舅爺在蘇家住到過了中秋才回去南邊，臨走，大表舅勸採薇，把東籬軒開去京城，採薇哪有不想的，只是京城畢竟不同別，天子腳下，那是皇城，皇親國戚，極品大員，仕族閥門不勝枚舉，一個小丫頭沒有靠山，開了這麼大的買賣，還不知道有多麻煩上門呢，至如今不，不過也不是毫無希，如果小叔將來當上個什麼，倒是可以考慮。

大表舅說，京城他手裏原有兩閑著的宅子，仿著南邊園子蓋得，一送了人，現還有一空著呢，就在京郊，幾個老僕人看著，接著西山邊上的溫泉，以前還真沒想過做什麼，如今想想倒是給你的東籬軒預備的，若有機會，你先去瞧瞧，要用的時候跟舅舅說一聲。

舅爺走了之後，採薇便去了冀州，沒待半個月呢，家裏就來人讓回去，說有大事商量，經過兗州府一事，買賣上的事，善長跟大虎都讓採薇管著，採薇事先說好：「讓我管也可，但要依著我的主意來。」

因此如今各個鋪子均添了一倍人手，著班來，採薇放開手，把現代的一些營銷策略放下去，十五個店鋪流搞促銷，搞活，搞慶典，弄的人眼花繚，這麼一來，夥計雖說多了一倍，營業額卻也翻了一翻，算起來竹茗軒更賺了，且聲名鵲起，在兗州府正式站穩了腳。

採薇的經營策略是權力下放，不會都盯著，派人定期巡視，月盤點，月結賬，只月底那幾日忙些，剩下的時候倒還算輕鬆，善長跟大虎倒閑了下來，這會兒卻不知的尋回去做什麼。

採薇進了爹娘的屋子，劉氏拉著的手坐在炕上，讓丫頭打了水來看著凈了手臉，才低聲道：「你回來也不為別事，是你舅舅說以後不摻和買賣上的事了。」採薇一愣：「舅舅的意思是要分家嗎？」

善長搖搖頭：「你舅舅倒不是這個意思，我瞧著你舅舅最近神頭也差多了，你小表弟病了有些日子不見好，昨個請了郎中來說，恐不中用了，秋萍沒日沒夜的鬧，非說是大栓娘倆使了什麼壞，咒了的孩子，唉！家裏頭一團事兒……」

正說著，大虎大約聽見信兒了，過了這院來，採薇一見，可不是，才半個多月的功夫，舅舅跟老了好幾歲一樣，可見不省心。

大虎坐下嘆口氣道：「採薇你也別勸舅舅了，這些年舅舅也沒給你添，這買賣做到如今，細想起來，都是你這丫頭的主意在後頭撐著，咱們才過了一個又一個坎，如今舅舅老了，不想再費這些心思，這些年舅舅手裏也積下不銀錢，我尋人在咱們這邊買上十傾地，也跟你爹一樣，在家養老吧！」

採薇道：「舅舅才多大年紀，怎的就提起養老這話來了。」大虎道：「舅舅是心老了，折騰不起了，你看看家裏這些不省心的事，我哪還離得開，就在家守著們，我倒看看，還怎麼折騰去。」

善長勸道：「你也別太想不開了，兒孫自有兒孫的福，咱們當爹娘的也是盡人事聽天命。」大虎嘆道：「小的我瞧著是不了，秋萍哪兒自打小的病了就有些瘋癲，現在想來，那時倒不該娶進門的，卻牽連出這些麻煩的事來，大栓媳婦兒剛懷上孩子，見了就罵，非說大栓媳婦兒那孩子頂了小兒子的命數。」

善長道：「家家有本難念的經，橫豎糊弄著過吧！」採薇道：「既然舅舅不想再做買賣，我讓人算了總賬出來，把舅舅那份分出來，寶財說兗州府那邊這一陣正有個要賣地的，說都是好田，比咱們冀州府這邊強，我還說回來跟爹商量，兩百傾，咱兩家一分，一家一百傾，在那邊也蓋個宅子，以後在冀州住的膩煩了，也可去那邊散散心，每年就讓我大栓哥去盯著收收租子，卻也拎清，大栓哥也有了個營生，省的每日裏在家裏閑著。」

