“傷口可疼？”暮青再開口時嗓音已有些啞，了步惜歡前的繃布，那可笑的大蝴蝶結是醫說時，故意係出來給自己看著解氣的。明知有這蝴蝶結擋著，不到他的傷口，可還是怕疼了他。

“傷的時候倒是麻利，這會兒怎麼怕了？”步惜歡牽著暮青的手往前按了按，讓放心地，“麻沸散的藥力還沒散，不疼。”

他此前隻料到會有人對白卿手，卻料不到是哪一日，若跟說了，豈不是每次出宮，都要提心吊膽？且以的子，定是要跟著他的，刀槍無眼，暗箭難防，他怕傷著，就隻好瞞著了。

他知道得知一切後會難，可若讓他再選一回，他還是會瞞著。

掌心下的溫度針一般的紮著暮青，轉開目，道：“白獺沒能帶過江來，過些日子拆了線，許會留疤。”

步惜歡聽了，倒笑了聲，“既然娘子介意，那醫開些祛疤之方好了。放心，為夫定不娘子瞧著掃興。”

這話怎麼聽怎麼不正經，暮青一聽就知道步惜歡所謂的“掃興”暗指何事，不由耳熱，抬頭瞪了他一眼。

這時，範通在殿外道：“啟稟陛下，皇後孃娘，可否傳膳。”

“呈進來吧。”步惜歡替暮青道。

“遵旨。”

晚膳擺在偏廳裡，步惜歡傷在右肩，不能執筷，暮青便盛了碗清粥，舀起來試了一口，遞到了步惜歡邊。

不過是一口清粥，步惜歡卻慢嘗細品著，笑道：“本是為了避開要害而傷在右肩的，回宮路上為夫還懊悔，這下子可有幾日不能批奏章了，倒忘了能得娘子幾日照顧。如此想來，倒也不悔了。”

“食不言！”暮青纔不信這話，這人行一步能算百步，他會想不到傷在右肩的好？不過是逗罷了。

“張，喝你的粥吧。”暮青舀了勺粥又遞到步惜歡的邊，話裡帶著些許無奈。

步惜歡笑了聲，竟當真守起了食不言的規矩，喂一勺，他喝一口，兩兩相，再未多言。

這一幕似曾相識，隻是他沒有那時那般虛弱，殿外秋雨霏霏，案上燈暖粥香，他的鬢發在燭裡微泛雪白，讓有一時的恍惚，彷彿他們就這麼坐著，一生都互相照顧著，眨眼就白了頭。

一碗粥用罷，步惜歡道：“這清粥小菜還是娘子做的香。”

“那回寢宮，我下廚。”

“好。”

步惜歡應著好，神卻已有些倦了。輦車就在殿外候著，暮青為步惜歡整了整袍，便扶著他往殿外走去。

殿門開啟，小安子和彩娥已經撐好了傘，範通開啟車門，步惜歡牽著暮青的手，先把扶上了輦車。麻沸散的藥力早散了，步惜歡上車時卻行如常，剛坐穩，車門還未關，忽然便聽見一陣匆忙的腳步聲。

鐵靴踏著急雨，鏗鏘之聲在夜裡撞進人的心頭，聽著人心裡發慌。

太極殿在前，腳步聲是從後方而來，暮青不由麵發沉——這個時辰，從後宮來的急奏定跟寧壽宮有關！恒王傍晚不是鬧過一回了？怎麼又鬧了？

正想著，衛已奔至輦車前，高聲稟道：“啟奏陛下，恒王爺方纔哭鬧，打翻了供案，砸了……先太後的靈位！”

暮青一驚，下意識地轉頭，隻見車門半開半合，雕窗剪碎了燈影，將步惜歡的容剪得破碎不堪，清俊修長的手指深深地掐錦墊裡，暮青輕輕地拍了拍他的手背，他竟毫無所覺。

半晌後，隻聽步惜歡的聲音涼得骨，“擺駕……”

“擺駕乾方宮！”暮青忽然出聲打斷。

步惜歡轉過頭來，暮青並不看他，隻給範通使了個眼，隨即砰地一聲關了車門。

“擺駕——”範通唱報一聲，沒說擺駕何，隻把拂塵一甩，指向乾方宮。

帝後一回宮，彩娥就將宮人領出了承乾殿，自己也將要退下時，暮青道：“取本宮的朝服來！”

步惜歡轉看向暮青，問道：“你這是要做什麼？”

“去寧壽宮！”暮青拉著步惜歡來到龍榻前坐下，道，“你了傷，哪兒也不許去。寧壽宮的事，我去置。”

“青青……”

