貴們一聽，忙起筷來。桌上有四品糕點，可乾吃糕點著實噎人，想喝口膳湯吧？那膳湯是一品湯。想佐口膳粥吧？那粥是什錦粥，喝一口在裡，總覺得糜裡滲著水，嚨裡反上來的不是米香，而是腥氣。

原以為陪皇後說話就已經夠難熬了，沒想到陪皇後用膳更難熬，偏偏這膳還不能浪費，否則便有不恤百姓疾苦之嫌，可每下一筷，這膳都人覺得難以下嚥。

這一頓飯，滿殿客吃得麵蒼白淚眼漣漣。

偏偏皇後還要賜膳，“這兔丁不錯，賜！”

宮人們聞旨佈菜，的兔丁，客們忙拿帕子捂住！

皇後淡淡地看了眼眾人麵前沒多的膳，問道：“怎麼都沒多？”

“廚的手藝自是世間最好的，隻是……隻是……臣一貫食。”何初心笑得勉強，其餘人連忙附和，都道自己飯量小，哪怕領教過皇後的識人之能，還是睜著眼說瞎話。

皇後竟未揭穿，一臉倦意地道：“既如此，那就散了吧，午歇的時辰到了，本宮下午還有卷宗要閱。”

貴們聞言如蒙大赦，連忙離席跪安。想想一早進宮時的雀躍滿誌，再想想此刻竟盼著離宮，不由得覺得諷刺。但想想一早來時，眾人伴行親如姐妹，走時相互之間竟不敢多看，又不由覺得背後發涼。

皇後著實與想象中的大不相同……

客們滿懷心事地退出了帝庭，仍如來時一般由彩娥送出了宮門。

人剛走，西配殿的殿門就被推開了。

“好一個連消帶打！彩！”步惜歡笑著進了殿來。

宮人們慌忙行禮，暮青卻無詫，淡淡地道：“看戲看上癮了？不知道進來用膳？”

彩娥回話時，眼神曾往殿外飄了飄，那時便知道步惜歡十有**是來了，隻是避不見人罷了，所以才沒留那些客太久，懲治們哪有他進殿用膳要。

“娘子宴請外客，為夫怎好拋頭麵？”步惜歡笑著坐來上首，一團紅雲似的伴在暮青旁，執起的筷子來夾了隻兔丁，嘗了一口，眉宇一舒。

“嗯，自覺。”暮青隨口稱贊，見步惜歡吃這菜，便吩咐宮人再添一副碗筷來。

宮人們對帝後之間的談已經習以為常，麻溜兒地將八府貴用過的飯菜撤了下去，擺上了一副新的碗筷來。

寢殿中很快便恢復了常態，一張華幾，兩副碗筷，帝後並坐，不拘食不言的規矩，邊用膳邊閑話家常。

“娘子這一上午甚是勞，多吃些。”

“不就是幾個子？有何勞可言？”

“為夫何時說八府之了？為夫說的是授業之事。”步惜歡給暮青盛了碗粥，笑得打趣。

“……”

“當年，先帝暴斃後，朝中一番清洗，時任刑曹尚書的傅民生被貶至窮山惡水的黔西，從此再未能回朝。我年時南下，曾到過黔西，那老傢夥那時正一蹶不振，卻不料窮山惡水出刁民之說也不盡然，黔西大山連綿，道路崎嶇，自古就經戰事，當地民風淳樸，連盜案都有。因他到任後，府不曾盤剝百姓，當地百姓便稱頌他是好，將他奉為了青天。百姓哪知，他那時隻是心灰意冷無心縣政罷了。但也因此，這老傢夥深，從此在當地廣施仁政，開山修道，勸課農桑，離了黨爭，他倒真了個能吏。我見他能施實政，便將他收為已用，他輔佐我已有十餘年，如今重任刑曹尚書，組建刑吏班子，所用之人都是知知底的。這老傢夥刑吏出，卻未辦過幾樁大案，一直心存憾，娘子若能他心服，刑獄改革之事就好辦了。”

“嗯。”

