“按理說，家業不是應該由兄長來接管嗎？”香草好奇地問道。

“若不是我二哥出了事，我想我應該還在各油走經商，更不會遇見你了。”

“你二哥出了啥事啊？”

“他跟人去林子打獵，給毒蛇咬了一口。雖說撿回了一條命，可子大不如從前，整日離不了湯藥，自然無法再繼續接管家裡的買賣了。我爹就把我給召回來了。”

“聽這口氣倒委屈你似的！把地契拿來，一手錢，一手貨！”

蒙時把地契從匣子裡拿了出來，給了香草，然後再把香草的那縷青和一份婚書小心翼翼地收了起來。香草拿著地契晃了晃笑道：“要是覺得虧得慌，還可以反悔的喲！”

蒙時把另一份婚書放在香草手裡，微笑道：“可收好了，要不然到時候你拿啥告我去！”

“我才懶得告呢，直接燉了你喝湯！先走了！”

蒙時拉住，依依不捨地說道：“要不再坐會兒，我帶了新鮮的梅子來，喝口湯再走吧？”撒道：“你再拉著我，我可就不走了，纏著你黏著你，你娘罵死你！”

“真是個狠心的丫頭呢！”

“你還是先去甘蔗地裡瞧瞧吧，那吳良生鬧得可真有點不像話了！我先回去了。”

“啥時候再來呢？”“再說吧！”

香草把婚書和地契塞進了袖子裡，高高興興地回去了。許氏正長了脖子在門口等著，好不容易看見回來，急忙迎上去問道：“草兒，沒事吧？那蒙時欺負你沒有？他要是欺負你了，我可饒不了他！”“沒有，他哪裡敢欺負我呢？娘，您放心吧！”香草笑容滿面地說道。

許氏見一臉開心的笑容，心裡沒有剛纔的擔心，卻又無故冒出了其他的擔心來。許氏又問：“那地咋說？蒙時肯讓你給嗎？他會不會坐地起價？他那樣兒的人肯定是死了！”

“娘，您又不瞭解蒙時，爲啥總說他壞話呢？”

“我瞧著他就不是好人吶！草兒，那地我們不要了，另再尋一塊，跟那蒙時打道！”香草心裡暗暗笑道，這婚書都簽了，只怕不打道也不行了。快步走到張金跟前，笑道：“姨夫，工匠那塊兒您嗎？有沒有好介紹？”張金吃驚地問道：“你打算開工修房了？”“嗯！這買賣宜早不宜遲呢！”

“那地契呢？”香草從袖子裡出地契，笑嘻嘻地晃了晃說道：“在這兒呢！”

“哎喲，真不愧是香草啊！”張金嘆道，“我就說你去準呢！那蒙時爺沒問你多要價吧？”“這個嘛……”香草甜甜一笑道，“往後再告訴您！您先替我了工匠再說！”

“好嘞！這活兒不難，我往老家那塊兒尋些，保準比這附近的好。我本家幾個兄弟就是做這活兒的，等會兒我給他們捎個信兒問問。”“好，儘快吧！”

許氏看著香草手裡的地契，整個人愣住了說不出話來。心裡又開始七上八下地跳，走到櫃檯前問張金：“妹弟啊，草兒是咋把地契拿回來的呀？”

“姐，這事你得去問香草呀！”

“妹弟啊，能勸草兒不蓋那客棧，行不？我這心裡不踏實呀！要是草兒再跟蒙時有啥往來，我這心……”“姐，不是我這妹弟說你，你何苦替香草那心呢？那麼明的一個孩子，誰能欺負得了呢？你瞧瞧那吳良生打上門兒了，香草都給打回去了，怕過誰呢？你呀，就放寬心吧！莫整天在耳朵邊嘮嘮叨叨的，聽多了也煩呢！”

“我這不是怕蒙家給難嗎？當初跟唐爺好的時候，沒唐家人的氣呀！”“可如今你瞧見誰氣了嗎？沒有呀！我真勸你一句，讓自己打算吧！你替張羅了那麼久，結果廖慶的事還不是不了了之。”。

