許仲堂翻上馬，在馬背上朝葛老三等人拱了拱手。

葛老三笑著回禮，再無餘話。

“啟程！”許仲堂一揮手，袖甲幽冷的映眼底，殺機一縱即逝。

葛老三生多疑，他離開後難保不會出什麼幺蛾子，看來，此人是留不得了！

城中宵，百姓習慣了夜裡馳過長街的鐵蹄聲，沒人想到今夜皇後會被押出城去，故而車架出城的路上頗為順利。

出了城門，三萬騎拱衛著車向南而去，滾滾黃塵被夜吞沒，延綿不絕的火卻彷彿一柄巨大的蛇矛，開啟了殺戮的序曲。

次日子夜，淮城南。

春秋賭坊的大堂裡傳來哄鬧聲，一人道：“不來了不來了！今日財神爺罩著葛千總，咱們是贏不了了，再輸下去，連衩都得押上！”

葛老三邊往懷裡撈銀子邊笑罵道：“你的衩老子纔不稀罕！老子稀罕明煙樓裡的花魁桃二孃的衩！”

眾人聞言鬨笑。

“我說葛千總，去明煙樓還用得著拿這麼多銀子？現在淮州都是咱們的了，連公子魏的賭坊咱們都來得，那明煙樓怎麼還得使銀子才能進？”

“你懂個屁！沒銀子，人能高興？人不高興，怎麼能把老子伺候高興了？”葛老三收好銀子揣好銀票，擺了擺手，“行了，都散了吧，明天一早還得去刺史府。”

眾頭目頓時止了笑，一人問道：“咱們真要進刺史府？”

“自然要進！此前刺史府被許仲堂把持著，他得了嶺南王的信任，咱們不好忤逆他，如今他不在，卻想把主事之權給他的親信！他孃的，天底下哪有這麼好的事？咱們在城中忙著，他們關著州衙的大門在裡頭兒等著咱們稟事，跑斷的差事都咱們乾了，功勞卻是他們的大，老子心裡不痛快！明天去趟刺史府，咱們必須得有幾個兄弟住進去，功勞均攤！”

“還是葛千總想得周到，那明日一早就在州衙外見了。”

葛老三擺了擺手，提著錢袋子便出了賭坊。

明煙樓也在西街，因毗鄰淮水，可賞江中煙雨明月而得名。春秋賭坊離明煙樓不遠，從後巷抄近路穿過三條街便到。

葛老三哼著小調兒進了後巷，巷風寒意襲人，他卻有些熱。這燥意來得莫名其妙，先是嚨有些燥甜，後又覺得口悶燒，葛老三覺得納悶兒，下意識地抓了抓口。這一抓，口竟是麻的，他悚然一驚，慌忙住步！

這時，忽聽吱呀一聲門響，門後出一隻白森森的手，抓住葛老三的領便將他拖進了院子。

門悄無聲息地關上，門後一聲慘也沒傳出，寒風吹著樹梢，腥氣漫過了墻頭。

葛老三中奇毒五識已鈍，並無強烈的痛，隻是清楚地知道有人拿著刀在剝他的臉皮，耳邊約聽見劃拳擲的聲音，他終於知道自己死在了何——春秋賭坊的後院兒。

一條生命消逝在隆冬的夜裡，沒有激起毫波瀾，而暗地裡的殺戮才剛剛開始。

十二月十四日，夤夜。

月大如盤，淮城西市吳家巷尾的民宅裡，燈燭未掌，卻有數道黑影在屋中對談。

半個時辰後，一人自後窗躍了出去。

黎明時分，圓月西落，刺史府的後巷裡走來一隊守衛。

“換防了換防了！又過了一夜。”

“隆冬寒，天亮前的時辰最是難熬，兄弟們打起神來，可別鬆懈。”

“知道了，你們守了一夜，快回去暖和暖和吧。”

幾句話的工夫，刺史府後巷子裡的守衛就換了一批，前一批守衛剛離開，新換上的人裡就有一個兵抱著肚子喚了起來，“哎呦！”

“怎麼了？”一個都尉看了過來，問道。

“我這肚子……哎呦！也不知是不是出來前喝的那碗隔夜茶鬧的。”

“怎麼這麼不當心？快去快回！”

