嘉康二年三月初一，清晨。書趣樓(www.shuqulou.com)

趕往邊境迎駕的南圖軍在國境線附近的山坡下發現了千餘戰馬、數輛囚車和遍地的刀兵。馬有死傷，刀有折損，囚車空了，就是沒有一人。

南圖軍在戰馬的蹄鐵和刀兵的柄首上皆發現了“神甲”的烙，不由驚出一冷汗，欽差急忙命一隊禮兵奉國書越過國境線，到南興的邊境小城泰安縣報信。

新上任的嶺南節度使還在泰安縣督監邊防，見到國書和使節頓時驚跳上馬，馬不停蹄地趕回國境線上，一看見山坡下的景就揪著南圖欽差的領子問道：“這他孃的怎麼回事？！你說！”

南圖的欽差被罵懵了，“節度使大人，我等剛到，怎知出了何事？貴國英睿皇後殿下要出國境，難道貴國未派大軍護駕？”

烏雅阿吉罵道：“放屁！小爺親自率兵護送的，出國境的時候還好好的，怎麼會出事？”

南圖的欽差著實回答不了這個問題，隻覺得這遇刺的場麵古怪得很，活不見人死不見的，一支千餘銳總不會憑空消失了吧？

他有心與南興的節度使互一下口風，好速速判斷出兩國貴人的生死去向，卻不料烏雅阿吉是個沉多疑的子，竟盤問起他來。

“南圖國君病重，這國書不會有假吧？上回遣使送來的國書裡可沒說會派兵馬儀仗迎駕，時隔數月纔想迎接，這其中該不會有啥謀吧？不然怎麼你們事先不遞國書，要來了才遞？而且我們皇後殿下偏在此時遇刺，戰場又顯得如此古怪？”

南圖的欽差一聽這話差點吐，可又有苦不能言。沒錯，迎駕的事按規矩的確應該先遞國書，可提前遞，豈不是給三殿下應對此事的機會？且皇上病重，國書還真是出自左相大人之手。

但謀歸謀，上自不能承認，於是南圖的欽差把臉一沉，義正辭嚴地表示這是誣蔑！是潑臟水！是最嚴重的挑釁！

烏雅阿吉蔑笑一聲，態度張狂地問候了左相盤川的祖宗十八代，並表示我們皇後殿下是在南圖境失蹤的，你們推卸不了責任，奉勸你們在事傳到我國朝中之前，把我們皇後殿下完好無損地找出來，如若不然，那就等著天子一怒，染河山！

南圖和圖鄂都在權力更替的要時期，不住邊線戰事，這話簡直是**的威脅！

南圖的欽差怒不可遏，但尚未理智盡失，起先他隻是覺得戰場古怪，如今倒覺得南興員的態度也很古怪了。按說英睿皇後失蹤了，南興人應該更急纔是，可這位新上任的嶺南節度使竟隻責令南圖尋人，毫沒有幫忙的意思，這其中莫非有何？

莫非……嘶！

這欽差心裡咯噔一下，暗道：是啊！英睿皇後是何許人也，這戰場如此古怪，莫非是事先料到左相大人會派兵馬前來迎駕，故施此計，意騙過南圖大軍？

假若如此，那神甲軍能藏匿的地方隻有兩——南興境亦或神脈山中！

假如神甲軍已進了神脈山，那嶺南節度使應該怕南圖大軍尋人纔是，可現在卻催促他們尋人，這於理不合，隻能說明英睿皇後和三殿下不在神脈山中，而是尚在南興境！這定是調虎離山之策，神甲軍假作遇刺失蹤，意圖騙南圖兵馬折回，沿路搜尋，待南圖大軍離去之後，神甲軍便不必再擔心後有追兵，而是可以尾隨他們前往都城，這也就可以解釋為何嶺南節度使不急了。英睿皇後並非失蹤，而是待在南興國境，在南興大軍的保護之下藏了起來，嶺南節度使心知駕安全無虞，自然不急。

嗬！真是好一齣遇刺的戲！

南圖欽差心裡冷笑，又暗暗慶幸烏雅阿吉不擅使詐，不然可真要中計了！

“穀將軍，你看此事……”南圖欽差假裝要於領兵的將領商議，於是將人拉去遠，一番嘀咕，忽然將話音一揚，“將軍說的是，那就有勞將軍率將士們四搜尋了！”

