鐵叔帶二小到馬廄一角，見欄養了幾匹矮馬，高不過三尺，正適合孩騎乘，江朔奇道：「這是未年的小馬嗎？」

鐵叔笑道：「這些果下馬都是年的良駒，乃是蜀中特產，蜀地多種果樹，此馬能在低矮的果樹下行走，故稱果下馬。」

江朔又問道：「這是專為孩騎乘準備的麼？」

鐵叔道：「那倒不是，此多竹林，竹林比一般樹林要些，高頭大馬施展不開，在這竹林間行走還是果下馬好使，別看這果下馬小，當真跑起來不遜於普通馬匹。」

湘兒一扯江朔道：「好啦，不要問東問西了，再問下去，天都黑咯。」言畢自去牽了一匹果下馬，一翻騎了上去，看作頗為練，想來說會騎馬不是虛言。江朔見果下馬多是騮馬，不純，湘兒所騎卻是一匹純白馬，想來是特地為準備的。江朔自去選了一匹黃白相間的小馬，他卻不會騎，鐵叔教了他踩蹬及用韁繩控馬的方法，好在這馬生的矮小不怕墜馬，又子溫馴，江朔騎著在平地上跑了幾圈也就勉強學會了。

湘兒等不及了，說了聲：「走，帶你去好玩的地方。」一撥馬頭就涉溪而過，江朔只得駕馬跟隨，溪水甚淺，果下馬雖然矮小，也不至於了鞋。兩人便一前一後騎馬進了竹林。

湘兒策馬騎得極快，那兩匹果下馬是一同訓練的，江朔不懂控轡之，所騎之馬便隨著前馬一起跑起來，他急忙喊道慢些慢些，然而馬如何聽得懂，既然江朔不加控制，它便自顧自跑起來，湘兒在前騎行穿行竹林的極是靈活，只激起竹林的陣陣婆娑，枝葉卻不沾，江朔在後面可就苦了，果下馬雖會趨避竹竿，卻顧不得上面的江朔被竹枝打，他胳膊、頭臉被了好幾下，登時就添了幾道紅印，江朔也不敢再直起子，便匍匐在馬上，將頭埋在馬鬃里，任竹枝打在上，隨著湘兒一起跑下去。

馬跑多時，湘兒才勒住馬頭，江朔的坐騎也跟著停了下來，先前馬兒奔跑之際，江朔努力挽住韁繩，晃晃悠悠勉強保持住了平衡，此刻馬兒驟停，他卻失去平衡，摔下馬來，在地上滾了一泥。湘兒見他狼狽的樣子哈哈大笑，翻下馬把他扶起來，江朔一邊撣去上塵土，一邊說：「這裏哪裏？怎麼跑了這麼遠出來？」

湘兒道：「才剛走出兩三里地，你也忒不濟啦。」

江朔還口道：「我第一次騎馬，便跑出這麼遠以是很不錯啦。」

湘兒道：「那你怎麼還摔了？」

其實自己第一次騎馬跑出幾步便摔了，卻不說，只是嘲笑江朔。江朔著顛疼了的屁道：「被你催得急了，還沒學下馬之法，我才摔了的。」

湘兒卻不回話只是咯咯笑個不止，江朔也不再搭理，轉頭看去此卻還是一片竹林，看起來無甚異樣。便問道：「湘兒，跑這麼遠出來看到的還是竹林呀？」

湘兒指著其中一片較

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矮的竹子道：「你走近看，可不一樣哦。」

江朔仔細再看，發現這些竹子都不甚高，只人兩指，竹節凸起非常之小，遠看竹子彷彿一條條既圓且直的細棒子，翠綠的竹竿上有一些淡黃的斑點，除此之外可說是平平無奇了，他不解地回頭看向湘兒，湘兒走近道：「這是柯亭竹哦。」

江朔道：「哦，原來這就是柯亭竹。」

湘兒道：「你又曉得了，你怎麼什麼都曉得？」

江朔道：「那你說，你帶我來的，今日都聽你說。」

湘兒道：「這柯亭麼……當年荊軻刺秦王，燕太子丹為他送行之亭便軻亭，一想到荊軻此去有死無生，太子丹一時揮淚雨變了這竹上之斑，和湘妃竹是一個意思……」話沒說完，被江朔一記栗打在頭上，湘兒抱頭怒道：「你打我幹嘛？」

江朔道：「讓你瞎說，柯亭竹說的是當年東漢蔡邕避難江南，一日夜宿會稽柯亭，柯亭乃鄉人伐竹所建，蔡邕見屋椽第十六竹可以為笛，使人拆下來製笛子，果然笛聲非凡，後世便稱之為『柯亭笛』，南梁武帝《詠笛》詩云『柯亭有奇竹，含復抑揚』，說的就是這個典故。」

