夜沉沉。
晉王的心比夜還要更沉幾分。
他原本以為纖纖態度已有些許鬆,不想竟又回到了原點。
縱躍過院牆,剛一落下,就依稀看到一個悉的影。
是章從。
看見晉王,章從立刻迎了上來:“王爺。”
“何事?”蕭晟整理了一下心,不使他發覺自己的失落。
“半個時辰前,蘇大人派下屬過來,送了一封信給王爺。王爺正在王妃,章從不敢打擾,故特意在此等候。”
晉王手接過信,走到房間,點燃了燈,湊到燈下細看。
章從站在一旁:“王爺?”
“宛城令請本王幫忙剿匪。”蕭晟說著將信遞了過去。
伏牛山綿延八百裏,其中有段山脈,就在宛城境。最近匪盜猖獗,攔路搶劫附近客商。
今日有人報案,說一行數人,全部被殺,隻有他僥幸逃,拚著一口氣跑到衙門。
這並不是第一起了。
數月來陸陸續續有人到府報案。
若在以往,麵對這種況,蘇大人接案後,表示會嚴懲匪盜,就不會再有下文了。
他手下隻有十來個衙役,還沒匪盜人數多。
何必去趟這渾水?
但今時不同於往日。
蘇大人心念一轉,立刻想到晉王現下就在宛城。
何不借此機會請他幫忙剿匪?
這樣一來,他治下多了一樁政績,也能借機和晉王攀扯關係,而且還能幫老百姓解決一大難題。
一舉數得,何樂而不為?
蘇大人本要親自拜訪,當麵講明此事,請晉王出手相助。可又考慮到天已晚,晉王似乎不願被打擾。
因此,他略一思索,當即修書一封,措辭懇切,派人送去。
章從匆忙瀏覽一遍:“王爺意下如何?”
“倘若此地真有匪患,自當為民除之。”晉王眉目清冷,聲音更冷。
報效朝廷,守衛百姓,本就是他時誌願。如今知道有匪患,為禍一方,又豈會袖手旁觀?
何況這幾日他在王妃麵前屢屢壁,雖心甘願,可心裏未嚐沒存火氣。
也需要發泄一番。
章從點頭稱是。
據宛城令所說,盜匪猖獗,人數不,且占據山頭,易守難攻,要徹底剿滅並非易事。
不過晉王毫不懼。他此次出京,所帶人手皆是銳。與其讓他們在客棧閑住,還不如帶出去為民除害。
猶豫了一下,章從試探著問:“王爺要親自剿匪嗎?”
晉王沉默一瞬,眼眸微闔:“嗯。”
方才纖纖聲稱,明日不想見他。他自忖說的清楚明白,又誠懇道歉,表明了心跡。
不應該如此。
他心知不宜得太,但好不容易找到,他也不願放手遠離。
或許需要再多給一些時間?
略一思忖,晉王吩咐章從:“你留下,保護王妃周全。”
“是。”
“機靈一點,看王妃缺什麽,及時補上。”蕭晟揮一揮手,“不早了,你去歇著吧。”
章從施禮告退,隻留下晉王一人。
他偏頭看向窗子,外麵黑乎乎一片,什麽也看不清:“區區十來個匪盜,不出三天就能結束了。”
因此,晉王依著記憶,一口氣連默三首詩,後又附上短箋。
他本說明剿匪之事,臨下筆時,心念微轉,不詳寫,隻說臨時有事,需要短暫離開數日,稍後定歸。
晉王心裏約閃過一個念頭:萬一纖纖得知他去剿匪,會擔心呢?
唔,若真的擔心,那倒是一樁好事了。
悄悄將書信放置在棠棣院正房的窗臺下,晉王才重新返回,消失在夜中。
——
沈纖纖夜裏睡得遲,次日清晨醒後,又賴在床上睡了個回籠覺。
再次醒來時,已天大亮。
冬日寒冷,瑟著起床,裹上厚厚的冬裝,收拾停當後,才走出房間。
一出房門,沈纖纖習慣地去看窗臺。
果真又看到信封。
沈纖纖闔了闔眼,過得一會兒,快步走過去,拿起信封,除去火漆,出裏麵薄薄的紙張。
跟想象中大同小異。
又是詩,接連三首。
不過讓意外的是,他竟留了短箋,聲稱有事外出,不日定歸。如有事,可找章從。
沈纖纖微覺詫異,有事外出?他能有什麽事?