步惜歡見暮青麵甚淡，笑意不由濃了些，欣賞了好一陣兒才哄道：“好了，先用膳，等娘子吃好了，為夫再待那些債舊事，可好？”

他此刻不說，隻是怕壞了的胃口。

暮青聞言，卻把碗筷一放，“我吃好了。”

步惜歡又好氣又好笑，睨向暮青時，見的角淺淺地揚了揚。

“先用膳吧，昨晚就沒好好用膳。”把那盤子兔丁端來他麵前，執筷為他佈菜，“刑曹班子隻是上午來立政殿，晌午前就出宮了，我用膳一直是依著時辰的。倒是你，百總挑你用膳和就寢的時辰奏事，我看得想個法子治一治。”

步惜歡笑道：“嗯，娘子治人的手段，為夫見識了，甚是驚喜。”

聽說宣見八府貴，他著實意外，就知道來了會有好戲看，果不其然！

今兒的授業彩至極，隻是將冷宮井裡的骨抬去立政殿之舉頗耐人尋味。那骨若隻是留給刑吏們的功課，命人將骨起出送去刑曹便可，何必抬去立政殿擺著？借散氣之名開了大殿的後門，一場授業，既辦了疑案，又折服了一班刑曹大吏，順道震懾了八府貴，好個一石三鳥！宣見八府之後，又立威在先，離間在後，一出連消帶打的好戲，他著實沒看夠。

擅長察於微，又有斷案之能，那些子在麵前演戲，自是討不得半分好。他從不擔心與那些子在一起會落了下風，隻是知道的誌向不在宅，以為會懶得手宅之爭，沒想到會宣見八府之。

“不是說了這些事讓為夫來解決？”

“你還是解決政事吧，我的敵，我自己解決。”暮青一臉理所當然之態。

步惜歡低聲一笑，眸波卻盈盈如春，暖得溺人。昨兒還是他惹的債，他自個兒解決，今兒就了的敵，來解決了。這才一宿就變了卦，還不是見他理政務太忙，心疼他了？

“憑們，還不配你當敵來看。”步惜歡的目淡了下來。

暮青沒吭聲，步惜歡也未再開口，午膳過後，二人相攜了殿，彩娥奉了茶來，隨即便領著宮人退了出去。

殿門一關，步惜歡倚去龍榻上，朝暮青招了招手。

暮青了龍帳，出來時抱著隻枕塞去了步惜歡後。他們剛從古水縣回來，今早大朝，他昨夜隻睡了一個時辰，今兒又到現在才得歇，實在辛苦。若非如此，絕不許他剛用過膳便躺著，今兒雖容他躺一回，但也不能容他躺得太低。

步惜歡笑了笑，裊裊茶霧籠著舒展的眉宇，笑意暖得似慵春午後做的一場深靜好的夢，“青青，這幾日我時常想，如若當年沒遇見你，此刻興許我就在盛京宮裡，寵誰，冷落誰，無關憎，不過是事關前朝，製衡之罷了。縱然報了母仇，縱然親政，這一生也不過是陷在江山帝業的機謀裡，難半分真。”

暮青聽著揪心，不由皺了皺眉，“怎麼又說起這些了？”

步惜歡將的手握來掌心裡，問：“你可知，如若當年沒遇見你，這會兒位居中宮之人會是何家之？”

暮青揚了揚眉，竟不覺得驚訝。以江南水師之勢，何家之位居中宮是再正常不過的事。

但……

暮青的心一沉，麵寒了幾分，問：“你特意說起此事，莫非……你與何初心之間有婚約？”

“就數你聰明。”步惜歡笑了笑，毫不覺得意外，隻是坦然地看著暮青，讓可以看清楚自己的神。他的話是真是假，他知道能分辨，“不過，若真有此婚約，為夫怎能不跟你說？”

暮青自然看得出真假，心卻仍提著，問道：“到底是怎麼回事？”

“當年，我南下招賢納士，何家掌江南水師三代之久，又與元家有宿仇，我便想拉攏何家。那時我年，正因殺宮妃和大興龍舟之事被天下人罵為昏君，實在沒有什麼能許給何家的，唯有許以中宮之位，但何家沒有答應。”

“……他們怕你事敗？”

