前后個把時辰, 唐懷瑾便回了府, 人剛回去, 就遭到盤問。唐夫人問他不是上衛家去了, 往常過去最也是小半日, 怎麼今兒個這樣早？

唐懷瑾還不好意思說。

他娘又問:“那你見著衛家小姐沒有？可跟人說上話了？看見你高興不？”

問題有點過分犀利了, 唐懷瑾一方面覺得這是他娘, 有些況該讓娘知道，偏又琢磨不好該怎麼講。遲疑之間，就讓他娘誤會了。

唐夫人屏退了左右, 又使丫鬟在外邊守著，這才臨著坐下，低聲說:“娘說過的, 咱們家不是非得同衛家結親, 我兒子這般模樣，什麼夫人娶不著？反而衛小姐份有些太高, 有父兄撐腰, 給誰娶回家都得當祖宗供著, 了好事男人家恐怕要委屈。要是依我, 我覺得親家那頭階最好同你爹相當, 這樣咱們才能抬得起頭。是你說喜歡衛家小姐，你喜歡, 娘也不說什麼。只是一個掌拍不響，要結兩姓之好總要雙方都愿意, 你今兒就跟娘個底, 你問沒問過？衛小姐肯跟你不？人有那意思嗎？”

“娘！”

“兒子你聽我說，我知道男兒家晚點議親沒什麼，真要等也等得起，可那頭沒個確切的說法就讓你拖著等也不是個事兒，這種事說明白好些，我只怕搞得烏煙瘴氣的回頭還會拖累你爹同衛大人之間的。娘這麼說不是對衛小姐有什麼意見，就是想讓你去跟說清楚，你倆的關系弄明白了娘跟人見上才好拿態度，要不然我這頭尷尬，你說我要是跟衛夫人遇上，人家問到你的終大事，問我怎麼考慮的，我該咋說？”

衛雪溪跟唐懷瑾兩個都是香餑餑，他倆但凡說有那意思，來談親事的都不會。

尤其兩人年紀差不多了，唐夫人就想知道衛家是怎麼個意思，要是衛小姐也看得上兒，兩府直接準備說親事，那其他家的過來說就可以婉言謝絕，不作考慮。要衛家沒那意思，唐夫人就得在其他那些貴里頭給兒子看個好的。就怕唐懷瑾這麼拖著，跟衛家的沒，又把其他放掉了。

話說到這份上，唐懷瑾定得表個態，他就對當娘的說了，只想娶那一人，旁的不作考慮。

唐夫人真要急死。

“你倒是告訴我衛小姐怎麼想！”

“該是愿意的。”

“肯定嗎？”

“娘別瞎摻和就是，我來年下場應試，待金榜題名就上門去求衛大人將兒許我，不兩年以總是會知道，您再等等。”

唐夫人這才踏實一些，兩年等得起，到那時候兒子才十八，要同衛家說不，再相看都來得及。

唐家消停了，衛家還熱鬧著。兩個做嫂子的哄過以后，姜將兒找來跟前，也想擺開想同嘮嘮。比起唐夫人好言規勸的做法，姜直接多了，眼一抬就讓說。

剛才哭得傷心，停下來才覺丟臉，福妞還想裝傻，便聽娘說:“你不說我可就說了，要我說唐懷瑾真不是個東西，來做客還欺負別家，就這還是讀圣賢書的，他書都讀到狗肚子里了！他就是仗著你喜歡他才這麼對你，憑今兒這一出這門親事我不答應！娘趕明就出去走走，我多看看，總能給你挑個好的……”

姜眼都不眨就是一大段，這麼說下來可把福妞急壞了，母兩個本不是挨著坐的，福妞急之下挪邊來抱著胳膊一陣搖晃。

“娘！娘說什麼呢？他沒欺負我！”

姜一臉的不信:“他要沒欺負你，你哭個什麼？”

“……”

“說不出了吧？我這就通知到門房，以后他來直接趕走，別想再進咱家門。”

福妞一個著急，也顧不上害臊，就把什麼都說了。說真沒被欺負，是高興來著，之前還以為唐懷瑾拿當妹妹，沒有永結同心的意思，今兒才知道兩人互相誤會了對方，彼此之間是有意的。

換個人來一準聽得出，姜是促狹，故意激來著。正常來說福妞也該聽得出來，就是事關自個兒，心里著急。

急急說完，忽聞撲哧一聲，才發祥當娘的笑開了。

福妞臉一下紅:“娘糗我！”

“不糗你能聽到實話？這麼說唐懷瑾他總算同你訴明心意，你怎麼應的？”

“我鼻酸，沒忍住就哭了，沒來得及……”

姜把人摟進懷里，拍拍后背:“好了好了，他今兒沒得到準話之后總還會再來。”

