裴慎在外忙活了兩三日, 堪堪穩定了南京。六月十五他才回返南京裴府，去拜見祖母和母親。

 裴慎堪堪繞過影壁，候在廊下探消息的幾個小廝見他回來, 即刻往院奔去，里還一疊聲喊著“殿下回來了，殿下回來了”。

 裴慎神一冷，父親尚未登基，哪里來的殿下。

 陳松墨當即遣人上去, 將幾個小廝押了, 厲聲斥罵道:“誰許爾等胡說八道的！”說罷, 又喊了親衛，將這群小廝打了十杖。

 眾小廝原想討個好彩頭，卻沒料反挨了打, 又不敢喚，只忍痛忍得滿面搐。

 裴慎冷聲道:“都是哪個院子里的？”

 領頭的小廝巍巍道:“回、回爺的話，是琿二爺院里的。”

 裴慎蹙眉，琿哥兒是越發的沒規矩了, 側一干人等也是一般輕狂。他心中不快, 只管順著游廊往二門走。

 這一路天朗照，長空爽徹, 時有幽蘭香馥, 修竹簇簇。偏他步履匆匆，無意賞景, 獨獨路過一缸并蓮時, 裴慎倒角微微上揚。

 待南京事畢, 只管將沈瀾和生接來。屆時長長久久地與依偎著。裴慎眉眼含笑, 一顆心都滾燙起來。

 他想著這些, 步伐便越發快了，倏忽間已至昌裕堂。

 京都失陷，魏國公府眾人便搬來了南京，與裴府眾人共居一，今日裴慎歸家，剛一院門，正房里一群人歡聲笑語，爭相出迎。

 “慎哥兒。”年逾七十的老祖宗站在最前頭，見裴慎來了，只管一把揪住他袖子，兩眼含淚道:“你和你爹可還好？”

 裴儉和裴慎四外放，已有數年未見了。聞言，裴慎心緒也有些激，只攙扶著祖母道:“祖母，爹前些日子自湖廣趕去京都了，未曾來得及見祖母。”

 老祖宗霎時又泣起來，眾人圍了，哄勸了一通，方才收了淚。

 裴慎又拜見了自家母親。

 大太太即將當上皇后，這會兒渾舒暢，待裴慎越發和悅，只拉著他的手，一疊聲喚道:“慎哥兒在外吃苦了。”

 裴慎倒不以為意，與母親談了幾句，又見過了堂中數位叔伯嬸子、兄弟姊妹。

 裴家要出個皇帝了，主支的、旁支的，凡能扯上關系的，人人都爭相拜見，滿院子歡聲笑語。

 裴慎與眾人敘過離別之，又吃用了一頓接風宴，這才遣散了大家，只留下祖母、母親和同胞弟弟裴琿。

 裴慎開口道:“祖母，過兩日我便遣了人護送你們去京都，與父親匯合。”

 大太太喜不自勝，沒料到自己這一品誥命，竟還能當上皇后，只歡歡喜喜，連連點頭:“好好好。”

 老祖宗和裴琿也欣然點頭同意。

 裴慎見諸人都答應了，這才道:“琿哥兒，外院來迎我的那幾個小廝，實在輕狂。你需得管教一二。”

 裴琿一愣，又不敢反駁裴慎，只能委屈地點了點頭。

 見裴琿這般，大太太心疼道:“慎哥兒，琿哥兒是你同胞弟弟，你怎得一回來就罵他？”

 裴慎眉頭鎖:“父親尚未登基，哪里來的太子殿下？傳出去必有人說裴家輕狂，屆時平白無故惹出禍事來。”說罷，他告誡道:“琿哥兒，臣不則失其，謹言慎行方是長久之道。”

 裴琿期期艾艾地應了一聲，裴慎一見他那樣便知道他渾然沒聽進去。罷了，待去了京都，只管父親來管他。

 思及此，裴慎起告辭，他外頭事還多得很。誰知大太太見他似要走，連忙起道:“琿哥兒早早娶妻生子，膝下兩子一，你倒好，側還沒個心的。”說罷，便要提起自己娘家有個六娘，最是秀外慧中。

 誰知大太太尚未開口，裴慎便已心愉悅，含笑道:“母親，我已有一子，年約六歲，名喚生。待來日到了京都，我便他來拜見親長。”

