因為家里新來的不速之客，謝寶真來來回回在雪地里折騰了好幾趟，作天作地的后果便是染了風寒，夜里便發起高熱來。

今日雪霽初晴，薄薄的一線從窗欞外，落在案幾的紙筆旁，浮著一層極淡的金。謝寶真高燒初退，里甚是寡淡，皺著眉不愿吃藥，嫌太苦。

梅夫人和謝臨風哄了好一會兒，謝寶真才勉強啜了兩口藥湯，隨即苦得趴在床沿咳得天昏地暗，一張小臉沒什麼，懨懨的。

梅夫人憂心道：“怎麼這是？不喝藥如何能好？”

謝臨風知道小妹是因為新來的謝霽之事才郁結于心，不由嘆了聲，從餞碟子中捻了顆餞塞到謝寶真邊，道：“多半是因為謝霽。”

謝寶真果真皺起了眉，含著餞弱聲哼道：“阿爹除了護著那小子，什麼解釋也沒有……真是討厭！”

聞言，梅夫人眼睛一紅。

那九郎謝霽進門的事已經攪得梅夫人心神不寧，連帶著兒也跟著氣。了兒的鬢發，剛要解釋，門口就傳來一個雄渾的聲音：“寶兒說討厭誰？”

尋聲看去，原是英國公謝乾大步進門來，轉屏風的間。

聽到后的腳步聲，梅夫人只要吞下滿腹話語，收斂好多余的神，但沒有轉，只拿背影對著丈夫，是個疏離的姿態。

一旁的謝臨風倒是規規矩矩行了個禮，溫聲道：“父親。”

侍婢搬了凳子過來，謝乾便坐在梅夫人旁邊，手給謝寶真掖被角，卻被謝寶真躲開了。扭過頭，滿臉都寫著不開心：“阿爹領來歷不明的小子進門，欺負阿娘！”

謝寶真氣，此時病怏怏的一張小臉格外惹人心疼。

謝霽的事不能再瞞下去了，再不說清楚況，寶貝兒大概真會憂思疾。想到這，梅夫人咬了咬紅，下定決心道：“寶兒，事并非你想的那般簡單，謝霽他……”

“夫人，我來解釋罷。”謝乾出聲打斷妻子，又握了握的手。

梅夫人看了他一眼，起屏退侍婢，同謝臨風一起出門暫避，留父二人在房細談。

關了門，屋的線有點暗，謝寶真側躺著，不住用眼神打量父親，等到謝乾看時，又賭氣般調開視線，有著幾分無傷大雅的孩子氣。

沒有旁人在，謝乾強撐的嚴肅瞬間分崩離析。

只見他瞬間垮下寬闊的雙肩，探向前，折劍般剛毅的朝下癟著，用一種極其違和且做作的聲音哄道：“寶兒不是應該有話問阿爹麼？為何又不理阿爹呢？”

虎背熊腰、兩鬢霜白的中老年漢子一副‘兒奴’的委屈姿態，與曾經叱咤沙場、單槍匹馬斬殺敵軍首將的戰神謝乾判若兩人，若是旁人見了，大概會驚掉下。

謝寶真扭過頭咳了兩聲，帶著病中的鼻音道：“在生阿爹的氣，不想和阿爹說話。”

啊，兒生氣的樣子也是這般可呢！

謝乾著下一番慨，又試探問：“是因為九郎之事？”

謝寶真果然哼了一聲，半晌，悶聲道：“他住進了謝府，了謝家九郎，難道……真的是阿爹在外面生的孩子嗎？”

謝乾被問住了。

猶疑了片刻，謝乾輕輕扳過謝寶真的肩，讓面對自己，正道：“寶兒，每年的十月初三阿爹都要去萬青山一趟，你可知為何？”

“知道，那里葬著阿爹的故人。十月初三是那故人叔父的忌辰，阿爹常去給他燒香祭拜。”謝寶真眨眨眼，疑道，“為何提起這個？”