抿了抿,將紙張塞回信封,收進袖袋,轉進了廚房。
今日起得遲,隔壁的劉雲不耐,早已在廚房忙活了。
沈纖纖一進廚房,就看見他揮舞著鍋鏟:“等一會兒,馬上就好。”
“劉大哥,我昨晚沒睡好,今天早上第一次醒的時候還早。本想再稍微瞇一會兒,沒想到再睜開眼就這個時候了。”很不好意思地解釋。
昨晚劉雲做飯,今天該到的。
劉雲不以為意,哈哈一笑:“多正常啊,我也經常這樣。你先等著,馬上出鍋。”
著他忙碌的影,沈纖纖不自覺便想起那個人來。
也不知他給做菜時,是什麽形。
早飯做好,劉雲一回頭,見沈姑娘目視前方,像是在看他,又像是在看遠。
他手在麵前晃了一下:“想什麽呢?這麽神。”
“沒什麽。”沈纖纖衝他一笑。
劉大哥講義氣,對非常照顧。但是在心裏,還是不一樣的。
接下來的幾日,沈纖纖都沒再看見晉王。
說來也奇怪,他想方設法在麵前晃時,不想見他。一看見他就覺心煩、氣惱又難。
第一天不見他時,覺得十分舒心,還暗鬆一口氣。
第二天不見他時,覺不錯,多清靜。不用擔心他突然冒出來。
第三天不見他時,覺還好,同時又有些憾,這三天時間可過得太快了。
然而到第四天,仍不見晉王影時,沈纖纖約有那麽一的懸心。
他一次給了三首詩,說不日定歸,那大概期限就是三天。
為什麽到第四天,仍不見影呢?
倒也不是想念他,就是擔心他會不會有危險。
正月初七下午,不錯。
沈纖纖從街上回來,將新購買的蔬菜、生放置到廚房。
剛一出廚房,就聽見與鄰居孟家相隔的牆上有聲響。
下意識轉頭看去。
待看清那人麵容時,沈纖纖微微一怔,收回了目。
不是晉王蕭晟,而是章從。
章從正在梯子上,半真半假地修剪枯枝。
兩人視線相撞,他自牆頭一躍而下,作幹淨利落,抱拳施禮,神態恭謹:“王妃。”
沈纖纖近來與晉王關係不睦,不想見他。但是對於章從,也不好太過無禮。
輕輕“嗯”了一聲,就要離去。
卻聽章從在後主說道:“王爺帶人去剿匪,很快就回來了,王妃不用擔心。”
沈纖纖停下腳步,嗤的一聲輕笑:“誰擔心他了?”
心想,原來是去剿匪了,怪不得他說有事。
聲音極低,章從沒有聽清,大膽跟上一步,低聲解釋:“宛城的蘇大人求助,說附近盜賊猖獗,為禍一方,王爺帶著兄弟們過去了。三五天就能回來吧。”
章從自我覺,可能解釋的有些多餘。興許王爺自己跟王妃提過了呢。
他作為晉王心腹,隨其暫住孟家。王爺半夜翻牆越戶之事,他隻是佯裝不知罷了。
這幾日章從一直待在孟家偏院,並不主到王妃麵前。
他心思活絡,知道有的主子爭執時,會遷怒於下人。雖說王妃未必是這樣的人,但他也沒必要近前自討沒趣。
今天是正好上,不上前廝見說不過去。
沈纖纖“嗯”了一聲,沒再說話,轉回房了。
章從撓一撓頭,轉又跳過了院牆。
白天還有,到了夜裏,忽然北風大作,愈發寒冷。
待次日清晨,起床一看,不知何時開始下雪。此時已積了白乎乎的一層。
雙足踏上去,咯吱咯吱響。
沈纖纖細細瞧了瞧,約莫有半寸。
瞥一眼窗臺,見幹幹淨淨,隻有偶爾被風吹來的雪花。
沈纖纖心知,晉王一行,多半還未歸來。
也不知下雪之後,會不會更艱難一些。
這是蕭晟帶人進山剿匪的第五天。
正月初四一大早,晉王就去了宛城衙門。
出發前,他特意看了看棠棣院的正房。
房門閉,知道纖纖尚未起床,他沒去打擾,直接出門而去。
得知晉王願意親自襄助,蘇大人激又欣喜,連連道謝,又派遣幾個悉當地地形的衙役陪同前往。
蘇大人十分憾:“下也想王爺一同前往,怎奈手無縛之力,恐王爺拖累。還請原諒則個……”
他本想再多說幾句,見晉王麵沉沉,明顯不多言,就訕訕地噤聲不語。
晉王清點了一下人數,率眾出發。
有悉地勢的向導,他們一行人抄小道到了匪盜的老巢。
一場廝殺,解救了兩名被擄劫至此的年輕子,殺死三個悍匪,活捉九個餘黨。
唯有匪首阮紹不見蹤跡。
眾人手中舉著火把,將山寨照得如同白晝一般,但翻遍每一個角落,都不見阮紹蹤跡。
“我們大哥有萬夫不當之勇,他肯定會回來救我們的!”
被活捉的土匪不服輸,口中猶自嚷。
“我們大哥會造火藥,他一定會為我們報仇,把你們炸得碎骨!”
