“帶回府。”

“那公子稍候，請裡頭兒坐等。”

暮青頷首，大堂已滿，在二樓隨便尋了張空桌坐了下來，等了約莫一盞茶的工夫，小二提著包子上了樓來。包子已用油紙包好，暮青付了銀錢便要走，剛轉就聽見旁邊的雅間裡傳來了低低的話音。

“什麼時辰了？聖駕還要多久才能進城？”子的聲音似六月江堤上的柳，絆惹春風別有。

暮青頓住腳步。

雅間裡有個丫鬟回話道：“回小姐，眼下才未時，聖駕進城最早也得申時，若是路上走得慢，興許得酉時。不如留個小廝在此候駕，小姐先回府歇會兒？”

子嘆了口氣，“難得出府，等著吧。”

這時，雅間裡傳來一陣笑聲，聲音甜膩，其中卻含著三分戾氣，“姐姐嘆哪門子的氣？不就是聖上前些日子駁了選妃的摺子？從古到今，還沒聽說過六宮無妃的事兒！”

“你不瞭解他。”子又嘆了一聲，話音聽來甚是哀婉，“他年時就疏狂，行事帶著幾分決絕，說要先當個昏君，而後就真被天下人罵了多年。如今江南是他的了，他說不選妃，大抵是真不會選妃的……”

“可江南士族未亡，聖意歸聖意，滿朝文武也得贊才行。聖上親寒門，士族人心惶惶，我聽父兄說了，幾位大人正想法子聯名奏請選妃之事，聖上剛剛親政，總不好違了眾臣之意。姐姐等著瞧吧，用不了多久，還是得選妃！”

子沉默了。

噗嗤一聲笑了，“好了，不說這事兒了，我說個笑話給姐姐解解悶兒。”

子心不在焉地應了一聲。

打趣道：“這笑話可是關於中宮那位的，姐姐不想聽，可有人想聽？”

看來，雅間裡的人還不。

道：“可有人聽說了？聽聞中宮那位壯如漢，奇醜無比！”

此言一出，雅間裡有吸氣聲。

“這……不可能吧？”子忍不住問。

“怎不可能？姐姐想啊，可是扮男裝從過軍的，若不是如壯漢，如何能在軍中矇混得過去？再說了，是什麼出，還比不得咱們府裡的一個使丫頭！那些使的丫頭哪個不是手腳壯？能好到哪兒去？且軍中日日練兵，咱們府裡的使活計可比軍中輕多了，在軍營三年，傳聞說壯如漢，想來不假。”

“……此話當真？”

“八是真。”

“那他日日對著那樣的人，為何還……”

“聽說是為了民心和江北水師，聖上親寒門，得民心即得寒門，所以才能坐上那中宮之位。”

……

暮青沒再聽，下了樓去，轉進鋪子旁的深巷裡，喚道：“來人！”

步惜歡和先行進城，不可能沒有衛跟著，不然他定不會放心獨自出來。

果然，暮青話音剛落，兩個布人便進了巷子，“殿下！”

“查查今兒在福記西雅間裡的都有誰。”

“是！”

衛遵旨而去，暮青提著包子回到茶樓，卻正撞上步惜歡走到門口。

“閣下且慢！”青衫學子追出來，朝步惜歡深深地施了一禮，問，“敢問閣下尊姓大名？”

暮青的眉頭幾不可察地皺了皺，不著痕跡地打量了青衫學子一眼。

“白卿。”步惜歡報了個名號，隨即便與暮青走了。

茶樓裡，學子們半晌纔回過神兒來。

白卿？

哪個白卿？

七賢之中從未過麵的白卿？

前些日子，聖上親封了七位寒門學子，此乃朝中上品無寒門以來首次大封寒門子弟，天下人稱這七人為“後七賢”，其中六人早已聲名鵲起，唯獨白卿從未過麵。此人神得很，其他人在江南廣結天下寒士之時就以白卿為首，可此人直至封時都沒麵，份之神沒引人猜測，誰能想到他會突然出現在汴都的茶樓裡？

