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夏潯忙掩上後的房門，瞇起眼睛看看那漫天大雪，欣然道:“好大的雪！”

他與紀綱進到書房理報時還沒有下雪，院子裡也清掃的很乾淨，這才多長功夫，已是銀裝素裹了。夏潯長長地吸了兩口清新的空氣，問那著綠袍的館驛仆卒:‘，來人在哪裡?”

那人連忙點頭哈腰地道:“未經國公允許，小的沒敢他們進來，只是瞧那娃兒可憐，先為通稟一聲。”

夏潯點點頭，道:‘，如此大雪，正當一踏，我來人是誰。“那館驛仆人撐起雨傘要為他擋雪，夏潯卻覺這雪甚，並不他撐傘，任由大雪落到頭上、肩上，大步流星出了館驛大門，往門下一站，向雪中定睛看去，就見雪中一二男正站在那裡。

那子年紀甚輕，段雖似了條的柳條般苗條婀娜，卻還明顯地著一稚的味道。一張雪白的小臉，頭戴昭君臥兔暖帽兒，上兜著一件松鶴鳴春的‘一口鍾，披風，後站著兩個短褐大漢，不遠又停一輛長途大車，套了四頭大黑騾子，顯然是他們的乘坐工了。

大雪彌漫，雪中站著的三人就這一會兒功夫，已被蓋了一的白雪，仿佛一個雪人兒。夏潯在雪花飄搖中，乍一看還未認出那子模樣，定睛再一看，不由失聲道:“賽兒，怎麼是你?”

唐賽兒扁了扁兒，未及說話，眼淚就撲簌簌地流下來。

夏潯忙道:“好大雪，快隨我到廳中敘話。”

那傳訊的仆傭是收了人家好才通稟的，這時見國公爺果然識得來人，彼此還很撚，這錢也就收得更是心安理得了。夏潯迎了唐賽兒進了大門，一問那穿短褐的兩人，卻是西門慶派來護送賽兒的，便那仆傭領了他們先到門房歇息吃茶。

西門府上的兩個家人得了囑咐忙跑回去停放馬車，卸馬喂料，這且不提，夏潯將唐賽兒接進一間客廳，一邊替拍打上積雪，一邊道:“這樣天氣，你怎麼跑來了?”

唐賽兒除去暖帽，抖落鬥蓬，裡邊赫然一縞素，夏潯訝然道:“這是“”

唐賽兒哽咽地道:“婆婆，過世了！“一語方了，便哇地一聲大哭，撲進了夏潯懷抱。

“不哭不哭，賽兒，別太傷心了！“夏潯手忙腳一陣哄，黯然歎道:“人有生時，便有死地。婆婆高壽，天年盡了，自然便去了，這是誰也奈何不了的，不要太傷心了。

這時再瞧唐賽兒，一張小臉因為憔悴而顯得瘦瘦的，原本還有些許嬰兒的臉頰，這時下煩尖尖，兩眼大大，眼淚汪汪的好不可憐。夏潯不責怪道:“到了門口怎不報出自己份呢?險些便被我拒之門外。”

唐賽兒依舊止不住淚，泣地道:“西門哥哥說，你到北京是要做大事的，我又是這樣一打扮，來尋你頗為不便，恐會惹人非議。我安葬了婆婆，不想一個人回金陵去，要來尋你又不想惹人閑話，便隻好不說份了。”

夏潯皺眉道:“西門哥哥?我那侄兒也到臺去了麼，莫非高升兄先離開臺了?”

唐賽兒答答地道:“西門哥哥……”就是西門慶啊！”

夏潯愕然道:“那怎麼能哥哥?他比你乾爹我歲數還大！”

唐賽兒無辜地道:“是西門哥哥讓我這麼的麼，習慣了……”

夏潯無語，眼見唐賽兒還在抹眼淚，心中憐意大起，便聲道:“好啦，你不要哭了，婆婆去世已經有些時日了，老人家在天之靈知道你這麼孝順，也會很欣的，可你這麼傷心就非所願了！”

夏潯一面說，一面替輕輕抹去眼淚，那大手溫暖、有力而溫，彷徨無依的唐賽兒忍不住又抱住他痛哭起來。

賽兒自喪父，母親又格弱，只因拜了裘婆婆為師，自有照料，這才不人欺負，所以與非常深厚。在認識夏潯，漸漸移於夏潯之前，在小的心靈裡是把裘婆婆當自己父親的角的，所以對的去逝極為傷心。

夏潯又好言寬一番，攜了往後宅去。賽兒也知道自己這一重孝，不宜出現在府館驛裡面，心算一車，業已過了重孝服喪之期，到了後宅便先隨弦雅下去，洗了洗那哭得梨花帶雨的一張小臉，換了一素淨裳再出來重新相見。

巧雲和弦雅都是善解人意的子，兩人委婉寬之下，賽兒才漸漸平靜下來。這才告訴夏潯，西門慶本想親自送赴北京的，只是他那長婚期將近，如果先往北京就無法趕及兒的婚事，兒親，做父親的豈能不在場，無奈之下才派了兩個可靠的夥計送赴京，說著從懷裡掏出一封西門慶的親靠信來。