福妞埋著臉悶聲說:“我今天這樣丟臉，都不好意思見他了。”

“不見也，得讓他著急一下。要知道咱們家兒可不是好求的，給他吃點苦頭到手后才知道珍惜。”

后面一旬唐懷瑾又來，卻衛彥攔住，沒見著人。

之后他還來過一回，尚未見著心上人，就撞上衛。衛讓他進大門來，沿著抄手游廊走了幾步，說了說話。作為衛雪溪的父親，他同唐懷瑾談了許多，得到的說法基本還是滿意。心里頭滿意了，衛便告訴唐懷瑾最近一年還是多把心思放學問上，下場科舉拿個好績，不強求三鼎甲但至得是二榜出，要是三榜進士就別來提親。當爹的再出也不是本錢，衛家不會把兒許給個沒能耐的。

唐懷瑾聽著這話一愣，而后大喜過:“您同意將雪溪許給我了？”

“我沒同意什麼，只是告訴你先去拿個二榜出再同我談。懷瑾你也別怨我刻薄，我是父親，做父親的能不為將來著想？你想娶進門，心意不夠，態度不夠，能力也要的。你的程度我大概知道，讓你刻苦用功拿個二榜進士回來不過分吧？”

唐懷瑾點頭說明白了，“我這次回去就專心讀書，金榜題名之前不會再來，只是能不能讓我再見見雪溪，我想同說幾句話。”

衛想想，讓他去偏廳等會兒，命人去找了兒過來。

聽說是父親找，領路的卻沒帶去父親書房，而是往前面走，福妞這一路都糊涂。直到在廳中見著唐懷瑾，眼前一亮，才想起來問怎麼回事？“不是爹找我嗎？”

“我有幾句話一定想同你說，就懇求了衛大人。”

福妞不好意思，問什麼話。

“我想說后面有段時間不會過來，見不著我你別多想。我合計趕下屆科舉，待金榜題名再來府上懇請你父親將你許配給我，這一兩年就準備專心讀書，可能極會來。”

福妞抿了抿，問:“是我哥哥？還是我爹刁難你了？”

唐懷瑾搖頭，笑道:“不是那麼回事，我想著你這樣好，若什麼都沒有哪里好意思登門來求？”

“真的？”

“當然是真的。”

“那你考完就會過來是嗎？”

“殿試考完出績就來。”

“那要等兩年啊……”

唐懷瑾牽了手，問:“能等我嗎？”

福妞想想，應說:“那你心里得想著我，不許跟別人好，別的姑娘跟你說話你搭理……我讓二哥監督著，你要是私下跟其他姑娘往來我就不跟你好了，娘和嫂嫂們都說我不愁嫁，我行好呢。”

唐懷瑾聽說話就覺心里乎，哪里有不答應的？他又說了幾句，這才滿心不舍的離了衛府。待他走后，福妞找上衛，問:“是爹你讓他刻苦讀書金榜題名去的？”

衛既然敢做，就沒有不敢承認，他頷首說:“我讓他讀書去，最拿個二榜進士，拿不到就別來求我兒。”

福妞本來覺得沒啥，聽到這里著急了，說:“我不圖他這個。”

“你不圖他封侯拜相爹知道，爹也不圖他掙回潑天富貴。可你得明白，哪怕唐謙不只有這一個兒子，卻唯獨他是唐夫人親生的，唐夫人對這兒子恐怕抱著不低的期待，唐懷瑾至拿個二榜出，否則我不會同意你嫁過去，你非要嫁過去也不會好過。唐夫人會怨你，覺得兒子正是惦記你才把科舉考試搞砸了。”

看福妞擔心起來，衛安道:“這一點唐懷瑾他應該能想得到，你就不要擔心，以他的能力來說二榜穩當。再說離鄉試還有一年多，殿試足足兩年，時間還多著。”

“可萬一呢？”

“能力夠就沒有萬一，你看我可擔心過你兩個哥哥？要說有什麼不確定，頂多拿不準最后的排名，浮也只不過在幾名之間，唐懷瑾常年穩坐國子監前五的拿二榜的把握都沒有？”

“爹把話說得那麼絕，我擔心嘛。”

衛失笑，真是大不中留，留要留仇啊:“好了，回你院子去，沒事讀書也好，作畫也好，跟你兩個嫂嫂吃茶談天都好。科舉的事你別擔心，怎麼才能金榜題名是爺們的事，誰要娶誰著急。”