“我知道你要說什麼，但我心意已決。如果你想說服我，那先回答我一個問題：我曾告訴過你，我的子比以前好得多，你為何還要事事為我安排勞？”

步惜歡不知暮青為何有此一問，怕又鉆了牛角尖，於是耐著子道：“你我是夫妻，為夫些理所應當，何言勞？自從回來，你勞獄事每日無休，子卻尚需固本，為夫怎能不擔憂？若不為你多安排些，你我尚未白頭，你便積勞疾可如何是好？”

卻不料，暮青聽後反問道：“難道我不擔憂？自從親政，你何嘗歇過一日？陪我回古水縣的那些天裡案頭都擺滿了奏摺。你勞國事也倒罷了，卻還要心家事，你以為你的子是鐵打的？難道我就不擔心你我尚未白頭，你便被人氣出一病來？”

步惜歡怔了怔，麵含歉，握住了暮青的手。

“寧壽宮常鬧，你以為我不知？我從不過問，因為我知道那人是你的心結，你想自己解，那我就不該手。可這不代表你有傷在，我還能眼睜睜地看著你去寧壽宮裡折騰！他平日裡再怎麼鬧都沒敢供案，今兒為何砸了母妃的靈位？還不是因為你不溫不火地罰了他這些日子，他吃了你的苦頭，又見不著你，氣惱之下纔出此下策？你若去見他，豈不遂了他的心願？”說話間，暮青往殿外看了一眼，見彩娥捧著朝服已在候著了，於是起向外走去，“你們父子間的恩怨，我不手，但他不想讓你好過，我看不下去，這是我與他之間的恩怨，你也別手。這賬不跟他清一清，我的子就養不好！”

這話不無威脅之意，宮人們低著頭，大氣也不敢出一聲。

步惜歡卻隻搖頭苦笑，笑罷往龍榻倚了倚，“你這是吃定為夫了啊……”

暮青不反駁，隻道：“今夜你哪兒也不許去，我去見他，就當給母妃盡盡心。”

暮青由彩娥服侍著更了，頭也不回地出了承乾殿。

二更時分，大雨澆沒了梆子聲，輦馳過深長的宮道，車碾開的雨水潑在宮墻上，宮燈映著，猶如淌。

寧壽宮外的衛長見了輦頗為意外，當見到駕從輦車裡下來，衛長更是吃了一驚。

皇後朝服加，束發簪冠，青垂下雲肩，如懸一把青劍，英姿凜然。

衛長不由的想起頒布封後詔書時，聽聞那日領旨時皇後都不曾穿過朝服，今夜前來寧壽宮竟然朝服加，莫非是要置宮門後幽著的那人？盡管心中驚疑不定，衛長卻不敢遲疑，忙開了宮門，跪迎駕，隻見裾煙墨般鋪開，雨水裡剎那間百鳥齊現！

皇後緩步走宮門裡，百鳥在裾上展著金羽朝拜尊，尊後宮人隨侍，彩娥與小安子進了寧壽宮就關了宮門，命餘者門外候駕。

寧壽宮荒草叢生，正殿裡點著一盞幽燈，一人披頭散發地站在門口，遠遠去，若荒殿孤魂。

暮青抬手拂開了彩娥撐著的宮傘，淋著大雨一步一步地上了殿階。

恒王幽幽地盯著暮青，聲音枯老，嘲諷地道：“皇後孃娘好大的威風啊。”

殿四壁皆空，彩瑰麗的壁畫襯得殿空冷清，宮磚泛著幽冷的青輝，供果滾了一地，恒王妃的牌位躺在其中，牌頭已斷。暮青走近拾了起來，拿袖口了牌位上踩出的鞋印，淡淡地道：“比不得王爺，鬧不過兒子就砸發妻的靈位，這纔是好大的威風。”

“你！”恒王大怒，怒容在披散的頭發後模糊不清。

暮青還記得頭一回見恒王是在盛京城中，王府門前華車姬，他披著墨狐大氅，紫冠玉麵，唯有眼角的魚尾紋可見幾分歲月的痕跡，而如今不過是被幽了三個月，人便已白發叢生，須如草，老態畢現了。

“兒子？”恒王嗤的笑了聲，雙臂一展，大袖翻卷，似伶人在幽室裡迎風悲舞，“好一個兒子，這真是本王的好兒子啊！”

“沒錯，他的確是。”暮青波瀾不興地接著話。

“哈！”恒王步履虛浮地轉過來，狹長的眸藏在發後，鬱地盯著人，“你是不是覺得他能留本王一條命就算是仁至義盡了？”