這時，店裡的客人多了起來，許氏不得不打住話題，先招呼客人。那四個挖藥人也汗水淋漓地走了進來。良傑小跑過去笑問道：“四位叔又來了？先來壺涼茶嗎？”“嗯，再來四份三號套餐，和一盤醬滷。”

“好嘞！”良傑跑回櫃檯報了單笑道，“這四位叔可了我們這兒的常客了！回回都點最好的套餐，再加一盤子醬滷，我背都背得出了！”

“是嗎？你倒是記得清楚呢！”張金寫下菜單子給了良傑，良傑再拿去給竈屋裡。這是香草興的規矩，往常也不過是口頭報單而已，有了這規矩，記賬出菜都省了許多事。

張金忽然想起了什麼，翻看了那四個人之前幾天點過的菜單，再瞟了一眼他們揹簍裡那小半簍半夏，眉頭微微一皺，似乎在懷疑著什麼。但他什麼也沒說，繼續低頭整理自己的事。

到了晚上打烊時，張金對香草說：“我看那四個挖藥人不像是挖藥的，有些來者不善。”香草道：“我瞧著也不太像啊！可是這小半個月裡，他們在附近山頭挖了些藥，真是賣到了翠微堂。”張金把賬本拿出來給香草看，指著其中一頁說：“這是他們這些天點的菜單，你瞧瞧，每頓四個人至要花二錢銀子。可你再瞧他們背篼裡那點點藥材，也夠賣個幾十文的。這樣不敷出的日子，他們倒也願？”

香草聽張金這麼一說，覺得真是很有道理。說：“若真是幹這個行當爲生的人，肯定是不願意長此這樣下去。若我們這兒藥材，他們大可以再繼續往別尋去，何苦在鎮上逗留這小半個月呢？”“上次你讓孟賢去百花坡那兒看有沒有捅，是啥緣由？”“姨夫，您可曾聽說過鏟嗎？”撿道我毒。

“鏟？沒聽說過，那是啥東西？”“盜墓您總聽說過吧？”“你的意思是……”張金驚訝地張大了，“那些人是盜墓的？”“您還記得上次良傑不小心掉了他們的一個木似的工吧？木頭子上著一個金屬頭子，看著就像是鏟。他們拿著鏟子往地下一捅，掏出泥土來瞧瞧，若是有墓土，再下手挖。”“有這等東西？他們可真想得出來呢！掘人祖墳這事是傷德的，我最是瞧不上了！那發財的道兒那麼多，爲啥偏走這一條？香草，我們要不要把這事跟鎮上說說？”

“說說也行，讓鎮長多看著點，料想他們也不敢有啥作了。”

兩人聊完後，香草正打算回房歇息。忽然，門外傳來了派去的那個夥計的聲音。急忙跑去把院門打開一看，只見那夥計拉著牛車，牛車上躺著一個人，不知是死是活！

“那是誰啊？”香草忙出門來問道。

“是小滿哥，給人打了！”

“啥！”香草跑近牛車一看，果然是小滿。此時的他正昏迷著，額頭上有兩道傷口子，右邊角是浮腫的。忙喊道：“趕快拉去翠微堂！快點！”

說完回頭了一聲許氏和張金，然後跟著奔往了翠微堂。不多時，許真花等人趕到了翠微堂。看著小滿那渾是傷的模樣，許真花不嚎啕大哭了起來。

香草問那夥計：“這是咋回事呢？好端端的，爲啥會被打傷了？”那夥計說：“我路上遇著個拉馬草的牛車便搭了一程，午時便到了南溪鎮上。我依著您的話往鎮上客棧裡尋小滿哥，誰曉得，那老闆說小滿哥跟人打架，給人綁了去了。我可嚇壞了，趕奔那戶人家而去……”“胡說！我家小滿向來不會跟人手的！”許真花摟著小滿難過地哭道。

“讓他說完再嚎！”張金有些著急地喝道。

那夥計又說：“那家在鎮上開了米鋪子，我往那家去要人，那家老闆跟我說，許三叔欠了他五百銀利錢不還，小滿哥手打了他的家人，這才把小滿哥綁了起來。若是要人，便拿了本錢和利息去取人。我不答應，說好歹讓帶個人回去跟老闆娘說說，這才人相信呢！他便把小滿哥丟了出來。我不敢耽誤，急忙拉了小滿哥就回來了！”

