多年不見，這人還是這麼心細。

暮青笑了笑，神駒在側，繁星當空，除了今夜無月，此此景竟頗似當年圓房之夜。很想如當年那般靠在他懷裡，不管駕馬，不管行路，隻管一路睡回江邊。可不敢，他借道而來，一路浴，不僅疲累，上的熏香氣更令憂心。

「不是說了嗎？餘下之事給為夫，莫驚，莫憂。」

耳畔傳來的聲音好聽得讓人想睡，男子的手來的腹前，攬著輕輕地靠在了他懷裡。他懷裡暖爐似的，華袍重錦阻隔了涼瑟的秋風，暮青覺著背後那沉而有力的心搏，聞著袍的鬆木香，眼眶一熱，艱難地道：「我忍不了多久，你不想讓我在馬上手的話，最好快些上船。」

這話著實令人想非非，侍衛們著城中，武林義士們盯著後路，所有人都擺出一副「殺聲太大，臣等耳背」的架勢，唯有呼延查烈瞅著戰馬，不得暮青就地手。

步惜歡笑了聲，以往聽見這樣的話，他定會與調笑幾句，今夜卻隻抬頭瞭夜空。漫天星落男子眸中，那眸波遠比星河爛漫，恰似夜溫。

半晌，他隻聲道了一句：「好，咱們進城。」

說罷，他輕夾馬腹，駕著馬下了弔橋。戰馬從餘鎮知縣旁經過，步惜歡未再看他，呼延查烈上了一匹戰馬，侍衛在前，義士殿後，一行人進了城門，最終隻留下知縣跪在原地，聽著馬蹄聲和腳步聲遠去了……

暮青手上有傷，許是不想顛著，又許是防備流箭傷著，步惜歡騎著馬走得很慢，街上遍地伏棄箭，他卻像帶著妻踏郊秋遊一般，馬蹄踏著，似踏著京郊二月的霜梅，夜風迎麵，繁星在天，風景一江獨好。

暮青偎在步惜歡懷裡，仰頭著星空，耳畔的殺聲漸漸地幻化山間蟲鳴，恍惚間，又回到了渡江前夕與他圓房那夜，時勢殺機重重，卻心安寧。不知不覺的，抵不住睏倦之意，閉上眼，竟沉沉地睡了過去。

這一睡，不知睡了多久，一聲長報之音耳，睜開眼時，聞見夜風捎來了一腥氣。

——是海風。

一個驍騎跪在馬前稟道：「啟奏陛下，燕帝方纔率數百殘兵登船離岸，船上弩箭齊發，我軍將士近不得岸，但北燕使船離港前已遭重創！現在，海上霧大，兩軍海師戰激烈，據燈火來看，戰艦已離海岸頗近了。」

話音剛落，長報聲再傳，「報——啟奏陛下，方纔海上傳來燈語，魏大帥命艦船襲擊北燕使船，引開了北燕艦隊，我軍帥艦即刻抵達港口！」

暮青聞言舉目去，隻見海天相連，漆黑如墨，船影在茫茫大霧裡連綿如山。北燕使船剛駛離港口，黑雨般的弩箭得騎們靠不得岸，圍向使船的艦隊在霧之中好似林立的怪石暗礁，四麵殺機，兇險重重。

大軍前方傳來梅姑的罵聲，「悔不該聽你的！若在城門口手，元家小子豈能上得了船！」

老翁道：「攔著你，你不也手了嗎？使船的桅桿都折了，船怕是挨不住你那刀斷水的一招，這船我看駛不遠，八要進水。」

那元家小子患有多年的心疾，今夜的傷又不輕，如若落海裡，隻怕兇多吉。

但這話，老翁咽在了肚子裡。他轉頭向大軍後方，目落在氣定神閑的步惜歡上，又瞥了眼旁兀自氣惱的梅姑，搖頭長籲道：「這人世間的義啊……似海深非一日累就，過往恩義也不是一句話就能斬斷的，你都是快邁進棺材的人了，這道理還是沒懂啊……」

既已歃斷義，元家小子就這麼離開，主人餘生反倒能心安坦。可昔日摯友若真死在麵前，那才會為心頭的一道傷疤，此生難愈。這道理，南興帝一定懂，所以他在城外時才未對宿敵痛下殺手，此刻也不下旨命海師截沉使船。這城府氣度，不得不說，主人看人的眼不錯。