福妞心里還是有一丟丟放心不下，也知道父母親用心良苦，都轉要出去了還回頭說了幾句。

“我知道爹娘哥哥嫂嫂包括爺都疼我，正因為疼我在我的親事上就顯得格外挑剔，恨不得替我尋來天底下最好的相公。要疼我，要寵我，要脾氣好，要有擔當，要前程似錦……是我沒出息，我喜歡上唐家哥哥，他頭腦啊才學可能比不上大哥，家世還不如咱們，可我就是喜歡他，他對我好，跟他一塊兒我也高興。爹就別怪我給你們拖后了，外頭可能是有比他好的，可我就只想嫁他。”

衛點點頭:“你的心意你爹你娘你哥哥都知道，安心吧。”

要衛說唐懷瑾也還不錯，左右比自個兒當年強多了。就哪怕他不夠好，兒喜歡他，也能調/教出來。他只求福妞理解家里人的良苦用心，這麼看來閨心里還是有數，分得清好賴。

……

這天之后，唐懷瑾果真刻苦努力讀書去了，唐家父母總算也能松口氣，不再擔心兒子因荒廢學業。這年歲尾國子監部考核，衛煊拿的頭名，唐懷瑾隨其后位列次席。

次年，翰林院派出一水兒考趕往全國各地主持鄉試，衛彥都頂著副考的名頭去了趟南邊，他年中出門，八月鄉試開考，批完答卷排完名次放榜已經在十月份，立刻返京回來也是冬月底。馬車停在家門前，人剛下來就有門房熱絡的迎上前，說大爺可回來了，老太太、太太并大惦記好些日子了。

“我順道帶了些東西回來，找人來卸下，對了，我二弟他考得如何？”

“二爺是解元！京城解元！”

衛彥一樂，問:“唐家的第幾名？”

“回大爺話，唐家爺是第四名。”

第四名啊……倒也還行。

反正只要不是榜首，二三四五也差不多。衛彥回去同家里寒暄一番，看過祖父母、父母，看過夫人兒子，關心過小妹才有空跟弟弟嘮了幾句，他讓衛煊加把勁，爭取再來個三元及第。

衛煊也是朝這個目標努力的，結果會試非常不幸啊，他搜完領了個號牌登記好進去一看，好家伙那間正巧在巷尾，挨著糞號，距離賊近。

他要有心想換個號舍有門路的，衛煊他就是懶，還在心里找了理由說科舉當公平，拿到這號牌就是命，他要是換走了總的有其他人頂上來，既然是天注定的就這樣吧……

剛進去的時候糞號還是個干干凈凈的糞號，考了半天之后衛煊后悔了，就這場竟然還有蹲坑拉稀的，他覺依稀聽到了噗噗的聲響，也不知道那倒霉考生是吃了啥味兒重得清涼膏都不住，衛煊差點給熏暈在里頭，出貢院時面如菜。

看二兒子這樣，姜嚇了一跳。

也沒做夢啊，這咋回事？

沒等發問二媳婦把人扶進來了:“怎麼的？不就考了個會試就這樣了？哪兒不舒服嗎？”

衛煊說哪兒都不舒服，覺要死了。

“請大夫去！給二爺請大夫去啊！都傻愣著干啥？”崔令儀轉就訓上，衛煊拉了一把，說用不著，歇歇就好。

問他到底怎麼回事，他才說可能發牌子的不認得他，分那個號舍離糞坑太近，會試就是熏過來的。崔令儀滿頭黑線:“你進去時又沒開考，你告訴人你姓衛換個號舍不行？”

“那對別人多不公平？”

崔令儀瞪他一眼:“我看你就是懶的！”

說著柳眉一豎，一個眼刀飛向旁邊聽熱鬧的:“有沒有點兒眼力勁兒？去把熱水燒上，多燒點，二爺好生洗洗。”

不嫌棄親相公，剛才趕來關心二哥哥的福妞不聲剎了個車，悄悄屏住呼吸。

衛煊那眼神多利？他看得明明白白，知道妹子潔癖的厲害，擺手讓站開，別熏著。

衛煊這回可嘗到了科舉的厲害，氣人的是，他都遭遇了這等非人折磨，好不容易熬過會試，結果出來屈居第二，這屆的會元還是老人，沒錯就是老唐家的唐懷瑾！

在他通往三元及第的路上，唐懷瑾那混蛋悄悄出了一條，絆了他一跤，只讓他拿了個散發著屎臭味的第二名！

對此衛煊深氣憤。

崔令儀笑了，是冷笑出來的，在衛煊嘆息的時候吃著瓜子仁涼涼扔了一句:“活該你！”

福妞來安了二哥哥，安完畢又替唐懷瑾高興了一番，后來回房間去還拿被子捂著臉傻樂，心想是會元呢！之前鄉試是第四名，現在又拿了會元，心里可算踏實了，覺得二榜進士一定沒問題的。

這個會元也給了唐懷瑾許多自信，讓他在心里不滿足于二榜出，想朝三鼎甲努力看看。