隔日，天子聖旨到了定北侯府。

定北侯世子領軍打退吐蕃突厥聯軍，功勞赫赫，賜金萬兩，承襲定北侯爵位，日後可有兩千親兵。

賞金襲爵，衆人皆已有心理準備。

可領兩千親兵，卻是意外之喜。

大秦爲遏制武將，開朝時便定下了嚴格的規矩。武將職高低不同，可領的親兵人數也各自不同。

定北侯是武將勳貴之首，可領一千親兵。至於私下豢養的暗衛，不在此數之列。

說得直白一點，大傢俬底下都會養些暗衛親兵，不過，這些人見不得。一旦天子深究起來，不得要擔上“心思叵測圖謀不軌”的罪名。明面上可領的親兵，才能正大明於人前。

如今天子這一道聖旨，允顧家養兩千親兵，可謂聖眷極濃，令人眼熱。

……

顧謹行接了聖旨之後，定北侯府上下俱是喜氣洋洋。

崔珺瑤向太夫人請示之後，有條不紊地準備起了慶賀喜宴。

定北侯府行事素來低調，不喜張揚。不過，這一回想低調也不可能。索藉著顧謹行大勝歸來之勢，一振定北侯府門庭。

請帖流水一般地散出去。

三日後，定北侯府設下百席酒宴，登門道賀的賓客如雲。滿朝文武，幾乎盡皆而至。

出嫁的顧莞華顧莞敏皆帶著夫婿兒，早早回府。姚若竹也領著孩子回了定北侯府。孩子們湊在一起玩耍嬉鬧，格外喧鬧。

太夫人最喜兒孫繞膝，一直笑容滿面合不攏。

顧莞敏笑著說道：“大姐夫此次同樣立下赫赫戰功，如今已是三品的大將軍。大姐什麼時候也設宴，讓我們登門喝杯喜酒，沾沾喜氣。”

年近三旬的顧莞華依舊溫婉秀麗，日子過得順心，眉宇間閃著幸福滿足的芒。聞言笑道：“還有幾日便要過年，公公打算等過了年再設宴慶賀。到時候你們可都要來。”

“那是自然。”姚若竹微笑著接了話茬：“便是你不發請帖，我也是要去的。”

衆人都被逗得開懷而笑。

太夫人隨口笑問：“今日羅霆怎麼沒隨你一起回來？”

姚若竹笑容不變，輕聲應道：“他有公務在，實在不出空來。還請姑祖母不要見怪。”

羅霆被召至宮中，已有幾個月。

此事，知曉的人寥寥無幾。便是姚若竹，也不清楚其中緣由。不過，素來細心敏銳，約猜出了幾分。在人前時時爲羅霆遮掩。

太夫人不疑有他，笑著說道：“他在刑部當差，忙起來沒日沒夜，不出來也是難免。待他忙完了，有了閒空再來也罷。”

“多謝姑祖母恤。”姚若竹輕聲道謝，很快將話題扯了開去。

一屋子眷，對朝堂向宮中不甚了了，無人起疑心。

……

很快，登門道喜的客人便來了。

定北侯府早有準備，大小管事全部出，府中上下也都忙碌起來。登門道賀的客人實在太多，顧莞華夫婦顧莞敏夫婦也被派上用場，一起忙著招呼客人。

待酒宴即將開席之際，中宮皇后顧莞寧駕親臨，更令定北侯府今日的喜宴聲勢臨頂。

前來赴宴的賓客衆多，其中有資格迎駕的，只有三品以上的員及誥命眷。衆人齊聚正和堂，一起躬行禮。

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“微臣見過皇后娘娘，恭祝娘娘安康。”

著硃紅宮裝的顧莞寧，明**人，神采奕奕，脣角含笑：“諸位請起。顧家有此盛事，本宮心中不勝歡喜，今日特意歸寧，前來道喜。諸位不必拘謹。”

顧莞寧威儀天，雖未刻意擺出中宮皇后的駕駛，也無人敢輕慢。各自謝了恩典，然後站了起來。

顧莞寧目一掃，走上前，攙扶住太夫人的胳膊：“祖母，孫扶著你進堂稍坐片刻。”

太夫人滿目喜悅，笑著嗯了一聲。

阿阿奕早已乖覺地湊了過來。

阿淳作稍慢一些，又不甘落在兄長和姐姐後，是上前，拉住太夫人的另一邊胳膊：“曾外祖母，阿淳扶著您。”

這個小馬屁！

阿阿奕不約而同地撇撇。

太夫人被哄得心花怒放，笑聲連連：“好好好，曾外祖母最喜歡阿淳了。”

阿淳咧著紅潤的小，笑得得意又可。

好在阿阿奕都已自詡長大，不稀罕和他計較，由著他大出風頭。

……

有資格跟進堂的，俱是定北侯府中人，或是顧家姻親，並無外人。

顧莞寧先扶著太夫人座，然後含笑招呼衆人：“大家都別拘束，都坐著說話。就像平日一樣。”

頗有點反客爲主的駕駛。

衆人也未覺得有什麼不妥，一起笑著應了，各自坐了下來。

顧莞寧今日回來，衆人並不意外。

細數這幾年，舉凡定北侯府有大事，顧莞寧總會面。往日天子尚未生病之時，也會隨著一起到顧家來道賀。

今日顧家因顧謹行襲爵設宴，這等大喜事，顧莞寧親臨給孃家撐腰，是再正常不過了。

太夫人笑著打量顧莞寧一眼：“娘娘近來可還好？”

生小四的時候，顧莞寧大大損，又因蕭詡病癥之事時時憂心，怎麼將養，也大不如前。

顧莞寧自不會說實話，盡挑好聽的說：“我每日好吃好睡，子好的很，祖母不必時時牽掛。”

太夫人何等了解顧莞寧，一聽話音便知在哄自己，心裡涌起憐惜和無奈，輕聲道：“不管遇到什麼事，都要先顧著自己的。只有自己立住了，才能撐起一切，爲他人的依靠。若是自己熬垮了，何言其他？”

那份沉甸甸的呵護疼，令人容。

哪怕已是四個孩子的母親，哪怕已貴爲中宮皇后母儀天下，哪怕堅毅，在祖母的眼中，依然是那個喪父又無親孃疼的寧姐兒。

顧莞寧鼻子微微泛酸，輕聲應道：“好，我什麼都聽祖母的。”

太夫人目中依稀閃過一水，面上卻漾起欣的笑意。