七月初二是林重九的生辰。

林賢夫妻對兒兒子都很疼，姐仨三人誰過生辰都會熱鬧一下。當然,鄉下地方不可能像有錢老爺家那樣搭臺唱戲或大宴賓客什麼的,就是把周家請過來,大家聚在一起大吃一頓就算慶生了。

一大早，林重九在柳氏的攛掇下跑到兩個姐姐房裡討要禮。

屋裡，阿桔已經洗漱完畢，正坐在鏡子前梳頭，林竹躲在被窩裡還沒起來，睡得特香。

林重九挑開門簾進來,阿桔從鏡子裡看他,見弟弟朝自己眨眼睛，抿脣一笑,繼續梳頭,眼睛卻瞧著那邊。

林重九剛從林子裡割草回來，手裡拿了狗尾草，他輕輕趴在炕沿上，用茸茸的草頭在林竹睡得白裡紅的臉蛋上拂來拂去。林竹先是皺眉，繼而閉著眼睛轉了過去，林重九跟著過去，才兩下，林竹噌地坐了起來：“小九你找打是不是？”披散著頭髮就要抓人。

林重九嘿嘿笑著跑到遠，一點都不害怕地看著：“二姐起來吃飯了，今天我生辰，你給我準備了什麼禮，快點拿出來！”

“我給你大掌你要不要！”知道長姐在那邊看熱鬧呢，林竹飛速下了地，鞋子都沒穿好就朝林重九撲了過去。林重九嚇了一跳，想往外跑，門口被林竹堵上了，只好逃到阿桔邊求：“大姐二姐要打我，你快幫我打！”

阿桔胳膊被他一扯，剛剛挽起來的髮髻一下子就了，後林竹已跑過來將林重九拽到懷裡撓他，林重九人小力微，扭得跟條蟲似的，只有求饒的份。眼看弟弟笑的都快掉眼淚了，阿桔無奈起，將兩人拉開：“行了行了，別鬧了，阿竹你快點換服疊被子，別等姨父姨母來了你還沒收拾好。”

“大姐你又偏心他！”林竹不得不鬆了手。

林重九撲在長姐懷裡，笑得小臉紅撲撲的，本沒有力氣說話了。

阿桔弟弟腦袋，從自己的櫃子裡拿出一個竹雕筆筒遞給他，“給，以後要好好讀書知道嗎？”

前幾日小柳氏來林家做客，邀兩個外甥去自家住幾日。阿桔知道姨母怕在家裡悶著繼續傷神，乖順地跟著去了，又是遊園又是逛街，很是眼花繚，確實開懷了不，回來之前順便給弟弟選了生辰禮。

筆筒上雕了小鬥蛐蛐，林重九很喜歡，抱了長姐一下，跑去跟林竹要。

林竹跪坐在炕上，先讓林重九說聲好聽的，才從炕頭荷包裡翻出一個小葫蘆遞給弟弟。

林重九看看這個簡單的禮，上面竟然還用紅繩繫著，本能地嘟起了。不過當他接過葫蘆，發現一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字時，總算是笑了，滋滋套在脖子上塞到懷裡，朝林竹扮個鬼臉：“二姐送的沒大姐送的好！”說完一溜煙逃了。

林竹當然大聲罵他。

阿桔習以爲常，坐下去繼續梳頭。

鏡子裡的姑娘眼中角依然帶著笑，嫺靜如花。

早飯柳氏煮了幾棒子，香香，一家人圍坐在一起啃著吃，有說有笑。

沒過多久，周家一家三口就來了。

林賢招待周培，柳氏姐妹領著幾個孩子在屋裡閒聊。

小柳氏先抱著林重九親了兩口，放他下去時眼尖地發現他腰間掛著枚三開泰白玉佩。

林重九屬羊。

小柳氏驚訝極了，託著玉佩細細打量，心念一轉，問柳氏：“這是趙公子送的？”林家認識的所有人裡，除了自家，也就只有新結識的趙公子能送得起這樣的好東西。

柳氏唏噓：“是啊，我見識，你看看，這玉佩得值多錢？前天趙公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河邊找人。這要是隨便送點什麼咱們收著也沒啥，可這……這趙公子真是太客氣了。”