“爹除了你大伯、二伯兩位親兄弟，還有個結義賢弟，名謝子。我與他年時在軍中相識，志趣相投又有過命的，加之恰巧同姓，便拜了把子。后來戰平息了，他傷退，在兵部領了個侍郎的職……”

頓了頓，謝乾仿佛陷遙遠的回憶，目有些深沉：“十一年前，你這位子叔父攜家眷出遠門，不幸路上遇山匪劫道，他與其妻趙氏及隨從十余人皆被殘殺滅口，四歲子不知所蹤、生死未卜。這些年，阿爹一直在尋找你子叔父的孤，前些日子才得了消息，終于在平城尋到了。”

真相串聯，謝寶真微微睜大眼，出震驚的神。

糲的大手過兒的額頭，謝乾道：“謝霽，便是你子叔父的孤。結義兄弟的孩子，自然便是我英國公府的孩子，我會待他如己出，所以今后起，謝霽便是謝府的九郎，你的九哥……這是我欠他的。”最后一句緒復雜，已如嘆息般微不可聞。

原來竟是如此。謝寶真生單純，氣來得快去得也快，并未到父親思緒的復雜。

見阿爹并未背叛阿娘，渾都如打通奇經八脈般舒暢，頭不暈，也不咳了，一眨不眨地著父親道：“他真是子叔父的孩子？”

謝乾停頓了一會兒，方點頭：“爹不騙你。”

謝寶真頓神奇，又問：“如何確定他就是您要找的孩子？”

謝乾道：“有玉佩為證，而且那個孩子左心口有胎記，這是做不了假的。”

“那為何當天不同我說清楚？弄得那般神，害得我多想。”

“那日事多，忘了照顧寶兒的，是爹不對，爹給你賠不是。”

“算啦，既然是誤會，我自是該原諒阿爹。”謝寶真舒了口氣，眸子恢復了往日靈，聲說，“既是義叔父的兒子，那便讓他在府上住下罷，我不討厭他了。”

兒開懷了，謝乾卻并沒有想象中那般輕松。他怔愣地坐了一會兒，才在兒松手前整理好多余的神，端過床頭放著的半碗藥道：“誤會都解釋清楚了，寶兒便把這藥喝了，乖。”

謝寶真著鼻子一碗喝到底，皺著臉直吐舌頭：“阿爹……餞！餞！”

謝乾忙抓了一把餞給。謝寶真塞了一，很快下了舌的苦味，含含糊糊問：“可是阿爹，那個九哥……真的不能說話嗎？”

謝乾微不可察的一頓，然后將餞碟子放回原：“這孩子命苦，大概是真啞了。”

……

兩刻鐘后，謝寶真睡著了，謝乾輕手輕腳地推門出來，卻見廊下站著一個俊朗的年輕人，正是自己的長子謝臨風。

見到謝乾出來，謝臨風回一禮，溫潤一笑：“謝霽并非子叔父的兒子，父親為何要騙寶兒？”

謝乾沒打算瞞他，只沉聲問：“你聽到了多？”

“該聽到的都聽到了。您知道的，我耳力一向好。”

“哼，豎子！”

謝臨風道：“子叔父的兒子早就死了，父親親自驗的尸。他是替誰死的，父親知道、母親知道，我和淳風也知道，或許終有一天，那位大人也能察覺到。十一年前……”

“十一年前，寶兒還只是個不足兩歲的嬰孩，什麼都不明白，也無需明白。”謝乾鏗鏘道，“我們父子要做的，就是護住謝家和寶兒。”

浮云蔽日，天空黯淡的一瞬，而后重新傾瀉，照在檐下冰棱上閃閃發。謝臨風瞇了瞇眼，若有所思道：“我們，真的能護住寶兒嗎？”

謝乾深吸一口氣，有些凝重。

良久，他岔開話題問：“那孩子選了哪住所？”

“說起這個，倒有些奇怪。”謝臨風的目越過墻頭朝西一，“那麼多干凈向的房舍他不要，偏選了最荒僻冷清的翠微園。”

