蔡諷坐在堂上，捻著鬍鬚，眼神閃爍。

孫策限定的半個時辰很快就要過去了，襄城還沒有消息送來。十里路，快馬只要一刻鐘就能跑個來回，就算要商議，派兵需要時間，送消息的也該來了。

既然沒有消息送來，應該是蔡瑁沒有求到援兵。這倒不意外，在派人去求援的時候，他就想到了這個可能。在他看來，孫策的目標應該不是蔡家莊園，如果一定是計，目標也是襄的援軍。攻城不易，把襄的守軍出城予以殲滅無疑更容易。他能想到，長於計略的蒯越更不可能想不到這一點。

他派人去襄求援，只是例行公事，不給劉表生疑的機會罷了。

襄的援兵指不上，蔡家也不能坐以待斃。只不過不到那一步，他也不想和孫策兵戎相見。孫策昨天登上魚梁洲，而不是直接來蔡洲，今天又只帶了兩三百人，主力留在魚梁洲上，看起來也不像是要強攻蔡洲。但孫家父子出卑賤，最忌諱別人輕視他，若不能以禮相待，不排除孫策會氣急敗壞，大開殺戒。

那樣的話，蔡家損失可就大了。與其如此，不如送點糧食給他，結個善緣。

至於親事，蔡諷本沒當回事。張溫是他的姊夫，不是蔡家的人，就算他看中孫堅也不可能做蔡家的主。如果真有這回事，張溫至要和他通個氣。僅憑孫策一句話，他本不相信，就算是張溫真的說過這句話，他也可以拒絕。

這時，有部曲來報，魚梁洲上的孫策軍主力正在渡水，很快就要登上蔡洲。

蔡諷不如山，閉目養神。

——

孫輔登上了蔡洲，趕到孫策面前，喜形於。

“伯符，還真是神了，你怎麼知道劉表不會派援兵來？”

孫策笑笑。腦子是要用的，不用就會生鏽，孫輔的腦子顯然用的機會不多。劉表雖然是朝廷封的荊州刺史，但實權並不在他的手裡，而是襄的豪強手裡。襄豪強有合作也有競爭，蒯越和蔡瑁就是這種關係。劉表既要利用他們，又要控制他們，制衡甚至在他們之間故意製造矛盾是必然的選擇。黃忠說，蒯越掌兵，實力最強的蔡家代表蔡瑁卻被排斥在兵權之外，應該就是劉表的手段之一。

既然兵權在蒯越手上，那些斥候自然是蒯越派出來的。得知蔡家可能和孫家結親，蒯越就算不利用這個機會打擊蔡瑁，也不會積極發兵，冒著中伏的危險來救蔡洲。在派兵之前，他首先要確定城外沒有伏兵，不會有危險。別說半個時辰，給他半天都不夠。只要他沒有強攻蔡洲，蒯越坐觀其變的可能就非常大。

現在，他的目的已經達到了一半，孫輔確認了襄不會有援兵到，但蔡家還沒有任何反應。看起來，他只有強攻了。一旦強攻，襄的援兵最快在半個時辰就能趕到，能不能在襄援兵趕到之前拿下蔡家莊園，就要看黃忠和祖茂能不能迅速突破蔡家的防線了。

“國儀，我沒點把握，敢做這樣的決定？”孫策高深莫測。他沒有把其中道理講給孫輔聽的打算，有一點神有助於他在軍中立足。“記住我的話，一旦我們突破了防線，你要儘快衝進去，人越多越好。”

“你放心吧。”孫輔拍拍脯，信心十足。

孫策走到黃忠、祖茂邊。“準備好了嗎？”

“將軍，準備好了。”黃忠摘下了腰間的弓。“我掩護，祖司馬強攻。”

正在這時，蔡家莊園放下了吊橋，大門開，一個老者扶著木杖走了出來，後跟著蔡吉和兩個隨從。他步履安閒，不不慢地走了過來，一直走到孫策的面前。他停住了腳步，上下打量了孫策片刻，目最後落在孫策鼓鼓囊囊的腰上，忽然笑了一聲。

“久聞孫將軍勇如猛虎，戰無不勝，怎麼將軍卻擔心小小的蔡家，居然穿上了重甲？”

“你是……”孫策心中如釋重負，卻裝出一副莫名其妙的樣子，不讓人看出他心的狂喜。蔡家被他嚇住了，他可以兵不刃的佔據蔡家，這簡直是求之不得的好事。他預想過這樣的可能，卻不敢報太大的希，沒想到會夢想真。

“這是我蔡家老家主。”蔡吉連忙上前介紹。“他年事已高，久不理事，聞說將軍駕臨，一定要來見見。”

蔡諷的頭昂得高高的，等著孫策上前行禮。爲蔡家家主，他親自出迎孫策這樣一個年輕人，他的姿態足夠低。但凡孫策識相，都應該對他這樣的豪強表示足夠的尊敬，否則他本不可能在荊州立足。

就連劉表來蔡洲，他都沒有出門迎接過。如果不是擔心孫策出卑賤，涵養有限，又有兵在手，他也不會這麼降尊紆貴，親自迎接一個年郎。

孫策哈哈一笑，拱手施禮。“原來是前輩，失禮，失禮。你這麼做，我怎麼得起。”蔡諷和張溫同輩，既然孫堅自認是張溫故吏，他就是蔡諷的晚輩，搶劫歸搶劫，這面子上的事還是要做的。

“無妨，世之中，生死都難以預料，哪裡還顧得上其他。”蔡諷著花白的鬍鬚，語氣淡漠，風度不失，甚至暗帶譏諷。孫策聽得明白，也不點破，不聲的回了一句。“前輩說得是，如今天子都生死難料，更何況我們這些普通人。前輩，我的來意想必蔡管事已經向你說過了，我就不重複了，還前輩以國事爲重，支援一些糧草。”

“好說，好說，進莊說話。”蔡諷掃了一眼黃忠等人。“將軍遠道而來，本該將你們請莊中招待，奈何寒舍仄，恐怕容不得這麼多人。將軍，你看……”

“前輩，我帶幾個親衛就行，其他人在莊外等候，這沒什麼問題吧？”孫策說著，上前一步，扶著蔡諷的手臂。“前輩，請！”

蔡諷眉頭一挑，掙了掙，卻掙不孫策的手。他暗自嘆了一口氣，只得與孫策並肩向前走去。祖茂和黃忠換了一個眼神，帶著人跟了上來。看著這些殺氣騰騰，明顯不是善輩的士卒，蔡吉嚇了一跳，剛想上前阻攔，蔡諷咳嗽了一聲。

“寒舍雖小，兩三百人還是住得下的。將軍，你可以放手了吧？”

孫策哈哈一笑，拉著蔡諷向前走去。“前輩，尊老敬賢是基本要求，前輩慷慨，願意供應我幾萬大軍的軍糧，又將莊園借給居住，我扶你一下也應該的。”

“幾萬大軍……”蔡諷腳下一個踉蹌，差點跪倒在地。

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