“應是有此顧慮。”步惜歡自嘲地笑了笑，“我那時邊隻有寥寥幾人跟隨，何家有此顧慮也是理所應當。隻是，婚約之事他們沒答應，卻也沒反對，沒回我一句準話兒，就這麼含糊至今。你今兒也見過何家之了，行事簡直承了何家之風，學了個十分像。當年，元修在關外一戰名，何家雖與元家有世仇，卻怕元家日後廢帝自立，以元修之能，終能練水師揮軍南下。他們不想到被一紙婚約所牽連，為留後路，便沒答應婚事。但何家自然不希元家真有稱帝之日，他們知我並非昏庸無能之輩，自然期待我能親政，於是也沒說不答應婚事，就這麼一直模棱兩可著。這些年來，何家明裡與我形同陌路，暗裡雖未輔佐襄助，倒也沒阻撓我，可謂中立。”

“前些日子接駕渡江，何家已是迫於形勢。那時，元修已反，我若敗於江邊，元修必有揮師渡江之日。而江南一旦無主，群雄並起，他何家雖有二十萬水師，卻無州兵，隻能眼睜睜地看著別人稱雄一方罷了。加上我在江南佈局多年，暗勢已然深厚，江南水師若不接駕，何府滿門必難活著看到江南群雄並起的那一日。何善其深諳保之道，我還未下旨，他便差人渡江呈了摺子來，奏請江南水師接駕渡江的事宜。”

“那時，我已立後，又在南下途中頒了詔書，何善其的奏摺裡半個字也沒提婚約的事。當年，我式微之時，何家雖不曾助我，但也不曾落井下石，我見到奏摺時曾想，何善其已老，賜他個爵位，保何家一個世襲榮華也就是了，卻不料我還是小瞧人心貪念。”

暮青聽著，反倒鬆了口氣，還以為睡了別人的未婚夫，如今聽來，倒也不算。

“煮的鴨子飛了，任誰都會不甘，這很正常。”暮青安步惜歡。

步惜歡睨來一眼，氣得發笑，這天底下也就把後位比作鴨！

暮青道：“今日我見八府之，似乎無人知道當年之事，林學之隻知你與何初心有年相識的誼，卻也不知你與差一點立下婚約。”

“何家怎會提此事？當年，不立婚約可是他們之意，他們瞞得嚴嚴實實的，生怕人知曉我提過婚約之事，如今後位沒了，他們再將當年之事宣揚出去，豈不惹人恥笑？”步惜歡哼笑了一聲，端起茶來品了一口，淡淡地道，“說起來，何初心與你年紀相仿，我初回南下時，還不滿十歲，我可無孌之癖！我那時見何家有明哲保之意，便懶得自討沒趣，此後再未去過何府，我與何初心隻有一兩麵之緣，相識陌路，何來誼？”

暮青聽著，卻有些心疼。那時他年，份尊貴，卻無實權，親自登門求聯姻，卻被臣子婉言相拒。何善其為了何家滿門著想，當年沒允婚事，其實並沒有錯，隻是步惜歡那時勢單力孤，六親難靠，連聯姻的籌碼都沒有，隻怕心中的孤苦滋味隻有他自己清楚。

何家當年明哲保雖然無錯，但既然當年選擇了自保，如今就該認命。否則，有險時他們不擔，有利時倒想來得，天底下的好事豈能都讓他何家給占盡了？

暮青想著，寒聲道：“如此說來，這年相識的說法十有**是何家傳出來的。如今天下皆知你興舟南下並非縱樂，而何家掌著二十萬的江南水師，你與何家來往實屬常事，這期間與何府的孫小姐生出了什麼不可說的誼來自然也屬常事。他們既然鐵了心要把人送進宮來，自然不必計較什麼閨譽了，倒是你，若不把人接進宮來，倒了負心郎了！”

“與你說這些是怕你胡思想，怎麼反倒惱了？都是些陳年舊事了，你心中有數便好，何必氣壞了子？”步惜歡嘆了一聲，放下茶盞了暮青的臉頰，紅袖垂來榻邊，瀉了一地的流匹紅霞。