金大姑手輕輕地拉了拉奉家姑姑的裳，奉家姑姑立刻轉就走了。這是婆向來的招，若是遇見不當的況，們總是這樣提醒當事人離開。奉家姑姑這時候也明白了，那香樟怕真是有大病，所以頭也不回地走了！

“奉家姑姑！奉家姑姑！”李氏連忙追出去說道，“你千萬莫相信這話呀！香草恨毒了我們家，那姑娘是找來的！”

可奉家姑姑已經不再聽李氏的任何解釋了。冷著臉子說道：“我們家奉溪攀不上你們這門高親！那香樟是啥人，我們自會問明的！”

梁氏在後面看著，高興得像神婆似的跳了起來。香草走到門邊，看了一眼遠去的奉家姑姑和追趕的李氏香未，然後用哭笑不得的口氣對梁氏說道：“二伯孃，您等著在這兒捱打嗎？還不回去？”

梁氏忽然反應過來了，撿起那袋胡豆一溜煙跑走了。許氏快步地走出來說道：“草兒啊，那姑娘真是姐兒嗎？哭得要死要活的，喊著要上吊呢！”

“不等上吊，只怕大伯孃會找人收拾！我估著大伯孃這次是真發怒了，您沒瞧見剛纔表，真是夠嚇人的！”

“說得是啊！你大伯孃的孃家就在隔壁村。要是上那些兄弟，只怕這姑娘出不了鎮呢！”

香草疾步來到了後院，問陳翠兒：“你們來時坐馬車嗎？”

陳翠兒點頭道：“是坐的馬車，在鎮口那戶人家那兒拴著呢！咋了？”香草拉起還在哭泣中的陳銀兒說道：“你們要趕走，否則晚了就麻煩了！”

陳銀兒撒潑道：“我要跟他們拼了！我要找香樟算賬！”。

“你傻呀！”香草勸說道，“你在這兒人生地不的，給人埋了都不曉得呢！趁著我大伯孃還沒殺回來，趕回城裡去吧！先保住自己的命才能想往後的事啊！

陳翠兒點頭道：“對！沒錯！姐兒，聽秀才相公……不是！聽老闆娘的！上次我就聽了的話，裝上吊才躲過孫老頭的狠打！我們趕走吧！”

陳銀兒終於點了點頭。香草讓良傑去鎮口將們的小馬車牽來。良傑去了沒多久，自己先從後門跑回來了。香草問道：“咋了？馬車呢？”

良傑氣吁吁地說道：“我剛跑攏，就看見那香大叔和香大娘從鎮口氣呼呼地回來。我怕遇上了，讓他們把馬車砸了。所以，我我哥去把馬車牽到鎮口外頭，再帶們從後面小道兒穿出去，省得上了！”

香草點頭讚道：“良傑真是聰明，那就趕快帶著兩位姐姐從後門走吧！”

陳翠兒擔心地問道：“要是我們走了，那香樟的爹孃找上你們咋辦呀？”

香草笑道：“這一年到頭，他們不找我們麻煩是不可能的。你們放心去吧，我家裡人多，不怕他們。”

陳銀兒陳翠兒萬分謝過之後，跟著良傑和另外一個夥計去了。剛一出後門，李氏夫妻倆就殺回了食店裡。

兩口子氣急敗壞地衝進了食店裡。香草穩坐在櫃檯後面，靜靜地等著他們開罵。

李氏一進門就嚷開了：“香草，你這破鞋給我滾出來！”

許氏先擋上去說道：“大嫂，放乾淨些！這事是你自己教子無方，找我們草兒有啥用！”

“走開！”李氏不客氣地喝道，“你家香草出來說話！”

香草低頭撥了撥算盤珠子，面沉靜地說道：“娘，您讓進來說。我們兩家的帳也該好好算一算了！”

李氏撥開許氏，衝到香草跟前，嘭地一下拍了拍櫃檯面說道：“香草你這丟人現眼的破鞋！你心腸太歹毒了吧？陳銀兒那小踐人是你找來的吧？給了多銀子演這齣戲？你不就是想報復嗎？”

“大伯孃，您倒說說我要報復啥？我能收買陳銀兒，難道也能收買您自己的兒子把陳銀兒的鐲子送給奉家姑姑嗎？您自己沒有管教好自己的兒子，讓他在外面行事囂張，賄賂牢頭，還毒打我爹和兩個哥哥，這一切都你們咎由自取的！”

