翌日一早，薑若皎照常早起。

薑家食肆不做早飯生意，早上隻需要備好一天要用的食材便能做些自己的事。

薑映雪心事重重地去學堂那邊後，薑若皎才喊清平坐下說話。

平西王府家大業大，於他們而言薑家食肆這種小店鋪算不上什麽，薑若皎卻沒打算關掉食肆。

一來這是父母的心，二來要做好最壞的打算：總得給們姐妹倆留最後的退路。

靠別人總歸是靠不住的，不管別人的承諾說得多好聽，還是握在自己手裏的東西最可靠。

目前薑家食肆是們姐妹倆手裏僅有的依仗了，無論們未來的夫家多麽顯赫富裕，們總得有點自己的東西吧？

薑若皎教了清平幾個月，早已清了他的，對他的品行還是十分信任的。說道：“你學得快，常做的麵食和葷菜都能上手了。現在離我婚至也還有一年半載，我會盡量多教你些東西，等我婚了，你就替我掌管食肆。要是將來食肆規模大了你管不過來，我可以另找個掌櫃負責店中雜事，現在你先多擔待些，沒問題吧？”

清平點頭。

他雖不說話，做事卻穩妥可靠，自己做不到的事從不會應下。

薑若皎見他點了頭，便放下心來。說道：“哪怕婚了，我也會定時回來與你研究新菜，你不用怕，我不會把所有事都在你上。”

清平了，本想說什麽，最終還是沒說出口。他再一次點點頭，表示自己知道了。

他好幾年前就見過薑若皎，那時候薑家父母偶爾會帶們姐妹二人到寺裏上香，那時候的薑若皎還笑的，姐妹倆總開開心心地在寺裏玩耍，他每次見到們一家四口心裏都有些羨慕。

可後來薑家父母沒了，再到寺裏來就不怎麽笑了，隻薑映雪還是過去那無憂無慮的模樣。

哪怕是有了平西王府這樣的好姻緣，也沒再出過以前那種開懷的笑。

他想說他不怕，無論什麽事他都願意為分擔，可話到邊又覺得不合時宜。他出貧寒，父母都不願意要他，連為母親攢買藥錢都得靠相幫，又有什麽立場在婚事將定的時候說這樣的話？

薑若皎不知清平心中所想，與清平說好食肆將來的接事宜，起去打開店門準備迎客。

一開門，又看見寇世子派來的那幾個人。

其中一人還在門上豎起耳朵聽，把門一開，對方差點一骨碌栽進店裏來了。

哪怕已經應了平西王太妃，薑若皎看到這幾人還是有些來氣，不是氣他們這些奉命行事的人，而是氣寇世子的橫行霸道。

想到寇世子嚷出來的那些話，薑若皎就擰起眉頭朝著差點栽倒的那人問道：“王爺知道你們這樣來窺探未婚姑娘家的一言一行嗎？這便是王府的規矩？”

幾個被寇世子派來的人本來沒太把薑若皎看在眼裏，這會兒對上冷著臉質問他們的薑若皎心裏卻莫名有些發怵，不由自主地想到昨日平西王太妃親自來見薑若皎的事。

眼前的薑若皎看起來竟比他們家世子更可怕些。

他們下意識地不敢接話。

薑若皎不疾不徐地道：“你們馬上回去，我便不與你們計較，要不然我會一五一十地把你們的所作所為稟明王爺。過去王爺在外征戰，無人管束你們世子，現在戰事已定，真當你們世子還能和過去一樣想做什麽就做什麽？到時候你們世子挨罰可能隻是走個過場，你們可就不一定了。”

那幾人對視一眼，都想到了平西王通懾人的氣勢，頓時不敢再多做逗留。

這位可是能勞他們家太妃親自走一趟的人，要見平西王可不是什麽難事！

另一邊，寇世子正帶著盧氏備的禮挨個向那幾個落水的士兵道歉。

那幾位士兵都沒什麽大礙，早已回到軍營之中。

寇世子是頭一回到軍營裏去，沒進門就被攔下了，經由守營士兵的好生一通盤查才被放進去。

寇世子走在軍營中，老覺得所有人看自己的目都不太友善，他心裏難極了，恨不得把東西扔下就走。可他想到他爹的冷厲眼神，又想到他娘的眼淚，也就撐著尋到了那幾位士兵，親自向他們賠了禮。

