“沒有。”七姑娘乾脆地搖頭，“桃紅，拿兩張二千兩銀子的銀票來。”

“我不要銀子，只要知道……”嚴真真一定便急了。

“抱歉，我使了四撥人，仍是沒有龍淵的消息。”七姑娘搖頭，“按規矩，這定金我便該雙倍返還。”

“可我……想知道的，他是否平安……”嚴真真喃喃自語。

“你放心，我還會讓人繼續打探。但五日期限我未能出滿意的消息，自然要按規矩賠你定金。以後的消息，免費提供。”

嚴真真一臉的希冀：“那我什麼時候再來得消息？”

七姑娘搖頭：“恐怕短期，未必能有消息

。我知道你的落腳，但有消息便想法子通知你便是。”

“哦。”嚴真真大是失，雙手捻著帶，站在畫舫中央，一步都不想移。

“王妃份尊貴，倒真不該總往我這畫舫上跑。放心罷，有了消息，我自然會人通知你的。”

嚴真真憂慮道：“如今我住在行館，恐怕七姑娘過來不大得便。”

七姑娘盯著看了半晌，方失笑道：“原當你對我們這一行很瞭解，原來並非如此。放心，若是連這點小事都辦不，我哪裡還能坐在這條畫舫裡？當兒不易，我們這個行業，更是不易。”

“哦，也是。”嚴真真這才恍然，“若非如此，你又怎能知道我的份？七姑娘，麻煩你儘快偵知龍淵的下落，至於價錢上，我還能再出高一點。”

“罷了，你那幾個銀子得來也不容易。我倒是有意對你的聯華超市參上一腳，不知王妃可願意讓一點子給我？”

嚴真真一怔，笑道：“七姑娘有意。自然求之不得。”

“那好，我明兒就著人去辦，京城裡的不論。金陵的聯華超市，我卻要兩子。”

只要兩？

嚴真真又愣：“也不必多銀子。七姑娘看著給罷了。只有一宗，七姑娘對於消息一道乃行家裡手，我倒是要仰仗七姑娘，替我訓練一些人手。”

“王妃要用他們……”

“一來，在生意上我還想擴充，不單是金陵和京城兩地，往後汴州、揚城、襄……但凡人口多些的城市。我都打算參一腳。二來……卻是爲了私事。”

七姑娘想了想，方朗然長笑：“好好好，我今兒個倒是真心想要上王妃這個朋友，只別嫌棄我是個江湖子。”

嚴真真喜道：“我早已久仰七姑娘的大名了，能得以攀，正是三生有幸，嫌棄之語，往後可莫要再提。”

“不錯，我原想禮部侍郎的嫡長，總是驕橫的

。誰知道你真人竟是如此。真正讓人想象不到。既如此，我讓手下四大金剛之一的屠洪，過兩日來見你。訓練諜報人員一事，只管於他便是。”

嚴真真忙點頭道謝。又不忘提醒一句：“頂要的，還是打探龍淵的下落，我這心裡甚不踏實。”

七姑娘慨然應道：“王妃放心，一總替姑娘做罷便是。龍淵與我也小有淵源，便是不爲王妃請託，也要好好打聽的。到時候，第一時間便告知王妃，可好？”

“好，至於資費我現在給你。”嚴真真說著，便要掏銀票，卻被七姑娘所阻。

“王妃，咱們既是朋友，又有合作關係，怎還提這茬兒？此話莫要再提，我還要待王妃把揚州的聯華超市開出來，也參上兩子呢！那裡，可是我的故鄉……當年被趕出家門，總要混個人樣兒才能回去，是不是？”

嚴真真待要八卦一回，但看七姑娘的臉，終於把話頭嚥下。

“纔剛來時，見七姑娘正往外走，大約要出門罷？我也該回去，不打擾七姑娘了。”

“正是。”七姑娘點頭，“王妃份不凡，倒是在秦淮逗留的好。放心，但有消息，自有法子通知王妃，安著心便是。”

嚴真真稱謝道別，雖是與七姑娘建立了合作關係，對於往後出逃或是聯華超市的發展都是不小的助力，可畢竟這一行沒有得著龍淵的消息，仍覺得怏怏不樂。

及至走到李莊諧的大屋，卻見碧柳正滿臉焦急地左顧右盼，想是在尋找自己。能有個人爲自己等候，總是一件幸事。長長地吁了口氣，把龍淵暫時從腦海裡請了出去。爲今之計，也只得等候七姑娘的消息。

人家畢竟是做生意的，不可能把所有的資源都拿出去打聽龍淵的下落。

若是自己的人手，便又自不同。

“王妃！”碧柳一眼看到嚴真真自花徑的那頭施施然走過來，急忙奔近，氣急敗壞地嘟噥，“怎的一回兒便不見，讓奴婢好一陣的著急。”

