城，次日辰時，州府衙門后堂

婧兒與知州剛剛坐定，便開門見山地問道:“大人，在您得知那些外界傳聞，說小云天將鐵礦石賣給幾個鐵匠鋪是什麼時候？”

常曦辰道:“是此案發生后的次日清晨，捕快聽說了便來報，于是下即刻派人去查了。”

婧兒心道:這位常大人行事倒是雷厲風行。口中又問:“請問大人，當時去查的時候大人可在側？”

常曦辰額首道:“是下親自帶人去查的，當時收貨的這幾位鐵匠師傅起初都是遮遮掩掩，不肯說的，后來見下要搜查，知道躲不過去便都說了實話，都說是半夜有人敲門，然后對方自報家門說送來的是伏龍山的鐵礦石，問他們要不要。”

“他們都是小門小戶，即便煉些鐵也都是用老舊的工藝，煉的，也慢，湘國的鐵礦，又被府把控著，他們平日也只是買鐵回來打造些制的鐵，而如今鐵礦稀缺啊，自然水漲船高，鐵匠們不得有便宜的鐵礦石呢，畢竟鐵礦石本比鐵低廉的多，如今這貨自己就送上門來了，而且價格低廉的離譜，他們也猶豫啊，最終也是有人要，有人不敢要，不敢要的被人家拿刀威脅，結果還是買下了。而買了鐵礦石的也不敢說出來啊。”

婧兒問道:“既然都是進行的易，這事怎麼次日清晨就在城傳了個遍呢？還傳到了大人您的耳朵里了呢？”

常曦辰倒吸一口冷氣，捋須沉道:“夫人的意思是，有人故意散播消息？”

婧兒微微一笑，“可不可以請那位告訴您消息的捕快來問問？”

“對對對，”常曦辰忙對外面高聲喚道:“大陳呢？快大陳過來。”

門外衙役應了聲“是。”

片刻后，一名捕快一路小跑進了堂中，抱拳道:“大人，您喚小的前來不知有何吩咐？”

大陳二十來歲年紀，一捕快裝扮，看上去甚是魁梧健碩。

常曦辰問道:“大陳，我問你，那日你從何得到伏龍山將鐵礦石賣給鐵匠鋪的消息？”

大陳想了想，道:“那日我大清早出門時見兩個男子就站在我家門前嘀嘀咕咕，也不知道說什麼，小人走過去的時候恰好聽了一，說什麼‘伏龍山的鐵礦石私賣’什麼地，因為頭天我本聽說伏龍山鐵礦石被劫一事，所以就留了心，索上前去問他們，他們說是小云天將鐵礦石私賣給了咱城的小鐵鋪，小人一聽這還了得啊？于是馬上就來告訴大人了。”

婧兒看向常曦辰，微微一笑，道:“大人，是不是很巧啊？”

見這笑容中別有用意，常曦辰面嚴肅地點了點頭，又問大陳:“你可認得這二人？”

大陳子回道:“其中一個認得，是長樂鎮上的劉洋，還有一個似乎見過，但不悉，不知姓甚名誰。”

婧兒問道:“請問陳捕頭，你去向他二人打聽的時候，他們是什麼表？”

大陳道:“小人去問他們，他們也就告訴我了，好像，也沒什麼表嘛。”

婧兒微微一笑，抿口不言。

常曦辰也反應了過來，對他說道:“看來是人家就在等你來問的呀。你速帶人去將劉洋帶來，記住，不準跟他們說任何話，更不許張揚，悄悄把人給我弄來就行了。”

大陳微微一怔，隨即抱拳道:“是，大人。”

當大陳離去后，常曦辰面愧疚之，道:“若

非夫人提醒，下還真的疏忽此事了。”

婧兒道:“事發突然，大人一時不曾想到實屬正常，婧兒局外人，自是旁觀者清嘛。”

常曦辰激額首道:“多謝夫人諒。不知夫人昨日查的如何？”

婧兒道:“跟您查到的況一樣，五家收到的貨都是有人直接送上門的，而且都是自報家門，毫沒有避諱之意，售賣價格只有正常易價格的五，可以說是賤賣了，大人，若真是小云天送貨，私下易，有貨去賣便罷了，怎麼膽子這麼大敢自報家門？不但賤賣，而且，還偏偏送到你城來？就差送到您知州大人眼皮子底下了。”

“商無煬十車貨原本都是送到城冶鐵的，丟了五車，這五車卻賤賣給小鐵鋪，呵呵，要麼就是商無煬錢多人傻了，才會做出這種難以解釋的事。”

聽得此言，常曦辰亦是覺得不可思議，“夫人，您說這商無煬究竟得罪了什麼人，人家會這樣想置他于死地？”

婧兒對后的雪蓮一手，雪蓮即刻從袖袋中拿出幾張紙遞給，婧兒將這些紙輕輕放在桌上，說道:

“大人，這是那幾位鐵匠憑印象描述出來的，賣給他們鐵礦石的人的樣貌，再由我們畫影圖形，您看看，可有識得的人？”

常曦辰接過去一張一張細細打量。

婧兒道:“他們都說因為是深夜，只看見那些人穿著玄青勁裝，長相倒是記得不甚清晰，只能畫出多算多了。而我聽小云天劫貨時傷的幾位弟兄說，對方穿的便是玄青的勁裝。而商無煬小云天的護衛們穿的都是黑勁裝。”

“這些人都臉生的很啊，”常曦辰將一張圖形拍在桌上，道:“此人額頭有一條刀疤。”