見寇世子這般低頭了，眾人便覺他們這位世子也不算無可救藥。

那幾位士兵本也不敢怪罪寇世子，趕忙接過寇世子帶來的禮說自己沒有大礙。

寇世子鬆了口氣，正要離開，卻聽一人開口說道：“聽聞世子喜好遊獵，不知世子騎功夫如何？”

寇世子轉頭看去，隻見那是個年紀約莫十八/九歲的年輕千夫長，別看對方年紀不大，在軍中地位卻不低。

西南軍賞罰分明，不管出高低，拿了人頭就有軍功，有了軍功就有封賞，這人能當上千夫長，足見他至拿下過不下百個敵軍首級。

寇世子敏銳地察覺這人對自己有敵意，卻不知自己怎麽得罪過他了。

他不認得這人。

“你是誰？”寇世子忍不住問。

“卑職樊延。”對方不卑不地答完，又把最初的話題提了一次，“卑職聽聞世子時常為了遊獵封鎖城郊，想來是十分擅長騎的，何不與我們比試一二？”

寇世子麵黑了下去。

平西王回來後第一次打他，就是因為他喜好遊獵擾了百姓，這人簡直是哪壺不開提哪壺！他又沒得罪他，這家夥幹嘛非要他痛？

寇世子道：“比就比，誰怕誰？”他說完又冷哼一聲，“要不要定個彩頭？”

“軍中不許賭博。”樊延冷靜道。

寇世子沒再多說，徑直跟著樊延去了校場那邊。

得知樊延要與寇世子比試，原本在校場上訓練的人都退了下來，好奇地圍在校場周圍看他們一決高下。有人還忍不住悄聲議論起來，都說寇世子怎麽可能比得過樊延。

寇世子耳力不差，聽了這些話氣得不輕，怒氣衝衝地挑了匹馬進校場。

不想幾個回合下來，他竟輸得一敗塗地。

最後還是樊延收了弓說道：“卑職覺得沒必要比下去了。”

寇世子憋了滿肚子火沒發出來，隻覺周圍的人都在嘲笑自己，把弓一扔便帶著人灰頭土臉地離開軍營。

樊延上前把寇世子扔下的弓撿了起來，麵上並沒有得勝的喜意。

旁邊的士兵忍不住說道：“頭兒，你這樣得罪世子，以後他記恨你怎麽辦？”

樊延道：“要是戰事再起，我們也不知道能不能活著回來，顧忌那麽多做什麽。”

樊延目沉沉地看著自己最後出的那一箭，心沉鬱得很。他前些時候才從邊關回來，正好趕上世子下獄，軍中議論紛紛。

從其他人口中，樊延聽說了不過去幾年寇世子幹的荒唐事，諸如酷遊獵擾民、流連秦樓楚館之類的。

還有人提及寇世子時常帶人去擾薑家食肆。

樊延小時候曾被薑家收留過好幾年，若非他立誓要投軍為死於蠻族手中的父母報仇，說不準就被薑家父母收為義子了。

他十四歲便以過人的勇武破例被收軍中，一直衝在最前線，立下了不小的軍功，這才被破格提升為軍中最年輕的千夫長。

這幾年來他一次都沒回過薑家，更沒有告訴薑家人自己在哪兒任職，一來是因為隨軍出征本就去向不定、不知歸期，二來是他上陣殺敵時一向是不要命的殺法，每次出發都做好了戰死沙場的準備。

