元宵晚會在楚皇憤而離席之后，草草結束。

到了傍晚時分，一條消息長了翅膀般在宮里瘋傳。

瑨妃母子不知因為何事，惹得龍大怒。

楚皇當場下令，將四皇子楚浩拖出書房打板子，嚇得瑨妃不停跪地磕頭求饒。

母子兩個哭嚎連天，要多狼狽有多狼狽。

若不是皇后娘娘最后“及時”出面，平息事端，怕是楚浩非要被打折雙不可。

縱然如此，經過這頓教訓，沒有十天半個月，楚浩也是休想下床。

至于瑨妃，則因管教不嚴之罪，被楚皇罰沒了半年俸錢，還被足一個月，淪為整個后宮的笑柄。

消息最終傳到楚嬴耳中，他有預，此事不會就這麼結束。

果然，才回冷宮沒多久，務府的太監便前來頒發了一道圣旨。

“陛下有令：命大皇子楚贏于明日卯時啟程北上，限期兩月抵達順城，不得耽擱！欽此！”

念罷，宣旨太監看著一臉苦笑的楚嬴，皮笑不笑道：“殿下，還不趕快接旨？”

……

大楚宣和22年，正月十六。

正門外。

持續半個月的新年，終于在昨日落下帷幕。

然而京城繁華喧鬧的氣氛，依舊沒有降低多。

沿著朱雀大街，兩旁的店鋪早早便卸下了門板，屋檐下掛滿了喜慶的紅燈籠。

街上的行人絡繹不絕。

天空中飄落著細碎的雪花，紛紛揚揚，落在馬車的車頂上，覆蓋了薄薄的一層白。

“娘希匹！都怪城南那個算命的老雜！”

車夫位置坐著一個微胖的中年男子，頭戴氈帽，渾裹粽子的稽景，里不停抱怨著：

“他當年說我印堂寬厚，是大富大貴的才命格，又說我眉心發紫，注定三十歲后要伺候前，所以我一狠心，便進宮做了太監，可如今……”

他回頭看了眼車里正在發呆的年輕人，這是務府給他安排的新主子。

一個被皇帝發配邊疆的皇子。

跟了這樣一個棄子，將來哪還有前途啊？

自己的皇家大總管夢想算是徹底做到頭了。

想到傷心事，郝富貴不由抬頭了眼角，又開始忍不住罵罵咧咧：

“什麼才命格，我信了你個鬼，糟老頭子壞得很！”

“我說郝公公，我怎麼覺得那算命的沒說錯，你我此去北燕苦寒之地，據說去了那地方，有人能活著回來，可不就是躺棺材里的命嗎？”

這時，一個不合時宜的聲音從旁邊飄來。

說話的是一個二十多歲的軍，坐在馬上，懷里抱著佩刀，角掛著譏誚的笑容。

“呸呸！”

郝富貴這人最是迷信，趕連呸幾聲，提醒道：

“我說崔總旗，你我現在是一條繩上的螞蚱，你就不能說點好聽的，什麼棺材命格，那才，升的，發財的才！”

“呵呵，行了，就那種鬼地方，你還想著升發財呢。”

崔肇臉上的戲謔更濃，搖搖頭，又看了眼紛飛的雪花，對著馬車里抱拳道：

“時候不早了，我們得在天黑前趕到預定地點，敢問殿下，可否啟程了？殿下？殿下……”

