親兵在王寺外等著瑤英,見麵蒼白，神思恍惚，擔憂地道：“公主不適,要不要歇兩天再走？”

瑤英手挽韁繩,看一眼天，搖搖頭：“不礙事,路上再吃藥……阿兄走的是烏泉那條商道，我不放心,這就去沙城等著他。”

李仲虔可能走的所有路線都派了親兵去接應，通往烏泉的商道也有親兵守著。原本這條路線不算危險,但是現在勢嚴峻，烏泉不屬於王庭,也不屬於高昌,沒有王庭軍隊駐紮,誰也不知道北戎兵會不會經過烏泉。

王庭的軍隊現在一部分在莫毗多的率領下追擊瓦罕可汗，其他分布在各個駐地，以防北戎人襲,堵截北戎逃兵。

中軍主力則隨蘇丹古返回聖城,無論發生什麽，中軍近衛不能離開聖城太久,否則會被敵人趁虛而,撒姆穀一役曇羅伽幾乎派出了所有近衛軍銳,其實冒了很大的風險,假如世家貴族發現端倪，或是瓦罕可汗拖住了所有近衛軍,朝中很可能生變。

要不是因為曇羅伽是佛子,曾幾次打敗瓦罕可汗,民間各種傳說甚囂塵上，當初他的決策不會那麽容易地得到軍中將領的支持。

所以，大戰過後，他必須盡快撤回軍隊，出關穩定人心，理朝政。

這種要關頭，瑤英不便向王庭借兵，以後西軍的事務要由親自料理，早就該離開了。

回來，是因為擔心海都阿陵攻破聖城，還因為想親眼確認他安全。

聖城有驚無險，他很安全。

瑤英一提馬韁，“走吧。”

親兵不再相勸，簇擁著瑤英直奔沙城而去。

馬不停蹄地出了城，連趕了幾個時辰的路，眼看天黑沉，幾人在驛舍休息，正在井邊打水，門外馬蹄踏響，一騎快馬追了上來，不等馬停穩，馬上騎士滾下馬鞍，疾步上前，單膝跪在瑤英腳下。

“總算追上公主了！”

瑤英認出騎士是王寺近衛中的一人，名伊，霍然起，詫異地問：“可是佛子出了什麽事？”

伊搖搖頭，抱拳道：“王命末將前來為公主送藥，護送公主去沙城。公主走的時候留了口信，不過沒說走哪條路，末將問了守城的兵丁才打聽到公主走這條驛路。”

瑤英一怔。

伊從袖中掏出藥方和一枚瓷瓶，道：“王說，公主服用醫者的藥丸期間，吃其他藥會有相克，所以風寒發熱也得謹慎用藥，不能和平時一樣吃藥，不然會損傷。藥方是王親自開的，藥是寺中僧醫配的，請公主記得服用，勿要輕忽。”

瑤英接過藥方細看，確實是曇羅伽的筆跡，可能是怕要在路上經過的市鎮抓藥，藥方寫了好幾份，梵文、漢文、粟特語、波斯語的都有。

夜風拂過，漫天繁星，庭中滿架繁茂的葡萄藤，親兵圍坐在火爐旁烤饢餅，暗夜中一縷縷清香彌漫。

瑤英握著瓷瓶，想起曇羅伽為拭發的樣子，莊嚴肅穆，虔誠慈悲，不像是在絞幹頭發，更像是在進行一種嚴肅的儀式。

以至於腦子裏剛剛冒出的一點疑頃刻間消散得一幹二淨。

他對一直都這麽細致關懷，沒有其他心思。

親兵端著一碗滾熱的羊湯走到瑤英邊，“公主，您昨天說要回城問佛子一句話，問了嗎？”

瑤英回過神，接過羊湯，收起瓷瓶，笑了笑，“算是問過了……”

本來不想問，覺得沒必要，出了城以後，猶豫再三，決定還是回寺當麵問他，正好般若請回去，就回去了。

曇羅伽否決得很幹脆，語調清冷，沒有一異樣。

想多了。

瑤英一口一口抿著鮮醇的羊湯，搖搖頭，把腦子裏紛的思緒一腦按進最深。

現在不是想這些的時候。

第二天，一行人繼續趕路。

瑤英還病著，親兵想要放慢速度，急著見李仲虔，吃了藥仍然堅持趕路，親兵知道勸了沒用，隻得罷了。

這般星夜奔馳，幾日後終於抵達沙城，瑤英翻下馬，直奔城中驛館。

驛館裏滿各國使者，轉了一圈，找到高昌使者住的地方，“衛國公呢？”

