午飯過后，縣令大人讓衛勸退了，他先一步離開。

衛在大叔公家里坐了一會兒，留下帶回來的禮，在姜父的盛邀請下去了前山村。他們抱著一摞錦盒走著去的，走到半路上衛還停了一下，他住兒子說:“我第一回見你娘就在這里。”

姜嗔他:“多年了，你還記得？”

“十五年，整整十五年，我第一次見你就是十五年前那個春天，那天你梳的發飾穿的裳我都能想起來。當時一看見就覺得這該是我夫人，磨泡鬧得娘點頭同意請人上門提親。”

衛煊聽得津津有味，反倒姜不好意思了:“你跟兒子說著干啥？”

“這不是景生嗎？”

姜家那幾個也在村道上走著，聽見都在笑，狗子說:“我姐夫眼好！”

“真別說，我當時心里犯沐！有一回吧，我跟娘一道出門，半路上遇見個算命的，拉著我說娘天生旺命，說以后有群的奴仆伺候，出門不用自個兒邁，有車轎代步。我當時還不是很信，尤其婿上門提親，那會兒婿還是隔壁村的窮書生，我一看，這要是嫁過去能錦玉食穿金戴銀？”

姜父、姜大伯和大伯娘都知道錢桂花說的鬼話，姜不清楚啊，這會兒想起來當初狗子病了，跟后娘去拜拜的路上的確遇到過算命的，那算命的拉著后娘說了好一會兒，說了啥一直不清楚。

眼下說起來，就回頭看了錢桂花一眼，問:“那算命的不是騙子嗎？后來您跟我爹還去砸過他攤子。”

錢桂花表一僵，好在臉皮厚，穩住了:“是啊，是騙子，不過說你命好倒是說中了。”

姜又問:“當初誰都不信三郎能轉運，既然不信，您怎麼同意把我許給他的？”

“咋說都是讀書人吶！哪怕考不上，還能給人抄書這些，總要比鄉下泥子強！”

姜沒再追究底，轉回去繼續往前走，落在后面的錢桂花悄悄抹了把虛汗。看這樣姜大嫂忍笑忍得不容易，真虧還能把話圓上，剛才差點就餡了。

衛他們往姜家去了，衛大家的幾個還在后山村，在同大叔公細說祭田學田相關的事。這些是衛提出來的不假，他回鄉就這麼幾天，哪辦得妥？最終還是要靠老家這邊的自個兒奔走。

男人們在商量這個，眷把京城來的這些錦盒開了，一樣樣看呢。

“前些年通過書信往來就知道三郎家里不同了，今兒一看，真的變了好多。看姜，要不是五廓沒，恐怕都認不出。你看那個坐姿……”就有人特地拉了個長凳出來，學著姜那樣坐下，“哎喲我都學不好，大家明明是一樣坐，就看著特別貴氣。說話也是，不慌不忙的聽著舒服得很。還有還有，平時咱們吃席靠搶，都怕搶慢了虧，今兒跟一桌我就沒好意思大口塞，人家細嚼慢咽的我那麼狼吞虎咽看著怪丟人……”

“誰說不是呢！”

幾個眷四下看了看，然后小聲說:“就衛大衛二這些年辦了那麼多不靠譜的事，我還以為今兒個鐵定要尷尬了，人都回來了不得出出氣？不問問過失？衛三夫妻真是好涵養，進村之后對著誰都和和氣氣的，難聽話一句沒說。”

“人家二品大員一回來跟咱們老爺子跪下了，跪得實實在在的，都把我看愣了。”

“要不怎麼他能當上二品大員？人家辦這些事方方面面你挑不出錯。他們剛才一句難聽的沒說，還不是家丑不可外揚，當鄉親們的面說什麼呢？左右要待好幾日，關上門總有機會細細掰扯。”

又有人說，先前的有不人提虎娃的親事，李氏都不著急，還以為要耽擱了，今兒個姜提得好。說老太太在京城等好消息，李氏還敢繼續耽擱？

說到虎娃，一家親戚都不知道該怎麼講。

這孩子吧，品是不錯的，也不是耍的人，踏踏實實過日子一點兒問題沒有，偏偏有點愚孝，太聽他娘的話了，凡事自己不知道急。

“也不知道最后會定誰家的？”

“他們李家有歲數差不多的，搞不好親上加親。”

“親上加親沒什麼不好，給虎娃說娘家侄，李氏看在娘家的面上也不能偏登科太過，總要為大兒子打算一些，沒準還是好事。”

“只不過這李家兒……”

也不用說得太明白，互相換個眼就都明白了，換做是別家，上李家提親總得掂量掂量。

……

這天姜他們在衛、姜兩家都坐過，姜還領著衛煊上親娘周氏墳前去看過，說了會兒話。

周氏的墳頭看著好像重新壘過，比記憶里的樣子規矩了很多，墳前也有過香豬燒過紙錢的痕跡。姜在那頭待了會兒，狗子看出去了有一會兒沒回來，找到這頭，說:“大娘這墳頭前幾年修繕過，特地請先生看過才的。”

“我都不知道，寫信來的時候怎麼沒提一句？”

“這不是應該的？想著沒必要提。”

“要提了我也能出點力。”

“說什麼呢？大娘是我們姜家人，這事合該我們自個兒辦。不過也就只能辦這樣，咱們條件有限。”

姜看夠了，心里話也說了，帶上衛煊跟狗子往回走，問:“你姐夫還讓鄉親們圍著？沒？”

“是啊，都沒見過二品大，來看稀罕太多了。”

姜笑了一聲，吐槽說他二品大員跟個耍猴戲的一樣。又問:“你跟我說句實話，家里都好嗎？缺什麼或者要姐幫忙你就說，沒什麼不能說的。”

“都好，姐姐已經很照顧我們，給進寶那個名額……我們都不知道該怎麼答謝，實在太珍貴了。”

姜停下來，站了一會兒:“有些話我在信上不方便寫，這會兒當面我跟你說一說。國子監那種地方，先生教得好，都不需要天資特別出眾，尋常資質只要肯用功考個舉人不難。有舉人功名就可以做，姜家從進寶這里應該是要改換門庭的，可你也別高興太早，家里人是什麼我知道，咱爹不太管事，你娘但凡稀罕誰就慣得厲害，偏偏兒最不能慣，我家那三個犯了任何錯都要罰，該教要教，該訓要訓，從小就得嚴格要求。他至的是個品行端直的，要懂規矩，你明白嗎？”

狗子看看跟在旁邊的二外甥，應承下來。

“換做是別的誰，我不會說這種話，這不中聽。可進寶是我侄兒，我是盼他有出息的。”

“我知道，姐若不是盼我們好，何必贈出那個名額？”

“你明白就太好了，還有一點，你姐夫如今是漕運總督，這消息傳開，跟著來攀的不了，你盯著點別讓家里犯傻。至于你自己，有機會可以把握，作犯科的事不要，你姐夫的為人你是知道的，莫讓他為難。”

“姐放心。”

“有拿不定主意的事，寫信到淮安，這幾年我們在淮安更多。你要做什麼差點數或者要姐姐幫忙都寫信來，直說就好。”