梅姑負手著灰濛濛的海麵，海風吹起枯發，半張臉猙獰可怖，半張臉眉目平靜。老翁之言，不知聽懂了幾分，隻是再無罵言了。

箭漸漸的墜了海裡，北燕使船駛霧中，兩軍的拚殺聲掩蓋了船上的一道嘶喊聲：「進水了！」

一個舵手從底艙撞出來，頂著風浪和流箭喊道：「啟奏陛下，底艙進水了！船破，難扛風浪，至多能撐半個時辰！」

使臣們已避船艙，聽聞奏報無不驚慌。時，船遭重創，折斷的桅桿低了船頭，海浪不住地往船裡撲，難說船會先沉還是先翻。

上艙，元修盤膝而坐，陳鎮助其運功調息，華鴻道在門外道：「發燈語！命艦隊勿再理會南興帥艦，隻需擋住敵船，助頭艦突出重圍，速來接駕！」

「是！」

「命弓弩停發！大軍立刻前往船尾！」

「是！」

隨著傳令人的腳步聲遠去，機括聲一停，船上立刻陷了寂靜。接著，鐵靴踏在船板上的聲響如浪般移到了船尾，船稍平，船頭便調轉方向躲避浪勁。

華鴻道向港口，見追擊南興帥艦的幾艘鳥船見令而返，朝著這邊戰場破浪馳沖而來。而這邊戰場殺聲激壯，茫茫大霧之中，船影如山，鬥風倒海，駑箭乘風，噴筒破霧，遠遠去，黑梭鐵石齊飛，生風掀浪，力如山崩！

使船隨波搖晃，傾覆之險驚得北燕使臣們連呼不止，陳鎮一邊在倒塌的桅桿後躲避飛丸流箭，一邊又向了港口方向。

港口方向，南興帥艦抵岸，副將朱運山率親衛下船趕到前，跪呼道：「微臣朱運山叩迎帝後！」

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

「娘娘千歲千歲千千歲！」

戰船之上，將士山呼，聲勢震天。隻見戰船高闊如城，上平似衡，立有九桅十二帆，下如鍘刀，犁敵破浪，震人膽魄。人在岸上觀仰而去，真有如螻蟻、星雲俱渺之。

大圖海師戰船陳舊破敗，江船更難與海船一較氣勢，朝廷重漕運而輕海防乃自古之事，南興帝一親政就下旨興建戰船、練海師，天下人都以為是星羅海寇猖獗之故，直至去年南興帝下旨扶持海上貿易，天下人纔看出了這位年輕帝王的雄才遠略。

而他此刻坐在戰馬上，麵朝海上戰事，背朝一街伏，懷裡擁著妻，仍然一副閑看景的神態，談天般地問：「魏卓之呢？」

朱運山低著頭稟道：「回陛下，大帥正……呃，率軍抗敵。」

步惜歡聞言向海上，倒是沒什麼意外的神，隻是淡淡地斥道：「胡鬧！傳朕旨意，即刻返航，不得戰。」

「陛下英明！微臣遵旨！」朱運山大喜過。

這番君臣對話，旁人都沒聽懂，就隻見朱運山領旨之後便匆忙上了戰船。片刻後，船尾打出燈語，跟隨在後的十餘艘梭子船和鷹船一艘接一艘的傳旨而去，燈語在大霧中連一線，遠遠去，如繁星墜海。