大虎的老淚都下來了：「採薇，採薇，你讓舅舅這心裏怎麼過得去啊！添了那麼多，你還惦記著舅舅跟大栓。」

採薇道：「舅舅說這話可不外道了，如今我可還記著小時候舅舅對我的好呢！」劉氏也道：「你跟我們還客氣什麼？都是一家人。」

採薇又道：「竹茗軒也不是就沒舅舅什麼事了，跟杜家一樣，每年給舅舅劈出一乾吧！」大虎忙道：「這可使不得，那百頃良田，舅舅已是之有愧了。」

善長道：「竹茗軒是咱們倆一手立起來的，這一乾你拿的氣，就別推辭了。」

舅舅走後，善長才問採薇：「只是兩百傾良田，得多銀子？」採薇道：「兗州府那邊比咱們冀州的貴上一些，我問了寶財，說一畝八兩銀子，五十畝一傾，兩百傾九萬六千兩銀子，拿出十萬來，連蓋宅子的銀錢也盡夠了。

「十萬？「劉氏不倒了一口涼氣：「咱家哪來這許多銀錢？」善長道：「這些若是從竹茗軒的賬上出來，咱們的鋪子恐要開不下去了。」

採薇道：「竹茗軒的銀子可出五萬，也是舅舅該得的，至於咱家的五萬，先從我的東籬軒里挪出來吧！」

劉氏不信的道：「你手裏有這些銀子？」善長笑道：「我說你別小看了二丫頭，的那個東籬軒是一本萬利的買賣，手裏的銀子多著呢。」

李氏白了丈夫一樣：「再多也是自己賺來的，趕明留著是份面的嫁妝，咱們當爹娘的怎好要的己。」

善長也點點頭道：「你娘說的對，你自己賺的銀子，還是好生收著！，家裏雖沒太多，攢了這些年，五萬兩還是拿的出的，橫豎是買地，也不是干別的，以後收了租子也是個大進項，使喚你的卻不妥，回頭讓林榮把銀子支給寶財，讓他看著辦去吧！」

到底舅舅家的小表弟沒留住，沒上幾日便夭折了，秋萍倒是越發瘋癲起來，大虎怕大栓媳婦兒有個什麼閃失，便讓大栓帶著他媳婦兒去了兗州府那邊，順便也盯著蓋新宅院，大栓娘也跟了過去，家裏就剩下秋萍母子倒是消停了些日子。

小叔那邊來信說老南蠻王薨了，其子即位為新蠻王，這位蠻王上書求和，兩邊正商量著議和的事兒呢，一時半會兒還撤不了兵，採薇忽然想起木頭的京城之約，不搖搖頭，真不知道他怎就那般篤定，可採薇也沒想到，果真就去了京城。

進了九月，京城裏周家忽然來了信，信未到蘇家，而是直接送去了冀州的東籬軒，採薇接著信嚇了一跳，信里就幾個字：「二姑娘速來。」落款是四月。

採薇心裏不咯噔一下，明薇的家書有幾個月沒接著了，上次回家，娘還念叨：「怎的就不來信了？」劉氏惦記著明薇的肚子，這都婚兩年了，怎的也沒聽見個喜訊，又遠在京城，見不著面，因此更是憂心。

哪知忽然來了信，卻是四月寄過來的，四月的子採薇最清楚，別看老實的，心裏有路數，不到萬不得已，絕不會送了這樣的信兒來，顯見是託人寫的，又送到東籬軒，可見姐不定怎樣了，周家那邊卻瞞著呢。

採薇連夜趕回蘇家莊，這事卻不敢跟劉氏和，而是跟爹私下裏說了，善長嘆道：「既是四月送了信，你就趕著去吧！若無事更好，若有事，你也幫著你姐拿拿主意，只一樣你記著，就算周家是，咱家也不怕，你姐若是了大委屈，你就帶著你姐家來，什麼名聲不名聲的，你爹不在乎這些。」採薇點頭應了，第二日就趕去了京城，到了周家的時候，正好是重。

周伯升得了個督察員督察的，雖是六品，大小算個京，拖家帶口置宅子置地的在京城落了戶，老大周子聰娶了姑表家的表妹，張碧槐為妻，這張碧槐父親早喪，跟著娘守著家裏的田地，依附著舅舅過活，卻也過的舒心富裕，后嫁給了周子聰，跟著周家輾轉兗州府又進了京城。

張碧槐的母親周氏年輕守寡，膝下就碧槐一個兒，難免慣，是個想著要拔尖的子，嫁進了周家，先頭聽說周子明未過門的媳婦兒是個莊戶人家的閨，更是瞧不上，乃至明薇嫁進來，卻那麼大的排場，那長長的嫁妝單子，比的不知面多，張碧槐就跟心裏堵了塊石頭一樣。

