周老大在衛府門前吃了閉門羹, 他沒法子, 只得從衛這方手。心說六歲小兒不懂事, 當爹的總該懂事, 老話都說娘親舅大, 舅老爺上門不客氣招呼著, 拒之門外是什麼理？

他找上衛是吃準了當的要臉, 斷不可能說出類似硯臺那種混話。

衛是這麼說的——

“當年辦喜宴時，我就納悶外祖家怎麼沒一個人來。岳父說，先岳母故之后, 家里同那頭斷了親，十余年不曾往來。我姑且信您是大舅老爺，親之前十余年加上之后八年, 將近二十年了。我聽過您, 有本事，二十年前就發了家, 那時您外甥日子清貧, 指有人援手時您沒過面, 如今熬出來了, 大家各自安好, 您來做什麼呢？”

他說這話的時候聲調平平，面上都沒點波瀾, 這一句句的卻分外扎心，通政司衙門的差役看周老大都帶上鄙夷。

衛說得太明白了。

斷了親, 你好壞時你沒幫過, 好了你想起來擺舅老爺譜，不嫌太遲？

不然怎麼說周老大臉皮厚呢？

買賣人為了掙錢是什麼話都說得出來，像這會兒周老大屈膝要跪，衛倒沒手去扶，他讓開一步不這禮。差役反應很快，使了大力氣手將人架起來。周老大還不樂意起來，他不停要往地上，還哭起來，邊哭邊說當初是因為誤會才和妹夫吵翻了，堵著氣沒管外甥，現如今這把歲數，想起來又后悔又慚愧，哪怕千夫所指他也得來看看外甥如何，以后去了地下才好同妹子代。

長輩做出這般狀就是迫晚輩不得不低頭。

你再犟著不認瞧熱鬧的都得說你不對。

衛也真豁得出去，他手開公服下擺，噗通跪了下來:“有些話我本來不想說。我答應岳父，哪怕窮到討飯都絕不上周家門，不喝您家一口水，不沾您家一粒米……您這樣是為難我，也為難我妻。您要真有心想化解矛盾，總得去前山村坐下來同岳父聊聊，只要岳父說往日恩怨一筆勾銷，往后咱們還是親親熱熱一家人，我客客氣氣請您進門，您覺得呢？”

如今這年頭講究個尊卑長，長輩哪怕犯了錯也容易得到量，就因為他占個長字。

周老大先是下跪，又連著打親牌，還放下段同晚輩賠罪。剛才天平都稍稍往他那頭傾斜了些，有人已經開始覺得衛不近人了。他反過來這一跪，加上這番話，又再一次把局勢扭轉回來，并且將了對方一軍。

娘親舅大是沒錯。

可哪怕舅舅再大，大得過爹？

當爹的說老死不相往來，那麼解鈴還須系鈴人，有話找他說，他點了頭晚輩就認。

衛先曉之以理，后之以，還讓大舅老爺不必擔心，說姜一切都好，也不是小姑娘了，有二十五，是兩個孩子的娘，如今還是府上當家太太，用不著長輩過分牽掛。

衛說完還跟拜菩薩似的給大舅老爺磕了個頭，然后站起，回府去了。

待他走遠，瞧熱鬧的才走近一些，對周老大說:“哪怕衛大人是清，他是當的日子就不會差，有俸銀有祿米時不時還能得點賞賜，他夫人哪用得著別人擔心？”

“聽說右通政夫人出不好，是糟糠妻，右通政發達之后卻沒想過休妻另娶，甚至都不曾納妾，他們夫妻之間可謂恩非常，你做舅舅的可以放心，就別去打擾人家了。日子過得好好的，斷了二十年的親戚突然找上門來，可不糟心？”

“對啊，聽你倆那話還是你同他岳父之間有天大的誤會，岳父和舅舅之間，那不得聽岳父的？”

“舅老爺你就別想不開了，換做是我，我也得聽岳父的啊。”

