就如布萊恩所說的那樣，邊陲鎮一旦下雪，便不會停歇。

一晚上時間，小鎮已裹上了一層白紗。到清晨時，雪勢減弱，天空中偶爾才會落下幾片零碎的雪花，但天仍是灰蒙蒙的。想到將有數月見不到太，羅蘭便覺得有些不可思議。

這簡直不合常理，他想，雖然在巫有魔力的世界尋找常理本就很怪異，但邪是怎麼影響到天象的？只可惜他沒有氣象衛星來告訴自己，現在世界的云圖分布況。

走在前往西境城墻的路上，卡特不嘆道：“鎮子里冷清了不，還是有一幫家伙跟著貴族撤離了。”

“這樣也好，至他們不會拖后，”羅蘭哈出口白氣，“我已經安排羅夫在這個冬天進行一次人口普查了。”

“那是什麼？”

“就是挨家挨戶上門做統計，留下來的有多人，一戶幾口都什麼名字，從事什麼職業，然后登記下來，”羅蘭解釋道，“這樣一來，無論是戰時調配人力資源，還是戰后發放恤，都能快速有效地實施。”

“呃……人力資源？”卡特眨了眨眼睛，隨后笑了，“殿下，您跟以前真的不太一樣了。”

“哦？”

“以前的您，雖然也會說一些我聽不懂的話，做一些莫名其妙的事，但，終究是些與王子份不符的事。而現在……”卡特停頓片刻，似乎在考慮用詞，“無論是您定的那些古怪訓練條例，還是從煉金工坊搬來的新奇試驗品，結果都出奇的有效。或許這就是我祖父所說的，超凡者之所以不凡，是因為總能看到普通人忽略的地方。我有種覺，說不定您真的能為下一任國王。”

“……是麼，”羅蘭忽然心頭涌起一暖流，還有什麼比斗后被手下認同更有就的事嗎？一時間他到手腳都充滿了力氣，灰暗的天空也沒那麼令人厭煩了。

走上城墻，民兵隊正在清理過道上的積雪，見到王子出現，眾人紛紛躬行禮。

應該教他們行軍禮的，羅蘭想，“昨晚況怎麼樣？”

“沒有發現邪的蹤跡，”回答他的是鐵斧，“殿下，按以往的經驗來看，在第一場雪后，我們還有一段較為平穩的時期。這段時期邪數量不多，而異化的也大多是一些弱小的。”

羅蘭點點頭，“那就繼續保持警戒吧。”

城墻后方的區域已經改造了兵營，沒有吹響警戒號的時候，大多數人都會在營地休息，節約力。警戒實施換制度，考慮到冬天氣溫較低，每組隊伍僅進行兩個時辰的巡邏警戒便更換一。

這些措施都是羅蘭一條條定下來的。他曾詢問過布萊恩，得知長歌要塞在抵邪本沒有方案可言。最倒霉的新兵會被派去監視邪向，在城墻上一待就是一整天。因此懶、逃跑現象時有發生，一個冬天下來，因為失職或違反軍令被吊死的人都多達二三十個。

至于發現邪蹤跡后，那更是一團糟，既沒有劃分防區段，也不會指定責任到人。聯想到這個時代的戰爭水平，羅蘭也就了然了。極端講究個人勇武，強調榮譽和劫獲，連騎士都會發生熱上頭就自個沖鋒的年代，還是不要要求太高的好。

沿著城墻巡視一遍，目前看起來一切都很順利，但羅蘭卻發現了自己忽略了一個問題。

那就是引導路障。

這些障礙目前仍很清晰的將邪引致城墻中端，但若是布萊恩所說無誤的話，兩到三個月的積雪總會把障礙全部填平。到那時，六百米的防線上任何一點都可能會為邪的行進路線，他的人手本無暇顧及如此大的范圍。

派人下去清理積雪也不大可能，幾只敏捷的狼種邪就足以讓隊伍損失慘重。

或許還是得依靠巫的力量。

比如讓夜鶯帶著安娜潛行出城，點起大火融化積雪，再潛行回來——就像從派恩家帶娜娜瓦那樣。

就在這時，位于城墻左側的觀察哨了起來。

“快看前面！”

羅蘭和卡特朝他所指的位置看去，一團小小的黑影從雪地中爬了出來，緩緩向城墻挪。

“殿下，您說要不要……”負責該段防的獵人轉過頭問。

“按之前的演練，你應該自行判斷是否吹響號角，”羅蘭說，“而且在這一點上，你比我更有經驗。”

他猶豫了下，最終只是拉上弩弦，站在城墻邊繼續觀察。

羅蘭滿意地點點頭，就目前來看，城墻上的秩序還維持得不錯。就是不知道當大量邪進攻邊陲鎮時，他們還能不能按演練的步驟迅速組織起防。

黑影逐漸走進，大概離城墻還有五十米時，羅蘭已能看清邪的外貌。

大概是只狐貍變種？

它的皮呈灰黑，眼睛通紅，著白氣來到城墻邊。

“這家伙看樣子才被侵蝕沒多久，威脅不大，”鐵斧邊說邊開弓瞄準。

“你說它們都是被地獄的氣息染，并且向西驅逐至此？”

“不單是向西，”卡特湊過來道，“地獄之門在蠻荒地打開時，沒有絕境山脈阻擋的地方，都會到邪的襲擊，特別是北方的大豁口。延綿至此的絕境山脈就像被截斷了一般，豁口長達十余里，也是邪進攻的主要方向。”

這只狂躁的怪在城墻下徘徊了片刻，揚起頭，咧朝墻上的眾人發出低吼，正待縱一躍時，鐵斧松開弓弦，一支利箭準確地穿了它的頸脖，將它牢牢釘在地上。

羅蘭注意到它流出來的是黑的。

為什麼同樣邪魔之力侵蝕，巫覺醒后能保存神志，而野卻會變得狂，同時產生異變？如果以后有機會的話，一定要去絕境山脈背后看一看，他想。在王子的記憶里，那里屬于人類無法踏足的地，是地獄之門開啟的地方。不過由于誰都沒有去過，這些大多從古老書籍里推測出來的傳言也本無從驗證，可信度存疑。

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