一連喊了幾聲，才將楚嬴從思緒中拉回來。

雙手呵了呵氣，楚嬴著眼前剛剛才認識的兩人。

一個管事太監，也不知得罪了誰，被務府派來照顧自己今后的飲食起居。

另一個也是個倒霉蛋。

本是軍的一個百戶，只因打抱不平，揍了魏國公孫子的狗子，遭到報復，被降為總旗。

連同其他參與的十名下屬一起，被打發到他邊。

一共十二人，這便是楚皇給他的全部人馬。

不得不說，相較于其他皇子，一次出行邊前呼后擁，至數百隨從的規模來說。

這群難兄難弟，著實寒磣了一點。

不過，楚皇本就不喜歡自己，楚嬴也不指能從對方那得到多驚喜。

他只是沒想到，楚皇的命令會來的這麼快。

其實昨天論學大會結束，他已經打定主意盡早啟程北上。

沒想到下午一回宮，乾清宮的太監就送來楚皇的旨意，命他次日一早就得離京。

還真是不待見啊！

楚嬴自嘲一笑，視線穿過城門，遠蒼灰的巍峨宮闕，靜靜地矗立在風雪之中。

街上人來人往，長街十里，無一相送。

然而他心里卻毫沒有獨孤的覺。

因為他知道。

在這座冰冷的宮城里，一小小的角落里，始終留著一盞等待自己歸家的燭火。

這，便夠了。

“娘，廚房里有孩兒親手為你做的元宵……孩兒不孝，只能委屈你再辛苦一段時間……他日孩兒歸來，必將在萬眾之中，迎你出宮！”

他在心中暗暗許下諾言，目愈發堅定。

今日他起得很早，沒有驚容妃，也來不及通知雷開。

離別總是傷，他不想看到自己在乎的人悲傷的模樣。

有些東西，一個人承擔就夠了。

至于瑨妃等人，此次楚浩事件過后，諒也跳不起來了……

“好了，走吧。”

又看了一眼高大的正門，楚嬴放下簾子，眼中再無半點眷。

“弟兄們，換地盤啰，開不開心，出發！”

崔肇大手一揮，仿佛發號施令的大將軍，攢韁繩，撥馬到前面開路。

十名士兵護在馬車前后，隊伍轉向西邊，沿著另一條大街離去。

風雪依舊，車碾碎地面的冰雪，緩緩消失在長街盡頭。

……

數日后。

淮府境。

鉛灰的云層，籠罩著整條運河。

漫天的雪花，從極遠的北方飄來，一路乘風南下。

一支烏篷大船組的船隊卻頂著風雪，一路晃晃悠悠，緩慢卻堅定地向北前行。

此地距離京城已經三百余里，冰冷的河面上，幾乎見不到幾艘來往的船只。

中間一艘船艙，楚嬴一行人正圍著一只炭盆烤火。

“這鬼天氣，怎麼比京城還冷，再這麼下去，咱家這一百五六十斤，非得代了不可。”

郝富貴渾一個棉球，一邊手，一邊抱怨著，不時抬起袖子去流出的鼻涕。

“呵呵，郝公公冷啊，在下倒是有個主意？”

崔肇了手，出意味深長的笑來。

為武人，他比郝富貴強壯不，除了臉有些泛白，倒是看不出太多異樣。

郝富貴大喜：“什麼辦法？崔總旗快說。”

“嘿嘿，其實也簡單，前方再有十余里，便是淮城，據說淮城沿河有七樓十二坊，雖比不得京城十里秦淮出名，卻也是別有一番風味。”

崔肇笑道：“到時候，郝公公只需花幾兩銀子，便可抱一個娘大被同眠，還怕捂不暖子嗎？弟兄們說是不是？”

“嘿嘿……崔頭這個主意不錯，郝公公放心，有我們陪同，保證你不會吃虧。”

眾人一邊出男人都懂的曖昧笑聲，一邊想方設法和郝富貴套著近乎。

這胖子現在是大皇子邊的隨侍太監，大伙吃穿用度的銀子，全都是他管著。

想要在淮城里春風一度，不拜好山頭不行啊。

“你們……莫不是想逛院？”

郝富貴吃驚地看著他們，下意識捂住錢袋：“不行，堅決不行，我們此行銀子有限，不能胡花銷的！”

“呵呵，郝公公，適當花銷一點應該沒關系吧？”

“崔總旗，并不是咱家不愿意兄弟們放松，而是真不行，實話告訴你，咱們的銀子就算節約著用，可能也撐不到順城。”

郝富貴一臉憂心忡忡，楚嬴見狀，忍不住抬頭問道：“怎麼，出什麼事了？”