學子們興地議論著，青衫學子著步惜歡和暮青離去的方向，目變幻莫測，不一會兒，匆匆出了茶樓。

一輛馬車候在尾巷裡，上頭著相府的方旗，步惜歡和暮青上了馬車，步惜歡對車外道：“查查那人的來歷。”

“遵旨！”侍衛領旨要走。

暮青道：“前些日子，淮州進貢的伽南香你賜給誰了？往那上頭查，十有**不會錯。”

步惜歡瞥著暮青笑問：“瞧出來了？”

一介寒門學子，不關心取仕改革，反倒聲聲痛斥專寵，句句不離選妃，著實有悖常理。這些事無關寒門的利益，倒是利於士族，因此，這人的來歷不得不仔細查查。

暮青道：“沒瞧出來，聞出來的。他剛才施禮時袖風帶有伽南香的氣味，伽南香是貢品，除了宮裡，隻有朝臣府中會有。香氣不可能是在宮裡沾上的，那就隻能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒門子弟，八也是早前拜士族門下的門生，利益相連，才會視我為敵。”

步惜歡聞言麵生嘆意，笑罵道：“什麼鼻子！”

“拜你所賜。”的鼻子本來就靈，現在更靈了。

馬車了起來，出了長街，一路往相府而去。

原汴州刺史陳有良如今已是當朝左相，他是寒門出，雖有些迂腐，卻貴在清正廉潔。隻是朝中寒士還，崔遠等人剛剛為，眼下還難頂大梁，茶館論政的時日尚短，取仕改革一時還難有良策。

暮青雖知科舉之製，卻也知任何製度的功推行都離不開其特定的歷史背景，科舉不一定適用於如今的朝局，倘若盲目推行，興許反其害。

正想著，隻聽步惜歡道：“今兒娘子罵那學子之言，為夫聽著甚是解氣。不如日後為夫若遇上狂蜂浪蝶之輩，娘子也效法今日，莫要介懷，直接替為夫把人罵回去，如何？”

說話間，步惜歡把暮青的手牽來掌心握著，不著痕跡地端量著的神。

那套察言觀之法，他該學學了。待人雖不似從前疏離了，但終究是個清冷的人兒，不善表喜怒。如同此時，看著與平時一樣，可他總覺得從福記回來後就不太開懷。

是那學子之言聽進心裡去了，還是……在福記遇上了何事？

暮青一聽這話就又想起了在福記雅間裡的子，從那子的言談之間，能聽出與步惜歡似乎年時便已相識，且對步惜歡有些意。

承認心裡有些不是滋味兒，但信他。

“想得！自個兒惹的債，自個兒解決，刑部呈來的卷宗都快堆山了，我沒空！”暮青沒好氣地拒絕，手卻沒回來。

步惜歡瞅著暮青，品著那酸溜溜的“債”之意，開簾子瞥了眼福記的方向。

這一眼，意味深長，涼意似秋。

“好，為夫自個兒解決，不娘子心。”待把簾子放下，步惜歡著暮青的手心兒，眸波繾綣，春意替了秋涼。

馬車進了相府，步惜歡和暮青在相府中用了午膳，直至傍晚時分鑾駕進了城，兩人才乘上馬車從偏門進了宮。

馬車沿著黃瓦紅墻的宮廊奔行，經兩宮一殿、三閣一觀，轉了個彎兒便駛進了花園。濃霞似火，燒紅了半園奇花，步惜歡見暮青倚窗賞景，眉心舒展，不由緩緩地鬆了口氣。

這口氣剛鬆，馬車忽然一顛！

暮青猝不及防地撞向前去，步惜歡眼疾手快地將人往懷中一攬，華袖之風蓄起山崩之力，拂落之間，顛起的馬車穩穩地停了下來。

侍衛喝道：“放肆！何人驚駕！”

摔倒的小太監一臉懵，待看見從馬車裡下來的人時，臉上頓時爬滿了死氣兒，磕著頭哭道：“奴才該死！奴才該死！奴奴、奴纔不知……不知……”