香草氣憤地問道：“那鎮上哪家如此囂張？”夥計道：“馬石清的！在鎮上開了米鋪子，放些利錢，手下有些閒人捧著他，倒真像個爺！”

“他屁的個爺！”張金心疼地看著自己傷痕累累的兒子，氣得痛罵道，“香草，你猜得果然不錯！那馬石清真不是個東西！明曉得鄧燕家是有男人在的，背地裡放了利錢給個婦道人家算啥呢？只怕是專幹那見不得人的勾當的！”

這時，小滿忽然醒了，長長地吐了一口氣。許真花哭著問道：“我的兒吶，你好些沒？可娘心疼死了！你這一去到底是遭了啥罪呀！”“表哥，那馬石清爲啥要打你？他說舅舅借了他利錢是真的嗎？”香草問道。

小滿搖頭道：“契約是鄧燕籤的。我去了南溪鎮不久，鄧家的人就說鄧燕人不見了。我這才帶信兒讓舅舅過去一趟。誰曉得，那馬石清找上舅舅說鄧燕簽了一筆五百兩銀的利錢，一分五釐的息，到了該還的時候了。他找不著鄧燕，便將舅舅綁了起來。我與他爭辯了兩句，他連同我一塊兒打了綁了。”

“他竟如此囂張跋扈？”

“他手下有些吃閒飯的人，整日捧著他像個財神爺似的。我們被打了，鎮上人也不敢開口說啥。”“那鄧燕呢？”

“不曉得去哪兒了！說自打從我們這兒回去就沒看見過人了。”

許氏心頭一，說道：“莫不是半路出了啥事吧？一個婦道人家回去，半路上指不定遇上啥人呢？哎喲哎喲，當初不該讓一個人走呀！”

香草忙說道：“娘，您先莫慌張！把表哥擡回去再說吧！”

喬大夫給小滿開了方子後，就讓他們把人擡回去好好養著。大家回去後，睡意全無，心裡想著還被關著的許進。張金憤然道：“明天帶上我們的夥計往南溪鎮要人去！他就算是個霸王，也只是個土霸王！我瞧著他還敢明目張膽殺人不？”“對！非得找那馬石清把人要回來不可！”許氏點頭道，“不但要人，還要上府告他！”“你們先冷靜一下，好好想想，這事不覺得蹊蹺嗎？”香草說道。

“草兒，哪裡蹊蹺了？”許氏問道。

“鄧燕借了馬石清五百兩，借去幹嘛了？上次爲何不一併說出來？”“款項太大，不敢說！”許真花罵道，“那敗家婆娘敗的東西還哇？娘留下來的首飾，許家唯一的房子，都給敗了！這會兒又給老三添了一筆五百兩的利錢，真是天殺的掃把星！”香草輕輕搖頭道：“一個婦道人家借那五百兩來做啥呢？前幾天拿孩子威脅舅舅的時候也沒提這事，我總覺得很奇怪！”

張金冷靜地想了想，點頭道：“你這麼一說我也覺得有些道理，香草，你說明天該咋辦呢？”“分兩頭行事，一些人往明去要人，一些人往暗去查探。那南溪鎮是人家的地方，不能一去就人家悶頭打幾子。”

“好，就這麼辦！”

可沒等到他們第二天出門，鄧家的人就找上了門。張金剛剛把門打開，只看見鄧家十幾個人氣勢洶洶地朝這邊來了。張金預不好，急忙回院子喊香草。

香草從房間裡走出來問道：“姨夫，啥事這麼驚慌？”“香草啊，不太妙啊！鄧家的人來了，還不呢！”

話音剛落，外面堂子裡就響起了鄧燕父親鄧遜的聲音：“許進，你他孃的給老子滾出來！再不出來，老子就燒了你這破店！”這聲音把一家人都吵醒了。香草急匆匆地趕到堂子裡，只見鄧家十五六個人黑地坐了一片，個個臉上都帶著憤怒且囂張的表。

“你是香草吧？”鄧遜瞥了一眼香草問道，“你舅舅滾出來！”