不人已經漸漸圍攏了過來。聽見香草這麼說，大家都覺得香未一家實在太過分了。

李氏卻犟口道：“你爹和哥哥被打關我們家啥事？你憑啥這樣污衊我們？你自己招人恨，連累你家裡人，怪得了誰呀？你看不過我們家香樟要進舉了，往後就是大了，你心裡堵得慌，所以才下這死絆子，是不是？”

香草用可憐的目看著李氏說道：“大伯孃，您不覺得這樣做太不值了嗎？您若是把恨我家的這份心思用在管教香樟上，只怕是不會出這樣的事！我勸您趕去城裡吧，香樟因爲宿花柳已經被逐出學館了。幫著香樟作惡的孫牢頭也趕回鄉下了，請您往後消停點吧！莫給別人找麻煩，也莫給自己找麻煩，活得不累嗎？”

“你……你……”李氏指著香草氣憤得說不出話來了。晃著子往後退了兩步，香未忙扶著，衝香草喊道：“你敢對你大伯孃如此不敬，我要逐你出香家家門！”

香草起繞過櫃檯，毫無畏懼地站在他們面前說道：“大伯，您認爲香家的祖先不會原諒一個私奔的子孫，就會原諒一個因宿花柳而被趕出學館的不爭氣的子孫嗎？”

李氏用勁掙開香未的攙扶，指著香草罵道：“你不配與我的香樟相比！你就是一個爲了錢什麼都可以出賣的東西，跟那流花巷子裡的姐兒沒分別！”

小滿道：“那你兒子整日鑽在姐兒懷裡撒又算個啥呢？還哄著姐兒的銀首飾典了錢花，倒真真是你們香家的好兒孫！”

“你這個蠢貨給我閉！”李氏轉頭指向小滿罵道，“你算個啥破爛玩意兒？你連字都不識，還敢罵我們香樟？”

許真花火了，擋在小滿面前嚷道：“我兒子好歹清清白白的，沒那姐兒污了子！那柳花巷子的姑娘宿過多男人數得過來嗎？不曉得你們香樟是第幾百個冤大頭呢！”

圍觀的人發出低低的鬨笑聲。香草說道：“大伯，大伯孃，我曉得你們看不起我。但就算你們看不起，我還是得活著，爲我的家人活著。不管你們是否逐我出香家，我都香家的子孫！”

香未咬牙切齒道：“我不會讓你進香家祠堂的！”

香草點頭微笑道：“對祖先的敬重不在於形勢，而在於人心。如果大伯非要這樣絕的話，我唯有以我之力再重修一座香家祠堂！我相信，香家的祖先在天有靈，應該分得清該去一邊！你們請吧，不送！”

李氏已經覺得掩面盡失了，找不出一句話來駁斥香草，特別是當知道兒子香樟因爲宿花柳被逐出的學館。心裡比誰都清楚，若當初沒有讓兒子去收拾牢裡那三父子，恐怕這事也不會發展到這一步。

但不覺得這有什麼錯誤，只是暫時輸給了香草。最後，夫妻倆憋了一肚子的氣狼狽地走出了食店大門。在他們後，只響起了人們的鬨笑聲。

李向。接下來的幾天，那些平日裡厭惡香未和李氏爲人的人，或者嫉妒香樟是秀才的人開始在傳播和編造各種版本的流言。但有一種版本說對了，陳銀兒回到城裡後，將寄住在那兒的香樟掃地出門了。香樟沒地方可去，便只好趁夜溜回了家裡。但李氏一直說兒子還在學館裡，沒有回過家。

對於香草一家來說，那些煩人的事早已拋諸腦後了。眼前有兩件要的事，一是香珠親，二是即將收穫的辣椒。

十天之後，地裡的辣椒逐漸翻了紅，顯出紅亮的本。前來圍觀的人越來越多，指指點點，紛紛猜測香草又會幹些什麼出來。

香草不敢掉以輕心，特意派了五個人守夜。這天，蒙時來了鎮上。當他走到那幾畝辣椒地前時，簡直被眼前的景象迷住了。那幾乎高矮整齊的辣椒樹一眼去十分壯觀，青綠枝條和葉子下點綴著一串串紅亮的果實，看上去就令人垂涎滴。