暮青揚了揚眉，意思很明確——難道不是？

恒王笑岔了氣，鬱沉沉地捶打著口，一下一下，聲如搗鼓。

咚！

咚咚！

“你錯了，他想報復本王！他把本王從盛京接出來，是怕元修拿本王的命威脅他，他不想擔不孝的罵名罷了。他把本王幽在這深宮之中，自己坐在金鑾殿上，著百朝賀四海敬仰，著明君孝子之贊！誰也看不見他折磨本王，看不見這荒殿囚室，連個說話兒的人都沒有。他就是想在他母妃的靈位前將本王折磨死，好一報他母妃的大仇！”恒王淒厲地笑著，“本王在他眼裡，不過是仇人。”

暮青靜靜地聽著，似看一個可憐之人。

這目刺痛了恒王，他追問道：“你怎麼不說話？被本王說中了？還是你不想承認嫁的是一個欺世盜名之輩？”

“我隻是想看看，為人父者，究竟能以多大的惡意揣測自己的兒子。”

“惡意揣測？”

“這隻是客氣的說法，我更想說——你放屁！”

恒王頓時吸著涼氣兒倒退數步，大抵是因從未聽過如此魯之言。

暮青怒道：“他不想擔罵名有錯嗎？他幾歲進的宮，被人罵了多年，你敢說你不知？！他六歲進宮，母妃遭蓋帛之刑時，你在哪兒？你在青樓狎縱樂夜不歸宿！他在深宮踽踽獨行時，你又在哪兒？你在王府迎繼妃立世子，醉生夢死！你從未在他孤弱之時幫過他，如今他親了政，憑什麼要因你而背負不孝的罵名？你說他折磨你，我看是你不放過他！你為人夫，不護發妻，為人父，不助子，他難道不該對你有怨？他隻是讓你布簡居，吃齋唸佛，悼念亡妻，何錯之有？”

“何錯之有？”恒王嗬嗬地笑了兩聲，彷彿聽見了笑話。他絕食三日，也不知哪兒來的力氣，竟厲聲道，“他生在帝王之家，還奢父子之，就是他的錯！他母妃和元貴妃同年有喜，恒王府前門可羅雀，相府裡賓客不絕，這就是命！人不可與命爭，他卻早慧，得了先帝的喜，早早地埋下了禍！九皇子死了，元貴妃了太皇太後，他被選為新帝，就該奉太皇太後為老祖宗，卻天天喊著要什麼母妃！他母妃就天天在宮門外守著，他們娘倆倒是母子深，可這對有喪子之痛的太皇太後而言，豈不是等同於有人拿著刀往的心窩子上？連奪宮都敢，何況殺一個恒王妃？他母妃被害，分明是他連累！”

暮青驚得退了一步，回過神來，不由大怒，“謬論！他那時年，被人強囚在宮中，豈能不思念母親？！”

恒王仰頭大笑，“帝王之家，何來稚子？隻有君臣，隻有敗，隻有殺出一條活路的人和事敗該死的鬼！帝家子孫，生來此命，不認命就不能輸，不想輸就得先絕絕義！他年宮，無所依靠才能悟得生存之道，不然，你以為他能活到今日？”

恒王站在門旁，秋風卷進殿來，吹起他灰白的發，神有些癲狂。

暮青卻未接話，半晌後才盯著恒王問：“如此說來，倒是你替他著想了？”

恒王卻沒有吭聲。

暮青冷嘲地牽了牽角，問：“既是替他著想，現在又為何鬧？”

恒王依舊不吭聲。

暮青道：“不吭聲？那我說！六月，他在古水縣為冤民做主，當堂斬了惡霸李龐，因此人是嶺南刺史的親弟弟，便有朝臣勸他與嶺南屈辱議和。那日正巧上您打宮人，他前腳出了寧壽宮，後腳就進了太極殿，晚膳都沒用，四更天才歇。次日早朝，八府聯名奏請選妃，他出奇策罷黜四府，得三府歸順，何府孤立，一舉廢了八府之盟。七月，原兵曹尚書林學在押解途中被劫；八月初，淮南軍中的林氏舊部煽大軍嘩變，幸經提早佈防，兵權才得以收歸朝廷；八月中旬，關淮大澇，宮中減開支，朝廷大開義倉，不僅減免了災最重的嘉義、興俞兩縣的賦稅，為防瘟疫肆，瑾王連夜帶著一批醫及急征調的民間郎中趕往災區，至今未歸！自八月底至今，林氏舊部的餘孽借民災國難之機屢次興，關淮兩地軍迫，每隔兩三日便有軍報加急呈至朝中，而朝中群臣明著不敢造次，暗地裡卻盯上了民間賢士，就在今日傍晚，步惜歡在微服回宮的途中遇刺，劍傷，止不住，了針！”