三月汴都煙雨空濛，巍巍行宮，市井人家，皆花紅柳綠裡。書趣樓(www.shuqulou.com)

傍晚時分，江北水師都督府裡，章同一花廳便叩拜道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲。”

步惜歡負手而立，賞著窗外那頗似盛京江北都督府裡的景緻，轉過頭來漫不經心地道：“平吧，瞧卿腳靈便，嗓音也含中氣，看來是傷養得不錯。”

章同謝恩而起，恭謹地答道：“承蒙陛下恩旨，醫院上下盡心盡力，微臣福大命大，如今除了左肩尚在將養不能使槍以外，行無礙。”

“嗯。”步惜歡隻是嗯了一聲。

章同沉默以對，氣氛有些尷尬。

頃，步惜歡笑了聲，“朕今日微服去臨江茶樓裡坐了會兒，回宮途中路過都督府，就進來探卿一眼，沒別的事。”

“承蒙陛下掛念，微臣也盼著早日傷愈，好為朝廷效力。”章同抱著拳，言行舉止恭謹客套。

這三個月多來，他雖在府裡養傷，但朝中之事都聽說了。

上個月恩科放榜，朝廷分三等取士，點錄四十九人，聖上欽點甲榜八人，皆放往淮州、關州和星羅各縣為吏。此三州皆是從龍要臣主事，既能防備士族黨羽迫害寒門新吏，又能將這些寒門學子施政的一言一策盡收眼底，可謂煞費苦心。

近來，汴都城中的寒門學子人數不減，反有越聚越多的趨勢。恩科放榜後，一些落選的學子並未返鄉，而是聚到刺史府外聯名請願，州衙能簽發暫住文書，準他們留在都城求學。這些學子當中，除了恩科落選的，還有一些是剛從其他州縣趕來的，盡管知道今年不可能再開恩科，但當今聖上曾在茶樓裡與眾學子辯議朝政的事已是天下皆知，難免有人想在州城待著，運氣。

聽說，刺史陸笙被雪片子般的請願書鬧得一個頭兩個大，前幾日扛不住了，進宮恭請聖意去了。

又聽說，聖上對學子們的意願甚是重視，次日就在早朝上詢問百有何良策。

各地學子聚集在都城，小到食住行，大到京畿治安，長住都不是現實之事。再說國家尚未久安，都城裡人多又雜，萬一混進刺客來，誰也擔待不起，故而百一致反對各地學子在都城久留。

但各地學子乃國之棟梁，請願之聲不可置若罔聞，於是左相陳有良提請，刑曹尚書傅民生、兵曹尚書韓其初、工曹尚書黃淵和督察院左督史王瑞等人附議，請旨於各州縣及汴都城設學，設縣學、府學、太學，各學設四學、書學、律學、算學、農學、醫學，不拘門第，以試招錄。

眾所周知，當今聖上親政之初，提出要取士改革時，興學就在新政之列。南興之前，寒門學子在拜士族門下當門生之前，多求學於私塾，朝廷僅設有國子監一學，學生多是七品以上士族子弟，並無寒門書院，可既然要改革取士，自然要有取士之徑。上個月的恩科不過是朝廷以汴州為試點試行改革之策，若要舉國推行，自然要先篩選人才，不然朝廷一開恩科，各州縣千上萬的學子就都湧向都城來，那還得了？

這不？解決之策來了！

先興學，後設考，層層錄憂，再以恩科取士。

章同自認為是個武夫，可此事連他都看明白了。瞧瞧提議附議的那些人就知道了，聖上怕是早就等著這一天呢！聖上之謀向來深遠，他下旨開放恩科，不可能料不到各州縣學子的反應，他極有可能早就在等各地學子湧汴都的這一天，等刺史府焦頭爛額，百不得不想法子安置學子，最後順理章地由近臣們提出興學設考，為舉國推行取士新政鋪路。

隻是，聖上是從何時起就算到這一步的就不好猜了，這人行棋佈局深不可測，每當你驚於他的深謀遠慮之時，過一陣子再看那局，就會發現他的謀算仍然未到盡頭。

回想南下之初，朝中一堆的爛攤子，而今不過一年，嶺南平定，淮州大安，賑災已有新策，江南水師已降，朝堂也已洗清，興學取士等新政正一步步地推行，民心鼓舞，百勤政，舉國上下一派新氣象，隻除了……皇後未歸。