小太監邊倒著個食盒，熱湯翻灑了出來，食材盡是這時節難得的山珍奇味。小太監的指尖通紅，手指腫得跟蘿卜似的，上頭青淤帶，傷得不輕。

暮青見那淤腫集中在中指和無名指上，麵板上有淺表裂傷，其下的淤斑呈大麵積的塊狀，連指甲裡都是大塊的青紫淤，不由皺了皺眉頭，對步惜歡道：“碾傷，但從傷痕的形態上來看，不是被車碾的，倒像是被鞋底碾出來的。”

暮青舉目遠眺，西邊晚霞落下之坐落著一座大殿——寧壽宮。

高祖打下大興的半壁江山後，在汴河行宮裡度過了十三個春秋，後經歷代帝王下旨修葺，行宮的規模並不比盛京宮小，前殿後宮一應俱全，寧壽宮乃是太後的居所。

宮中沒有太後，卻有一位“太上皇”。

恒王被步惜歡安置在寧壽宮中，與其說是安置，不如說是幽。寧壽宮裡被佈置了佛堂，大殿之中供有母妃的畫像和牌位，頒布封後詔書那日，步惜歡一併追封了母妃，卻未提生父恒王。

恒王雖未坐過皇位，但因是帝王的生父，本該有太上皇之號，步惜歡卻命宮中上下仍稱其為恒王，將其幽於寧壽宮中，令其懺悔思過，守靈至終。

步惜歡知道恒王貪酒好的德行，故而未撥宮去寧壽宮中服侍，隻撥了侍衛和太監。鑾駕出宮前一日，恒王砸了偏殿的東西，步惜歡索命人將宮中的擺設全收了，隻留床榻桌椅，素如冷宮，任恒王在宮中如何怒罵，步惜歡都不再理會。沒想到，這纔出宮十日，他竟把氣撒在了宮人的上，把服侍他的太監折磨了這般模樣！

“他傷的？”步惜歡負手向寧壽宮，晚風拂袖，餘紅遍地。

小太監下意識地點頭，忙又搖頭。

“這湯是怎麼回事？”步惜歡見小太監不敢答，便道，“朕恕你無罪，但說無妨。”

“回陛下，是、是午膳不合王爺的胃口，王爺嫌寡淡，指名要膳房做山竹蓀湯，不要溫火膳，要用紅泥小罐兒現煨的，佐以明前的茶尖兒……奴纔在膳房裡候了兩個時辰，沒想到回來的路上驚了駕，奴才罪該萬死！”小太監磕頭如搗蒜，聲音裡帶著哭腔。

有的話，他還是沒敢說。

聖上不在宮裡的這十日，恒王日食三四餐，頓頓不合心意，不是打砸碗碟，就是打罵宮人。恒王爺和聖上不和，知道聖上今日回宮，恒王爺的脾氣越發晴不定，中午說溫火膳沒滋沒味，把午膳全砸了。他在膳房外候了兩個時辰，因手上有傷，提著食盒路過花園時便地放下稍歇，沒想到這一歇，竟因累極而睡了過去。雖隻是打了個盹兒，但被馬蹄聲驚醒時，他躲已晚，這才驚了駕。

今兒也是他倒黴，沒想到本該從東門進宮的帝後會出現在花園裡，更沒想到皇後孃娘隻瞧了他一眼，便看出他的手是被王爺給踩傷的。聖上問話，他不敢不回，可回了聖上的話，回到寧壽宮裡，也隻怕要被恒王爺給打死。

今兒橫豎是個死，更別提驚駕之罪了。

步惜歡嘲諷一笑，轉頭對暮青道：“我去寧壽宮一趟，你先回大殿歇會兒。”

暮青道：“我陪你一起。”