高昌使者茫然地回答說：“公主，衛國公不在此。我們奉命在此接應，一直沒見到衛國公，衛國公可能還在路上。”

瑤英心頭不由一，“還沒到？”

李仲虔的信是出發的時候匆匆寫下的，信上說他會來接，叮囑在王庭等著，千萬別去其他地方。

接到信，從聖城，來到沙城，按腳程算，這時候他應該已經到沙城了！

瑤英找來輿圖，皺眉看了一會兒，讓使者拿出文書、符節等，找到沙城駐軍所在。

兵卒帶著瑤英去軍部大堂。

瑤英環顧一周，眉頭輕蹙，營盤裏氣氛抑，風聲鶴唳，士兵行匆匆，弓|弩車全都推上了城牆，威風凜然，一派厲兵秣馬的景象，守軍似乎隨時要出戰。

王庭軍隊正在追擊北戎殘部，現在誰敢攻打王庭？

守將“認識”畢娑的幕僚彥公子，但不認識裝的瑤英，看拿出符節，知道是傳說中糾纏佛子的漢地公主，先輕蔑打量幾眼，說話語氣倒還算客氣：“公主來的不是時候，最近沙城外逃亡的流民越來越多，城中可能要戒嚴，我不能派兵幫公主找人。”

瑤英道：“不敢勞煩將軍幫我尋人，我有一事不解，想請將軍為我解。”

“何事？”

“將軍在防備哪國軍隊來襲？”

守將遲疑了一下，瑤英後的伊上前一步，正想說什麽，朝伊搖了搖頭，伊會意，退回原位。

陪同在旁的高昌使者道：“文昭公主乃西軍都督，我們西軍和貴國乃同盟，公主來沙城，想必將軍早就收到聖城的指令，眼下西軍正和王庭軍隊一起抵抗北戎，還請將軍據實已告。”

守將聳聳肩，道：“我們防備的是北戎軍隊、汗國聯軍和軍，北戎大，各個部落趁機渾水魚，汗國也發兵吞並小部落，無數流民逃到王庭，那些追兵也追了過來，雖說他們隻是擾，不敢真攻城，我們也不能掉以輕心，所有邊城加強防守，邊軍回防。”

汗國聯軍是一支由不同小國部隊組的聯軍，他們是更西邊一個強大王朝的附庸，聯軍大多是波斯人和突厥人，王庭以西地區的各個小部落長期他們榨奴役。他們壑難填，想吞並北戎西北部的領地。

守將最後道：“城外不安全，所有商隊、使團都撤了回來，公主最好待在城裏，不要到走。”

瑤英謝過守將，出了大堂。

伊追上，問：“公主剛才為什麽不讓末將說話？”

瑤英神鄭重：“你是佛子的近衛，別人會把你說的每一句話都當是佛子的詔令，我剛才是以西軍首領的份和守將談，不是佛子的客人，還是謹慎點的好，別給佛子添麻煩。”

連彥公子這個份都沒用，就是不想引發不必要的爭端。

伊恍然大悟，點頭應是。

回到驛館，瑤英心急如焚，坐在燈前研究輿圖，連灌了幾碗茶讓自己冷靜下來。

況比想象中的還要嚴峻。

李仲虔會不會在路上到軍？

荒漠茫茫，之前不知道李仲虔到底走哪條路，所以不能去找他，隻能在王庭等他找過來，現在知道他走烏泉，或許可以去烏泉接應他？

可又怕他路上臨時更改路線，自己和他錯過。

越是這種時候，越不能焦躁，瑤英來親兵，命他們即刻出城去烏泉，沿途尋找李仲虔的蹤跡，隻要有消息，立刻派快馬回沙城稟報。

親兵們應喏，一波一波出城，到最後瑤英邊隻剩下七八個親兵了。

還想再派人出城，親兵阻止道：“公主，沙城是邊城，並不太平，您邊必須留幾個人。”