夏潯打開一看，倒也沒有其他的說法，主要就是因為醫有限，不能治好裘婆婆，頗有些自責，又向他說明不能親自護送賽兒赴京的原因，請他原諒。

裘婆婆年事已高，夏潯在臺時就有預，恐怕將不久於人世了，藥石之只是盡人力而聽天命，夏潯自然不會見怪。

至於因為兒親，分不得，這也是人之常，夏潯雖貴為國公，卻把西門慶當兄弟看待的，哪能當門下驅使，心中也無見。

這些事，回頭再寫封回信，西門慶府上兩個下人帶回去便是，眼見巧雲和弦雅勸得賽兒悲淒之意已減，夏潯便安幾句，先回了紀綱所在的那書房。紀綱正在扶案忙碌，看見夏潯回來，推案笑道:“既有佳人相約，國公怎回來的這麼早?”

夏潯苦笑道:“休得說笑，只是一樁故人故的消息罷了。”

紀綱聽了，忙道:“抱歉，抱歉。”

夏潯搖搖頭，問道:‘，這一遭的計劃擬的怎麼樣了?”

紀綱遞上自己剛剛擬好的意見，夏潯看了領首道:“不錯，此一戰後，阿魯臺糧草被燒，吃力不住，就該向我大明求助了，到時候遼東兵馬就可以堂而皇之進草原，以調停之名，滲控制。就這麼辦吧！”

就在這時，門口又有人急急來報:“國公爺，紀大人，京裡有旨意下來，給兩位大人的。”

夏潯與紀綱對視一眼，均驚奇，紀綱連忙站起，將擬好的回執在鎮紙下面，二人出了書房，對守在書房外的侍衛吩咐一聲:“此機要之地，任何人不得妄！“便匆匆趕到前堂接旨。

夏潯和紀綱匆匆趕到前廳接旨，接完了旨意，紀綱笑容可掬地對傳旨太監道:“公公辛苦了，正下大雪，行不便，且請側廳歇息，喝一杯茶。“說著一卷寶鈔便順了過去。

紀綱這是禮多人不怪，如今被貶出前，前這幫人想要欺上瞞下，手段多的是，紀綱比誰都清楚，自然熱結納。那傳旨太監是個新上位的，還不大經歷過這個，又知道這紀綱的兇名，先還不敢收，紀綱笑容可掬，不由分說便塞到他袖中，這傳旨小太監忐忑不已地袖了那錢，便向二人拱手告辭。

夏潯把這一切都看在眼裡，也不理會，只等那傳旨太監帶了錦護衛離去，才對紀綱道:“皇上又要北巡了。”

紀綱眉飛舞地道:“可不正好！北疆正打得彩紛呈，正好皇上來了，鼻看你我手段！”

紀綱轉念一想，忽地擊掌道:“國公，你看咱們要不要修改一下本來的計劃，塞北這場戲，打得更加激烈一些，如此一來，皇上到了，更識得你我的本事！”

夏潯怦然心，可是轉念一想，又搖了搖頭，下了這個，說道:“不妥，咱們原本的計劃一環扣一環，可以巧妙地耗盡他們雙方所有的力量，到時再由我大明收拾殘局，事半功倍。如果突然改變計劃，就得修正一系列的後續計劃，一著不慎造雙方勢力不均衡又無法進行補救的話，這場仗就打不下去了。”

紀綱急道:‘，國公，你要緩進，為求一勞永逸以競全功，舍了個人乾秋功名，紀綱依了你。如今只不過稍作變通，你也不答應麼?人不為己，天誅地滅，國公就不為自己有所打算?”

夏潯沉聲道:“如果可能，我當然也想為自己打算！但是兩者不可兼顧時，你我如何取舍?紀兄，萬一功虧一簣，就算咱們依舊能夠平定塞外，也要付出萬乾將士的鮮，用無數袍澤的命做為自己的進之階，你安心麼?不錯，人不為己，天誅地滅！我正是為了自己，為了自己心安，所以，不能答應！”

紀綱的心，夏潯能夠理解，一位大人巡視地方，地方上勞民傷財、不力地折騰一兩個月，就為了等那大人過來走馬觀花地看三分鍾，這種事屢見不鮮，如果可能，夏潯也不介意做點面子工程。但是這件事若有差遲，代價就是萬乾命，他不敢冒險。或許，他不敬畏鬼神，但他敬畏生命！

紀綱聽了夏潯這句重話，臉變了變，最終化為乾乾一笑，不複言語。夏潯察覺二人漸趨緩和的關系陡然又變僵了，心中也是無奈，他淡淡地瞥了紀綱一眼，道:‘，回頭咱們再商量迎駕事宜吧，我前邊還有一點事！“說完便舉步出了大廳，往門房去安置那兩個西門慶府上的家人。

紀綱站在那兒，臉晴不定半晌，突然把牙一咬，冷笑道:“你不做，老子自己做！總不你姓楊的毀了我紀某人的大好前程！”