而今皇後問政淮州、平定嶺南的功偉績已了汴都百姓和各地學子熱議之事，可決定改道圖鄂後就沒了訊息，圖鄂鎖國已久，國人擅蠱，素來神，此去兇險極大，也不知如今怎樣了。

章同走著神兒，不知過了多久，回神之時，步惜歡已迎麵走了下來。

“天不早了，朕該回宮了，卿不必急著舞刀弄槍，先把傷養利索了，莫要落下病兒，朝廷日後還指著卿挑大梁呢。”步惜歡到了花廳門口，略微頓了頓腳步。

章同知道步惜歡所指何事，見他說罷就要離去，下意識地喊道：“陛下！”

“嗯？卿有事要稟？”步惜歡回問道。

章同垂首盯著花廳門外被晚霞染紅了的石階，眼中有掙紮之。

有事要稟？不，並沒有。

他是有事想問，想問……

“是，微臣……有事要稟。”章同艱難地閉了閉眼，跪下之後從懷裡取出一來，高舉過頭頂時，神已然如常，“啟稟陛下，皇後孃娘臨行之前曾將佩賜予微臣，下過一道便宜行事的旨，稱陛下如若有險，可準微臣執此佩斬殺臣！寧可因負禍朝政之罪而廢後，也要陛下平安無事。”

他其實想問，在圖鄂可有訊息傳來，是平安還是有險，可他還是不能問。已嫁作人婦，由不得別的男子掛念，自古君心多疑，縱然聖上待極好，他也不該顯對的心跡，以免聖上疑。他能做的唯有盼著，盼恩寵永固，盼平安歸來。

章同高舉著佩，暖玉承著晚霞，玉之上，飛抬首，眸所之正是當今天子。

男子定定地著那忽然得見的佩，似著久未相逢之人，庭前無樹亦無花，清風晚霞卻分外人，而最人的莫過於那眸波深，說不盡，似海深。

半晌後，男子淡淡一笑，轉離去，章同詫異地抬起頭來，見天子信步而去，雲袖攏著紅霞，隨風舒捲，勢若飛花，話音仍是那麼懶慢，“佩乃皇後之，賜予卿乃的意願，待回來若想收回，自會到卿府上來取，朕就不代置了。”

“……”章同怔怔地目送著步惜歡出了都督府，連恭送帝駕的禮節都忘了，腦中隻剩下一句話——待回來。

聖上知道他想問何事，甚至……知道他對皇後的心意，可佩他還留在都督府了。

或許他錯了，聖上並不以恩寵待，而是待之以尊重。

章同緩緩地將佩收了回來，懷的那一刻，他竟覺得繃著的心神鬆開了，心前所未有的安定。

他從未像此刻這般確信，聖上不會讓有事，無論在何方。

……

日暮西斜，雨燕歸巢，一駕孤車駛宮門。

太極殿前已掌了燈，小安子見到車駕，三步並作兩步地上前稟道：“啟奏陛下，李將軍在殿候駕，已有半個時辰了。”

話音剛落，步惜歡就親手推門下了車來，未更袍便進了大殿。

李朝榮見駕之後二話不說便呈上了奏報，“啟奏陛下，圖鄂的奏！”

不待範通接呈，步惜歡便取來手中，就地拆閱！

這封信來之不易，南圖接駕的大軍在國境線那邊兒紮著營，上萬雙眼盯著，奏難以傳出，而暮青改道時所走的道信使又不知曉，烏雅阿吉隻能親自往返道將奏接國境。因族寨離國境線頗近，挨著南圖軍中的瞭哨，朝廷大軍找茬兒與南圖軍發生了一夜的沖突，烏雅阿吉才得以趁潛了族寨之中。