……

這些人看似在勸他，那一句句的要氣死周老大，剛才讓硯臺懟那一通他還能忍，這會兒真忍不了，兩眼一翻人就暈過去了。

回去的路上衛就把事猜了個七七八八。

之前寫信過來的時候姜家只字未提，說明什麼？說明隔閡還在，周家是繞過那頭直接來走娘門路的。他找到京城來按說應該直接登門，咋說也不該上衙門口蹲人，也只能是被的。

以娘的子，做不出太絕的事，那不是娘就是硯臺，總有人折騰了他。

應該是硯臺吧。

府上眷都在三進院里活，硯臺讀書在二進院，他離大門口近，門房要往里通報要從他跟前過，臭小子好奇心重，遇上什麼事都要問一問，估人是讓他攔下來了。

周老大沒來得及告硯臺狀，衛已經知道兒造孽了。

他回府之后就問底下奴才大爺人呢？聽說剛才還在練字，練完去了花廳，衛便徑直往那頭去。過去撞見娘在說話，兩兄弟排排坐聽著。

衛先給爹娘請安，而后坐到姜側，看向硯臺，問:“今兒府上是不是來了不速之客？”

“相公也聽說了？”

硯臺撇:“怕不是聽說了，那人沒進得了咱家門，回頭上衙門去了吧？他告我了？”

早先的猜測得到證實，衛沒再搭理硯臺，把衙門口上演那出同姜說了。姜記憶里幾乎沒周家人存在，對舅老爺能有什麼？聽了這話臉難看的:“是我給相公添麻煩了。”

“關你什麼事？料想他是有目的來，他做買賣的求財不至于，怕是求靠山。”當了之后這種事不會的，不是他，也可能是別人，總會有人心思。三言兩語就能擋回去的，稱不上麻煩，衛反而更擔心自家媳婦兒，“咱們做晚輩的本來不該這麼說話，不過娘你還是別對舅老爺有太多期待，他上那麼說，卻不是因為心疼你放不下你千里迢迢趕過來的。”

姜點頭:“我有數。倒是相公，我爹他何時同你說過那話？”

“沒說過，我自個兒琢磨的。那麼多年不相往來當年一定鬧了天大的矛盾，岳父心里十有八/九還有疙瘩，哪怕有一分的可能他已經不計較了，也不會費心費力幫著化解矛盾。”

兩家人已經徹底生分了，姜父也不可能不顧錢桂花這頭跑去跟先妻娘家相親相，已經走到這里就沒有回頭一說。再者，現如今修復關系得利的是周家，對姜家來說未必好，吃力不討好的事，誰愿意做？

要是求得原諒之后周老大挑撥父關系補他一刀怎麼說？人哪怕不聰明，也不會費心費力給自己找罪。

衛是把幾方的想法之后，料定不會打臉才敢編著話說，覺得自己用岳父擋刀總得同他老人家告個罪，又寫了封信，并且隨信附上一兩件賠禮，托人送回去了。他在信上把事的原委寫得清楚明白，這封信指名送到姜父手里，他還托送信的帶了句話，讓狗子私下讀信，莫要張揚。

狗子學問是差，差得沒邊了，可他好歹讀了六七年書，平常用到這些字他都能認。他關上門給當爹的念了信，這是封婿寫的告罪書，說對不起他老人家，實在是沒辦法，周家的舅老爺尋上京，抬著禮來說想修復關系，當了之后就怕無事獻殷勤的，他沒敢收，舅老爺以輩分想，他無奈之下抬了岳父出來……

這封信寫得很清楚，姜父聽完都想象得到他周老大那不要臉的模樣。

他正要拍桌子，旁邊的錢桂花反應更大，蹭一下站了起來。

“二十年不聞不問現在說要認回就要認回，臉皮真厚！他做舅舅的當不得我這后娘，我好歹沒著娘，好好的讓長大了，還給說了門好親你說是吧？”

“婿這事辦得妥當，爹還沒說話做舅舅的橫什麼橫！”

“爹你可得穩住，想想當年那家子咋辱你的！原先家貧，給他笑話了也沒法子，現如今風水流轉，總到他吃苦頭！”

錢桂花都顧不上去看婿送的賠禮，心跳賊快，噗通噗通的，生怕家里這個犯糊涂跟周家和解了，那以后還不知道是什麼景。

姜父剛才氣壞了，看婆娘這樣反而敗去一些火氣。

他斜了錢桂花一眼:“我還沒說啥，你跳什麼腳？坐下。”