說話的時候，阿桔垂眸不語，林竹悄悄看一眼長姐，角翹了起來，也不知在想什麼。

小柳氏毫不猶豫地道：“這是和田玉，說也得百兩銀子才能買下來。不過跟上次趙公子上那枚相比，這個還真算不上什麼，對於咱們而言是大手筆，人家丟了都未必會太在意。要我說大姐你也不用還，道聲謝就是了，推來推去倒顯得咱們小家子氣。”

柳氏聽呆了，敢自家現有的存錢都沒這一塊兒玉佩多！

手就把林重九拽了過來，解下玉佩道：“不行，這麼貴重的東西可也不能讓你天天戴著玩，萬一弄碎了咋辦？小九聽話，娘先替你收著，等你往後有出息出門時再戴。”聽妹妹那麼說，於趙公子而言這玉佩不算大禮，還回去只會讓人家笑話，那還是不還了吧。

林重九不太高興，好在知道母親的話有道理，沒再耍賴。

說完玉佩的事，小柳氏看向阿桔，見氣雖然比前陣子好多了，卻明顯瘦了一圈，纖腰盈盈我見猶憐，好看倒是好看，可實在讓人心疼。在心中嘆氣，拍拍阿桔肩膀讓跟林竹去外面看著弟弟去。

阿桔知道長輩們要說己話，上妹妹出去了。

小柳氏目送們出門，聽腳步聲遠了便朝柳氏那邊湊近些，小聲跟說話：“阿桔現在到底怎麼想啊？昨日鎮上王秀才家請人跟我打聽了，想娶阿桔呢。”

無論是縣城還是鄉下，方被人退親都是件丟人的事兒，再找婆家都難找到好的。到阿桔，一來林賢柳氏都會做人，跟大多數村人都好，在鎮上人緣也不錯，二來阿桔溫貌，退親也是男方那邊有錯，所以自打林、孟兩家退親的消息傳出去後，不人都來詢問，都想搶先訂下婚事。

柳氏這幾日也被幾個同村婦人拉著打聽過了，兒招人稀罕，爲母親當然高興，只是……

“阿桔那孩子你還不知道？跟……那麼多年的分，現在婚事沒了，雖然不說，心裡肯定沒徹底放下呢，說是心死了都差不多。能順著你的意思出去散心，就能順著我們隨便把自己嫁了，就爲了不讓咱們擔心。還是過陣子再說吧，秋收之後，那時再看看況，總之這次我寧可晚點嫁閨也要挑個真正好的！”

小柳氏點頭，話裡也帶了火氣：“對，寧可晚點也要看對人，再說咱們阿桔剛十五，再留個兩年都不愁嫁……對了大姐，你看趙公子如何？”

柳氏沒聽明白，疑看：“什麼趙公子如何？”

小柳氏笑了，聲音更低了：“大姐不覺得趙公子對咱們太禮遇了嗎？”

柳氏面茫然。

小柳氏徑自說了下去：“算了，你認識他時間短不知道，蘭生他爹跟他打道有三四年了，每次趙公子來品蘭居，都是一言不發，就那樣面無表站著，都能讓一屋子夥計噤若寒蟬。那時候他纔多大啊，可蘭生爹在他面前愣是擺不出長輩的架子，說趙公子那氣勢，就連知府老爺都不如他。三四年啊，如果趙公子真想跟蘭生爹深，機會有的是，何必還託你們牽橋搭線？現在他跟咱們有說有笑，與從前相比判若兩人，你說奇不奇怪？”

柳氏哪知道這些啊，第一次跟趙公子打道是在路上，人家坐在馬車裡本看不著人，接下來就是趙公子救了林重九，來自家做客。那時候趙公子就是一副儒雅書生模樣，不笑的時候是有點面冷，但真的沒擺過什麼大戶子弟的架子啊。

柳氏還是不懂，“你到底想說啥？”