湘兒道：「是了，是了，確是如此，我剛剛是逗你的，看你知也不知。」其實耶耶給講過這個典故，卻不記得了，本想糊弄過去，不想又被江朔識破。

江朔心想：蔡邕之後再無柯亭笛，檐竹制笛云云怕也只是傳說，怎麼做得了真。

湘兒見他興味闌珊，又道：「今日帶你來，卻不為看這些個竹子。」江朔奇道：「此除了竹子不見什麼其他的事啊？」湘兒一揮手道：「隨我來。」牽著馬向前走去，江朔便也學的樣子牽著馬兒跟在後面。

走不多遠，湘兒便停下來道：「到了。」江朔順著的話音見前方竹林中有一小塊平地，上面用竹子搭了一個亭子，柯亭竹纖細，樑柱皆用多竹竿綁紮在一起製，四周用青布帷幔罩著，不知裏面是什麼，但亭子不大，布幔又四風，應該不是住人的屋舍。他便問道：「這是什麼？看著也沒什麼稀奇。」

湘兒尚未回答，卻聽一人喝道：「不得近前。」

話音未落但見一個人影從竹林中飄來，江朔見此人是一老叟，鬚髮皆白，人極清瘦，穿葛布青袍，他突兀出現，影如同鬼魅，此刻在竹林深，昏昏然一片，陡見此人飛臨，真不知是人是鬼，江朔一驚之下不向後急退兩步，撒開了手中的韁繩。那馬兒被他一推搡，了驚直衝著棚屋跑去，那老叟一聲不好，他本落在湘兒邊，忽然一閃竟已攔在馬前，也不知用的什麼手法，一撥馬頭已將其制住，他唯恐湘兒的馬再驚跑，一手又抓住了湘兒手中的馬韁。

湘兒不滿地說道：「爺爺，我的騎可是相當了得的，你可小心的過分了。」

老叟嗔怒道：「臭湘兒，竟敢把馬兒騎到我

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這裏來了！」

湘兒毫不驚慌，卻拿他打趣道：「既然是香兒，怎麼是臭的？若是臭的，怎能香兒？」

老叟道：「別的香兒自然是香的，眼前這個湘兒卻是臭的。」

看來兩人經常科打諢，介面都是極快。

湘兒道：「爺爺，那些東西埋在土裏又踩不壞。」

老叟道：「你懂什麼？馬蹄震地面，是要了地氣的，就不準了。」

湘兒道：「爺爺，你不是讓荀媼給我帶話說就在今日申時三刻麼？怎的現在又說不準，莫不是誆騙我？」

江朔聽得一頭霧水，心想原來這老叟是湘兒的爺爺？看來他二人早有約定，湘兒卻不是臨時起意來的這裏，不知他們說得準不準是什麼意思？

老叟道：「怎麼不準，自然是準的，只是被你攪鬧一番，只怕要變得不準。」

說著打開湘兒握著韁繩的手，將兩匹馬牽到遠一叢高大的竹林仔細拴好。

湘兒道：「哎，爺爺你可不要誣賴湘兒哦。」

老叟道：「你不來給我添，我怎地平白誣賴你？」

說話間，又是倏地一下回到二人邊，江朔知他是湘兒的爺爺，那所用法想來也是「穿星步」，不想這「穿星步」的功夫竟然能練到如此境界，老叟行直如同鬼魅。江朔暗想以後要更加勤勉跟著湘兒好好學這門功夫，他卻不知這老叟在「穿星步」上下了六十年的苦功，此刻已臻化境，莫要說他江朔，就是湘兒也還差的遠呢。

湘兒道：「爺爺，時辰快到了，我們進去看看吧。」

老叟瞪了一眼道：「不行，不能進去，只能在外面隔著簾子看。」

湘兒還待多言，見老叟堅決地搖了搖頭，也只得作罷，撅著在亭子布幔邊一蹲，老叟卻上前將向後拉了拉道：「太近了，再退一點。」

湘兒更加鬱悶，雙手托腮道：「啊呀，爺爺，離這麼遠，看不清啦。」

爺孫二人在那裏你來我往，江朔完全不上話，見湘兒蹲在那裏，他便也跑到邊上蹲了下來，他想問湘兒是怎麼回事，剛開口說了：「湘兒……」

那老叟蹲在湘兒另一邊，食指嘬在邊比了一個聲的手勢，他便不敢開口了，也學湘兒一樣向布幔，那布幔時不時的被風拂著掀起一些來，看到里仍是一塊平地，只是經過細心平整，場地極平且寸草不生，到似是個小小的馬毬場一般，約見到場地上似乎整整齊齊的如棋盤般畫著數十個小圓點，只是離得遠了看不真切。

如此看了一會兒眼睛都酸乏了也沒看出個所以然。他也不敢問，再過得一會兒覺腳也酸麻了，卻見邊上的湘兒已坐在了泥地上，他便也一屁坐了下去，兩個孩子一翻作弄出了聲響，引得湘兒爺爺不滿的瞪視。兩個孩子卻也顧不得了，互相著吐了吐舌頭。

（本章完）