嚴真真笑道：“我又不是小孩子，這麼大的人，還怕走丟麼？莫擔心，只是左近走了走而已，看這秦淮風，果然是四時不同，早晚各別

。咱們住的那行館，鋪陳雖是華麗，反倒不如這秦淮河邊的民居。”

碧柳哭笑不得：“行館可是爲皇上設的，那是何等的殊榮？滿天下的文武百，莫不以住行館爲傲。唯獨王妃，倒是反其道而行之，竟看中了這破敗的民居！”

“那只是個黃金的牢籠，卻是這裡極富趣味。對了，你與小李子去池塘魚，可到了兩條？”

“嗯，正正好兒的，就是兩條，有這麼大！”碧柳用手比劃著，倒跟前世四五斤重的草魚相當，“現下兒他在侍弄呢，奴婢想要幫把手都不許。”

嚴真真喜：“那咱們就吃現的，興許這小傢伙還真有一手呢！”

碧柳不屑：“回頭若是不好吃，奴婢可是要吐出來的。”

“放心，那魚剛自塘中捕撈出來，勝在新鮮二字，怎麼做也不會差了。你若不吃，便都歸了我，可莫羨慕。”

碧柳扁脣：“奴婢雖不如王妃吃得多見得廣，好歹咱們王府的廚子手藝也算是京城首屈一指，比起廚也不遑多讓，還能看得中那小子的手藝？”

主僕二人鬥著，才推開門便聞見一陣魚香。

“姐姐，來嚐嚐我的紅燒魚。魚湯還要等些時候，這會兒沒到火候呢！”李莊諧捧著一個大盤子出來，嚴真真急忙接過，置於桌上，忍不住讚了一聲。

“好！這魚看著就是好的，味先不說，這香二字，卻得了真諦。小李子，真看不出來，你還有這麼一手絕活兒，往後便是讀書不通，做個廚子也夠格兒了。”

“姐姐，我不想做廚子。”李莊諧卻認真地搖頭，“家父當年中進士第而染病亡，臨終仍引爲憾事。”

嚴真真恍然：“我明白了，你也想中進士爲，是不是？”

碧柳忍不住言：“這全國的讀書人，誰個不想中進士呢？你這小孩子真是好不解事，當那進士是人人可中的麼？”

“碧柳

！”嚴真真嗔了一句，才轉向李莊諧，溫言道，“小李子，你有這份心兒是最好不過。只要功夫深，鐵杵也能磨針。別人既然能中進士，爲甚麼你不能？不過，你獨個兒住在這裡，鎮日裡又要爲生計擔心，倒靜不下心來苦讀，終究比別人費了不功夫。”

李莊諧心灰氣冷地垂了頭：“我明白。”

嚴真真落了座，接過他遞過來的筷子，只嘗得一口，便大聲讚道：“小李子，你這魚燒得可真是絕了！今兒個我吃了你的魚，趕明兒吃什麼都沒味道，這可怎辦？”

“那我天天給姐姐做魚吃。”得了表揚的孩子，笑得咧開了，“哎呀，我還在做魚湯呢，姐姐稍等一會兒，很快便好。”

他一轉，朝著竈下走去。碧柳悄聲問：“王妃莫不是在哄他罷？進士哪有那麼容易中的呢！”

“便是不中進士，書讀進肚子裡，總是自己的，沒有壞。況且，我可是能識千里馬的伯樂，不還資助了一位狀元郎麼？”嚴真真開了句玩笑，才品嚐著魚，忍不住又讚道，“這魚湯鮮濃，而不膩，竟比咱們的廚子做出來的，還要味。”

李莊諧正端了一碗魚湯走過來，聞言更是笑逐開：“姐姐若喜歡，可要多吃些。寒家貧困，實無什麼好東西招待，只這兩尾魚，不用本錢。”

“誰說不用？”嚴真真憐地拍了拍他的頭，“你做魚時，可不費盡了心思麼？依著我說，這本錢可下得也大了。”

“姐姐說好吃，那一定是好吃的。”李莊諧笑嘻嘻地看著嚴真真大快朵頤，直到嚴真真親手替他夾了一塊魚，才低頭慢慢地吃了起來。

碧柳先還不願下箸，及至嚴真真再四稱讚，又塞了一雙筷子給，這才嚐了兩口。半晌，方不不願道：“果然手藝不錯。”

嚴真真愉快地笑了：“小李子，你做得一手好魚，而我平生又最吃魚。不如你跟我去府裡，我想要吃魚的時候，你便上一手。平日裡無事，你儘可自己溫書。若是覺得有不懂的，我也替你延請先生講解。只是做廚子的活兒，恐怕讀書人不屑爲之，不知你意下如何？”

李莊諧想了好半天，才擡起頭：“王妃這是在提攜我呢！”()