又拍出一張:“此人眼角下有顆黑痣，其余的都相貌平平，無甚明顯特征。”

婧兒道:“有勞大人命人將這些圖都多畫幾份吧，這人嘛，無論是否能找到也還是要去找的，不可張揚，私下搜尋即可。”

常曦辰頷首道:“是，下這就安排下去。”

婧兒道:“大人，這私下買賣鐵礦石可是大罪，你們沒收了幾位鐵匠鋪的鐵礦石，我看師傅們戰戰兢兢，生怕您來羈押他們呢。”

常曦辰道:“原先私下買賣的雙方都是大罪，可是自從二十年前湘國與川打起來之后，武煅造需求量逐漸大了起來，方的不夠用，自五年前開始便啟了民間鐵匠，一切從確保作戰的角度考量，后來對鐵匠私下買鐵礦石也就是睜一只眼閉一只眼，畢竟鐵礦價格越來越貴，小鐵匠鋪小本買賣，能有幾個錢？即便買鐵礦又能買多呢？此番沒收鐵礦石也算對他們最大的懲罰了。”

婧兒默然點頭。

……

半個多時辰后，大陳回到后堂，稟報:“大人，劉洋抓來了。”

常曦辰站起來，對婧兒說道:“夫人，咱們去前堂會會這個劉洋吧。”

婧兒額首:“好。”

大堂，常曦辰端坐桌案后，婧兒在下首一張椅子上落座。師爺坐在一旁小桌后，筆墨紙硯準備停當，堂中兩側八名衙役手持殺威棒，威風凜凜。

常曦辰面容肅穆，重重拍下驚堂木，沉聲喝道:“帶劉洋！”

“威武！”

“進去！”

劉洋被捕頭大陳一把推了進來。

這劉洋，不過二十出頭年紀的一個小伙子，尖猴腮，瘦瘦，只有一雙大

眼球如金魚眼一般幾乎要出深凹的眼眶。

“威武！”

在一頓殺威棒的震懾下他渾戰栗地走兩步，“噗通”一聲跪在地上，哆哆嗦嗦喚道:“小、小人見過大人。”

常曦辰兩眼一瞪不怒自威，沉聲喝道:“堂下何人，報上名來。”

劉洋瑟瑟發抖，回道:“小，小人劉、劉洋。”

常曦辰問道:“劉洋，本問你，前幾日，你因何站在捕頭大陳家門前？”

劉洋一雙死魚眼在眼眶中惶地轉，道:“小、小人，不記得了，小人恐、恐是路過……”

“路過？”常曦辰冷哼一聲:“你敢說你只是路過？劉洋，你在陳捕頭門前說了些什麼，你還記不記得？”

劉洋道:“大人，小的，小的不記得了。”

“不記得？好，既然不記得，本就讓你長長記！”常曦辰兩眼一瞪，高喝一聲:“來人！”

堂下衙役高呼:“在！”

常曦辰喝道:“給我重打三十大板！”

“是！”

婧兒心中暗自發笑，此人這小板要是挨幾下板子估計就要散架了，不過，從他那慌的眼神中婧兒已經看出，本無需三十下板子，此人就要開口了。

一名衙役上來將劉洋推倒在地，兩丈余長的板子便向他屁上重重拍下。

每打一下劉洋就發出一聲慘，只打的不過七八下，他已是魂飛魄散，涕淚流，連聲討饒:“大人，大人莫打啊，小人說，小人說啊……”

常曦辰沉聲道:“說！否則大刑伺候。”

劉洋跪起來，雙手拼命搖:“無需大刑伺候，無需大刑啊大人，小人什麼都說……”

他渾哆嗦，戰戰兢兢道:“那日，小人本在城里的夕、夕樓玩耍，天亮了方才出來，剛出來就在外面看見一個人，他是小人鎮上的朋友，名葛三喜，他問我是否認得衙門里的人，我說認得陳捕頭的家，他給了我一點錢，告訴了我幾句話，讓我帶他去陳捕頭門前，小人看在錢的份兒上便應了，于是，就照他說的話去做了。”

常曦辰厲聲問道:“他都對你說了什麼？”

劉洋道:“他說‘我看見伏龍山的鐵礦石私被小云天賣給鐵匠鋪了。’小人聽了一頭霧水，就問他:‘你說的什麼意思？’他說:‘這私賣鐵礦可是死罪啊，這小云天的膽子也太大了。昨晚很多人都看到了呀，就賣給幾家鐵匠鋪的，絕不能讓小云天的人逍遙法外。’他說有人看見了的，我們故意將此事散播出去，最好是讓衙門里的人聽見。”筆趣庫

常曦辰:“還有呢？”

劉洋道:“沒有了，就這些，小人想，反正他給了小人錢，小人去說幾句話也無妨，于是就帶他去了陳捕頭家門口，然后見陳捕快出來了，小人就跟葛三喜一唱一和，陳捕頭聽見了就來問我們，我二人又將這些話又重復了一遍，就這樣。”

常曦辰道:“你可知此事是否是他親見？”

劉洋回道:“他說了不曾親見，只是別人給他銀兩讓他來說的。”

常曦辰又問:“他可說是何人告訴他的？”

劉洋搖頭:“大人，小人真的不知道啊，只是看在錢的份兒上陪他說兩句話，誰知道會這樣啊，早知道會被抓到府衙，還挨板子，打死我也不會去說啊！”

突然，他似乎想起什麼，忙說道:“等一下，我好像記起來，我出了夕樓看見他的時候，他旁邊還有一個人……”