朱金上道：“又不是沒見過，有什麼好瞧的？”

卻也不懷疑什麼，站在原地瞪眼看著依晴。

依晴放開樂晴，手拉起朱金的兩隻爪子握住，刻意選了個角度轉過子，用寬大的鬥蓬擋住朱金的，也遮住院子裡其他人的目，朝樂晴眨了眨眼說道：“樂兒，我可不是爹孃，想做什麼還不快點！儘量別給弄出痕跡來就是了！”

樂晴一聽，立刻反應過來，揚手屈指，呱呱呱呱呱！用力往朱金頭頂狠敲了五個慄，長出一口惡氣：

“我敲！敲暈你個壞東西！”

姐妹倆這一著，不過幾秒鐘的功夫，連跟著的丫頭們都沒看清楚怎麼回事，就聽見朱金大聲嚎哭起來，依晴鬆開手，立即想撲上來撕咬，依晴哪容得近，攏鬥蓬，只用腳就把朱金隔開去，朱金撲騰了幾次討不到便宜，擡頭接到依晴冰冷的目，終於省出點什麼來，張著兩隻手捂住頭往正屋裡跑去，一邊淒厲地大聲哭喊：

“娘啊！外祖母……救命啊！”

依晴和樂晴相視一笑，依晴說道：“許多事就是這樣沒道理，卻又無討說法：是小孩子，又是表妹，可以任使壞，你卻不能！若明面上與對著幹，人家都只會說是你做得不對，所以爹孃不讓你與一般見識，但這孩兒分明就是心眼壞了！你完全可以想暗招收拾，不讓人捉住把柄，又給吃夠苦頭，看還敢不敢一而再地冒犯於你！這就以其人之道還治其人之！”

樂晴點點頭，依晴又過後的花雨，低聲吩咐幾句，然後姐妹倆手牽手慢慢朝正屋走去。

夏老太太果然熱鬧，都傷躺靠在牀上不能彈了，仍要一屋子裡的人陪著，外間是幾個小孩子追逐著打打鬧鬧，僕婦丫頭小心看護著，裡間媳婦兒站的站坐的坐，夏秀蘭坐在老太太牀沿，朱金衝進來就撲倒進懷裡，尖聲嚎哭，原本張牙舞爪尖刻暴戾的小魔，如今倒變了哭哭啼啼的可憐蟲。

先前那位不知是哪個表爺的孃正站在牀前向夏老太太和姑太太回話，劉媽媽也早跟了進來，和那母站在一起，是怕母不說實話胡編排，讓依晴和樂晴吃虧。

夏秀蘭見兒哭得可憐，一邊替兒抹眼淚，一邊朝著夏老太太皺眉道：“娘你看看，不過是小孩子們玩兒時不小心，雪球砸到了又不疼的，至於嘛？晴兒和樂兒們就把兒打這樣，也太狠心了！”

劉媽媽忙道：“大姑太太，可不能這麼說，咱們家大姑和二姑娘向來賢良善，斷不會做這樣的事！”

朱金瞪起眼衝著劉媽媽吼：“們合起來，一個捉住我一個敲我的頭，我能賴們不？我頭上都起包包了，不信你們看！”

夏秀蘭又細細了兒的頭頂，心疼得聲道：“娘！是真的！也不知們拿什麼敲打的，都起包了！我可憐的兒啊！”

二姑太太夏秀蓮放下手裡的瓜籽兒，從桌邊站起走上前了朱金的頭，也尖著嗓聲道：“哎喲！晴兒和樂兒，竟下這麼狠的手！”

劉媽媽微微變了臉：“二姑太太，事沒問清楚，你可不能這麼說！”

夏秀蓮不屑地斜了劉媽媽一眼：“主子們的事，你一個奴才多什麼？哪兒涼快哪兒去！”

劉媽媽怎麼說也是在各種大宅院裡混了半輩子，怎會看不懂勾心鬥角踩高捧低的把戲？

俗話說上樑不正下樑歪，老太太疼兒是沒錯，卻也把兩位姑太太都養缺心眼的，剛來到京城那陣子，看著大太太養的兒有出息嫁的好婿，還上趕著結討好大嫂，可沒想到才過得一年多，眼見大老爺升了之後對老太爺老太太是越發地恭敬孝順，而大太太在老太太跟前更是低眉順眼，百依百順，們就不安份起來了，以爲這夏家仍是老太爺和老太太的話最管用，只要了父母，們還能夠像未出嫁時那樣，在孃家爲所爲！當年能夠在孃親支持下瓜分了大嫂龐氏的首飾，現在再分一份夏府的富貴，未爲不可！