“這添堵的事兒，你何必去？為夫去去就來，你先回去歇著，了就先傳膳。”步惜歡牽起暮青的手來拍了拍，隨即便命小太監起，隨他一道兒往寧壽宮去了。

暮青看著步惜歡的背影，嘆了口氣。

也好，他們父子間的恩怨總要有個了結，他若不親手置，憋了二十多年的心結便永無解開的一日。

步惜歡說去去就來，卻到了晚膳的時辰還沒回來，暮青在乾方殿中命太監出去打聽，人前腳剛走，侍衛後腳就進殿呈上了一封奏。

奏中所奏的正是下午命衛打探的事——一份名單，所列皆是朝中的名門士族，足有八家。

暮青冷笑了一聲，尚未把奏放下，宮人便回來了，後領著的人是範通的徒弟小安子，在太極殿當差。

小安子沒把他師父那張死板的臉學去，反倒見人便笑，甚是討喜。

不過，今日回稟的事，他可不敢笑。

“回皇後孃娘，恒王跟陛下一通大鬧，陛下撤了在寧壽宮中服侍的一乾太監，隻留了林衛。”林衛個個武藝高強，恒王邊沒了服侍的人，若想拿林衛撒氣，那肯定是撒不的。

唉！

小安子心裡直嘆氣，也不知恒王跟陛下較哪門子的勁，他若是老老實實地為太後誦經守靈，陛下興許還能心，畢竟脈相連。可他這麼鬧，吃虧的隻能是他自己。

“那被打的小太監如何了？”

“回皇後孃娘，陛下宣了醫，準寧壽宮裡捱了打的太監們去藥局拿藥，日後回原當差，這個月領雙份兒的月例。”

“陛下在太極殿？用過晚膳了？”

小安子一聽這話，更是唉聲嘆氣，“回皇後孃娘，陛下剛置了寧壽宮裡的事兒，兵曹尚書大人便與幾位大人一道兒進宮陛見。陛下在古水縣斬了嶺南刺史的胞弟，幾位大人心憂嶺南之局，正與陛下在太極殿中商討軍政要務呢！陛下擔心皇後孃娘久等，得了空兒就差奴才過來傳句話，要您先用晚膳，切莫久候。”

傳罷這話，小安子的臉上才見了些笑意，“陛下還說了，今夜難料幾更能回，眼下已是掌燈時分，您早些歇息，就別看那些卷宗了，仔細熬壞了眼。”

暮青一言不發，待小安子告退時才道：“你回去時去趟膳房，端碗參湯遞進去，他這一日食，你們讓他喝茶，傷胃。”

“奴才遵旨！”小安子笑彎了眼，幾乎是飛奔而去。

待小安子走了，暮青看著擺在桌上的晚膳，頓時沒了胃口。一轉頭，瞧見放在一旁的奏，不由想起了白天在馬車裡的戲言，緩緩抿了抿。

外局未安，爭不休，這人都忙得連用膳的時辰都沒有了，還想著事事都自個兒解決。

罷了，有些事兒，還是來吧。

於是，白天還聲稱沒空的英睿皇後把旨往桌上一拍，頭一回下了懿旨，“來人！傳旨！宣這八府的嫡小姐明日午時進宮用膳。”

－－－－－－題外話－－－－－－

今年開年上了件神轉折的事兒，起因是有篇新文抄襲仵作，經讀者舉報，我聯絡了對方的編輯，當天就刪文理了。

第二天，又經讀者舉報，有人自稱是我的代表，說我要去杭州總部，騙了讀者的錢。我趕在微博（鳯今）、微信公眾號（xxfengj）和群裡辟謠。

第三天，某作者在微博私信我，問我是不是要去杭州總部，並對抄襲表示歉意——我懵了，執事團幫忙一查，更懵了。

——我是真相的分割線——

原來，讀者舉報抄襲，騙子找到了抄襲者，自稱代表，說我買了去杭州的機票，不想事鬧大就花錢打點關係，一番威脅恐嚇，抄襲者私信我道歉，托朋友來查證，我以為有人騙讀者的錢，趕辟謠，哪想到真相是這樣。

這真是開年首場神轉折大戲，現實果真比小說彩。

本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！

一品仵作