加上明薇過門以後，模樣好，也好，針線工拿出來，樣樣把比了下去，公婆甚喜，張碧槐越發彆扭，尋著事兒與弟媳婦兒為難，明薇每每忍讓過去，倒也安生了一年多，直到張碧槐又懷上了孩子，更是變本加厲。

明薇一貫是個忍讓的子，難免心裏憋屈，加上周子明原先房裏就有個不省事的通房丫頭，一來二去就了病，不思飲食，懨懨的，臥在床上，婆婆知道了，讓郎中來瞧了，說是有喜了。

明薇才出些喜，可不想，還沒兩個月胎就坐不住，小產了，明薇小產，沒多久，張氏肚子裏的孩子也落了胎，張氏就說是明薇的八字不好，命里專克孩子，還請了批八字的和尚做證人。

說來也巧，明薇進門之前，張氏正好懷著第一胎，明薇進門沒多日子，就小產了，後來又懷了一個，沒上三月也沒留住，這個確是第三個孩子，你說不信，可那個和尚說的話言之鑿鑿，要說信，這原是沒影兒的事。

明薇剛剛小產，遇上這事兒，心裏一急一慌，就做下了病，瀝瀝拉拉到了秋越發沉起來，周家開頭卻也沒怎樣歪帶，卻也不如以前那樣疼在意著。

明薇病的容憔悴，周子明也漸漸來的了，主子們都不怎麼當回事了，下面的丫頭婆子就更變著法兒的使壞，雖不至於缺吃穿，卻隔三差五的給頓閑氣。

四月也是沒法了，才寫信向採薇求助，婆子帶著採薇越往裏走，採薇的眉頭皺的越，引路的婆子是周夫人邊的。

今兒突然蘇家就來了人，周夫人也頗為意外，前兒還商量著怎麼給蘇家送個信去，了秋眼瞅著二的病越發不好，倒是也怕有個萬一，可信還沒等著送去，蘇家倒是先來人了，沒來旁人，卻來了二的親妹子。

周夫人心裏也嘀咕，讓個沒出門子的姑娘來做什麼，見了採薇，卻頗有些意外，年紀雖不大，可說出的話理，讓你挑不出一點錯，卻也不想二兒媳那樣一味弱，說話雖和氣，可話里字字都帶著骨頭。

周夫人心裏也明鏡兒似的，兩個兒媳婦兒之間頗有嫌隙，雖說明薇的子可人疼，可碧槐畢竟是親侄，加上前面那個和尚說的話，周夫人不信也信了一些，明薇病的沉了，怕旁人過了病氣，才挪到了偏院去，哪想到剛挪了去，採薇就到了。

採薇一進姐住的院子，看見裏面這個蕭條的境況，眼眶都紅了，跟旁邊的婆子道：「我倒不知，你們周家原來如此會過日子，二就住這樣的破院子？」

那個婆子忙道：「是大夫說二這個病有些過人，夫人便做主先挪到這裏，趕明兒等病好了，仍回二的正院子去。」

採薇點點頭：「你們家倒都是怕死的就把我姐一個人扔在這兒，回頭我倒是問問你們家老爺，這算哪門子的規矩。」

婆子臉有些難看，有心辯駁幾句，卻在採薇的目下不由自主退了一步，這位二姑娘天生的有些令人懼怕的威嚴，。

採薇一進院，就看見四月在廊下正在一個小炭火爐子上熬藥呢，院子裏一個人都有，就連姐陪送來的那幾個丫頭婆子也一個不見。

四月抬頭看見二姑娘，眼淚唰就落下來了，想著在家的時候多好的景，如今卻落得這樣沒人理沒管的，越發難過上來，一下撲過來了聲：「二姑娘……」便哽咽的不聲了。

採薇喝道：「哭什麼？還沒到你哭的時候，我姐呢？」四月道：「在屋裏躺著呢。」採薇回頭瞥了那婆子一眼：「媽媽這就回去吧！免得我姐的病過在你上，回頭你要有個三長兩短的，也怪到我姐頭上，我姐可擔不起。」婆子悻悻然走了。

採薇邁步進了屋裏，屋裏倒還算齊整，姐靠躺在床上，都瘦了皮包骨，小臉兒一點都沒有，憔悴慘淡的容跟秋凋零的花一樣，讓人都不忍心看。

採薇進來，薇抬了抬眼皮有氣無力的道：「採薇你來了，你再不來，咱們姐妹這輩子恐也見不著了……」