北燕使船上，哨兵見燈語疾奔來報，華鴻道聽後驚疑不定！

撤兵？

二帝之間可有不共戴天的國讎家恨，如今皇上傷，使船又遭重創，此乃乘勝追擊的大好時機，南興竟要撤兵？

是真要撤兵還是敵之計？

華鴻道正遲疑不定，忽聽轟的一聲，北燕帥船終於突出重圍，從大霧之中駛了出來。二船一接近，副將就匆忙順梯而下，率親衛躍了下來。

眾臣大喜，副將在上艙門前叩呼道：「微臣救駕來遲，罪該萬死！」

華鴻道問：「戰況如何？」

副將道：「回大人，我軍已纏住敵軍戰船，隻待聖上登船，便可先行離去！敵艦要護南興帝駕回國，絕不會隨太久。」

華鴻道聞言心神稍安，這纔在門前跪稟道：「啟奏陛下，南興帝下旨撤兵，臣恐有詐，陛下速登帥艦！」

屋裡沒人應聲，華鴻道喚了幾聲，心中咯噔一聲，急忙去推房門！

房門一開，隻見元修麵青暗，陳鎮汗麵額，二人皆雙目閉，一看即知是到了運功調息的關鍵時刻。

華鴻道立刻噤聲，他心急如焚地了眼駛近的南興傳令戰船，卻又不敢催促。為防流箭，不得不輕掩房門，卻不料手剛搭到門上，忽聽後嗖的一聲！

四周都是箭石之聲，這聲響並無奇特之，隻是華鴻道謹小慎微，聽見聲響時本能地往旁邊避去！剛躲開，三支袖箭從他的袖下過，一齊破門而！

門後正是元修，華鴻道驚得肝膽俱裂，一聲「陛下」破嗓而出，喊聲未落，就見房間角落裡掠來兩道黑影，三聲響過，袖箭落地，侍衛們已護著元修退至牆角，元修口吐黑，尚未站穩，就聽噗的一聲！

陳鎮盤膝坐著，心口著黑針，麵青紫，雙目暴突，死死地盯著門外。

門外，副將猛然回頭向後，目剛落在跪在親衛隊末，一隻掌心彈就骨碌碌地滾來，在門前砰的開！

霎時間，濃煙湧起，遮人蔽目，那副將約看見隊末有個親衛騰空而起。漫天流箭飛石，那人毫無懼，影在大霧中飄搖不定，猶如鬼魅，連話音都似霧似風，唯有殺意森寒刺骨。

「沂東陳氏，賣帥求榮，今夜債償，海祭蕭家軍魂！」

「……蕭家？魏卓之？！」華鴻道大驚，驚的不是魏卓之為大帥竟親涉險，而是直到此刻他才明白方纔的殺招本不是沖著元修去的，隻是殺招來襲的一瞬，侍衛們自然而然地以為刺客要刺殺的是聖駕，豈能不疏忽陳鎮？這魏卓之是有備而來，目的就是取陳鎮命，為他嶽父報仇！

可憐陳鎮一武藝，膽識過人，竟命喪於此！

「放箭！」華鴻道怒道。

「來！」幾乎同時，魏卓之的聲音從半空中傳來，他墜下的海麵上不知何時停了一艘梭船，此船極小，形如梭子，竹桅木帆，吃水僅七八寸，容納兵力僅四人，戰時多為二三百船蜂聚蟻附，單艘趁著夜霧氣出海，停靠於大船下方很難被發現。船上的兵勇聽聲為號，點起火把就擲向了高空。魏卓之在半空力道已老，踏住船一旋，噴筒鐵石齊飛之時，他已騰空而起，勾住火把上套著的草環就往船上一拋！

大霧茫茫，白煙蔽目，那將領見到亮冷嗤一聲開弓就，長箭穿著火把呼嘯著離船而去時，卻聽啪的一聲！

一隻罐子砸在倒塌的桅桿上，當空碎裂，火油如雨潑來，聞見氣味兒的人無不麵大變！

眾人下意識地順著罐子的來去，隻見一個南興海兵攀在船欄桿外，隻出半截腦袋，見人來，沖人一笑，一撒手就墜了海中。

而就在眾人轉頭的一瞬，魏卓之屈指一彈，火摺子的亮在煙霧中微若星，無聲無息地落在船頭甲板上，火登時從桅桿底下竄了起來。

與殺陳鎮之策一樣，那支火把不過是個敵的幌子。

華鴻道等人明白中計時已晚，火勢很快封了艙門，而元修還在艙。

眾臣口呼陛下，哀哭嚎，護衛們從水的底艙下提水救火，甲板上作一團，使船搖擺不定，燒斷的船帆繩索向欄桿，頃，船上火勢四起，濃煙滾滾。

「帶人先走！」華鴻道對那副將喊了一聲，從一個經過的兵勇手裡奪過桶便將水往自己上一澆，隨後悶著頭就想往艙沖。

恰在此時，房頂忽然一掀，兩名侍衛護著元修縱而出，撥矢破霧，徑直落在了帥船上。

群臣大喜，山呼萬歲，元修憑欄向火海，手指艙室，口吐黑。

這時，南興的傳令船隻已到，南興海師聞令撤退，兩軍戰，飛弩生風，鐵石擊浪，海上風急浪高，使船搖擺得厲害，群臣和將士們到了一側等待上船，船隨時有傾覆之險，而火勢已經吞了半艘使船，陳鎮的救不回來了……