 這話來得太過突然，大太太愣了愣，暗道慎哥兒當年為了一個丫鬟以妻禮祖墳一事，跟他父親吵那樣，如今過去了六七年，孩子已然六歲。

 可見他是忘記那丫鬟了。

 忘記就好，忘記就好。大太太略過方才的不快，歡喜點頭。老祖宗也笑起來，口稱“是好事，是好事。”

 裴琿與這個哥哥差了五歲，不甚相，可到底是兄弟，見他膝下有子，也替他高興，便開口道:“大哥放心，允哥兒也五歲了，只管他陪著侄兒一同作耍。”

 裴慎心頗為愉快，大太太又道:“既給你生了孩子，咱們家也不是那等刻薄人，待你了婚，便將生的母親迎進來，只管做個才人。”

 裴慎臉發冷，念著是自己母親，才忍著怒氣道:“母親，我與投意合，自是要娶為妻的。”

 三人皆驚，大太太雖與這個兒子頗為生疏，卻也自忖是他母親，只管張口道:“哪家的姑娘，無無聘便生了孩子，好不知。這樣的人家怎配做太子妃？”

 裴慎心中驚怒，又不好對母親發火，只管道:“母親，自是最好的，這天底下再沒有子比還好。”說罷，又忍著氣，只說自己外頭還有事，便恭敬告退。

 裴琿愕然地著自家大哥遠去的背影，轉過頭見母親被氣得子直，他慌忙端起茶盞，連聲道:“母親莫氣，莫氣，大哥這幾日忙得很，許是熬了一宿，頭腦昏沉說錯了話，非是頂撞母親。”

 大太太心里悶得慌，只管抹著淚，哀泣道:“琿哥兒，娘只有你了。”

 裴琿又是一通撒賣癡，方大太太破涕為笑。

 老祖宗在旁見了，只嘆息道:“琿哥兒，你先回去罷。”

 裴琿了眼母親，不敢違逆祖母的意思，只好口稱告退。

 老祖宗又將親近的丫鬟婆子盡數遣散，待室只余下和大太太兩人，方開口道:“你今日說得什麼話？什麼你只有琿哥兒了？”

 大太太掌了多年中饋，府中上下人人都敬重著，丈夫幾個姨娘都不曾生育，俱是擺設，便連婆母都鮮給沒臉。聞言，略有些不滿道:“老祖宗，我這話哪里說錯了？慎哥兒為了個狐子先頂撞我！”

 老祖宗人老，忍著氣勸解道:“你也不是不知道，男人熱之時，萬萬聽不得旁人說自個兒意中人半句不好，哪里就是頂撞你了？”

 “況且當年儉哥兒與你剛婚那會兒，我可曾說過你不好？”

 大太太低下頭去，不說話了。

 見狀，老祖宗又勸道:“慎哥兒是太子，照著前朝規矩，為防外戚，太子妃乃至于皇后，只要出清白，是良籍便可。”

 大太太神稍緩，面上抹不過去，尋了個梯子道:“慎哥兒是長子，素來由公爺管著，我是管不了了。”說罷，又道:“只是琿哥兒的妻子是齊國公嫡次，如今改朝換代了，琿哥兒將來也算個藩王，要不要再指幾個才人給他？”

 老祖宗被的偏心氣了個仰倒，又回憶起方才，只罵道:“剛才你一句’娘只有琿哥兒’說出去，慎哥兒知道了，必定不高興。平白無故離間他們兄弟，對你、對琿哥兒又有什麼好？”

 大太太愣了愣，有幾分知錯，曉得自己這話說的不對，可面子上抹不過去，道:“何曾離間？慎哥兒得了爵位，如今又要做太子，將來還做皇帝，琿哥兒卻什麼都沒有。都是我上掉下來的，哪里舍得呢？”

 見冥頑不靈，老祖宗忍著氣道:“慎哥兒便是沒有這個爵位，也是進士及第，自個兒辛苦考來的。便是如今，得了個太子之位，也是跟著他老子自己在戰場上拼殺來的，何曾欠了琿哥兒？竟要你這般偏心。”

 大太太本能反駁道:“琿哥兒也不差什麼。”