長姐心思單純，小柳氏不再賣關子，輕聲道：“你說，他是不是對阿桔了心思？”林重九一個淘氣孩子，就算比普通村裡娃子靈活點，也不是多罕見的，哪就值得一個貴公子高看。二外甥呢，上次迎面撞上時趙公子看都沒看，男那回事，真了心，總會出痕跡，所以剩下的就是阿桔了。

柳氏愣了愣，跟著就在肩頭拍了一掌：“瞎說什麼，照你說的，阿桔沒退親時趙公子就有那意思了？人家規規矩矩進退有度，可不是那種人！”

小柳氏嗔怪瞪一眼，挪遠了點才道：“行行行，就當他沒那心思，那你說阿桔配趙公子如何？”

眼前浮現年芝蘭玉樹的模樣，柳氏沉默了。

林賢跟提過，說趙公子父親在外經商甚回家，這邊莊子裡呢，只有趙公子跟母親住，家裡人口簡簡單單，趙公子本又有才有貌，確實是難得的佳婿。只是，人家隨手就把百兩銀子的東西送出來了，家底得多足啊，自家哪裡高攀的起？

再說，人家趙公子未必真看上阿桔了啊。

柳氏想的有些頭疼，擺手道：“算了算了，八字沒一撇的事，咱們別猜了，等秋後再說，不管是誰，都得阿桔看上才行。”家中長對趙公子最不熱絡，顯然沒那心思。

小柳氏便不再多說了。就算那趙公子合適，人家沒來提親，們也不可能主上去。

吃完晌午飯，周培三口子要走了，柳氏把提前備好的新鮮花生棒子抱到車上，讓他們回家煮著吃。

周家老兩口都喜歡吃這個，周培再三謝過，扶著妻子兒子上車，他翻上馬，告辭離去。

林家五口站在門口目送他們，柳氏看看阿桔，想了想，沒把這事跟丈夫提。

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此時趙沉也剛剛用過飯，遣退下人，他懶懶躺在炕頭，著窗外藍天出神。

半個月了，應該緩過來了吧？

依他對林賢夫妻的瞭解，兩人絕非攀炎附勢之人，不可能他去提親他們就會一口答應。他們一定會去問兒的意思，而……

趙沉苦笑，他有自知之明，阿桔肯定不想嫁他，至現在不想。

當日在書房，礙於骨子裡的驕傲，他不想在阿桔看不上他時表明自己對了一點心，因此不肯承認自己誤會了。憤然離去的路上，他做了周打算，先促使孟仲景退親，再賴定那是爲了嫁他而使出的手段，這樣他便佔了理，有藉口娶。當然不會願意，但只要他讓林重九消失幾天，讓知道他的厲害，自然怕了。等嫁進來，他對好，時間長了總會明白，他雖然壞，卻是個好丈夫，進而得到的心。

可那晚聽哭了一夜，他突然不想再用這種強的手段迫。

換種溫和的辦法，婚前就讓對自己改觀，婚後也會省很多事。

只是，如何哄一個姑娘，他還真沒試過。

最先做的，是跟道歉？

趙沉抿抿脣，七歲之後，除了母親，他沒有跟任何人道過歉。

他難以想象自己站在面前，在冷淡的目下開口賠罪，卻換來一句無嘲諷。

只是不道歉，他在眼裡便一直都是一個紈絝子弟，不可能改觀。

趙沉有點頭疼，擡手弄額頭，最終還是坐了起來，穿鞋下地，去了書房。

既然說不出口，就寫信吧。

鋪紙研墨，年靠在椅背上，閉著眼睛，默默遣詞造句。

日漸漸東斜，門外忽然傳來陳平的聲音：“爺，該用晚飯了。”

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趙沉一驚，擡眼看向窗外，才發現天已暗。

他看看桌子上的紙，頓了會兒放下筆，將紙一團，丟到一旁的廢紙筐中。

他心中有事，又是在最親近的人面前，難免出了端倪。

寧氏好奇地問他：“怎麼愁眉不展的樣子？聽陳平說你一下午都在書房？”