“是是！”那兵抱著肚子便竄進了刺史府的後院兒，一溜小跑直奔茅房。人進了茅房之後便沒了靜兒，過了一會兒，那兵從茅房裡出來，麵容未改，穿著的卻赫然是刺史府裡小廝的衫。

他識路，直奔東苑而去。東苑外有林衛嚴守著，但林衛早已換上了州兵的甲冑，天將明未明，小廝不敢靠近，尋著座亭子躲在鎮石後探，心中有些疑。聽說皇後先前是囚在東苑的，可如今皇後都被押往嶺南了，東苑怎還如此守衛森嚴？即便皇後走時沒帶儀仗宮隨，不過是些太監宮，用得著囚在東苑，還看守得如此嚴？

心裡思忖著，這人抬頭瞭天。天快亮了，不宜久留，他是藉口解手混進來的，時間太久容易惹人起疑，日後再想混進來就難了。不妨先退出去，將今日之疑報給王爺，明日再探再報。

這人片刻工夫就打定了主意，隨即便要原路退回，但剛剛退了半步，忽覺肩頭森涼！

一把刀刃吻上了他的脖子，後傳來一道冷笑聲，“費盡心思混進來，這麼快就要走，豈不可惜？本大帥想留閣下在府上做客，不知閣下意下如何？”

大帥？

死士一驚，他剛才仰頭看天時沒發現有人，隻是思忖了片刻就被人到了後，有這本事的人必是高手，但他無論如何也不敢相信此人會是淮南道總兵邱安！

邱安不是被許仲堂拿下了嗎？

不好！淮州之事有詐！

這念頭一生出來，死士當即運力往鎮石上一！崩裂之聲傳來，一人高的鎮石攔腰崩斷，他借勢栽下，巧妙地讓開了刀鋒，縱便逃！

“好小子！”邱安提刀便追，邊追邊大喝一聲，“弓手！”

有埋伏？！

死士心下一驚，目下意識地四下一脧，腳下不由慢了些許。就在這遲疑之間，刀風已至後心，而他方纔四下搜尋之際力已枯竭，眼看要中刀墜下，電石火之間，他將手一抬！

火哨！

邱安一見這作便猜了個**不離十，奈何刀已擲出，手中無，同樣在這電石火之間，他也將手一抬！

這一抬，袖下一隻暗鏢出，中刀，隻見火花絢爛，刀在空中一偏，對著那死士的胳膊就斬了下去！邱安是出了名的天生神力，刀擲出時已然灌了十真力，被暗鏢打偏之後，力道卸去了三分，但仍勢如潑風，一刀斬下，灑如雨，筋斷骨折。

那死士如斷線風箏一般從半空中跌下，左臂掛在上，僅餘一層皮連著，袖中一支火哨出去老遠，機關扣嵌在哨口，尚未拉出。

邱安掌心一張，大風卷地，落葉旋，長刀離地而起飛回手中，他提著刀指向那死士，見人趴在地上，肩頭淌泊，一不。邱安一愣，隨即勾腳一踢，人被踢翻過來，兩眼無神，麵發紫，角淌，竟然已經服了毒。

“大帥！”這時，一個小將率人跑了過來，竟是方纔在後巷裡準探子進來解手的都尉，他一見人死了便罵道，“他孃的！這人死得倒乾脆！還想著抓起來審審呢！”

“審什麼？那西市吳家巷裡的民宅是原先曹敬義和嶺南的聯絡點，這人探察的又是東苑，很顯然是嶺南王起疑了。”邱安收起刀來道。

“啊？皇後孃娘已率大軍啟程了，會不會有險？”

“不好說……”

“那派人去吳家巷把那宅子裡的人抓起來審問，查清嶺南王的用意？”

“來不及了，這人是嶺南王豢養的死士，嶺南王一定等著他傳信回去，西市的那條通道咱們不知怎麼走，現在抓人審問，一旦對方熬刑，到了日子嶺南王收不到信，就會知道淮州出事了。”

“那咋辦？”

邱安瞇了瞇眼，當機立斷，“殺！即刻命人扮此人前往西市吳家巷，天亮之前把人清理乾凈，不可放過一個活口！人清理過後，派幾個好手在宅子裡守著，來一個，殺一個！”

“是！”小將不敢耽擱，當即便領命而去。

邱安又喚來一人，吩咐道：“傳信給皇後孃娘，告知嶺南王已經起疑，請娘娘臨機決斷！”