 老祖宗冷笑一聲:“你若覺得琿哥兒是個頂用的，只管他跟著他老子上戰場，拿命掙前程去！”

 大太太哪里舍得琿哥兒搏命，只管訥訥道:“如今天下都定了，哪里還有戰事呢？”

 老祖宗已然不耐煩起來:“既無戰事，便只管他去讀書，也考個進士。你看琿哥兒吃不吃得了讀書的苦。”

 大太太這下沒話說了，只好解釋道:“我也曉得琿哥兒本差了慎哥兒一截。正因如此，我若不偏著他一些，只怕他將來吃苦罪。”

 見承認了自己偏心，老祖宗嘆息一聲:“琿哥文不武不就，雖甜辦事卻不甚妥帖。你既知道他不如慎哥兒，不想著他去和慎哥兒好生著，偏要一字一句離間他們兄弟二人，你何苦來哉？”

 “我自是叮囑了琿哥兒的，他與兄長和睦。可老祖宗今日也見了。琿哥兒的遣了小廝去，慎哥兒干了什麼？竟遣人將幾個小廝打了一頓。這般傷了琿哥兒的面，哪里是做兄長的樣子？”

 老太太只覺渾疲憊，長嘆道:“我問你，慎哥兒教導琿哥兒要謹慎行事，可有說錯？”

 大太太再說不出話來，只抹著淚道:“我也知道慎哥兒沒說錯，可他分明可以告訴琿哥兒，琿哥兒自己去懲治，哪里就要當著滿府人的面，打了他的小廝，琿哥兒沒了臉面。”

 老太太端坐上首，本想說琿哥兒耳子，底下人一解釋，琿哥兒必定不會懲他們。

 又想說慎哥兒若不當著眾人的面殺儆猴，府中仆婢只怕越發驕橫，口無遮攔，遲早惹禍。

 可看著的大兒媳，心知有一萬種法子反駁自己。思及此，老太太竟再也說不出話來，只疲憊地擺擺手:“只你莫要鬧騰得他們兄弟不和。”

 大太太低聲道:“都是我兒子，我自然盼著他們好。”

 徑自出府的裴慎本在今日拜見祖母和母親后，理順了南京事務，再返回湖廣接回沈瀾。誰想今日這般不順。

 他心里憋著火氣，只管冷著臉，將一項項命令下達，這才一路快馬疾馳，晝夜不停，直奔湖廣而去。

 這一日，沈瀾恰好在巡查鋪面。

 回返武昌后，沈瀾將鋪子、魚店重新開了，又買了個新宅，添置了些家用。

 此時六月二十五，礦監稅使一去，苛捐雜稅減，百姓的日子稍好過些，街面上便顯得繁華起來。

 生藥鋪挨著“石練春”酒肆，果子行旁邊是素面店，皮市、鼓鋪、簾箔鋪、履鞋店……

 沈瀾著生機的街景，到家之時，眉眼帶笑，心頗好。

 拿著給生買的一個關二爺面，正掀開車簾，卻見門口立著個錦袍玉冠的男子，氣宇軒昂，姿拔。

 沈瀾神微冷，大白天的，這人堂而皇之立在宅子門口，平白無故惹來四鄰說。

 本就有些不高興，又想起裴慎的人教生見，一時更加不快。

 “你來做甚？”沈瀾冷著臉正下車。

 裴慎疾馳數日趕來見，又為了頂撞母親，如今聽冷言冷語，心里便難免憋了一口氣，只三兩步上了騾車。

 沈瀾的護院驚住了，正高呼，卻被一旁的親衛們扯住，呵斥他們閉。

 騾車本就狹窄，裴慎又量高大，沈瀾被他堵在車里，神發冷，正要罵他，裴慎卻低聲道:“你若大聲罵我，外頭人必能聽見。”

 沈瀾噎住，只覺這人數日不見，越發無賴了。也不是個好相與的，干脆低聲道:“你果真是個無賴！”

 聲音太小了，便是語氣含怒，聽起來不像罵人，倒像調。

 裴慎輕笑，心稍好了一些，只管慢條斯理開口道:“你既說我是個無賴，我自然要做無賴事。”說罷，目灼灼地向近。