那姓穀的將領拱了拱手，隨即懶洋洋地上了馬，手一揮，帶著千餘人拖拖拉拉地走了。

南圖欽差回到坡上，皮笑不笑地道：“節度使大人，穀將軍已率大軍速去搜尋了，請節度使大人放心，貴國皇後殿下是在我南圖國遇刺失蹤的，我國朝廷絕不推責任，下這就命餘下的大軍在此紮營，尋不到皇後殿下的下落，絕不班師回朝！”

皇上病重，三殿下奉旨回國，已在嶺南耽誤了好些時日，他想藏那就藏著，倒要看看熬到最後是誰沉不住氣！

或許，就這麼耗著也不失為一個好法子，耗到皇上駕崩，大殿下登基，豈不更妙？總比迎英睿皇後和三殿下回朝攪風雨要好得多。

方纔，穀將軍已率人回都城報信了，在左相大人的手諭傳回來之前，他就在此紮營靜待，不走了。

南圖欽差得意地看著烏雅阿吉，果見烏雅阿吉的臉沉了下來。

烏雅阿吉目藏兇，心卻罵了一句！

——傻帽兒！

神脈山蜿蜒千裡，形如臥龍，大圖國人自古便將此山視為龍脈，故得此名。

而今，神脈山卻如一把巨大的鐮刀將大圖國攔腰斬斷，為了南圖和圖鄂的國界山，以此山為界，皇族、神殿各治其國。

日似盤盂，草木葳蕤，神脈山腳下的老林裡，一塊山石轟隆而開，青苔震落，群鳥驚飛，石間沙土簌簌落下，數道黑影自縱出，掠樹端，頃，幾道咕聲傳來，這才陸陸續續地走出人來。

雲老一出來就環顧了四週一眼，見旁立有一塊神碑，這才鬆了口氣。道幽長仄，墓道似的，行走其中，憋悶之著實熬人，所幸真無岔路機關。

“慢些。”這時，巫瑾的聲音傳來，雲老轉過來，見巫瑾和暮青結伴從道中出來，行至道口，巫瑾一抬袖，遮了暮青頭頂的日。

日細碎，公子如玉，暮青一烏袍負手而出，立在斑駁的袖影裡，凜凜英氣，鋒銳人。

一名侍衛從樹端躍下，就地跪稟道：“啟稟皇後殿下，大軍此刻在神脈山腳下的老林裡，林外未見南圖兵馬。”

“大軍急行，你們小隊戒備後方，一個時辰一報。”暮青說罷，轉頭問巫瑾，“大哥，使節團中可有向導？”

巫瑾見暮青已適應了山中的線，便將袖子放了下來，轉看向景子春。

景子春稟道：“回殿下，子敬識路。”

“哦？”巫瑾有些意外。

“啟稟三殿下，下是獵戶人家出，年時家住神山腳下，知山路。”方子敬恭敬地稟道。

巫瑾隨即瞭然，使節團裡雲老德高重，景子春、木彥生等人皆是豪族子弟，這一路走來，方子敬謙卑寡言，的確顯得無足輕重。他若是士族出，即便位比人低幾品，事上也無需如此作低，原來是寒門子弟。想來如非他知山路，這出使的差事也落不到他上。

“那就有勞方大人了。”巫瑾溫和地朝方子敬施了一禮。

方子敬嚇了一跳，急忙避讓回禮，“不敢當！下自當盡力！”

說罷，他便匆匆地頭前帶路去了，步伐快得跟後有虎狼追他似的。

……

時值春，神脈山中悶熱，古木參天。方子敬率領一隊神甲侍衛在前驅蟲開路，暮青、巫瑾及南圖使節團眾人跟隨在後，木彥生、端木虺等左相黨羽被押在後方，因幾人眼前蒙著黑布，故而大軍在山中行進得並不快。

奉命偵查的神甲侍衛每個時辰前來奏報一回軍，直至傍晚，後方也沒有南圖追兵進山的跡象。

天黑時，方子敬將大軍帶到了一條溪邊，溪水清淺，前有石灘，側有崖壁，崖下立有一塊神碑。

方子敬道：“啟稟皇後殿下，三殿下，天已晚，大軍今夜可在此宿，明日過河而上，以今日行軍的腳程而言，微臣估再走五日才能見到人煙。”