這一年來，因爲大太太的仁慈善，倒也真讓們得著不好去，原本說好的分家過後夏府便不再管們的吃穿花用，也不知老太爺和老太太跟大老爺說了什麼，夏府每個月都撥銀子供養著分出去的幾個宅子的人，大老爺還不讓大太太告訴兩位姑娘，說是嫁出去的姑娘，沒必要再管孃家事！

可嘆大太太就是這般善，顧著與大老爺的份，不願意恩夫妻生隙，是拘著劉媽媽不讓說話，若是兩位姑娘知曉這些，自然是不依的！

依晴說得好，有些人就是不知好歹，你越要退讓對越好，偏就吃定了你！劉媽媽明白，這樣的人，說的正是夏老太太和的兒們！

從前在湖州夏家老宅裡低頭做人，那是因爲份卑賤，自己的主子不得勢，如今可改變了許多，雖然還不至於敢輕視姑太太，但只要涉及依晴樂晴的利益和名聲，必定不肯妥協，這兩個姑娘可是拉扯大的，姑太太會疼孩子，也有一顆護犢心！

劉媽媽垂著眼，不卑不道：“按說呢，二姑太太早嫁給了楊姑爺，是楊家的媳婦兒！這府裡的事，二姑太太若想摻合，該以公正之心、照著事實說話！府裡姑娘和表姑娘，都是您的晚輩，怎好偏心傷了這邊護著那邊！還有一件，二姑太太年紀不大，怎麼又忘記了：承大太太的恩惠，我一家子早已不是奴才！我是夏府院管事媽媽，奉大太太之命，大小事我都得了解並過問！”

“你！你這……”

夏秀蓮恨恨地瞪著劉媽媽，轉向夏老太太：“娘，你看看這婆子！竟敢說兒不是夏府的主子！算什麼東西啊？就敢在孃的院子裡指手劃腳放屁！”

夏老太太也瞪了劉媽媽一眼：“胡說八道什麼？姑娘即便嫁出去了，還是我的兒！還是這夏府的主子！誰敢不敬姑太太，看我不把趕出府門，無著無落，死了算！”

夏二太太氏和三太太林氏站在一旁，都低著頭不作聲。

林氏與夏老太太和姑太太們相日久，知們脾，早學乖了，明知不能與們同流，卻又不能真的得罪了老太太，唯有裝明人，出了什麼事可以摘個乾淨。而氏如今算是半個罪人，因爲與金氏爭鬥致使老太太折了骨，得在牀前侍奉湯藥，將功折罪，比金氏境遇好些，金氏直接被老太爺止踏進夏府。

朱金還在哭個不停，夏老太太從枕邊出個掌般大小有蓋兒的小瓷罐子遞給外孫，安道：“這個是你大舅特意買給我的果兒，拿去吃吧！莫哭了啊，等你表姐來，我說！”

話音剛落，便見婆子走來稟報：“大姑和二姑娘來了！”

朱金手捧小瓷罐，越發哭得大聲。

依晴和樂晴走進來，雙雙向夏老太太行禮請安，然後又向屋裡的幾位長輩福問好。

氏現在是再不敢小瞧依晴姐妹了，很有眼地與林氏一起收拾出圓桌邊兩個位置，讓著道：

“大姑、二姑娘坐！”

夏秀蓮倒是能裝會作，剛纔還要數落姐妹倆，這時候卻又堆出滿臉的笑，一邊直著嗓子催促外屋的丫頭端茶來，一邊說道：“晴兒樂兒坐，坐啊！難得晴兒你有心，一聽說祖母子不適，這就趕回來探！就你一個人回來？也沒個丫頭婆子跟著！唉！可憐見的，天寒地凍，你能回來就不錯了，也不指能帶什麼來！”

夏老太太眼看依晴和樂晴都進屋來轉了一圈，也沒見有人跟進來，更沒有禮送上來，不由得也沉了臉，這來探病？兩手空空，還不如不來呢！

夏老太太清了清嗓子，還沒說話，夏秀蘭著臉，先開了口：“晴兒，樂兒，你們姐妹是來這兒探祖母的，卻爲什麼要打兒？就算招惹到你們，也還是個七歲的小孩子，你們做姐姐的，該讓著些，怎能下這麼狠的手？你們看看兒，頭上起了幾個大包，哭得這般可憐，這般傷心！”