“周老大是買賣人，無利不起早的，上說得再好聽不是有事相求能找上京城？他當初瞧不上我，現在我會幫他？你看我像是那麼寬宏大量的人？”

錢桂花這才放下心來，也不罵娘了，手準備去拆京城送來的賠禮。結果已經讓讀完信閑著沒事做的狗子拆開了，那是個刻花桿的煙斗，外加一罐京里賣的煙。

看是這個姜父一樂。

他拿過手瞧了又瞧，瞧夠才打火試了兩口，一臉的。說這個煙桿子好用，煙葉子也好，舒坦。他著心里的，已經想到周老大在京城吃了癟灰溜溜回來同他低頭賠罪的場面了，想想都覺解氣。

錢桂花還說呢，說婿還是聰明，沒讓那頭的哄去:“當年鬧得那麼僵，現在周家要修復關系，肯定把罪過往你頭上推，他還能自己扛下來？”

“往我頭上推，他推得過來？他二十年沒過來走又不是我攔著不讓，還不是嫌貧富？”

……

之前還有微乎其微的可能穿幫，這封信送到，后患沒了。

周老大死都不愿意去走妹夫的門路，可他沒法，他因著沒進得去門，鬧那兩場都在外頭，很多人看見聽見，別人說起來都覺得他做舅舅的為難人，是他不對。父輩恩怨本來也該父輩來解，哪能繞開本尊直接拿晚輩？

二十年不走的親戚突然上門，還擺長輩譜，尷尬不？

周老大談好的買賣差點黃了，他賠了許多好話，說一定能把關系修復過來，才勉強將合作人穩住。想著杵在京城里頭不是辦法，還是去找姜他爹。

打牌不好使，談生意總行？了不起讓他半利。

周老大來得快，去得也快，暑意還沒消退他又踏上返程的路。衛猜到他去前山村走門路了，倒不是特別擔心，姜家那頭岳父和妻弟野心不大，長房都還靈，幾年間沒出什麼事，不至于讓人三言兩語哄去。再說他雖然搬到京城來了，這些年并沒有同老家斷了往來，他的親戚們應該知道，放聰明些就不會自找麻煩。

有些事，不是因為來的是舅老爺做不。

誰來都不。

周老大出京的時候，全國各地的貢院開了門，在考鄉試，等他回到本地，鄉試卷子已經批下來了。一個衛都快要忘記的人在經過不懈努力之后終于掛榜尾險險取中，說的就是衛六年前在宿州府學的同窗，帶他去買胭脂那個。

林秀才早年很順，沒費多力氣就考上一等秀才，還算輕松進了宿州府學，倒霉是從那之后。

他幾次應鄉試，總是不順。

當年還跟衛一起去省城考試，衛中了，他落榜。

后一屆在考場上憋不住去解了大手，讓考場里巡邏的蓋上屎子，又落榜。

早就說過普通的舉人出只能進縣學，要十分優秀才能在府學里待，府學教得好，給學子的待遇也好。正是因此競爭異常激烈，尤其這些年他們教出了翰林，周邊不斷有人慕名而來。林秀才接連落榜，占著地方表現卻總不行，后來就被勸退了。

他心里很是憤，差點沒熬過來，想著再試一次咬牙接著讀，又考了一屆。

這回總算是榜上有名。

之前聽榮江說，他們提前去京城得了衛指點，郭同窗中了進士，雖是三榜，也已經謀到，施展抱負去了。林舉人記得這話，和屋里人商量說他是不是也早點去？

他婆娘也支持，把家里大小事托付給公婆，準備跟男人上京。說去照顧他生活，順便也同姜敘敘舊，當初跟姜聊得來。

出宿州的時候他們就想過衛夫妻這些年變化一定很大。

哪怕想到了，真正見著還是險些沒認出。

當年是同窗，一別六載，再見面份上是天上地下，模樣氣質都變了。林家夫妻來的時候甚至都不知道衛已經是四品，還以為他是翰林院侍讀學士，打聽下來才知道早升了，人在通政司有很長時間。