他不嘆道：“這東西真奇妙啊！香草到底想拿它幹啥呢？”寶兒蹲下來摘了一個，掰開後頓時聞到了一辛辣味兒。蒙時放在邊添了添，差點把舌頭吐了出去，大呼了一聲：“好辣！”

“敢吃生辣椒，膽子可真大啊，進士老爺！”香草從搭棚裡鑽了出來笑道。

“原來你在這兒。”蒙時笑著走了過去，將手裡的辣椒遞給香草問道，“這東西你打算做啥？”“一種新的調味品。”“啥樣兒的？”“紅油包裹的，充滿辣味的，還有豆瓣的濃香。”“單是聽聽都覺得人，你從哪兒得來的法子？”

“那你的煉糖又是從何得來呢？古語云，英雄莫問出。道理一樣，好吃便行，何須問出自哪裡呢？”

蒙時點頭微笑道：“每每遇見你，我倒說不過你了。我那手札你已經看過了？”

“幹啥？擔心我泄方？”香草俏皮一笑問道。

“要泄你早泄了。我想問的是，當初你是不是看了那法子纔想出與我聯手種甘蔗的事？”

“是的。”“你沒想過也許那方子不管用，煉不出砂糖呢？”

香草看著蒙時的眼睛，莞爾一笑道：“我相信你能煉出砂糖的。”

這笑容和眼神給了蒙時極大的鼓舞。因爲之前沒有一個人贊他到這窮鄉僻壤裡種甘蔗，反而認爲他一個進士，就算不做，也該好好打理家業，不應該去費那白功夫。

那時，蒙時也曾猶豫過，彷徨過。正是香草提出的供銷協議鼓舞了他的信心，使他更有勇氣繼續幹下去。

“幹啥？得傻了？”香草笑問道。

蒙時凝視著香草那麗的眼睛，久久不願意挪開。他覺自己一刻也不想離開這姑娘了。他只想像那晚一樣，兩人對坐著說說閒話，看看彼此的眼睛，心裡就很滿足了。

“萬一我失敗了，明年你還會幫我種甘蔗嗎？”蒙時笑問道。

“失敗了再來嘛！男子漢大丈夫豈能輕易言敗？說不準本老闆娘明年買賣做大了，能幫你種更多甘蔗呢！”

“後年呢？”

“你這人真是貪心不足呢！”“再後年呢？”

“你想讓我一輩子替你種甘蔗嗎？”

蒙時走近了一步，略垂頭，在香草腦後問了一句：“那你願意嗎？”

香草抿笑了笑，轉躲開了蒙時那略顯曖昧的靠近。揚起一臉燦爛的笑容說道：“除了讓我給你種甘蔗之外，難道就沒點別的？”

“家裡的事倒很多，你願意做哪樣？”

香草咯咯咯地笑了起來，招手寶兒過來說道：“你家爺抱怨家裡的事多，你跟我說說家裡有啥事啊？”寶兒人雖小，但心裡亮的，明白蒙時那話的意思。他後腦勺嘿嘿一笑道：“其他的事我倒能做，只是鋪牀疊被子不太會弄。要是能有個幫襯，那就更好呢！老夫人倒給爺挑了好幾位，等著爺選呢！可爺瞅誰都不順眼，不是說醜了就是說悶了，老夫人著急了呢！想著爺都二十好幾了，這親事還定不下來。前幾天回去，老夫人還逮著我罵了一頓，說我守著爺沒幹啥好事呢！”

蒙時立刻點頭誇讚寶兒道：“跟我這麼些年，不算白跟呀，寶兒！”

香草瞧著他們主僕倆一唱一和的，著實好笑。可聽著心裡舒服呢，這說明蒙時心裡有，連寶兒都看出來的。但這點喜歡能不能支撐蒙時不顧家裡反對娶，還是不確定。

臨走前，蒙時對說道：“寶兒的話有些玩笑了，但家裡催著定親是真的。你娘也催著你吧？”香草點頭道：“我娘給我說了個秀才，也催著我去相看呢。”蒙時有些失，問道：“你去相看嗎？”香草回答道：“要去呢，省得我娘唸叨。看了未必會喜歡，喜歡的未必會娶我。事往往不都是這樣不順心嗎？好了，我先走了！”說完就轉走了，腳步輕快地小跑在狹長彎曲的田埂，彷彿一隻快樂的紅蜻蜓。