“得令！”

人都去了，邱安看了眼地上的，這口氣卻不敢鬆。

幸虧皇後孃娘謹慎，早在審問許仲堂時就問出了西市已經廢棄的通道，並命人暗中守候提防，昨夜他們才能探知探子的行，從而有所防備。不然的話，可就險了。

三天了，不知大軍行至何了……

大軍行至淮中，兩日後收到飛鴿傳報的軍時，嶺南已然遙遙在。

傍晚，大軍正紮營，暮青坐在車裡看著刺史府和神甲軍傳來的兩封奏報，天黑之後喚來了假扮許仲堂的將領，一番吩咐，那將領便領命去了。

這天，大軍隻歇了半夜，後半夜突然拔營急行軍。

次日晌午，嶺南王的車架剛進南霞縣衙，一盞熱茶還沒喝完就接到了前方傳來的軍報，“什麼？！許仲堂就快要到了？為何這麼快！”

廖山急忙將信使傳來的軍呈了過去，嶺南王看罷之後臉青黑，“這個許仲堂！說昨夜斥候發現了神甲軍的探子，怕神甲軍劫人，故而命大軍急行，明日傍晚就能到南霞縣。”

廖山沉著道：“事關重大，萬一出了差池，許仲堂擔待不起，他命大軍急行也在常理之中。”

“可他打了本王的計劃！”嶺南王一把將信擲去了地上，問道，“淮城中可有訊息？”

“回王爺，還沒有！這纔不到六日。”

“看來是等不了了！這幾日神甲軍中的斥候頻繁出山中，隻是大軍至今未，如若探知許仲堂明日便能抵達，定會擇機出山。一旦何氏出了什麼差池，非但許仲堂擔待不了，本王也擔待不了。”嶺南王連午膳都顧不上用，起就往外走，“走！即刻去軍營！”

南霞縣位嶺南的門戶地帶，地多峽穀湖泊，奇峰險峻，易守難攻。

十二月十七日夜，南霞縣城北的軍營中，嶺南將領齊聚在中軍大帳之，嶺南王麵前的桌案上鋪著張軍用地圖，廖山指著一座山峰道：“王爺，神甲軍藏於玉闕山中，此山離仙人峽頗近，算算路程，許仲堂大約明日午時就會率大軍途經此地。仙人峽峰奇險峻，不乏飛瀑急灘，吊橋暗路，許仲堂率三萬騎而來，一定會走道。而神甲軍既要救何氏，又要防備王爺，一定會走便於掩藏行蹤的小路！仙人峽中有一飛龍灘，其路雖險，但神甲軍僅僅千人，且都武藝高強，過此灘對他們而言並非難事，且此灘水勢洶湧，聲聞數裡，正可掩其行軍之聲。學生以為，神甲軍必經飛龍灘，走墮馬道，避開我嶺南大軍的耳目，伏擊淮州軍於仙人峽隘口。”

“嗯。”嶺南王緩緩點頭，問道，“先生有何良策？”

廖山道：“神甲軍事先一定會派斥候探路，故而王爺不可派兵在仙人峽隘口埋伏，以免驚敵。王爺可命大軍在城門口嚴陣以待，假作迎接許仲堂之態，而後點一支軍棄馬輕裝而行，也進玉闕山，走飛龍灘、墮馬道，如此一來，可與淮州軍形合圍之勢，截斷神甲軍的後路！”

“棄馬輕裝？”嶺南王眉頭深鎖，出沉之態。他不是不知飛龍灘地勢險要，戰馬進山難行，隻能輕裝進山，可武將無馬總覺得心裡不踏實。不過，神甲軍要過飛龍灘、墮馬道，八也會棄馬而行。

“王爺無需擔憂，學生會命騎軍趕在午時後到仙人峽接應王爺，到時前有許仲堂，後有王爺，又有大軍接應，可保萬無一失！”

“好！”嶺南王這才展一笑。

廖山又道：“此計也可防皇後亦或巫瑾為保自安危不親自率軍前去救人，而是仍然藏於山中，若是這樣，他們邊所留之人一定不多，我軍進山之後正好可以搜尋一番，倘若撞見他們，可就地拿下！巫瑾不懂武藝，卻擅蠱毒，可由端木神使對付。”