朱金聽了，更加賣力地哭嚎。

夏老太太接口道：“晴兒，樂兒，這是你們倆不對了！表妹還小不懂事，就算不小心拿雪球砸到你們，你們也該讓著纔是！看哭得這般傷心可憐，你們哄哄，晴兒首飾多些，給個珠兒鐲兒就當是賠禮了！”

樂晴心氣憤，這回卻不聲，淡然地看了看嚎哭的朱金，安安靜靜站在姐姐旁。

依晴原本已準備好說辭，聽了老太太和夏秀蘭的話，腦子裡忽然跳過一段記憶，當下改變了主意，微笑著說道：

“不過是一樁小事，卻能鬧得如此熱鬧，是不是得請老太爺或我爹親自來裁定對錯你們才肯罷休？咱們暫且不論這雪球砸到了未來王妃的腦袋，會引起什麼樣的後果，只按著老太太和姑太太的意思來論理——年紀大的該讓著年紀小的！這讓我想起一件事來了：老太太和姑太太，你們應該還記得，某年清明節我爹回老家祭祀祖先，我姐妹有幸得與老太太、嬸孃、姑姑們共桌吃飯，我不小心翻了一碟鹽水，濺了幾滴在四姑袖上，四姑狠狠扇了我一掌，老太太還當場把我姐妹倆趕下桌不準吃飯……那年我幾歲？好像不滿六歲吧？比現在的朱金還小，那時你們有誰讓著我了？你們吃著大魚大的時候，可曾多看我一眼？我頂著半邊紅腫的臉，牽著三四歲的妹妹，著肚子走回南院……我們姐妹也哭得好傷心，你們這幾個大人，比我們大了多歲啊？可曾有半點憐憫？”

劉媽媽眼圈紅了，樂晴轉頭定定看著依晴，滿臉震驚和傷痛，低低喊一聲“姐姐”，眼中的淚水瞬間如同溪水般流淌下來！

屋子裡悄然靜寂，夏秀蘭、夏秀蓮變了臉，朱金也停止哭聲，夏老太太萬沒料到依晴會提起往事，尷尬地咳嗽兩聲：“我的親孫啊……”

“我不是你的親孫！”

樂晴猛然掉淚水，冷冷說道：“我不會原諒！從今往後，我是我，你們是你們，彼此再不是親戚，你們不配！”

說完拉了依晴掉頭就走，走出屋子看見花雨領著幾個僕婦站在廊下，每人手裡都捧著各種補品藥材錦緞吃食，那裡邊還有鄭老太太送的一枝老人蔘，和鄭夫人給的珍貴燕窩，依晴嘆了口氣，對劉媽媽說道

“原還想著等這件事說完再送進去，既是這樣了，也沒必要將禮留下，省得說我們裝腔作勢，送回孃親那兒去罷！”

依晴姐妹這一走，夏老太太屋子裡更了套，夏秀蓮腦子轉得快想得稍微多些，覺得樂晴不同於依晴，將來是要做王妃的，而且大哥夏修平似乎更疼樂晴，惹怒了樂晴，沒什麼好結果，便責怪夏秀蘭母太能折騰事兒，帶累了娘和自己。

夏秀蘭自然不服氣，反過來指責夏秀蓮的兒子太頑劣，大冷的天氣也不安份呆著，偏要玩擲雪球，朱金也分辯道：“我還不是爲了表弟？我的雪球砸中了大表姐，砸二表姐腦袋那個，可是表弟擲出去的！”

夏秀蓮尖聲道：“瞎說什麼？我家幾個小子還這麼小，哪有這般大的力氣？你自己惹出來的事，可莫胡拉扯人墊背！”

朱金嚷道：“德哥兒六歲了，又胖又壯實，力氣大著呢，他擲的雪球能與我的一樣遠！不信你喊他來問！”

此時婆子進來跟夏老太太稟報說大姑原是帶了許多禮來的，四五個僕婦捧著站門外等著呢，人蔘燕窩花膠瑤柱蜂，還有藥材和錦緞布匹果品點心，如今，可全都帶走了！

夏老太太聽了，又懊惱又心痛，氣不打一來，指著兒們怒道：“不省心的東西，老孃病這樣，沒見到你們半點好，反來我牀前吵吵鬧鬧，淨給弄出糟心事兒，這是我早點兒死麼？都閉！”