大軍雖然棄了車馬，但神甲侍衛們上都背著乾糧，撐個四五日不問題。因前後三五裡皆有衛哨，暮青便命人生了火，眾人圍火而坐，就著乾糧清水就是一頓。

此前，使節團出使南興的路上一直由地方州縣的驛館盛接待，就是隨軍平定嶺南的日子裡，三餐規格也不曾降過多，像今夜這般啃乾糧還真是頭一遭。

軍中的烙餅乾得很，但勝在充，暮青從軍西北的路上就吃這烙餅，習慣了，卻苦了使節團眾人。

雲老年邁，牙口不好，景子春也是錦玉食慣了，啃了兩口烙餅就臉發苦。倒是巫瑾無甚嫌棄之，細嚼慢嚥，彷彿嚼的是山珍海味，飲的是瓊漿玉。

暮青率先吃罷，目在使節團眾人手裡那些沒啃兩口的烙餅上掃過，淡淡地吩咐道：“伐竹為，煮餅吃吧。”

使臣們一聽，無不鬆了口氣，彷彿早就盼著這話了，隻是暮青沒發話，愣是一直無人敢提。

雲老將眾人的神看在眼裡，不由隔著篝火打量暮青，蒼老的眼裡彷彿藏著一團野火，炎盛灼人。

也不怪他們畏懼威，一路走來，步步是險，這子的奇智大勇使臣們親眼所見，怎能不敬不畏？就連他自己，當初得知那計審敵策的神甲年竟是聞名四海的英睿皇後時，也是嚇了一跳。

如此大事，三殿下竟瞞了他半路，直到大莽山一役之後，神甲軍要前往仙人峽與英睿皇後裡應外合擒殺嶺南王，三殿下才道出了實。

三殿下不信任他，即便對子春也不見得信重不疑，英睿皇後的容貌與聖頗為相像一事，三殿下對子春都一直說是巧合。

可……當真隻是巧合？

三殿下此番回國，非用奇謀難大事，而英睿皇後恰恰智勇無匹，擅出奇謀，有相陪，三殿下理應如得神助纔是，可為何越是這麼看著英睿皇後那頗似聖的眉眼，他心裡越有的不安呢？

“雲老大人可是有何話說？”暮青往篝火裡添了樹枝，淡淡地問道。

雲老醒過神來，急忙咳了一聲，搪塞道：“哦，倒也沒什麼，老臣隻是在想……為何沒有兵馬追來。”

暮青心知此話不實，撥弄著篝火眼也沒抬，“有人善後，自然不見追兵。”

烏雅阿吉說他來善後，暮青雖然沒問他會使何手段牽製住南圖的兵馬，但他若連此事都辦不好，那就該擔心他能不能節製住一潭渾水的嶺南了。

沒有追兵，恰恰說明步惜歡和沒看錯人。

暮青垂著眼簾，篝火熊熊，夜風暖人，心口卻有一塊寒涼之，隔著神甲都能覺到沁涼。

雲老沒再接話，一提起烏雅阿吉來，他便想起了已被毀了的聖，頓時覺得先前咬的那口烙餅在腹中作祟，割得腸都疼。

巫瑾看出雲老的心思來，便把話鋒一轉，不疾不徐地道：“沒有追兵倒是好事，說明迎駕的兵馬尚不知本王在神脈山中。神殿大權更替在即，我娘邊必有眼線，我擔心改道的訊息會走，故而未傳信給。現今，朝中和神殿皆以為本王要回國，誰也不知本王會改道圖鄂，倘若大軍能神不知鬼不覺地抵達神殿，必能打神一個措手不及！可大軍孤圖鄂，無人接應，這千餘人在邊鎮十分顯眼，如何能神鬼不覺地抵達神殿纔是眼下應當商議的。”

這的確是當務之急，景子春下意識地瞄向暮青，方子敬啃了一半的烙餅也放了下來。

雲老代眾人問道：“不知皇後殿下可有奇策？”

這話問到了眾人的心坎兒裡，一時間無人不豎直了耳朵。

卻見暮青拿著樹枝挑弄著火堆，臉頰被火烤得生了幾許明霞，一開口，嗓音卻清冷如舊，“奇策在於出其不意，既然要出其不意，那豈能事先計劃？這一路上，本宮事先沒料到淮州會反，是折道去的淮州，也沒事先計劃在仙人峽擒殺嶺南王，是臨機做的決斷，而今改道，更與原先的行軍路線相悖，可見軍千變萬化，事先計劃難以周全，待大軍到了邊鎮附近，本宮自會臨機決斷。”