接獲奏之後，信使們八百裡加急日夜兼程，一路上跑死了好幾匹馬才將信奏了汴都。

殿窗關著，華室無風，鶴足銅燈上的蘭膏燭火卻無風自搖，晃得閱信的男子眸生驚波，幾度明滅。

“傳旨烏雅阿吉！”許久過後，步惜歡將奏一合，說道，“他告訴南圖使臣，就說朕限一月之期給南圖，若再找不到朕的皇後，朕就親自到都跟南圖皇帝討要個公道！”

“……是！”皇後孃娘已潛圖鄂國，隻是朝中咬定於南圖境遇襲失蹤，責令南圖尋人。聖上明知實，卻久不揭破，反倒下旨迫南圖，想來必有用意。但究竟有何用意，李朝榮沒問，更不問皇後在圖鄂又有何驚世之舉，他領了旨便辦差去了。

殿門開了又掩上，步惜歡轉到桌後，一座便提筆疾書，口中喚道：“月影。”

殿不見月影，隻聞人聲從西屏後傳來，“屬下在。”

“那老毒癡如今何在？”

“回主子，據例報，周老還在聖廟廢址附近采生練毒。”

“傳旨給他，說朕用他之時到了。”

“是！”

“將這封旨傳圖鄂，速命門中之人依計行事。”步惜歡將旨折起，隨手一送，那旨便飛了屏風後。

“是！”月影接了旨，屏風下的黑影一晃便不復見。

殿靜了下來，步惜歡起來到窗前推開了半扇殿窗，月朦朧，孤鴻長鳴，窗臺上玉蘭斜生，向著南方。

步惜歡也著南方，輕著懷中那新收的奏，似著驚，眉宇間的神也不知是嘆還是惱。

這人啊……素來是不長記，去年這時候還夢魘纏，今年就敢把自個兒當作待嫁之送神廟齋戒了。

拿下大安縣廟，假扮縣祭參選圖鄂大神，這可真是的作風！

不得不說，假扮參選之人大搖大擺地去往中州的確是個省事之法，但今年不同往屆，政局詭，潛圖鄂僅率有千餘銳，而今隨的護衛不過百人，在敵國久留太險。他遠在千裡之外，要想護，唯有把南圖和圖鄂朝堂上的水攪得渾些，纔好渾水魚。

眼下，南圖以為巫瑾還在嶺南待時而出，故而接駕的大軍駐紮在國境線南端，口稱要尋人，卻尋得拖拖拉拉的，看樣子想這麼一直耗下去。此前為了打掩護，他樂見南圖這麼耗著，如今也該他們張張了。

南圖大皇子的黨從在嶺南事敗之後，南圖就全境戒嚴，尤其是都皇宮裡，自從南圖皇帝下旨命巫瑾回國之後就再沒上過朝，是死是活沒人說得清。

在他看來，南圖皇帝應該尚在人世，朝政由左相一黨把持著，倘若皇帝駕崩，而巫瑾尚未回國，那麼大皇子乃嫡長子，即位名正言順。

而有趣的也正在於此，左相一黨既有把持朝政的勢力，巫穀皇後又把持著宮闈，那南圖皇帝病重，命豈不是攥在權臣手中？自古老皇帝死得不明不白，權臣假擬詔的事又不見，巫穀皇後等人為何非要等南圖皇壽終正寢再手？

隻有一個解釋，那就是他們一黨還沒到那隻手遮天的份兒上，畢竟聖和景家這些年來一直在為巫瑾謀權，加上其他皇子的勢力，左相黨羽縱然勢大，南圖朝堂上恐怕也一鍋粥了。

既如此，何不再些？

以眼下南圖朝堂上的局勢而言，他放出話去要到都去見見南圖皇帝，不知這個訊息會在那一潭渾水中擊出何等響聲來。

還有圖鄂，木彥生、端木虺等人同巫瑾一起失蹤了，神和聖不可能不急，不論他們猜測使節團在何方，嶺南事敗之後使臣們久未傳信出去，巫瑾也遲遲不到都麵聖，神和聖必定各有各的急惱。

既如此，也不防他們再急些。

神大選這麼按部就班地進行下去要好些時日，而且並非好事，中州神殿、長老院、聖及各族勢力龐雜，某人一貫不喜朝堂爭鬥，當初在盛京可是個連太皇太後都不跪的茬子，到了中州為了殿試向人屈膝？