薑家一家四口都是良善之人，即便他與他們毫無關係，仍然將他視若親人。

可也正是這樣的親厚讓他沒法再留在薑家。

他總是要走的，在薑家留得越久隻會越舍不得離開。

與其讓們一次次地為他牽掛擔心，還不如早早一走了之，讓們當他是個忘恩負義的白眼狼。

樊延怎麽都沒想到的是，他從軍不到兩年，薑家父母就出事了。薑家姐妹失了雙親，不僅遭族人欺辱，還要遭寇世子他們的欺辱！

樊延隻恨自己走得太決絕，連個消息都不去打聽，竟讓們姐妹二人獨自麵對這樣的境況。

樊延穿過小半個軍營去尋上峰說出自己想歸家一趟的請求。

過去大半年他深敵後，查探到不有用的消息，剛回到軍中這段日子都在忙著接各種事務。

一直到今天他才終於把事忙完了，可以請休一日回薑家去看看，沒想到半路上就冤家路窄地上了寇世子。

這才有了他下寇世子麵子的那一出。

若非打心裏敬重平西王，樊延可能會直接和寇世子打一架。

樊延得了上峰允許，急匆匆地出營回城。他一路趕回薑家食肆門前，又頓住了腳步，本沒法邁出下一步。

太晚了，他回來得太晚了。

食肆的夥計注意到樊延杵在門口，本想上前問問，見他年紀輕輕就一煞氣，又有些不敢上前，隻覺這人古怪得很，忙去和薑若皎說了一聲。

薑若皎聞言眉頭一，幹雙手走了出去，一下子看到了立在門前一不的樊延。

薑若皎有那麽一瞬間也想問“你還回來做什麽”，又想到他負海深仇，本就一心要去從軍的，是們家非要強留他幾年。

當初也看出他必然要走，所以才拉著他多讀了幾本兵書，讓他到了軍中不至於白白送命。

至於薑家這幾年的變故，與他也沒有什麽關係。好好的兩個人說沒就沒了，誰又能預料到呢？

還能活著回來就好的。

有什麽能比大家都好好活著更重要？

薑若皎說道：“回來了就進來，杵在門口趕客嗎？”

樊延結了，邁步隨進了食肆。

“我該早些回來。”樊延看著薑若皎得筆直的背脊開了口。

“從了軍，哪有說回來就回來的道理。”薑若皎道，“你沒有一去不回就夠幸運了，真當沙場是你想去就去想回就回的地方？”

樊延不說話。

薑若皎沒把樊延當外人，讓清平他們先顧著前頭的事，引樊延問起他這幾年是怎麽過來的。

另一邊，寇世子回到家看到自己派到薑家食肆的人被趕回來了，頓時更氣了。他怒罵：“讓你們走你們就真的走了？”

底下的人噤聲不語。

寇世子隻覺最近全天下都在和自己作對，連邊的人都敢不聽自己話了。

那母老虎還沒嫁過來，就能嚇退這些沒用的家夥了，以後他還怎麽整治那母老虎？

寇世子氣咻咻地起直奔薑家食肆，準備好好振振夫綱。

臨近飯點，食肆裏來了不客人，寇世子琢磨著薑若皎應當在廚房才是，所以一進門就直奔廚房而去。

不想廚房裏隻有清平一人。

“薑若皎人呢？”寇世子不客氣地問清平。

清平不太想搭理他。

寇世子見清平這副模樣也不想浪費時間了，走出廚房左看右看沒看見薑若皎，便撇下底下的人徑直尋到後院去。

薑若皎正與樊延說著話，就聽寇世子在外頭嚷嚷：“薑若皎，你給我出來！”

樊延還不知道平西王府馬上要來薑家提親的事，聽到寇世子竟闖進薑若皎的居來，隻覺寇世子比傳言中還要過分。他起準備去找寇世子算個總賬，卻被薑若皎攔下了。

這節骨眼上要讓寇世子看到樊延，用腳趾頭想都知道他又該怎麽胡攪蠻纏。

薑若皎想到寇世子那橫脾氣，對樊延說道：“你不要麵，免得橫生枝節……剛才沒來得及和你說，我和他馬上要定親了。”

說完也沒管僵坐在那的樊延，起出去攔住邊嚷嚷邊到躥找的寇世子，不讓他沒頭沒腦地到推門瞎看。

寇世子見出來，立刻質問道：“你支走我的人，是不是又想和哪個野男人見麵？”

薑若皎就知道他會這麽扣帽子。

著寇世子說道：“世子派來的人今兒可以趴在門上聽我說話，明兒說不定就可以趴在牆上看我洗澡了。”

寇世子剛從軍中氣衝衝地回家，哪裏知道聽的事。他漲紅了臉說道：“我就是讓他們到店裏幫把手，順便盯著你不讓你和別人勾勾搭搭而已，才沒有讓他們聽看！”

薑若皎垂眸道：“世子輕視我嫌棄我，底下的人自然不會把我看在眼裏。”

寇世子哪裏見過薑若皎這般示弱。他聽著薑若皎低落的語氣隻覺自己簡直是個天大的混賬，趕忙保證道：“我絕沒有輕視你嫌棄你！都是他們的錯，我再不他們過來了！”

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