皺了皺眉，這種事巡邏隊本不會理會，甚至隔段時間還會刻意挑起老鼠們的相互撕咬，以便控制他們的實力和數量，至于死去的人，誰都不會在乎。“那也行，不過你要記住，必須是酒館里的人。”

……

離開地下號手后，塔薩深深吸了口氣。

酒館里的味道讓他有些反胃，直到炎熱的空氣涌肺里，才稍微驅散了這種渾濁沉悶的覺。

雖然黑錘盛邀請他在酒館里等待，還宣稱要拿出上好的酒招待他，但塔薩不愿意在一個狹小的地方待上太長時間。如果出現變故，他無法第一時間察覺出異樣。

接下來他決定前往城區，找一家靠譜的旅店訂下今晚的房間，至于第一軍士兵，他們對于夜晚扎營這一套已經十分練，無需自己擔心。

夜后，塔薩再次回到了地下號手。

此時酒館已經正常營業，時不時有顧客進出，他先在暗觀了陣子，才跟在一名酒客后進屋。

作為外城區的低檔酒館，來此喝酒的大多是些平民，酒水也都是廉價的劣質麥酒，十枚銅鷹可以連著喝上好幾大碗。在喧鬧的人聲中，他很快找到了黑錘的手下，他們正圍坐在一間靠墻的隔斷里，桌邊還放著一節白的指骨。

塔薩不聲地走過去，立刻有人給他讓開了位置。

“晚上好，大人，”銀戒指、陶罐點頭行禮道。

“這兩位我給您介紹下，是小指頭，”黑錘拍了拍邊的小不點，接著指向邊的年輕男子，“希爾.福克斯，最近才加骷髏手指。”

“福克斯？”塔薩的目停在對方上，而后者顯得有些拘謹地低頭致意。

“干我們這行的，很有姓氏齊全的家伙，”黑錘哈哈一笑，“他賭博輸了個，老婆跟人跑了，連房子都賣了，不得不投黑街。放心，他以前就住在北城區，偶爾也會顧地下號手。”

銀戒指和陶罐都是老人，小指頭看上去就和普通的流浪兒沒什麼兩樣，倒是這位希爾.福克斯，塔薩覺得有些奇怪……他的模樣和神的確很像那種經歷過劇變打擊后變得心力憔悴的失落者，但雙眼中還蘊含著一種說不上來的東西，就像是……他想了想，終究沒能得到準確的答案。

罷了，既然是住在北區，又是酒館的人，應當問題不大。而且他先要完的第一項任務是運送逃民，不存在任何風險。

“你們聽好了，事并不復雜。上面不想再看到東境逃民繼續增加了，救濟用的糧食每天都在減，再這樣下去，暴遲早會生，到時候理起來會棘手得多，所以要想個辦法讓他們滾出王都。”

“您需要我們做什麼？”黑錘問。

“很簡單，傳播一則消息，說西境正在開墾荒地，當地領主愿意接這批逃民，而護送的傭兵和船隊已經啟程，三天之后就會抵達運河碼頭。你們要做的，就是將這條消息擴散給那些城外的蠢貨，細節可以自由補充，越像真的越好。”

“可是……如果到時候沒有那批傭兵和船隊，說得再像也沒有用啊。”銀戒指說道。

“這些當然會有的，”塔薩笑了笑。

“啊？”他怔了怔，“難道真有西境領主想要接納他們？”

“你這蠢貨，”黑錘給了他腦勺一掌，“演戲自然要演全套啊，運到西境后他們還能再靠兩條走回王都不？至于怎麼置他們，就讓當地領主去頭痛好了。”他向塔薩，“確實不是什麼棘手的任務，不過報酬的話……”

塔薩出兩個手指頭，“兩倍。我的新雇主可不比巡邏隊，他只想盡快看到結果，金龍對他來說沒有多大意義。”他微微一笑，“我說過，這是樁好生意。”(未完待續。)