因為家對母的孺慕之，春日局的影響力，並沒有僅僅只限於大奧而已，就連幕府的朝堂上都滲了。

不過，雖然是在場的人們當中最為年輕的一個，但是稻葉正勝的最近卻一直疾病纏，甚至幾次吐，臉甚至比酒井忠世還要難看幾分，看上去壽命已經延續不了多長了。有傳言說將軍打算在他萬一死去的況下，讓他的外甥堀田正盛來繼續接任老中職位，可見將軍對春日局一家人的信任和依賴。

這些人都是以領主的份臣服於幕府將軍，並且擁有著和將軍家各種各樣的親緣關係，依靠緣和親信來統治日本，這是德川家康一手締造的統治系，如今還是行之有效地運行著。

在昏暗的燭下，這些人的表都晦暗不定，斂而又深沉，幾乎都不將喜怒表現出來，雖然面貌各自不同，但是簡直是像戴著同樣的一副面一樣。

就在這時間一點一點流逝當中，地位最高的井伊直孝終於開口了。

「柳生那邊有回復了嗎？」

雖然年紀不大，但是也許是為了追求威嚴吧，他的語氣不不慢，顯得有些老氣橫秋。

「柳生元齋現在已經去了大漢的京城，和大漢的朝廷開始涉了。」臨時負責和大漢涉事宜的老中藤忠重也以幾乎同樣的語氣低聲回答。「不過，從他的回信來看，大漢的態度很強，要求我們儘快重開貿易，另外補上之前的缺額……」

聽到了這樣的答覆之後，不大老井伊直孝微微一怔，就連其他老中也是一陣驚愕。

「居然是這樣的答覆？」酒井忠世慢吞吞地看向了藤忠重，「柳生還說了其他什麼事嗎？」

「沒有，柳生就是說大漢對他催很急，但是一直跟他只提這兩條意見，沒有其他意見。」藤忠重表示自己並沒有瞞，「另外，柳生報告說，大漢對他的態度越來越強，不過待遇倒還是不錯，一直都以使節的待遇來招待他。」

「看來大漢是著急了。可是如果大漢著急的話，為什麼他們卻還是在拖著談判，一步不讓呢？」另一位酒井家的老中酒井忠勝說出了大家心裏的疑，「我們已經將立場擺得這麼清楚了，如果他們真的覺得不可接，那就不必再和柳生談判；如果他們覺得需要銅、可以妥協的話，現在就應該在談判中退讓，提出新的條件了啊？」