瑤英這才罷了，又找來一幫沙城商人，請他們幫忙在流民中打聽，看有沒有人見過或是聽說過李仲虔。

幾天過去，仍然沒有消息傳回。

瑤英夜夜輾轉反側，一閉眼就做噩夢。

絕地泡在淋淋的山裏，年李仲虔跪在山前，挖開一首，握住的手，“明月奴，阿兄來接你了。”

瑤英驚喜地抬起頭，眼前的年忽然變長大的李仲虔，他披頭散發，渾滿鐵箭，口吐鮮，倒在地上，一點一點朝爬了過來，手去夠他，抓住他的手，他看著，角勾起。

“別怕，阿兄來了。”

瑤英從夢中驚醒，一冷汗，呆坐了一會兒，心口砰砰直跳。

夢不一定是真的，上次做了夢，結果見到的人是李玄貞。

這次的夢肯定也不會真。

瑤英一時心如麻，隻得點燈翻看高昌那邊送來的軍戰報，免得自己胡思想。

看到後半夜，昏昏睡，靜夜裏忽然傳來一陣突兀的淒厲號角聲響，城牆上弩|箭齊發，屋瓦震，人馬嘶。

瑤英嚇了一跳，披起，讓人去城門打探消息。

不一會兒，親兵騎馬折返：“有軍趁天黑攻城！”

“北戎人？”

“看他們的甲，應該是北戎人。”

沙城早就加強防，守軍準備充分，敵軍還沒接近城門，守軍就吹響了號角，守將一箭殺了對方的一員大將，軍四散而逃，天亮時，廝殺聲從山呼海嘯般到稀稀落落，漸漸停息下來。

瑤英趕到城門，詢問剛城的流民知不知道烏泉那邊的消息。

問了一大圈，一無所獲，守將派人過來請，告訴一個噩耗：“據那些俘虜說，烏泉前幾天被一夥馬賊占領了，所以道路不通。”

瑤英心頭一陣跳，冷汗涔涔。

守將道：“公主，我的職責是駐守沙城，不能派兵去烏泉。”

瑤英回到屋中，坐立不安，咬咬牙，召齊親兵，來高昌使者：“召集城中所有商隊，出高價，我要借他們的護衛。附近城裏有多我們的人？派信鷹送信，把他們全過來！”

商隊就住在驛舍附近，和瑤英的屬下稔，聽說有厚賞，陸陸續續送來他們的護衛。

瑤英湊齊一支四五百人的隊伍，先給了他們一半酬勞，請他們護送自己去烏泉。

一行人偽裝平民出了城，走出幾十裏，前方山丘上忽然傳來一陣如雷的馬蹄聲，著皮襖、臉上蒙麵巾的影從四麵八方湧出，揮舞著各式彎刀，張牙舞爪地朝他們撲了過來。

親兵立刻警覺地拔刀，將瑤英圍在當中。

“舉旗！”

騎兵應聲豎起幾麵西軍旗幟。

伊眼神銳利，掃視一圈，道：“公主不必慌張，看這些人的弓箭和佩刀，不像軍隊，應該是馬賊。”

說著，他彎弓搭箭，出一支鳴鏑，一聲尖嘯，鳴鏑直雲霄。

護衛齊齊拔刀，驅馬奔馳，鎮定地拉開陣勢迎敵，手起刀落，彪悍肅殺，馬賊的第一波衝鋒立馬就被衝散了。對方這才意識到他們不是尋常百姓，有了退卻之意。

伊和親兵護送瑤英離開，很快將那些馬賊甩在後麵，後遙遙傳來破空之聲和護衛大聲呼喊叱罵的聲音。

瑤英在馬背上回頭，後方塵土飛揚，幾個落單的馬賊馳下山丘，朝他們追了過來，為首的馬賊影高大，披頭散發，一皮襖，氣勢兇悍。

護衛朝馬賊連放幾箭，馬賊首揮刀格擋，躲開箭矢，一雙眼睛直直地看著被親兵團團護在最中間的瑤英。

左右兩翼的數名持刀護衛上前攔他，刀閃爍。

他恍若未見，驅馬狂奔，馳到近前時，竟然抬起雙臂，甩開了唯一的武，滾下馬鞍，毫不畏懼地衝上前。

護衛麵麵相覷。

在他後，驅趕馬賊的護衛舉起長弓，對準他的後背，萬箭齊發。

瑤英著黃沙間手無寸鐵、一路狂奔的馬賊首領，似有所覺，頭哽住了好一會兒，聲道：“別放箭！”