……
周亮皺眉,直接堵了其,請示晉王:“王爺您看?”
晉王微瞇起眼,沉聲道:“找!”
停頓一下,他又說道:“一個窮兇極惡之徒,武功高強,又會鍛製火藥,決不能任其潛逃在外。”
“是!”眾人齊聲應下。
當下大家分作兩路,一路帶被解救的子以及活捉的餘黨下山。一路跟隨晉王繼續尋找匪首阮紹。
然而山中找人,並不容易。尤其是伏牛山綿延八百裏,山頭多,山勢險,後又下雪更是難尋。
他們分幾路尋找。
在山中翻找三天三夜後,終於找到了潛逃的阮紹。
此人年約四十來歲,模樣並不像盜匪,相反生的斯斯文文。不知道的還會以為是個落魄書生。
阮紹極其悍勇,三人一起手,才終於將其拿下。
郭明一邊給自己裹傷,一邊低頭歎:“這般人卻做土匪,真是可惜了。”
晉王沒有說話。
他此刻考慮的是另一個問題。
臨出發前,以為三天就能回還,不想竟然在外逗留五六天。
也不知纖纖會不會有一點想他?
匪首已經被抓,郭明對著天空燃放信號彈。
約莫過了三刻鍾,分頭尋找的眾人匯集在一,一起下山。
下山途中,晉王還有點意外之喜。——他竟在半道山坡上發現一隻狗獾。
冬季嚴寒,山中活極,且多藏匿在中。
見此獵,晉王心中一喜:皮鮮亮,可贈給王妃。
心念剛起,他就搭弓箭,正中狗獾頸部。
手下侍衛齊齊好,誇讚王爺箭妙。
蕭晟擺一擺手,上前撿起狗獾。
山道難行,雪後更顯泥濘。
眾人深一腳、淺一腳、緩步下山,終於在天黑時回到城。
一到宛城,晉王就命周亮等人將匪首阮紹押至縣衙,給宛城令。而他則片刻不停直奔長泰街。
這次,他也不從孟家偏院過去了,直接自傅家外牆躍過。
此時已是初九的夜晚。
地上積雪未化,在黑夜中閃著瑩白的。
棠棣院廚房的燈亮著,但是安安靜靜,沒有任何聲響。
蕭晟雙眉蹙,悄悄走了過去。
——
沈纖纖獨自坐在廚房灶邊剝豆子。
已吃過晚飯,劉雲也早回到隔壁院子。
冬夜寒冷,灶中未燃盡的木炭還有餘熱,實在是可惜。
沈纖纖幹脆搬了個小杌子坐在灶邊,取暖的同時,剝豆子打發時間。
剝豆子這種簡單非常小事,隻用手,無需費神。
因此沈纖纖的思緒不知不覺就有點跑偏。
還記得剛才吃晚飯時,劉雲也談到了晉王帶人剿匪一事。
“……聽說那些人手段毒辣,手了得。晉王殿下雖然勇武,可到底不及他們悉地形。這一次,隻怕也兇險得很。”
沈纖纖聽得心煩,就默不作聲,隻當沒聽見。
良久之後,才在心裏說:其實他手也很好。
去年在京郊遇刺,險些喪命。他一人對抗七個黑人,毫不落下風。
可惜他因此而傷昏迷、失去記憶。
想到那些舊事,心間不自覺生出惆悵。
正自出神,忽聽後有響。
沈纖纖心裏一驚,警惕心頓起,立刻放下手中豆子,直接拎起了腳邊的燒火。
轉看去,隻見晉王站在廚房門口。
“纖纖。”
見進來的人是晉王,沈纖纖悄然鬆一口氣。
不是半夜潛的歹徒就好。
此刻的他麵蒼白,襟上跡斑斑,手上拎著一個麻袋,鼓鼓囊囊,不知裝著什麽。
廚房氣味雜,但還是明顯能聞見濃濃的腥味。
沈纖纖皺眉:“你傷了?”
“沒有。”蕭晟下意識回答,他眼角餘掠過前漬。
這才想到,急著來見,尚未回去換。
“這是別人的,我……”蕭晟話未說完,就有喜意一點一點滋生,很快彌漫在心間。他角微微勾起,眉梢眼角俱是笑意,“纖纖,你這是在擔心我?”
因為這一句話,數日來的辛苦一掃而,他心底說不出的暢快。
沈纖纖話一出口,就頓覺懊惱。怎麽一時口快,直接問出來了?
偏過臉:“你想多了,我不是擔心你。我是,是怕你有閃失,跟隨你去的侍衛要重罰。”
沒有聽到自己想要的回答,晉王有一些失,卻不氣餒。
“沒關係,你擔心郭明他們,也差不多算是擔心我了。”他上前幾步,“不知道章從跟你說了沒有,我這幾天去剿匪了。原以為三天就能回來,沒想到耽擱這麽久。”
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