英國公府夠大，翠微園是西邊角落里最偏僻冷清的空屋，空間相對狹小，線也稍遜，屋中擺設陳舊，院鋪的又是卵石路，不好走，平時鮮有人去。謝乾沉了一會兒，方道：“去那兒也好。囑咐下人看好寶兒，讓盡量不要與那孩子接。”

謝臨風回想起謝霽安靜微笑的模樣，總覺得那笑意虛得很，平白人上發冷。

遂點頭，道了聲‘好’。

……

過了兩日，謝寶真病好了，只是在廂房里悶了幾日，氣不太好，謝臨風便提議陪去賞梅苑里新開的梅花，順道曬曬太補補。

謝寶真欣然應允。梅夫人倒不太放心，將兒三層外三層裹粽子娃娃，這才準許謝臨風領著兒前往白雪斑駁的梅苑。

謝府里大多是糙漢子，并不會侍弄花草，只有這后院開辟了一塊梅苑，養著紅黃白各的梅花幾十株，原是謝乾用來取悅梅夫人的，畢竟這位英國公夫人的娘家姓便是‘梅’。

到了梅苑，誰知有人捷足先登了。

幾丈遠的地方，一樹殷紅似的紅梅下站著位瘦削單薄的白年。此時淡薄，梅蕊藏雪，蒼白的年靜靜地站著，背映白墻黛瓦殘雪，清瘦的形鍍上一層極為淺淡的暈，朗風霽月般，不曾言語便已讓滿園梅香都失了。

這人便是新來的九哥。

他也看到了謝寶真和謝臨風，一愣，而后輕輕轉過，朝他倆出一個安靜的笑來。

謝寶真忽然覺得，冰清玉潔的九哥比梅花更適合落雪的冬天。

“要同他道歉嗎？我曾誤會了他。”謝寶真帶著嗡嗡的鼻音問。

“不必。”一向溫潤有禮的五哥竟然拒絕了這個提議，只道，“如有需要，我會替你轉達歉意……”

謝臨風言又止：“……畢竟無緣關系，是該避嫌。總之，以后和阿霽接。”

謝寶真‘噢’了聲，又忍不住看了幾眼，那年并不主向前，仍是微微笑著，仿佛這是他與旁人通的唯一方式。

許久，謝臨風拉著轉：“我們回去罷。”

謝寶真看了看遠的年，又看了看謝臨風，歪著頭：“不看梅花了？”

謝臨風笑道：“不看也罷。忽而想起東街有家鋪子的羊糕做得不錯，帶你去嘗嘗。”

有好吃的零，謝寶真樂得開心，并未多想。

于是謝臨風有拉著幺妹出了梅苑。走了兩步，他回過頭來，看到謝霽仍站在紅梅之下，白勝雪，單薄瘦削，安靜得如同提線木偶。

謝臨風面平靜，回以一笑，暫下心頭的思緒，緩步出了梅苑。

等到兄妹二人離去，一直微笑著的謝霽才緩緩松弛了角，仿佛摘下虛偽的面般，方才淡淡的笑意全化作空的漠然。

他久久佇立，著二人離去的方向不知在想些什麼。直到耳畔傳來撲棱撲棱的聲響，一只呆頭呆腦的麻雀扇翅膀從枝頭飛下，落在謝霽單薄的肩頭……

霎時，謝霽形繃，目一寒，如同應付什麼暗利刃般下意識手一抓，那只可憐的麻雀還未來得及掙扎，便被碎了腔，鮮迸裂。

一擊致命，速度之快，力度之大，全然不像個弱不風的年。

麻灰的羽凌飄落，謝霽額上青筋凸現，著手中歪著腦袋沒了聲息的麻雀，神晦。

亡命十一年，杯弓蛇影，以至于他聽到麻雀扇翅膀的聲音，都像是箭矢破空而來的風響，先于意識做出反擊。

細而黏膩的一條線順著指淌過手背青紫結痂的傷痕，他滿臉漠然，沾著的五指一松，那可憐的小尸便落在里雪地里。